— Да я же думала, что вы уже сто раз с ним развелись? – Приехавшая из-за границы старшая сестра Сергея с недоверием смотрела на свою сноху, когда та рассказывала, как они с её братом прекрасно живут. – Честное слово, я не верила, что тебя здесь увижу.
— Почему это? – хитро улыбнулась Наталья. – Я же в этой квартире прописана. Уже десять лет.
— Сама знаешь — почему. Прописка теперь ничего не значит. Ты мне лучше честно расскажи, как замужняя женщина замужней женщине — вы скандалите с моим братом каждый день, да?
— Наоборот. Живём душа в душу.
— Ой, не ври, Наташка! – Вера тоже сделала хитрое лицо. — Вы что, с Сергеем договорились сор из избы не выносить? Я ему как не позвоню – так он постоянно твердит – у нас всё хорошо, всё прекрасно. И ты, тоже — обманываешь что у вас всё замечательно. Но я же всё равно вашим словам не поверю.
— Почему? Мы тебе посылали наши семейные фотографии. Мы же на них улыбаемся.
— Подумаешь, фотки, — отмахнулась Вера. — Ради красивой фотографии можно немного и поулыбаться. Но я ведь ваши характеры прекрасно знаю. У нашего Сергея с детства характер был страшно вреднючий и несговорчивый. И тебя в школе все учителя хулиганкой звали. Разве не так?
— Ну, так, — всё улыбалась Наталья. – Да только ведь, с годами, Верочка, характеры у людей меняются.
— Ну, это женский характер может немного измениться. А вот мужской… — Сноха отрицательно замотала головой. – Мой муженёк, например, как был в молодости страшным занудой, та и до сих пор нудит. Меня одну сюда кое-как отпустил. Боялся, что со мной что-нибудь на таможне случиться. А у вас, значит, всё хорошо?
— Придёт Сергей с работы, сама всё увидишь.
— А дети у вас где? У бабушки?
— Зачем?
— Ну, у бабушки им, наверное, лучше. Так они хоть меньше будут видеть, как родители собачатся.
— Вера, ну хватит! – Наташа, вместо того, чтобы обидеться, засмеялась. – Дети наши сейчас в школе. А школа – рядом. Её даже из окна видать. А с Сергеем мы не то, чтобы собачиться — мы с ним даже ни разу за эти десять лет не поругались!
Вера, услышав такое, долго и с недоверием смотрела на сноху, потом переспросила:
— Прямо, ни разу?
— Нет, один раз, всё-таки, было. Когда он не хотел, чтобы я рожала первого ребёнка.
— А почем он не хотел?
— Глупый был. Это же у мужчин главная причина.
— Но ты ведь, всё-таки, настояла на своём? Долго ругались?
— Всего одну минуту.
— Сколько? – опять не поверила Вера.
— Даже меньше минуты. Он чего-то там мне наговорил, типа – рано, и всё такое, а я спокойно легла на кровать, сложила руки на груди, и сказала: «Всё, я сейчас умру…»
— Чего? — Сноха опять с недоумением посмотрела на невестку. — Ты притворилась, что ли?
— Нет. Мне на самом деле, тогда так плохо, почему-то, стало. Я же очень сильно мечтала о ребёнке, а он, оказывается, не хочет. Хотя, на словах всегда был не против.
— Ну, и что дальше было?
— Ничего. Он скорую вызвал. Мне сделали уколы какие-то, и всё. И я через девять месяцев родила.
— А он тебя все эти девять месяцев пилил, да?
— Он мне больше ни одного слова против не сказал.
— Наташка! – нервно воскликнула Вера. – Ты мне сейчас про моего брата Сергея рассказываешь, или про кого-то другого?
— Про Сергея.
— Тогда, чего ты врёшь? Мы же с ним за эти десять лет, пока я там, за бугром живу, по телефону успели раз сто поругаться! Он же вредный! И если что в голову себе вбил – всё! Хана! Ты его не переубедишь. И вдруг… Или, у вас такая неземная любовь?
— Обычная у нас любовь. Человеческая.
— И вы с моим братом, который даже мне на нервы действует, вы с ним ни разу, кроме того случая, не ругались?
— Не-а.
— Но почему? Это что-то невозможное! Это за гранью моего понимания! Может, у тебя секрет какой-то есть?
— Есть, — кивнула Наташа.
— И какой?
— А ты Сергею не расскажешь?
— Не расскажу. Клянусь.
— Да не надо клясться. – Наташа опять засмеялась. – Мне этот секрет моя бабушка рассказала. Она ведь когда-то тоже вышла замуж за очень сурового человека. И прожила с ним счастливую жизнь. Так вот, она мне сказала, что женщина в семье должна быть беззащитной.
— Чего-чего? – Вера усмехнулась. — Беззащитной? Как это?
— Так. Совершенно беззащитной.
— Ты серьёзно?
— Ага.
— В этом мире — и быть беззащитной? Зачем?
— Чтобы мужу приходилось свою женщину постоянно оберегать и защищать. Ты знаешь, что даже у хищных зверей, когда они сытые, существует такой инстинкт – беззащитных не трогать. А у наших мужчин это, оказывается, происходит самой собой. Главное — не мешать им быть защитниками.
— Нет, это всё — враньё! – уверенно воскликнула Вера. – В нашем мире женщины должны быть очень сильными. Иногда даже — сильнее мужиков! Это доказано многочисленными примерами!
— Да ради, Бога, Вера! Будь сильной сколько хочешь! Но только не в своей семье. Поэтому я дома — самая беззащитная женщина в мире. А Сергей – мой самый надёжный защитник, и все семейные проблемы лежат на нём. А на мне только — чтобы все в доме были сытыми. Твой брат, кстати, и сыновей учит быть моими защитниками.
— Фантастика… — прошептала Вера. – Может, мне тоже, когда я к Кольке, туда, обратно приеду, сразу лапки на груди сложить, и сказать: «Всё, защищай меня от проблем! Я беззащитная!»
— А у вас разве не так?
— Ой, Наташка… — Теперь уже и Вера засмеялась. – Я тебя сейчас слушаю, и не пойму, ты правду говоришь, или прикалываешься?
— А вот скоро дети и Сергей придут домой, и ты сама всё увидишь…
Уезжала Вера от родственников с чувством, что её в этой жизни жестоко обманули. И не брат со снохой обманули, а те, кто внушал ей все время, что она должна быть сильной и ответственной за всё, что в её жизни происходит. А оказывается, можно по-другому. Можно быть слабой. Нужно только сказать мужу — милый, я без тебя — такая беззащитная. Поэтому, занимайся проблемами семьи сам. А я стану тебе только помогать…
