Николай всегда считал себя счастливчиком. В свои 45 он имел все, о чем можно мечтать. Любящую жену, сына. Квартира еще в центре и престижная работа в крупной компании. Казалось бы, живи да радуйся. Но в последнее время Николаю как-то особо тоскливо было.
— Коль, ты какой-то задумчивый в последнее время. Все нормально? — спросила как-то Марина за ужином.
— Да, нормально, — отмахнулся Николай. — Устаю на работе.
Но на самом деле причина была в другом. Уже несколько месяцев Николай не мог выбросить из головы образ молодой практикантки Алисы. Она только недавно пришла в их отдел. Ой, такие длинные ноги у нее были. Да и поговорить о чём было.
Молодой разум, всегда было что сказать. Хоть только студентка, уже очень сообразительная. Ну и красивая, конечно. А то с Мариной как будто бы все темы уже исчерпали. А рядом с Алисой Николай чувствовал себя снова молодым.
Поначалу гнал от себя эти мысли. Но со временем они становились все настойчивее. Николай ловил себя на том, что специально задерживается на работе.
Хотел лишний раз увидеть Алису. Как-то раз попросила помочь с отчетом после работы. Он с радостью согласился.
— Николай Петрович, вы такой умный! Не знаю, что бы я без вас делала, — восхищенно сказала Алиса, когда закончили.
— Да ладно тебе, — смущенно ответил Николай. — Может, по кофейку?
Засиделись в кафе допоздна. Николай не мог оторвать взгляд от Алисы. Такой юной, красивой, полной жизни. Рядом с ней он чувствовал себя совсем по-другому. Забывал про возраст, семью.
Про обязательства. С того вечера все и завертелось. Тайные встречи, поцелуи украдкой в пустом офисе. Ну и долгие разговоры по телефону тайком от жены. Николай с головой окунулся в этот омут.
Марина, конечно, что-то подозревала. Муж стал часто задерживаться на работе, появился новый одеколон. Да и вообще он словно помолодел лет на десять. Ну или хотел так думать.
— Коля, у тебя кто-то есть? — прямо спросила жена однажды.
— Что за глупости? — деланно возмутился Николай. — С чего ты взяла?
— Не знаю. Ты какой-то другой стал в последнее время.
— Просто много работы, что такого, — привычно соврал Николай.
Но в глубине души понимал — долго так продолжаться не может. Нужно что-то решать.
В тот вечер Николай, как обычно, задержался с Алисой. Они не в силах были оторваться друг от друга.
— Я больше так не могу, — прошептала девушка. — Давай будем вместе по-настоящему. Уйдем от всех, начнем новую жизнь.
Николай на секунду замер. А потом кивнул:
— Ты права. Я все решу в ближайшие дни.
Домой вернулся поздно вечером. Марина ждала на кухне.
— Нам нужно поговорить, — сказал.
— Я слушаю, — тихо ответила Марина. Она как будто бы уже все знала.
— Прости, но я встретил другую женщину. Я больше не могу так жить.
Марина молчала. Только крепко сжимала в руках чашку с остывшим чаем.
— А как же Сашка?
— Я буду помогать. Но жить дальше вместе мы не можем.
— Понятно, — Марина встала. — Что ж, тебе решать. Только имей в виду — назад дороги не будет.
Николай кивнул. Через несколько дней он собрал вещи и ушел к Алисе. Так началась его новая жизнь.
Поначалу все было прекрасно. Николай чувствовал, что помолодел лет на двадцать. Они с Алисой много гуляли, ходили в кино и кафе, до утра время проводили в постели. Жизнь била ключом.
Но постепенно эйфория начала проходить. Николай все чаще ловил себя на мысли, что скучает по сыну. А еще его начала раздражать привычка Алисы подолгу болтать по телефону с подругами. Да еще вещи по квартире разбрасывала.
С Мариной Николай привык, что когда домой приходил, всё было чисто. А тут домой возвращается, а повсюду бардак. Он что, домохозяйкой, что ли, нанимался? А Алиса ему на что? Женщина всё-таки!
На работе тоже все изменилось. Коллеги смотрели косо, шептались за спиной. А начальник намекнул, что Николаю лучше поискать другое место. Слишком уж некрасивая ситуация получилась с практиканткой. Денег стало катастрофически не хватать.
