Денег не было совсем. Тоска. Пятно от кетчупа на белоснежной скатерти добавляло особого трагизма их ситуации. Ева вяло и без аппетита ела вчерашнюю запеканку. Федя, нахмурившись, яростно щелкал клавишами на своем стареньком ноутбуке, пытаясь свести дебет с кредитом в отчаянной борьбе за спасение их бюджета.
Обстановка в квартире была напряженненькой.
— Итого… — пробормотал Федя, вглядываясь в экран, — С учетом выплат по кредитке и обязательных платежей, и той суммы, которую мы еще должны внести за лечение в ветклинике, в этом месяце у нас остается… три тысячи семьсот восемьдесят четыре рубля. На все про все.
Грустнее этот день стать уже не может.
А, между прочим, наступило лето и отпуск.
Ева с Федей, вчерашние студенты, мечтали хоть куда-то поехать, но вся их заначка ушла на лечение кота, да еще и должны остались. Барсик спасен, но теперь надо думать, как дожить до зарплаты. Какой уж тут отпуск.
Ева оторвалась от своей запеканки, на которую смотрела с нескрываемым отвращением.
— На что конкретно “на все про все”? На еду, на бензин, на Барсика, который, кажется, питается получше нас?
Она озиралась, выискивая кота.
Барсик тем временем хотел своровать кусок запеканки, пока Ева отвернулась, не думая, что он уже лезет в ее тарелку.
— Барсик, вот ты где! Нет, тебе такое нельзя, — отодвинула она запеканку, — Тебе доктор запретил, да и вообще котам такое нельзя. Но не расстраивайся, тебе выписан премиальный корм. Ну, а нам — не очень премиальные запеканки.
Федя вздохнул и запустил руку в свои и без того растрепанные волосы.
— Корм для Барсика — это не обсуждается.
— Федь, я что, по-твоему, пожалею коту еды? Даже, если эта еда дороже нашей… — улыбнулась она. Хорошо, что Барсик в порядке, а деньги они уж как-нибудь найдут, — Прости, Федь. Я просто… боюсь. Боюсь, что мы так и будем жить от зарплаты до зарплаты, питаясь как придется и мечтая о нормальном отпуске.
— Да какой там отпуск! — махнул рукой Федя, — Можно и не надеяться. Пора забыть, как выглядит море.
Тишину нарушило уведомление на телефоне Феди. Он чуть со стула не грохнулся.
— Что там такое? — изумленно уставилась Ева.
— Это… это от мамы. Пишет, что дядя Миша… — Федя запнулся, — Что дядя Миша зовет нас к себе в гостиницу на море. Бесплатно.
Ева, которая уже успела мысленно составить список блюд, которые они не смогут себе позволить в этом месяце, замерла с открытым ртом.
— Бесплатно? Ты уверен, что правильно прочитал? Дядя Миша? Тот самый дядя Миша, который, по вашим рассказам, с родной бабушки брал деньги за проживание? В чем подвох?
Федя еще раз просмотрел сообщение.
— Написано черным по белому: “Сынок, если вы все еще хотите где-то отдохнуть, то у Миши в этом сезоне совсем туго с персоналом. Предлагает вам пожить у него бесплатно в обмен на небольшую помощь по хозяйству. Питание и проживание за его счет. По-моему, отличный бартер. Может, даже подзаработаете”. Ну, насчет “подзаработать” мама, конечно, погорячилась, но… бесплатно! Ева, ты понимаешь, что это значит? У нас будет отпуск! Это шанс хоть ненадолго выбраться из кошмара.
— Шанс перебраться в другой кошмар, — проворчала Ева, но слышно, что она уже сомневается, — Что значит “небольшая помощь по хозяйству” в его интерпретации? В прошлый раз, когда мы “немного помогали” ему с ремонтом, я неделю ходила с сорванной спиной. А помнишь, что с тобой вообще было??
Федя задумался.
— Ну да, дядя Миша у нас тот еще… экономный товарищ. Но давай посмотрим на это с другой стороны. В этот раз мы можем отдохнуть у него совсем бесплатно. Это же то, о чем мы так давно мечтали! А помощь… Ну, не думаю, что он заставит нас пахать круглыми сутками. Мы молодые, сил много, справимся. Днем будем работать, а вечером — на пляж. Хорошо?
Ева представила себе закат на море. И картинка ей понравилась. Очень понравилась. Отпуск… Это было слишком заманчиво, чтобы сразу отказаться. К тому же финансовый кризис с каждым днем давил на них все сильнее.
— Ладно, уговорил, — сдалась Ева, — Но, если дядя Миша начнет эксплуатировать нас, как крепостных, я первая сбегу. Вот возьму и сбегу. Не посмотрю, что это родственник, и что мы обещали помогать.
— Договорились! — Федя вскочил со стула, — Сейчас позвоню маме и скажу, что мы согласны. Это еще будет лучшее лето в нашей жизни, вот увидишь!
Федя верил, что они, правда, смогут совместить приятное с полезным: немного поработать, немного отдохнуть и много сэкономить. Только бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.
