— Девочка, что ты бегаешь туда-сюда? — не выдержал Павел, когда девчушка лет семи, крепко сжимая в руках красное яблоко, третий раз пронеслась мимо него к весам и обратно.
— Не можешь выбрать то единственное яблоко? — он хотел было добавить. — Так не мешай остальным покупателям делать покупки, — но промолчал, потому что в этот момент девчушка подняла на него свои большие грустные серые глаза и, вздохнув, сказала:
— Не могу.
******
— У меня могла бы быть дочка — ее ровесница, — вдруг пронеслось в мозгу Павла, и он почувствовал, как сжалось сердце.
— Цвет не нравится? — усмехнулся Павел.
— Цвет правильный, — девочка снова вздохнула. — Это именно те яблоки, которые любит мама.
— Так в чем же дело?
— Они все слишком тяжелые? У меня не хватает денег даже на одно самое маленькое, — малышка разжала ладонь, и Павел увидел несколько металлических монеток.
-Ты чего так рано? Я ждала тебя только завтра, — услышал Павел голос жены, лишь только он переступил порог их квартиры.
— Справился раньше, — сказал он, снимая куртку и переобуваясь в домашние тапки. — Поесть что-нибудь есть? Устал ужасно. Всю дорогу гнал без остановки. Хотел успеть тебя поздравить с днем рождения день в день, а не завтра.
Павел протянул Алине маленькую красную коробочку.
— Положи сюда, — даже не взглянув на подарок, указала жена на кухонный стол. — Видишь, у меня ногти, — она потрясла растопыренными пальцами, на которых блестел свежее нанесенный лак. — Вечно ты не вовремя.
Павел прошел на кухню и положил коробочку, куда показала Алина.
— Поесть что-нибудь есть? — повторил он вопрос и заглянул в холодильник.
Там его радостно приветствовали пара йогуртов и пучок петрушки.
— Не дождетесь, — сказал он им. — Это вот пусть моя жена вас ест, — и захлопнул дверцу.
— Алина, почему в доме опять шаром покати? Я же перевел тебе деньги и просил купить продукты.
— Ты хочешь, чтобы я таскалась по городу с сумками? — удивленно-недовольно уставилась на мужа Алина.
— Зачем? — пожал плечами Павел. — Можно было заказать доставку.
— Ой, есть у меня время этим заниматься. Опять лак смазался, — Алина вскочила и понеслась в ванну. — Пока снова накрашу, совсем на встречу с девчонками опоздаю.
— Скоро, я скоро, — нетерпеливо ответила Алина кому-то прямо из ванной. — Пять минут подождать не могут.
— Куда ты?
Павел увидел, как жена, выйдя из ванны при полном параде, направляется прямиком в входной двери.
— У нас сегодня девичник, — ответила Алина, запахивая модную шубку, подарок Павла на Новый год.
— Алин, я между прочим, специально к тебе торопился. Ты что, так и уйдешь? — спросил он, когда Алина наклонилась, чтобы застегнуть сапоги. — Я думал, этот вечер мы проведем вместе.
— Из-за того, что тебе взбрело в голову явиться раньше, я не собираюсь менять свои планы. Мы с девочками уже заказали ресторан. И да. Приготовь себе что-нибудь сам.
— Что? Йогурт с петрушкой?
— Ну так просто закажи. Все. Я побежала. Не скучай.
Павел посмотрел в окно. Жена выпорхнула из подъезда и уселась в ожидающее ее такси.
Павел обернулся, соображая — сходить ему в магазин или заказать пиццу. На столе он увидел сиротливо лежащую красную коробочку.
— Даже не посмотрела.
Павел повертел в руке свой подарок жене, поднял и быстро захлопнул крышку. В свете лампы сверкнули сережки с изумрудами. Все, как мечтала Алина. Мужчина тяжело опустился на маленький диванчик.
— Когда же мы стали практически чужими? — он потер лоб.
Голова начинала бо леть от недосыпа и усталости. Павел прикрыл глаза. На него нахлынули воспоминания.
Вот деревня, речка. Он, защитив диплом, приехал к любимой бабушке.
— Молодой человек, наш мячик уплыл. Не поможете? — услышал он звонкий девичий голос.
— Легко, — ответил Павел, смеясь, заметив мяч на середине реки.
Несколько больших гребков и он настиг беглеца.
Девчонки, счастливо улыбаясь, встретили его на берегу, как героя. Одной из них оказалась Алина. Она приехала в гости к подружке. Девчонки учились вместе. Только, в отличие от Павла, пока успели окончить лишь два курса.
