Солнце клонилось к закату, заливая трассу мягким оранжевым светом. Старенький «Москвич» Василия Павловича неспешно катил по дороге, слегка подпрыгивая на выбоинах. Дедушка прищурился, глядя на заляпанное пылью лобовое стекло.
— И где эти дорожники? — буркнул он. — Одни ямы и кочки. Как тут ездить-то?
Трасса была пустой. Только ветер шелестел в придорожных кустах. Василий Павлович поправил кепку и чуть сбавил скорость перед очередным поворотом.
— Спокойно, спокойно… — пробормотал он себе под нос.
Но спокойствие длилось недолго. Из-за поворота внезапно вылетела чёрная «девятка». Она промчалась мимо, едва не зацепив старенький «Москвич», а потом резко притормозила.
— Ты чего творишь?! — ахнул Василий Павлович, вдавливая тормоз.
Машина застопорилась у обочины. Дедушка с тревогой посмотрел в зеркало — чёрная «девятка» стояла поперёк дороги, перекрывая путь.
— Ну вот, приплыли… — вздохнул он. — Что за люди такие?
Дверцы «девятки» одновременно хлопнули. Из машины вылезли трое мужчин. Все крепкие, бритоголовые, одеты в спортивные костюмы.
— Ну-ну, кого там принесло? — усмехнулся один из них, оглядывая дедушкин «Москвич».
— Дед какой-то, — сказал другой и сплюнул на землю. — Видал? Он крыло нам зацепил.
Третий парень, моложе остальных, подошёл ближе. На шее у него поблёскивала татуировка.
— Ну что, дедуля, попал ты, — начал он, облокотившись на крышу «Москвича». Видишь вон то крыло?
Василий Павлович выглянул из окна и удивлённо посмотрел на их машину.
— Какое крыло? Я вас даже не тронул!
— А мы говорим — задел, — улыбнулся парень с татуировкой. — И что теперь делать будем?
— Делать? — дедушка растерянно покачал головой. — Да я ж… да я вообще ехал себе спокойно!
— Спокойно, говоришь? — бандит резко открыл дверцу и вытащил дедушку из машины. — А за крыло кто платить будет?
— Да я… я… — Василий Павлович запнулся, побелел лицом и вдруг судорожно прижал руку к груди.
— Чё с ним? — нахмурился второй парень.
— Кажется, плохо ему, — сказал третий. — Может, скорую?
Татуированный парень махнул рукой.
— С чего вдруг? Да он притворяется. Дедуля, не валяй дурака. Где кошелёк?
— Кошелёк? — Василий Павлович дрожащими руками полез в карман пиджака. — Только не забирайте всё… Там и так немного.
— Ну-ка, дай сюда! — парень с татуировкой резко выхватил кошелёк из рук дедушки.
Василий беспомощно протянул руку обратно.
— Верни… Зачем вам?
— Спокойно, дед, — хмыкнул тот. — Проверим, что ты там припрятал. Может, не такой ты уж бедный?
Он начал перебирать содержимое: мелочь, квитанции, сложенная вчетверо старая двадцатка.
— Да тут мышь повесилась, — усмехнулся второй бандит, заглядывая через плечо. — И что мы с этим делать будем?
Татуированный парень уже терял интерес.
— Пару рублей да старые бумажки. Чего вообще с него взять?
Но тут его взгляд упал на что-то в глубине кармашка кошелька. Он вытянул сложенную пополам фотографию и внимательно развернул её.
— Опа… А это кто?
На снимке был молодой парень в военной форме. Уверенная улыбка, строгий взгляд.
— Сын мой, — тихо сказал дедушка. Голос его дрожал. — Паша.
— Да ну? — ухмыльнулся парень и повернул снимок к остальным. — Гляньте, какой герой.
Дедушка опустил голову.
— Служил…
— На горячей точке? — поинтересовался второй бандит, наклоняясь ближе.
— Да… — кивнул Василий. — Писал недавно. Говорит, всё нормально.
Парни переглянулись. Татуированный усмехнулся.
— Нормально? Там, где он сейчас, «нормально» не бывает. — Он внимательно посмотрел на дедушку.
Наступила короткая пауза. В воздухе повисло молчание. Даже самый молодой из банды, до этого хмуро молчавший, вдруг встрепенулся.
— Толя, погоди… Покажи-ка фотку ближе.
Толя протянул снимок.
— Говоришь, это Паша? — уточнил парень.
— Да, — Василий кивнул. — Павел Васильевич Кожевников.
Толя застыл, разглядывая фотографию.
— Кожевников… Ну надо же. — Он хмыкнул, но улыбка уже исчезла с лица. — Это точно он.
— Чего ты молчишь? — дернул его за плечо второй. — Ты его знаешь?
Толя обернулся к главарю.
— Знаю. Мы с ним вместе служили.
Главный бандит нахмурился.
— Ты уверен?
— Уверен. — Толя поднял фотографию повыше. — Он мне жизнь спас.
Главный молча протянул руку и взял снимок. Его взгляд тоже изменился — уже не было ни злости, ни ухмылки.
— Сын этого деда… Спас тебе жизнь?
