— Витька, иди сюда быстро! У меня розетка искрит, а ты как всегда где-то болтаешься!
Виктор оторвался от телевизора, где показывали футбол, и неохотно поднялся с дивана. В коридоре его встретила Алена, одетая в строгий костюм — видимо, готовилась к очередной деловой встрече.
— Что там случилось? — спросил он, направляясь к кухне.
— А то ты не знаешь! Электрика в доме никакой, а муж — якобы электрик! — она фыркнула. — Хотя какой из тебя электрик, если зарплата меньше моих чаевых в ресторане.
Виктор молча подошел к розетке, выключил автомат и стал осматривать контакты. Проводка действительно подгорела — нужно менять.
— Ну что, мастер золотые руки? Справишься или опять придется нормального специалиста вызывать? — ехидно поинтересовалась Алена, доставая телефон.
— Справлюсь, — коротко ответил Виктор. — Только инструменты принести надо.
— Конечно, справишься! Как всегда! Помню, как ты полквартиры без света оставил, когда «чинил» проводку в ванной.
Виктор сжал губы. Тот случай был три года назад, но жена вспоминала его при каждом удобном случае.
— Это было давно, Лен. Тогда проводка совсем древняя была.
— Да-да, виновата проводка, — махнула рукой Алена. — А то, что руки у тебя не оттуда растут, тут совсем ни при чем.
В этот момент зазвонил домофон. Алена нажала кнопку.
— Алена Викторовна? Это Марина из агентства недвижимости. Мы договаривались на четыре часа.
— Да, поднимайтесь, — ответила Алена и повернулась к мужу. — Слушай, у меня деловая встреча. Постарайся до ее окончания дом не спалить, ладно?
Через несколько минут в квартиру вошла элегантная женщина лет сорока с папкой документов.
— Добрый день! — поздоровалась Марина.
— Здравствуйте! Проходите в гостиную, — Алена указала на диван. — Извините за бардак, муж тут что-то «чинит».
Виктор почувствовал, как уши загорелись от стыда. Он продолжал работать с проводкой, стараясь не слушать разговор женщин.
— У вас такая красивая квартира! — восхитилась Марина. — Сразу видно, что хозяйка с хорошим вкусом.
— Спасибо, — улыбнулась Алена. — Я все сама выбирала и покупала. Муж в этих вопросах полный ноль — он же рабочий.
Слово «рабочий» она произнесла с такой интонацией, будто речь шла о чем-то постыдном.
— А что за специальность у супруга? — вежливо поинтересовалась Марина.
— Электрик, — Алена рассмеялась. — Вы бы видели, как он «чинит»! Каждый раз как цирк — то коротное замыкание устроит, то автомат выбьет. А дома вообще караул — лучше сразу нормального мастера вызывать.
Виктор стиснул отвертку так, что побелели костяшки пальцев. В проводке не было ничего сложного — обычная замена подгоревших контактов. Он делал такое сотни раз на работе.
— Ну что, Витек, как дела? — крикнула Алена. — Не забыл еще, с какой стороны отвертку держать?
Марина неловко заулыбалась, явно чувствуя напряжение.
— Все нормально, — сухо ответил Виктор, не поднимая головы.
— Нормально! — Алена театрально всплеснула руками. — Марина, вы же понимаете, что значит «нормально» в исполнении такого мастера. Это означает, что через час мне придется вызывать аварийную службу.
Женщины рассмеялись, и Виктор почувствовал, как что-то внутри начинает закипать. Он аккуратно зачистил провода и соединил их — работа была почти закончена.
— А вообще, я думаю продать эту квартиру, — продолжила Алена. — Хочется что-то посолиднее, с лучшим ремонтом. Естественно, покупать буду сама — у мужа денег на такое нет.
— А он не против? — осторожно спросила Марина.
— А его никто не спрашивает, — хмыкнула Алена. — Квартира оформлена на меня, деньги мои. Он здесь, можно сказать, на птичьих правах живет.
Виктор медленно выпрямился, держа в руках инструменты. В горле пересохло, а в висках застучало.
— Готово, — сказал Виктор, включая автомат. — Розетка работает.
Алена даже не взглянула в его сторону, продолжая листать документы с Мариной.