А дальше? А дальше Павел и Алина больше не расставались. В город они возвращались женихом и невестой.
— Выходи за маня, — предложил Павел.
-Мне еще долго учиться, — попыталась возразить Алина. — Как мы будем жить на твою зарплату?
— Справимся. Квартира у меня есть, работу тоже нашел. Если все пойдет, как планирую, повышение не за горами, и зарплата, значит, подрастет.
Алина счастливо кивнула.
И вот они уже молодые супруги обживают квартиру Павла, которую ему подарил отец на окончание университета.
— Алин, может, дочку родим или сына, — с нежностью глядя на жену, просит Павел. — И чтоб обязательно на тебя были похожи.
— Что ты? Мне еще год учиться. Там защита. Какие дети?
Но вот институт Алины оказался позади, а с ним и защита диплома.
— И зачем ей нужен был диплом? — удивлялся Павел, глядя на жену.
Работать по специальности Алина не пошла. Она вообще никуда не пошла работать.
— Мне нужно посидеть дома. Прийти в себя. Учеба меня совершенно измотала. Мой доктор прописал мне, по крайней мере, покой на полгода.
Но прошли полгода, год, два, три, а Алина так и сидела дома.
— Может, пока ты в себя приходишь, ребенка заведем? А что? Я прилично зарабатываю, — Павла к тому времени назначили заместителем директора предприятия, на котором он трудился. — Обеспечу.
— Ты разве не слышал? — возмущенно закатывала глаза Алина. — Мне покой нужен. А какой с ребенком покой?
Павел еще не раз заводил речь о ребенке, но с каждым разом Алина все больше зл илась, считая мужа эгоистом.
Она так разотдыхалась, что вскоре почти совсем перестала дома убирать и готовить.
— Тебе надо, ты и делай. А я йогурта поем. У меня диета.
Павел вздохнул и поднялся с дивана.
— Все-таки в магазин, — решил он, снова натягивая куртку и собираясь выйти из дома.
Ему ужасно захотелось жареной картошечки, вот прямо с корочкой, и мяса с лучком.
— Можно еще капусты квашеной добавить, — подумал он и услышал, как заурчало в животе.
Павел вынырнул из воспоминаний и снова посмотрел в серые бездонные глаза девчушки.
— Доктор сказал, чтобы мама выздоровела, ей нужны витамины. А где их взять. С тех пор, как мама слегла, у нас и на хлеб не всегда деньги есть.
— А где же ты эти взяла? — мужчина указал на металлические монетки в ладошке у девочки.
— Макулатуру сдала. Я прошла по всему нашему дому и просила отдать мне старые газеты и журналы. Но сейчас почти никто не читает бумажные газеты. Поэтому вот все, на что удалось насобирать, — малышка снова посмотрела на мелочь в своей руке.
— Извините, мне надо все-таки выбрать яблоко, а то мама проснется и начнет волноваться, что меня нет.
— А почему ты решила выбрать красное яблоко? — глухо спросил Павел, он почувствовал, что голос изменяет ему. — Или тоже доктор посоветовал?
— Нет. Просто мама их очень любит. Когда был жив папа, мама часто их покупала. Варя, — говорила она. — Ты не представляешь. Какие это вкусные яблоки.
— Ладно, дяденька, я побежала, — малышка развернулась, собираясь убежать, чтобы, наконец, найти то самой яблоко.
— Подожди, — Павел успел задержать девочку за капюшон.- Кажется, у меня есть идея.
— Какая? — девочка заинтересованная оглянулась.
— Скажи, ты помогала когда-нибудь маме покупать продукты?
Девчушка утвердительно кивнула.
— Давай так. Ты мне поможешь выбрать продукты, а то видишь, — Павел указал на свою пустую корзинку, я совсем растерялся. — А я куплю тебе за это яблоко.
— Нельзя брать деньги у чужих и попрошайничать тоже не хорошо. Меня мама за ругает.
— Ты эти деньги заработаешь, как тебя? Варя? Ты мне поможешь, а я заплачу тебе за помощь. Договорились?
Варя на мгновение задумалась, а потом охотно кивнула.
— Итак, что Вы хотите приготовить? — совсем как большая спросила она.
— Картошку жареную, мясо, может, еще капусту квашеную купить, — перечислил Павел.
— Тогда нам сюда, — Варя по-деловому зашагала вдоль рядов с товаром.
Через полчаса корзина Павла была полная.
— Теперь яблоки, — скомандовал он.
Павел набрал целый пакет крупных красных яблок.