Дядя Миша встретил их на пороге своей гостиницы, больше похожей на разросшийся сарай с претензией на элегантность. “Морской бриз”, как гласила вывеска, больше походил на “Морской сквозняк”. Сам дядя Миша, плотный, уже лысоватый мужчина лукаво улыбался.
— Привет, молодежь! Как мне повезло, что у вас как раз отпуск! Вы проходите. Ну что, готовы к труду?
— Всегда готовы! — бодро ответил Федя, но Ева скептически скривилась, почувствовав подвох.
— Отлично! — Дядя Миша хлопнул в ладоши, — Размещайтесь в четырнадцатом номере. Там хоть и нет балкона, зато он ближе к кухне. А это, поверьте, немаловажно.
Четырнадцатый номер оказался маленькой каморкой с облезлыми обоями, скрипучей кроватью и тусклой лампочкой, которая, казалось, вот-вот перегорит. Обещанное “близкое расположение к кухне” не оправдывало себя, так как оттуда постоянно доносились запахи жареной рыбы и подгоревшего лука.
— Ну, зато бесплатно, — попыталась подбодрить себя Ева, осматривая жилище из категории “1 звезда”.
Дядя Миша не дал им долго рассиживаться. Даже вещи толком разобрать не успели.
— Так, ребята, — сказал он, входя в номер, — Времени у нас мало, сезон в самом разгаре. Ева, ты будешь отвечать за уборку номеров. Федя — за мелкий ремонт и помощь на кухне. Приступайте прямо сейчас, — он взглянул на часы, — Сейчас десять утра, закончите… когда закончите!
И хитро подмигнул, оставив их в легком шоке.
Первый день был ужасен.
Ева с утра до вечера драила уборные, меняла постельное белье и выносила мусор, пока у нее не начало болеть все, что может болеть. Федя, в свою очередь, то чинил протекающий кран, то таскал мешки с картошкой, то помогал поварихе чистить горы рыбы, запах которой преследовал его даже вечером в душе. Хотя стоп, их номер так-то тоже пропах этой рыбой.
— Романтические закаты, говоришь? — хрипло спросила Ева, доползая до кровати. Ей вообще ничего не хотелось.
Работы было не просто много, а чудовищно много. С утра до глубокой ночи. Уборка, стирка, глажка, готовка, починка, покраска… Дядя Миша следил за ними с маниакальным вниманием, не упуская ни единой возможности подкинуть им еще какую-нибудь работу.
— А вот тут еще лампочка перегорела, — говорил он, — А здесь надо бы траву покосить, а не поможете ли вы мне перенести вон тот шкаф в другой номер?
Вечерами, когда они, еле живые, возвращались в свою каморку, сил хватало только на то, чтобы принять душ с ледяной водой (горячая вода была по графику, и они никогда на нее не попадали) и рухнуть спать. О море можно было только мечтать. Море они видели только из окна, да и то мельком, когда бежали с очередным ведром грязной воды.
Но они старались сохранять хоть какой-то оптимизм. Получалось слабо, но они, честно, очень-очень старались. У них ведь отпуск. Хотя, если откровенно, то лучше бы они этот отпуск провели дома, лежа на диване. Моря там нет, так и тут они его не видели, зато там работать не надо.
Однажды, когда они, измученные, сидели на кухне и пытались допить остывший чай, к ним пришел бодрый дядя Миша.
— Молодежь, — начал он, — У меня к вам небольшая просьба. Завтра к нам приезжает очень важный гость. Нужно произвести впечатление. Не могли бы вы… ну, как бы это сказать… немного облагородить лучший люкс?
“Немного облагородить” в понимании дяди Миши означало провести генеральную уборку с использованием всех имеющихся моющих средств, переставить мебель, отполировать все поверхности и создать атмосферу “роскоши и комфорта” с помощью старых газет и засушенных цветов.
Но они согласились. Как отказаться-то?
Гость остался доволен. Он рассыпался в комплиментах.
— Видите, — сказал дядя Миша, весело улыбаясь, — Как важно уметь производить впечатление! Это вам урок на всю жизнь!
Шикарный отпуск пролетел. Можно сказать, что пролетел мимо них. Сегодня уже отъезд домой.
Ева и Федя ждали его с нетерпением. Они просто мечтали вернуться домой, к своему любимому Барсику, к нормальной жизни, где работа заканчивается в шесть вечера, а в выходные можно спать до обеда.
Утром, перед самым отъездом, дядя Миша позвал их к себе в кабинет.
— Итак, — начал он, — Пришло время подвести итоги вашего пребывания в “Морском бризе”.
Ева и Федя переглянулись, ожидая слов благодарности за свой труд. Да хоть чего-нибудь. Но дядя Миша, как всегда, удивил их.
Он откашлялся, достал из сейфа толстую папку, перевязанную бечевкой, и развернул ее на столе.