Николай платил алименты, помогал Марине и Сашке. Плюс нужно было обеспечивать Алису — она ведь еще училась. Пришлось влезть в кредиты. А потом случилось то, чего Николай боялся больше всего. Алиса забеременела.
— Представляешь, у нас будет малыш! — радостно сообщила девушка. — Ты ведь хочешь ребенка?
Николай через силу улыбнулся. А внутри все похолодело. Еще один ребенок? В его возрасте? Да он же совсем с ума сойдет! С этого момента жизнь превратилась в кошмар. Николай метался между работой и беременной Алисой. Денег не хватало. Квартиру пришлось продать, чтобы рассчитаться с долгами.
Как-то раз он встретил на улице Марину. Она выглядела прекрасно — похудела, сделала стильную стрижку. Она сделала вид, что его не заметила, но Николай её догнал.
— Как вы? — неловко спросил.
— Отлично, — улыбнулась. — Сашка в математическую школу поступил. А я скоро на повышение пойду.
— Я рад за вас, — искренне сказал Николай.
Марина потупила взгляд, как будто хотела побыстрее уйти.
— Ну ладно, я тороплюсь. Мне на свидание пара. Алименты в этом месяце не забудь оплатить.
Николай смотрел вслед уходящей Марине с комом в горле. Что же он наделал? Бросил прекрасную семью ради мимолетной страсти. И что теперь?
Вечером того же дня у них с Алисой случилась грандиозная ссора.
— Ты совсем обо мне не заботишься! — кричала девушка. — Я беременна, а ты даже не можешь купить мне новое платье!
— У нас нет денег! — в сердцах ответил Николай. — Я еле концы с концами свожу!
— А мне плевать! Найди деньги. Продай почку, но обеспечь меня и ребенка!
В этот момент Николай четко осознал — так больше продолжаться не может. Он совершил чудовищную ошибку. Как же сильно он сейчас жалел. Но было уже поздно.
На следующий день собрал вещи и ушел от Алисы. Снял крошечную комнату на окраине. Назад пути нет. Но нужно хотя бы попытаться все исправить. Для начала устроился на две работы. Днем курьером, по вечерам сторожем. Каждую копейку отправлял Марине и Сашке. Алисе тоже помогал, но уже не так щедро. Через несколько месяцев набрался смелости и позвонил сыну.
— Сашка, это папа. Может, встретимся?
— Зачем? — холодно спросил тот. — Ты нам больше не нужен.
— Прости меня, сынок. Я знаю, что виноват. Но я хочу все исправить.
— Поздно, пап. Ты предал нас. Не звони больше.
В трубке раздались короткие гудки. Николай без сил опустился на кровать. Что же он наделал? Как можно было так глупо разрушить свою жизнь?
Шли месяцы. Николай работал как проклятый, все пытался наверстать упущенное. Регулярно отправлял деньги семье. А Марина их, ну кроме алиментов, не принимала. Пытался наладить отношения с сыном, но тот не шел на контакт.
Алиса родила дочку. Николай честно помогал им. Но он больше ничего не чувствовал к бывшей возлюбленной. Теперь понимал, что принял желаемое за действительное. Это была не любовь. Просто попытка убежать от реальности.
Прошло еще полгода. Николай осунулся, постарел. Но не сдавался. И вот однажды раздался звонок.
— Пап, это Саша. Давай встретимся, поговорим?
У Николая перехватило дыхание. Неужели еще не все потеряно?
— Конечно, сынок.
Встретились в парке. Сашка вырос, возмужал. Николай с болью осознал, как много пропустил.
— Знаешь, пап, я долго на тебя злился, — начал Сашка. — Но потом понял — ты тоже человек. Люди ошибаются. Главное — уметь признать ошибки. Всё-таки я ничего не могу с собой поделать. Ты мой отец. Мама тебя точно никогда не простит. Да и у неё теперь новый кавалер. Но с тобой всё-таки общаться буду.
Николай почувствовал, как по щеке покатилась слеза.
— Спасибо, сынок. Я не подведу. Клянусь.
Они обнялись. Теперь у Николая появилась надежда. Возвращаясь домой, думал как глупо поступил три года назад. Но эта ошибка многому его научила. Теперь он точно знал — нет ничего важнее семьи. И он сделает все, чтобы больше никогда не терять. Если не жену, то хотя бы сына.