— Это много, — Варя отдернула руку, когда он, расплатившись на кассе, попытался ей его отдать. — Давайте, я возьму одно, а остальное Вы оставите себе.
— Я не люблю яблоки, Варя. И потом, могу я сделать тебе подарок? Ты, правда, меня очень выручила. Твоей маме повезло, у нее очень хозяйственная дочка.
— Тогда ладно, — малышка все же взяла пакет я блоками и радостная побежала домой.
Павел погрузил покупки в машину и вырулил на дорогу.
Проезжая мимо автобусной остановки, он заметил свою старую знакомую, зябко переминающуюся с ноги на ногу.
— Варя? Ты почему здесь?
— Мой автобус ушел.
— Знаешь что, давай я тебя отвезу домой.
— С незнакомыми дядями нельзя.
— Ну, не такой уж я незнакомый. Мы с тобой столько времени в магазине ходили. Меня, кстати, дядя Павел зовут. Поедем?
Варя посмотрела на Павла, словно оценивая. Мужчина не внушил ей опасений, и она села к нему в машину.
— Показывай, где твоя квартира, я тебя провожу и помогу донести яблоки.
Павел заметил, что девочка совершенно устала. Она начала клевать носом еще в машине.
— Сколько она пробегала сегодня, пока собрала эту самую макулатуру, потом сдала, прежде, чем мы встретились в магазине, — подумал он.
Они поднялись на этаж, Варя только открыла дверь, как к ней кинулась испуганная женщина.
— Варя, где ты была? Я собралась тебя искать, — женщина и, правда стояла одетая, чтобы идти на улицу. Горло ее было перевязано, голос хрипел. — Вы кто? — настороженно обратилась она к Павлу.
— Мама, я помогла дяде выбрать продукты, а он за это купил тебе яблоки, — Варя протянула пакет с яблоками матери.
— Варя, сколько я тебе говорила, не выходить их дома одной, а уж тем более не заговаривать с незнакомыми. Так ты его еще и домой привела.
— Мама, он знакомый. Его дядя Павел зовут.
— Сколько мы Вам должны? — женщина схватилась за свой тощий за кошелек, пытаясь понять, хватит ли ей расплатиться за яблоки.
— Не надо, — Павел отвел руку с протянутыми деньгами. — Варя, правда, яблоки заработала. Я вернулся сегодня из командировки, а у жены оказались срочные дела, — мужчина невольно закашлялся, вспомнив, какие на сомом деле были у Алины дела. — Знаете, очень захотелось есть, а дома только йогурт и петрушка.
— А давайте мы Вас покормим, — захлопотала Варя. — У нас с обеда остались макароны и суп с луком.
Девочка потянула мужчину на кухню, пока ее мать стояла совершенно сбитая с толку, высокая температура, которая не спадала целых две недели, давала о себе знать.
— Если бы были деньги на лекарства, — подумала она. Но лекарства себе она позволить не могла, иначе совсем будет нечем кормить дочь. — А через неделю еще за квартиру платить, — женщина пошатнулась.
— Тихо, тихо, — подскочивший Павел подхватил женщину и отнес ее на диван. — Что это? — спросил он, увидев рецепт, но не увидел рядом с ним лекарств.
— Это доктор прописал. Мама сказала, что когда получит деньги, сразу купит и выздоровеет. Пойдемте, я Вам суп разогрею, — Варя снова потянула Павла за собой.
— Погоди. Давай, ты грей суп, а я пока съезжу в аптеку.
Павел схватил рецепт и бегом помчался вниз.
Вид убо гой квартиры его ошеломил. Он решил на обратном пути захватить еще свои продукты, поскольку понял, что в этой квартире нет даже йогурта с петрушкой.
— А говорил, ничего не умеешь? — смеялась Варя, с удовольствием уплетая жареную картошку с мясом, которую они только что вместе с дядей Павлом приготовили. Маму Вари они тоже накормили.
— Все потому, что ты выбрала хорошие продукты, — ответил он.
То ли после еды, то ли начало действовать ле карство — мама Вари разрумянилась.
— Не знаю, как и благодарить Вас, — сказала она, провожая Павла.
— Кстати, я так и не спросил, как Вас зовут.
— Наташа.
— Дочку благодарите, Наташа, хорошая она у вас.
Когда Павел приехал домой, его встретила разраженная Алина.
— Так-то ты хотел этот день провести со мной. И где, скажи на милость, тебя носило?
— Алина, ты сама ушла, сказала у вас девичник.
— Ушла, а потом передумала. Есть будешь? Я пиццу заказала.
— Нет. Я сыт.
— И где это ты интересно успел поесть?
