– Невероятно! Как ты решилась? – в глазах Ольги горели восхищение и любопытство.
Анна Сергеевна улыбнулась:
– Не знаю. Все произошло само собой. Когда знаешь «зачем», преодолеешь любое «как»…
– И зачем же? – слетело с губ Ольги, – только не говори мне про любовь, морковь и иже с ними.
Анна Сергеевна задумалась. Вспомнила как все начиналось…
***
Она работала библиотекарем в маленьком городке, где все знали друг друга.
К 52 годам уже привыкла к одиночеству: муж ушел к другой много лет назад, дети выросли, разъехались.
Жизнь текла размеренно: книги, прогулки, чай с медом, общение с подругами.
Словом, все Анну устраивало, и она не собиралась ничего менять.
И вдруг в библиотеке появился ОН – Михаил, новый учитель истории. Высокий, с сединой на висках. Он так смешно поправлял очки, когда выбирал книги о древних цивилизациях…
Однажды задержался у полки с поэзией. Взял в руки томик Ахматовой, пролистал.
– Знаете, а я ведь мог стать поэтом, – сказал задумчиво.
– А я – балериной, – зачем-то отозвалась Анна.
Они рассмеялись.
– Значит, мы в свое время выбрали надежность вместо мечты, – к Михаилу вернулась обычная серьезность, – я – школу вместо диссертации, вы – библиотеку вместо…
– Это уже не имеет значения, – закончила его мысль Анна.
***
Их роман развивался медленно. С паузами, с какой-то грустной недосказанностью.
Он приносил ей яблоки, она оставляла в его книгах закладки с цитатами.
Они говорили о Блоке и Мандельштаме, но о главном – молчали.
Однажды он прочел ей стихотворение Ахматовой:
Я научилась просто, мудро жить,
Смотреть на небо и молиться Богу,
И долго перед вечером бродить,
Чтоб утомить ненужную тревогу.
Когда шуршат в овраге лопухи
И никнет гроздь рябины желто-красной,
Слагаю я веселые стихи
О жизни тленной, тленной и прекрасной.
Я возвращаюсь. Лижет мне ладонь
Пушистый кот, мурлыкает умильней,
И яркий загорается огонь
На башенке озерной лесопильни.
Лишь изредка прорезывает тишь
Крик аиста, слетевшего на крышу.
И если в дверь мою ты постучишь,
Мне кажется, я даже не услышу.
Слушая, Анна закрыла глаза. Слезы потекли сами собой…
И вдруг она услышала его шепот:
– Боже, как же это несправедливо… где ты была… раньше…
Не открывая глаз, она почувствовала его лицо совсем рядом…
Ответила на поцелуй…
Это перевернуло все…
Теперь он приходил каждый день, задерживался до закрытия.
Работая, Анна кожей чувствовала на себе его влюбленный взгляд и смущалась как девчонка.
В моменты, когда в библиотеке было мало посетителей, они тайком целовались в подсобке или между стеллажами.
– Это безумие, – шептала она, утопая в его объятиях.
– Нет, это безумное счастье, – шептал он в ответ.
***
Однажды Михаил пришел сам не свой.
– Жена звонила, – сказал, глядя в окно, – возвращается в пятницу…
Анна отвернулась, чтобы он не увидел паники на ее лице.
– Она хороший человек. И я не могу… был инсульт, понимаешь… Длительная реабилитация… через два дня она будет дома…
– Да, – кивнула Анна, – я понимаю…
Они стояли в трех шагах друг от друга.
Эти три шага равнялись тридцати годам его брака, ее тяжелому разводу и годам одиночества, болезни его жены и всепобеждающему чувству ответственности, когда ты должен… даже если не хочешь…
***
В четверг Анна не вышла на работу.
Взволнованный Михаил примчался к ней домой и застал за чаем с… директором своей школы.
– Коллега! – фальшиво воскликнул Семен Петрович, – а мы тут с Анной Сергеевной…
– … Обсуждаем мое увольнение, – закончила вместо него Анна, которую напугало выражение лица Михаила. Ей показалось, что еще мгновение, и Михаил бросится на директора с кулаками в приступе ревности…
– Я уезжаю. В Питер. Сегодня вечером, – зачем-то сказала она…
Михаил молча развернулся и ушел.
***
Она стояла на перроне в полной уверенности, что больше никогда его не увидит.
Вдруг за спиной послышались шаги.
Обернулась.
– Взял билет до Питера, – как бы между прочим сказал Михаил, ставя рядом чемодан, – надеюсь, ты не против…
– А жена?
– Уехала к сестре. Сказала, что мы с тобой оба – больные на всю голову.
Анна рассмеялась.
Подъехал поезд.
– Ты понимаешь, что это безумие? ‒ спросила она, – тебе шестьдесят, мне пятьдесят пять…
– Именно поэтому, – он взял ее чемодан, – на глупости времени не осталось. Мы с тобой… как две старые книги, которые наконец-то попали в нужные руки.
***
Через год они вернулись в родной город.
Ольга прибежала, как только узнала об этом.
Подруги расположились на кухне. Анна накрыла стол на скорую руку, достала коньячок. Затем принесла альбом с фотографиями.
– Смотри, – рассказывала она, – это мы с Мишей в купе поезда Питер-Москва, это на скамейке в Летнем саду, а это в Петергофе…
Ольга разглядывала снимки, охала, ахала, явно завидовала, хотя очень старалась, чтобы Анна этого не заметила.
– И как тебе в пятьдесят пять удалось то, что многим не удается в двадцать? – вздохнула она, устав притворяться.
Анна посмотрела на нее с улыбкой. Улыбкой счастливого человека…
– Видишь ли, мы поняли три очень важные вещи.
– Какие? – у Ольги загорелись глаза.
– Во-первых…, – Анна показала фото, где они с Михаилом хохочут над пролитым кофе, – смеяться над собой – самое важное в отношениях.
Ольга посмотрела на подругу с недоверием…
– Во-вторых, – продолжала Анна, показывая снимок, где Михаил неуклюже пытается открыть бутылку вина, – мы перестали бояться выглядеть глупо. В нашем возрасте это роскошь.
Ольга закатила глаза:
– Ну и в-третьих, Ваша Премудрость?
Анна достала из сумки потрепанный томик Ахматовой – тот самый, с которого все началось.
– А в-третьих, – она открыла книгу на закладке, где было написано «Купе №7, 15.04.2023», – оказалось, что для счастья нужно просто однажды…
– Что? – Ольга замерла.
– … Сесть в поезд. Буквально, – Анна рассмеялась, – мы ведь могли еще десяток лет вздыхать в библиотеке…
***
Они вместе уже пятый год.
Иногда Анна ловит себя на мысли и произносит ее вслух:
– Миш, а ведь мы могли…
– … Не встретиться? – перебивает он, не отрываясь от газеты.
– Нет. Не решиться.
Он откладывает газету, снимает очки (те самые, которые до сих пор очень смешно поправляет) и говорит то, что стало их девизом:
– Мало купить билет на последний поезд.
Главное – сесть в него.
Действительно.
Возраст – это повод рискнуть, а не причина отказываться.
