-Где же этот перстень?
Марина уже битый час металась по комнате в поиске кольца. Столько месяцев она засматривалась на него, мечтая заполучить его. Зачем? Чтобы в кое-то веки решить свои проблемы и расплатиться с долгами, а их у неё было так много.
Марина всегда любила пустить пыль в глаза. Работая простой медсестрой, она одевалась так, будто её отец работает в министерстве здравоохранения. А если она встречалась с кем-нибудь, то обязательно одаривала его дорогими подарками, пытаясь как можно сильнее привязать его к себе. Долги, кредиты и снова долги… Подруги Марины давно открестились от неё, и перестали отвечать на звонки, чтобы она в очередной раз не начала канючить у них деньги, жалуясь на свою нелёгкую судьбу.
Решение пришло само собой. Соседка Марины – пожилая Антонина Петровна вот уже много лет жила одна. Жила не богато, но на жизнь хватало. Раз в неделю Марина приходила к ней, чтобы прибраться, постирать и погладить бельё, за что та щедро платила Марине, называя её своим ангелом хранителем.
Перстень, что так привлёк внимание Марины, был старинным, и стоил баснословных денег. Когда-то его подарил сам император пра-пра-пра бабке Антонины Петровны, и теперь она была его единственной владелицей. Марина часто интересовалась, почему бы ей не продать это кольцо и под конец пожить в своё удовольствие. На что Антонина Петровна улыбалась – не в деньгах счастье, и скоро ты сама это поймёшь.
Смеркалось. Вечер постепенно окутывал город своими объятиями, заставляя редких прохожих прибавлять шагу, чтобы не остаться в столь промозглый день на улице. Моросил мелкий занудный дождь, превращая всё вокруг в огромную бесформенную жижу. Марина уже давно закончила с уборкой и пользуясь тем, что Антонина Петровна заснула в своей кресле качалке, начала искать тот самый перстень. Антонина Петровна, не снимающая его с самой молодости, вот уже несколько недель не надевала его, аргументируя это тем, что из-за болезни её пальцы начали опухать, и оно стало ей мало.
— Вот дура! И куда только она его подевала?!
Марина вела себя, как будто ополоумела. Она уже забыла, что совсем недавно привела здесь всё в порядок, сейчас же она машинально ворошила вещи в комоде, в шкафу, и даже на антресоли, не боясь, что её могут застать с поличным.
— Вот дура!
Снова выругалась Марина, оглядываясь по сторонам. Обычная небольшая квартирка со старым ещё с советских времён ремонтом. Железная кровать с пуховой периной и такими же подушками, накрытыми ажурными накидками. Герань радующая глаз буйным цветом на подоконниках, фотографии родителей и покойного мужа на стенах и старая, как и её хозяйка кошка Мурка. Марина бы на её месте давно бы распрощалась с этим перстнем и сделала бы дома такой ремонт… Или накупила бы себе столько нарядов… И кошку эту дряхлую она бы тоже держать не стала, а вышвырнула бы её на помойку, где ей самое место.
Дождь барабанил по окнам всё сильнее и сильнее, будто поторапливая Марину с её позорным занятием. Вдруг девушку осенило. Она вспомнила, что Антонина Петровна хранит под кроватью старый чемодан, где хранит своё «приданное», приготовленное ею для своих же похорон. Перстень был там, как и записка – похороните меня вместе с ним. Марина тут же схватила его, быстренько навела везде порядок, и не попрощавшись с хозяйкой квартиры, выскочила словно ужаленная. Её руки тряслись от волнения. Она до сих пор не верила своим глазам, что наконец-то смогла это сделать. Завтра же она поедет в другой город, и продаст его. И всё – прощай бедная жизнь!
Всю ночь Марина не смогла сомкнуть глаз. Стоило ей только задремать, как ей во сне приходила Антонина Петровна, и протягивая к ней свои костлявые руки, требовала вернуть ей её перстень. На следующий день Марина натянула на себя цветастый платок, надела очки и рванула в соседний город, где её никто не знал. Продать кольцо удалось не сразу. В одном ломбарде у неё потребовали документы, в другом тоже и только в третьем старый и очень хитрый ювелир предложил ей чуть меньшую цену, зная, что Марина согласится и та согласилась.