— Неважно?
Павел устало поплелся в спальню. Он думал, что мгновенно уснет, но сон не шел. Вот и Алина засопела рядом, а он все лежал и вспоминал своих новых знакомых.
— Папа Вари по гиб год назад, он был пож арным. Других спасал, а себя… — рассказала Наташа, когда Варя все же задремала и они остались вдвоем.
— А я думал, что это просто красивая сказка.
— Нет. Красивая сказка была, пока он был жив. От идеи взять ипотеку пришлось отказаться, одна бы я ее не потянула. Свекровь выставила за дверь. Переехали с Варей вот сюда.
— А родные? Вам некому было помочь?
— Мама. Но она всю жизнь любила только моего брата, ему и помогала, ему и квартиру целиком оставила. Пока я работала, мы с Варей справлялись. А тут вот простуды навалились одна за другой, — женщина вздохнула.
******
— Что это? — Павел стоял перед женой и тряс медицинскими документами. — Ты избавилась от ребенка и мне не сказала? Ты же знаешь, как я мечтаю о сыне или дочке.
— Представь себе, избавилась. И почему ты решил, что я должна с тобой советоваться? — Алина отложила палетку с тенями, которые наносила на глаза, собираясь на очередной девичник с подругами.
— Хотя бы потому, что мы муж и жена.
— Но девять месяцев мне носить ребенка, да и потом с ним сидеть. А мне не нужен никакой ребенок. Павлик, разве мы плохо живем? – Алина, ластясь, попыталась обнять мужа. — Зачем нам какие-то дети? Ты делаешь карьеру, я содержу дом. Все, я пошла, девочки ждут, -она чмокнула мужа в щеку и направилась к выходу.
— Подожди, ты кое-что забыла, — окликнул Алину Павел.
— Что? — Алинаудивленно посмотрела на мужа.
— Свои вещи. С этой минуты ты здесь больше не живешь.
— Павел, не глупи. Подумаешь, какой-то ребенок. Еще неизвестно, смогла бы я его вообще доносить.
Не слушая жену, Павел начал собирать ее вещи в пакеты.
— Я пошла, а тебе не помешает остыть, — Алина, как ни в чем не бывало, выпорхнула из квартиры, считая, что муж поб есится и успокоится.
Но этого не произошло. Когда ночью она вернулась, пакеты с ее вещами стояли около двери на лестничной площадке, открыть квартиру своим ключом Алина тоже не смогла.
— Мы поедем к бабушке Тане? — заглядывая Павлу в глаза радостно спросила Варя.
— Поедем, — улыбнулся он девочке.
— Ура!
После того вечера у девочки и ее матери, Павел не забыл ни Варю, ни Наташу. Он заезжал к ним два раз в неделю, пока Наташа ни пошла на поправку. Потом предложил съездить подышать воздухом и окрепнуть к его бабушке. Почему-то он считал, что не имеет право оставить новых знакомых без поддержки, а еще ему нравилась рассудительная не по годам Варя.
— Привози, мне повеселее будет, — согласилась Татьяна Степановна, когда внук спросил разрешения привезти к ней своих знакомых.
Целый месяц Наташа с дочкой гостили у бабушки Тани, пока совершенно ни выздоровела.
Павел тоже приезжал.
— Нравится тебе Наташа? — внимательно глядя на внука, однажды тихонько спросила Бабушка.
— Баб, у меня Алина есть, — ответил он, не решаясь даже себе признаться, что место жены в его сердце давно заняла Наташа.
— У тебя-то Алина есть, а вот нужен ли ты ей.
Павел тогда быстро уехал в тот день, ему не нравилось, что баба Таня говорила о его жене.
— Наташа, выходи за меня замуж, — он задержал за руку Наташу, когда Варя запрыгнула в машину.
— Это ты от безысходности? Потому что с Алиной не сложилось, решил мной ее место занять?
— Нет. Я люблю тебя, и Варьку. Только признаться себе боялся.
— Поживем — увидим, — ответила Наташа.
Она не принимала предложение Павла больше года, пока не убедилась, что он, действительно любит, а не пытается ею и Варюшкой заполнить пустоту послу ухода жены.
Потом только сдалась. Теперь они ждут, когда на свет появится братик Вари.
— Я буду его нянчить, да?
— Конечно, — улыбаясь, отвечают они дочке хором.
Алине после того, как Павел выставил ее за порог, пришлось устроиться на работу, но ненадолго. Скоро она нашла очередного обеспеченного мужа. Только теперь выбирала, чтобы у него были готовые дети, и он не просил ее завести общих.