— Вот эта квартира мне больше всего нравится, — показала она на фотографию. — Район престижный, планировка удобная. Правда, цена кусается, но я справлюсь.
Виктор собрал инструменты в ящик и направился к выходу из кухни. По дороге случайно задел локтем чашку на столе — она со звоном упала на пол и разбилась.
— Ну вот! — возмутилась Алена. — Витька, у тебя что, руки-крюки? Это же была чашка из нового сервиза!
— Извини, — пробормотал Виктор, наклоняясь собирать осколки.
— Извини! Всегда одно и то же — извини да извини! — она обернулась к Марине. — Вот видите, какой у меня муж? Даже чашку не может мимо пронести.
Марина смущенно кивнула, не зная, что ответить.
— А ведь не всегда такой был, — продолжила Алена, будто рассуждая сама с собой. — Когда познакомились, он другим казался. Увлеченным, что ли. Все рассказывал про свою работу, про электричество. Даже интересно было слушать.
Виктор замер, держа в руках осколки. Да, тогда все было по-другому. Тогда Алена восхищалась его знаниями, говорила, что настоящий мужчина должен уметь работать руками. А сейчас…
— Но жизнь показала, что амбиций у него никаких, — вздохнула Алена. — Так и остался простым электриком. А я тем временем бизнес развивала, деньги зарабатывала. И разница между нами становилась все заметнее.
— Понятно, — осторожно протянула Марина. — Бывает, что люди развиваются с разной скоростью.
— Именно! — обрадовалась Алена. — Вы умная женщина, сразу поняли. Я расту как личность, а он так и топчется на месте. На заводе своем электрощитки чинит за копейки, домой приходит — и в телевизор. Никаких перспектив, никаких планов.
Виктор молча выбросил осколки в мусорное ведро. Внутри все сжималось от обиды. Алена забыла упомянуть, что свой бизнес она начинала на его зарплату. Когда у них еще не было денег, он подрабатывал по вечерам и выходным, чтобы она могла вложиться в первые проекты.
— А вы давно в браке? — поинтересовалась Марина.
— Уже пятнадцать лет, — Алена покачала головой. — Иногда думаю, может, стоило раньше все изменить. Но что делать — привыкла уже к нему.
«Привыкла», — горько подумал Виктор. Как к старой мебели, которую жалко выбросить, но и держать неохота.
— Ладно, хватит о грустном, — встряхнулась Алена. — Давайте лучше о квартире поговорим. Когда можно будет посмотреть варианты?
— Завтра с утра свободна, — ответила Марина. — Могу показать три самых интересных объекта.
— Отлично! Тогда встречаемся в десять у первой квартиры.
Виктор ушел в спальню и сел на кровать, глядя в окно. За стеклом моросил дождь, и капли стекали по стеклу, как слезы. Когда-то он мечтал открыть собственное дело, заниматься сложными электромонтажными работами. Но тогда казалось важнее поддержать Алену, помочь ей встать на ноги. А теперь она смотрела на него, как на неудачника.
Вечером Виктор сидел на кухне, пил чай и просматривал газету с объявлениями о работе. Алена вернулась поздно, радостная и возбужденная.
— Витек, ты представляешь! — она ворвалась в кухню, сбрасывая туфли. — Я сегодня посмотрела три квартиры, и одна просто идеальная! Трехкомнатная, в новом доме, с евроремонтом!
— Дорого небось, — не поднимая глаз от газеты, сказал Виктор.
— Ну да, недешево. Но я справлюсь! Главное — это инвестиция в будущее. В наше будущее, — она залезла в холодильник за соком.
Виктор хмыкнул. «Наше будущее» — звучало как насмешка после сегодняшнего разговора с Мариной.
— А что, уже решила продавать эту? — спросил он.
— Конечно! Зачем тянуть? Марина говорит, рынок сейчас благоприятный, цены растут. Если не продам сейчас, потом могу пожалеть.
В этот момент зазвонил телефон Виктора. На экране высветилось: «Сергей — прораб».
— Алло, Серега, — ответил Виктор.
— Витек, слушай, у нас тут ситуация сложная, — взволнованно заговорил прораб. — Помнишь, мы на том объекте на Садовой щиток монтировали? Так там сегодня заказчик приехал с проверкой, и такой восторг! Говорит, за двадцать лет строительства такой качественной работы не видел.