— Итак, — сказал он снова, тщательно изучая содержимое папки, — За время вашего пребывания у меня вы потребили… электроэнергии на восемьдесят семь киловатт. Со скидкой с вас — двести тридцать пять рублей. Воды — три кубометра, это еще около ста рублей. Питание… Ну, тут сложно сказать точно, но я прикинул — на каждого по пятнадцать тысяч рублей. Плюс стиральный порошок, которым вы стирали свою одежду, — еще пятьсот рублей. Итого…
Он принялся считать.
Еву с Федей такой поворот событий просто выбил из колеи.
— Подождите, — прокашлялась Ева, чуть отойдя от шока, — Но ведь мы договаривались, что все будет бесплатно в обмен на нашу помощь! Вы же сами это предложили!
Дядя Миша так посмотрел, будто впервые это слышал.
— Бесплатно? Кто вам такое сказал? Я предлагал вам пожить у меня, но я никогда не говорил, что вы будете жить здесь на полном пансионе за мой счет! В конце концов, я не благотворительная организация! Я имел в виду, что за вашу помощь, конечно, сделаю скидку, и я ее сделал. Но остальное придется заплатить. Я не думал, что вы ожидали чего-то иного. Я понимаю, что с деньгами у вас сейчас не очень, ну, так для этого и делается скидка.
Ева хотела высказать дяде Мише все, что о нем думает, но Федя, предчувствуя скандал, сжал ее руку.
— Хорошо, — спокойно сказал он, которому с родней еще надо как-то сохранить отношения, — Мы заплатим. Сколько с нас?
Дядя Миша снова принялся считать, издавая при этом какие-то невнятные звуки.
— Итого, с учетом пятнадцатипроцентной скидки… пятьдесят пять тысяч семьсот девяносто два рубля.
Федя полез в карман за карточкой, но вспомнил, что денег на ней уже практически нет. Даже на билеты они одалживали.
— Оплатим, но не сейчас, — сказал Федя, — Сейчас не можем. С зарплат потом отдадим.
— Федь, ты мне не чужой человек, но я честно скажу — так не делается. Все эти долги между родственниками только к ссорам приводят.
— Ну, у нас нет. Мы ехали сюда, думая, что живем бесплатно за помощь по хозяйству.
— И за это я сделал вам скидку? Разве мало?
Мало.
Но Федя молчал.
— И что дальше? — спросила Ева, — Телефоны наши в ломбард отнесете??
— Нет. Позвоню сестре.
В этой истории мама Феди была посредником. Она договаривалась, она им и передала, что будут жить здесь бесплатно. Может, она что-то не так поняла? Но дядя, конечно, звонил не для того, чтобы разобраться, а для того, чтобы стребовать деньги теперь с нее.
— Привет, сестренка! Как дела?
— Миша, привет! Как там Федя и Ева? Как они тебе помогают?
— Да как сказать… Уже уезжают. Ну, помогли, конечно. Но я ожидал от них большего. Все время жаловались, что устали. И ели, как не в себя! Я, конечно, сделал им скидку, но вообще молодежь сейчас какая-то избалованная пошла. Думают, что все им должно доставаться бесплатно.
Маму Феди возмутила такая неблагодарность. Уж она знала, что Федя с Евой бездельничать не станут.
— Миша, ты вообще о чем? Если они плохо работали, почему сразу не сказал им?
Тут он немного пошел на попятную.
— Да терпимо. Я вот о чем хотел сказать… Надо оплатить проживание, а денег у них нет.
— Так они его оплатили своей помощью! Мы о чем говорили??
— Я такого не помню. Я обещал сделать скидку, если они помогут немного, но не даром же все…
— … Миша, сколько они тебе должны?
Он назвал сумму.
— Ничего себе! — воскликнула мама Феди, — Ты серьезно? Они же у тебя работали как лошади! Неужели ты действительно собираешься взять с них такие деньги?
— А что я должен делать? — оправдывался дядя Миша, — Я же не могу работать себе в убыток! У меня тоже есть расходы, налоги, коммуналка… Я же не печатаю деньги!
— Понятно, — вздохнула она, — Раз я с тобой как-то не так договорилась, мне и расхлебывать. Ладно, я переведу тебе эти деньги.
***
Федя и Ева молча ехали домой в душном вагоне поезда.
— Знаешь, — сказала Ева, глядя в окно на проплывающие мимо поля, — Я больше никогда в жизни не поеду к твоему дяде Мише. Хоть платно, хоть бесплатно. Т*** он, а не родственник. Извини.
— Не извиняйся. Я тоже, — ответил Федя, — И, честно говоря, я не знаю, как теперь буду смотреть в глаза маме. Она же хотела как лучше… А получилось, как всегда.
— Не мы же всех подставили…
Жизнь продолжалась. Нужно было возвращаться к работе, к своим проблемам и заботам. Но одно они знали точно: урок, полученный у дядя, они запомнят на всю жизнь.
Через пару дней Федя получил сообщение от дяди Миши.
“Феденька, привет! Надеюсь, вы хорошо добрались. Я тут подумал… В следующем году мне снова понадобится помощь. Ты же знаешь, как сложно найти хороших работников в наше время. Так что жду вас с нетерпением!”