Купив несколько комплектов новой одежды, пару туфель, сумочку в тон и обновив косметику, Марина вернулась домой. Однако и в эту ночь ей приснилась Антонина Петровна всё также требуя вернуть кольцо. С тех прошла ровно неделя и всю неделю Марина не могла сомкнуть глаз. Наступило время уборки. Марина долго колебалась идти ей или нет. Наверняка Антонина Петровна уже заметила пропажу и потому не звонит ей, чтобы та сама почувствовала свою вину и пришла с повинной. Однако всё было совершенно иначе. Антонина Петровна умерла в ту самую ночь, когда Марина похитила перстень. Старушка села в своё любимое кресло и отдала богу душу, а Марина даже это не заметила.
Марина так и не пошла убираться, не хватило смелости. Зато спустя ещё неделю, почувствовав сильный смрад, соседи вызвали полицию. После похорон ничего не изменилось. Марина думала, что об её поступке никто не узнает, но стоило только ночи опуститься на город, как ею начинали овладевать кошмары. Ей казалось, что кто-то следит за ней, смотрит на неё из тёмных углов, еле слышно шепча её имя. Она перестала отключать свет. Свет горел всю ночь везде, где только можно и нельзя, но всё равно ей было этого недостаточно.
Однажды поздно возвращаясь с очередного свидания, девушка заметила силуэт старушки на одной из стен дома. Силуэт становился всё больше и больше и тянул к ней свои костлявые руки. Марина вскрикнула от неожиданности и побежала что есть силы. Однако забежав в свою квартиру и заперев дверь, ей не стало легче. Казалось, что в квартире Марина была не одна. В соседней комнате кто-то ходил, издавая недовольное кряхтение. Девушка задрожала от страха. Её зубы застучали, словно новые каблучки по мостовой, и спустя мгновение Марина потеряла сознание.
Прошло ещё несколько недель. Марина похудела, почернела. Её длинные иссиня чёрные волосы покрылись сединой, а под глазами образовались тёмные, словно у панды круги. И если днём она ещё держалась, то ночью для неё наступал сущий ад. Она даже решила дежурить по ночам в больнице, но даже это её не спасало. Силуэт старушки мерещился ей в тёмных закоулках больницы, всё также протягивая к ней свои руки.
Марина перестала ходить на свидания, да её никто уже и не приглашал. Она уже сто раз пожалела, что решилась на эту кражу, но назад дороги не было. В ломбарде вернуть кольцо отказали, заломив за него весьма неподъёмную цену.
— А что вы хотели, милочка? Колечко очень дорогое.
— Но вы же выкупили его у меня почти за бесценок!
— Так вы же сами согласились, я тут не причём.
Марина уже и в церковь ходила, и на кладбище была, чтобы попросить прощение, но кошмары всё не исчезали, а наоборот мучили её ещё сильнее. Антонина Петровна преследовала её повсюду. Она начала мерещиться ей даже днём, подходя к ней на улице, повторяя всего одну лишь фразу – верни то, что украла! Спать Марина не могла, есть и пить тоже. Иногда приходя с работы, Марина замечала странные вещи: то в ванной были открыты все краны, и вода лилась через край, то везде царил хаос, будто кто-то был здесь и искал что-то ценное. Марина нутром понимала, чьих это рук дело, но поделать ничего не могла. Она была бессильна перед гневом Антоны Петровны.
Вскоре на работе все начали говорить о том, что Марина тронулась умом. Её уволили с работы за профнепригодность, ведь она ходила с глазами полными ужаса, чем пугала пациентов и коллег. Деньги не принесли ей счастья. Марина не смогла потратить даже половину, не смогла прочувствовать то самое удовольствие от жизни, что присуще богатым людям, ведь кошмары мучили её днём и ночью.
Гадалка-самоучка нагадала Марине, что ей нужно откупиться от духа и отнести на могилу усопшей любое другое кольцо. Марина купила – золотое с топазом, не такое шикарное, как было, но всё же. У могилы Антонины Петровны было тихо и спокойно, но внезапно поднявшийся ветер и чёрные тучи мгновенно повергли всё в кромешную тьму. Марина затряслась от страха. Она кинула кольцо на могилу и бросилась к выходу. Однако как бы она не старалась, будто невидимая сила вела её неправильными путями. Марина блуждала так до самого утра, пока сторож не обнаружил девушку похожую на бледную смерть, блуждающую среди могил.
Сейчас Марина лежит в психиатрической клинике, и она всё также сжимается в комочек и закрывает глаза руками, словно увидела страшное приведение. Лечение не помогало. Марина медленно, но верно угасала, и Антонина Петровна, пожалуй, не успокоится до тех пор, пока не достигнет своего.