Виктор выпрямился, и на лице появилась улыбка.
— Да ладно, Серег, не преувеличивай.
— Честное слово! Он даже фотографии щитка делал, сказал, что всем своим подрядчикам покажет, как надо работать. И главное — хочет, чтобы ты лично все последующие объекты вел. Готов доплачивать за качество!
Алена, которая слушала разговор, презрительно скривилась.
— Серьезно? — Виктор не мог скрыть гордости.
— Абсолютно! Завтра утром приезжай, обсудим детали. Возможно, это начало большого сотрудничества. Такие заказчики на вес золота!
— Хорошо, приеду. До завтра.
Виктор положил трубку, и лицо его светилось. Наконец-то кто-то оценил его работу по достоинству.
— Ну что, очередной халтурщик нашелся? — язвительно поинтересовалась Алена. — Сейчас небось будешь рассказывать, какой ты незаменимый специалист.
— Да нет, просто заказчик остался доволен работой, — сдержанно ответил Виктор.
— Ага, доволен! — рассмеялась Алена. — Витек, ты же понимаешь, что они просто вежливости ради хвалят? Никто не будет в лицо говорить, что работа плохая.
— Лен, ты же слышала — он доплачивать готов…
— Доплачивать! — Алена театрально всплеснула руками. — Витек, опомнись! Какие доплаты за работу электрика? Ты что, думаешь, тебя вдруг осенило гениальностью? Это обычная подстава — сначала хвалят, а потом такие объемы навешают, что не расхлебаешь.
Виктор почувствовал, как радость улетучивается. Алена всегда умела найти способ испортить любое его достижение.
— Лучше бы ты о своей квалификации подумал, — продолжила она, доставая документы из сумки. — Вот, я сегодня узнала, что электриков с высшим образованием на тридцать процентов больше ценят. А у тебя что? Техникум и все.
— Техникума вполне достаточно для моей работы, — возразил Виктор.
— Достаточно для простых заданий, — согласилась Алена. — Но для серьезных проектов нужны серьезные люди. С образованием, с амбициями, с видением перспективы.
Она разложила на столе бумаги о новой квартире, и Виктор увидел цену. Сумма была астрономической.
— Лен, а ты подумала, может, стоит что-то попроще выбрать? — осторожно предложил он.
— Попроще? — Алена уставилась на него, как на сумасшедшего. — Витек, я всю жизнь работаю, чтобы жить лучше. И не собираюсь довольствоваться чем-то «попроще» из-за твоих комплексов.
— Да какие у меня комплексы? Просто деньги немалые…
— Мои деньги, — отрезала Алена. — И я сама решу, на что их тратить.
Утром Виктор поехал на объект с хорошим настроением. Встреча с заказчиком превзошла все ожидания — Игорь Семенович, владелец строительной компании, действительно предложил ему вести крупный проект.
— Виктор Михайлович, — говорил солидный мужчина в дорогом костюме, — я тридцать лет в строительстве, и такого качества монтажа давно не видел. Хочу предложить вам стать главным электриком на моих объектах. Зарплата — в три раза выше, чем сейчас, плюс премиальные.
— Серьезно? — Виктор не мог поверить своим ушам.
— Абсолютно. Но есть условие — полная материальная ответственность и высочайшие стандарты качества. Справитесь?
— Справлюсь, — уверенно ответил Виктор.
Домой он вернулся окрыленный. Наконец-то его труд получил достойную оценку! Наконец-то он сможет зарабатывать нормальные деньги и чувствовать себя полноценным человеком.
Алена сидела в гостиной с ноутбуком, изучая фотографии квартир.
— Лен, у меня отличные новости! — радостно объявил Виктор, входя в комнату. — Мне предложили потрясающую работу! Зарплата в три раза больше, престижные объекты!
— Угу, — равнодушно отозвалась Алена, не отрываясь от экрана. — Витек, а ты не в курсе, сколько стоит подключение интернета в новых домах?
— Лен, ты слышала, что я сказал? — Виктор подошел ближе. — Мне предложили стать главным электриком на крупных объектах!
— Слышала, слышала, — махнула рукой Алена. — Главный электрик, — она усмехнулась. — Ты же понимаешь, что это просто красивое название? По сути, все та же работа, только ответственности больше.
— Да нет же! Зарплата в три раза выше будет!
— В три раза? — Алена наконец подняла глаза от ноутбука. — Витек, не фантазируй. Какая может быть зарплата в три раза выше у электрика? Тебе просто сказки рассказывают.
— Лен, я же сам слышал! Заказчик серьезный, у него крупная компания…
— Ой, Витек, опомнись! — рассмеялась Алена. — Ты что, правда поверил в эти басни? Неужели думаешь, что вдруг из простого электрика превратился в супер-специалиста?
Виктор почувствовал, как радость тает на глазах.
— Почему ты так говоришь? Может, я действительно хорошо работаю?
— Конечно, конечно, — Алена вернулась к ноутбуку. — Витек, ты работаешь не лучше и не хуже других. Просто эти люди вежливые, вот и хвалят. А ты сразу в облака улетел.
В этот момент зазвонил домофон. Алена нажала кнопку.
— Алена Викторовна? Это курьер с документами на квартиру.
— Поднимайтесь.
Через минуту в квартиру вошел молодой парень с папкой.
— Добрый день! Вот документы на просмотр, как просили.
— Спасибо! — Алена взяла папку. — А мужа моего не видели? Он где-то болтается, работой воображаемой хвастается.
Курьер смущенно улыбнулся.
— Представляете, — продолжила Алена, обращаясь к парню, — мой муж электрик, так он думает, что его вдруг на какую-то супер-должность позвали! Говорит, зарплата в три раза больше будет. Смешно, правда?
— Ну… — парень не знал, что ответить.
— Витек, иди сюда! — позвала Алена. — Расскажи молодому человеку про свою «карьеру». Может, он тоже поверит в твои сказки.
Виктор медленно вошел в гостиную. Внутри все кипело от унижения.
— Лен, зачем ты…
— А что такого? — невинно спросила Алена. — Я просто рассказываю, какой у меня муж фантазер. Думает, что из простого рабочего вдруг в бизнес-класс перепрыгнет.
— Простого рабочего? — тихо переспросил Виктор.
— Ну а кто ты еще? — пожала плечами Алена. — Электрик и электрик. Розетки чинишь, провода соединяешь. Обычная работа для обычных людей.
— Мне пора, — поспешно сказал курьер, чувствуя напряжение.
— Конечно, идите, — кивнула Алена.
Когда парень ушел, Виктор стоял посреди комнаты и смотрел на жену. Что-то внутри него окончательно сломалось.
— Лен, — медленно проговорил он, — я пятнадцать лет живу с тобой. Пятнадцать лет слушаю, какой я неудачник. Какой ничтожный, жалкий, бесперспективный.
— Витек, что ты заводишься? — удивилась Алена. — Я же ничего плохого не сказала.
— Ничего плохого? — Виктор повысил голос. — Ты при посторонних называешь меня простым рабочим! При посторонних говоришь, что я фантазер и неудачник!
— Ну так это же правда! — возмутилась Алена. — Или ты считаешь себя кем-то особенным?
— Знаешь что, Алена? — Виктор подошел к ней вплотную. — Я считаю себя человеком. Обычным человеком, который честно работает и имеет право на уважение. Даже от собственной жены.
— Не кричи на меня! — встала Алена. — Ты забыл, кто в этом доме хозяин?
— Хозяин? — усмехнулся Виктор. — Ты имеешь в виду, кто больше денег приносит?
— Именно! И если тебе что-то не нравится, дверь вон там!
Виктор посмотрел на нее долгим взглядом, потом развернулся и направился в спальню. Он достал из шкафа старый чемодан и начал складывать вещи.
— Что ты делаешь? — Алена стояла в дверях.
— То, что должен был сделать давно, — спокойно ответил Виктор, укладывая рубашки. — Ухожу от тебя.
— Витек, ты что, с ума сошел? Из-за каких-то глупостей?
Виктор остановился и посмотрел на нее.
— Из-за глупостей? Лен, ты пятнадцать лет унижаешь меня. При посторонних, при друзьях, при соседях. Я для тебя не муж — я какая-то мебель, которую можно ругать и на которую можно вытирать ноги.
— Да брось ты! — отмахнулась Алена. — Все семьи ругаются!
— Не ругаются — унижают. Большая разница. И знаешь что самое страшное? Я начал в это верить. Начал думать, что действительно никчемный.
Он застегнул чемодан и поднял его.
— Но сегодня мне предложили хорошую работу. Не потому что пожалели, а потому что ценят мой профессионализм. И я понял: проблема не во мне. Проблема в том, как ты ко мне относишься.
— Витек, постой! — Алена схватила его за рукав. — Мы же можем все обсудить!
— Пятнадцать лет, Лен. Пятнадцать лет я пытался заслужить твое уважение. Хватит.
Он направился к выходу, и Алена пошла за ним.
— Витек, не будь дураком! Куда ты пойдешь? У тебя же ничего нет!
Виктор остановился у двери и обернулся.
— У меня есть руки, голова и самоуважение. Этого достаточно, чтобы начать новую жизнь.
Прошло три месяца. Виктор снимал небольшую квартиру на окраине города и работал на новом месте. Проект разрастался — Игорь Семенович доверил ему еще два объекта, и зарплата действительно выросла в три раза.
Сегодня он монтировал сложную систему освещения в элитном офисном центре, когда зазвонил телефон.
— Витек? — голос Алены звучал неуверенно. — Это я.
— Слушаю, — спокойно ответил Виктор, не прерывая работу.
— Как дела? Как ты там?
— Нормально. Работаю.
— Витек, а помнишь, ты говорил про повышение зарплаты? — в голосе появились нотки раскаяния. — Может, это правда было серьезное предложение?
Виктор усмехнулся, затягивая болт на креплении светильника.
— Было. И есть. Я теперь главный электрик на трех крупных объектах.
— Серьезно? — в голосе Алены прозвучало удивление. — А… а зарплата действительно выросла?
— В четыре раза уже, — коротко ответил Виктор.
Повисла пауза.
— Витек, я… я хотела извиниться, — тихо сказала Алена. — Наверное, я была не права. Может, встретимся, поговорим?
Виктор отложил инструмент и посмотрел в окно, за которым сияло солнце.
— Знаешь, Лен, я сейчас счастлив. По-настоящему счастлив. У меня интересная работа, меня уважают коллеги, ценят заказчики. Я каждый день просыпаюсь с желанием работать.
— Витек, давай попробуем еще раз! Я изменюсь, честно!
— Ты не изменишься, Лен. Потому что не считаешь, что была неправа. Ты звонишь не потому, что соскучилась или поняла свои ошибки. Ты звонишь, потому что узнала, что у меня теперь хорошая зарплата.
— Это не так! — запротестовала Алена.
— Так, — твердо сказал Виктор. — И знаешь, что самое грустное? Если бы я остался с тобой, я бы никогда не поверил в себя. Никогда не решился бы на эту работу. Так и жил бы, считая себя неудачником.
Он поднял новый светильник — красивый, современный, дорогой.
— А сейчас я каждый день делаю что-то значимое. Создаю свет в темных местах. И это не просто работа — это призвание.
— Витек, пожалуйста…
— Лен, тебе нужен мужчина, который будет соответствовать твоему статусу. А мне нужна женщина, которая будет видеть во мне человека, а не источник проблем.
В этот момент в помещение зашел Игорь Семенович с группой потенциальных клиентов.
— Виктор Михайлович! — радостно поздоровался он. — Господа, познакомьтесь — это наш лучший специалист. Посмотрите, какую красоту он создает!
Мужчины в дорогих костюмах восхищенно оглядели помещение, где под руками Виктора обычное офисное пространство превращалось в современный, стильно освещенный зал.
— Потрясающая работа! — сказал один из них. — А не могли бы вы взяться за наш новый торговый центр?
Виктор улыбнулся и кивнул.
— Лен, мне пора работать, — сказал он в трубку. — Люди ждут.
— Витек…
— Удачи тебе. Искренне.
Он отключился и убрал телефон в карман. Затем взял в руки инструменты и вернулся к работе. За окном светило солнце, впереди ждали новые проекты, а в груди впервые за много лет было спокойно и светло.
Виктор включил очередной светильник, и яркий, теплый свет залил помещение. Он посмотрел на свою работу и тихо сказал:
— Наконец-то в моей жизни есть свет.