Толя кивнул.
— Да. Там, в том аду…
Главный осматривал фотографию молча, словно примеряя знакомые черты молодого человека к своим воспоминаниям.
— Ты уверен, Толя? Это он? — голос его прозвучал тихо, но с нажимом.
— Да точно! — Толя кивнул резко, как будто боялся, что его не услышат. — Мы вместе служили. В разведке.
Главный медленно поднял глаза от снимка и внимательно посмотрел на подельника.
— Когда? Где именно?
Толя повёл плечами, словно отгоняя воспоминания.
— Да ты что, не помнишь? Осень, тот самый рейд. Мы чуть в окружение не попали… А Паша этот… Он тогда весь взвод вытянул.
— Подожди, — главный нахмурился и сжал губы. — Это тот случай, когда вы ещё по болоту шли?
Толя снова кивнул, глаза блестели от напряжения.
— Ага. Я тогда чуть не утонул. А он меня за шкирку вытащил и на себе тащил ещё полдня.
Наступила короткая пауза. Главный будто снова видел перед собой тот лес, болото и Пашу, который рвался вперёд, не обращая внимания на раны и усталость.
— Ты думаешь, я это забуду? — пробормотал он себе под нос.
— Не забудешь, — ответил Толя. — Вот и я не забыл.
Главный резко повернулся к дедушке, который всё это время стоял, прижимая руки к груди.
— Это точно твой сын?
— Да… Паша мой. Павел Васильевич Кожевников, — тихо сказал дедушка, не понимая, куда всё клонит.
Главный кивнул, словно для себя, потом медленно сложил фотографию и сунул её обратно в кошелёк.
— Значит так, парни… — его голос вдруг стал твёрже. — Сворачиваем лавочку. Всё, хватит.
— Как это хватит? — не понял второй бандит, который стоял чуть в стороне. — Ты же сам сказал, что…
— Я сказал — хватит! — резко оборвал его главный. — Мы никого больше не трогаем.
— Но… мы же деньги…
Главный не дал договорить. Он шагнул к нему и ткнул пальцем в грудь.
— Этот парень мне жизнь спас. А теперь я его отца грабить буду? Ты в своём уме?
Бандит смутился и замялся.
— Ну… я ж не знал…
— А теперь знаешь, — резко бросил главный. — Всё, разговор окончен.
Он подошёл к дедушке и аккуратно взял его за локоть.
— Садись в нашу машину. Мы тебя в больницу отвезём.
Василий неуверенно посмотрел на свою старенькую «Москвичку».
— А машина?..
— За ней потом вернёмся, не переживай. Главное сейчас — тебе в порядок прийти.
Дедушка молча кивнул и осторожно сел на заднее сиденье «девятки». Всё ещё не верил в происходящее.
Главный хлопнул дверью и обернулся к своим.
— Поняли меня? Больше ни шагу в эту сторону.
— Поняли, — пробурчал Толя и посмотрел на фотографию, которую всё ещё держал в руках.
— А если ещё раз попытаетесь кого-то на этой дороге тронуть, — добавил главный, — я сам с вами разберусь.
И тишина на несколько секунд накрыла всю трассу.
У больницы главарь помог Василию выйти из машины. Дедушка держался за руку крепко, пальцы дрожали.
— Всё будет хорошо, дед. Врачи посмотрят тебя, проверят. — Голос главного звучал уверенно, но мягче, чем раньше.
— Спасибо вам… Но почему вы это делаете? — Василий поднял глаза и внимательно посмотрел на мужчину.
Главный отвёл взгляд, будто не знал, что ответить сразу. Помолчал, вздохнул.
— Твой сын… — Он остановился на секунду, словно собираясь с мыслями. — Твой Паша когда-то мне жизнь спас. Теперь моя очередь.
— Паша? — Василий прищурился. — Вы знали моего сына?
Главарь кивнул.
— Мы вместе служили. В горячей точке. Там такое творилось… Ну, ты, наверное, знаешь.
Дедушка молчал, но в глазах его читалась тревога и гордость одновременно.
— Паша там многим помог, — продолжил главный. — Но со мной он поступил так… Я этого никогда не забуду.
— Что случилось? — осторожно спросил Василий.
Главный вздохнул.
— Попали мы тогда в засаду. Нас прижали плотно, выхода не было. Я уже подумал, что конец. А твой Паша вытащил меня. Под обстрелом тащил. Сам чуть не погиб… — Он замолчал и покачал головой. — Если бы не он, меня бы уже давно не было.
— Вот ведь, — прошептал Василий и тихонько перекрестился. — Всегда он таким был… Добрый. Смелый.
Главный грустно улыбнулся.
— Знаешь, дед, я вот тогда решил, что если вдруг когда-то смогу кому-то так же помочь, то сделаю это. Без раздумий. Сегодня — тот самый случай.
Василий кивнул, глаза его увлажнились.
— Спасибо вам… — Голос дедушки дрогнул. — Я знал, что Паша хороший человек. Но и вы, значит, не такие уж плохие.
Главный замахал руками, как бы отгоняя похвалу.
— Да брось ты. Мы своё натворили уже… — Он опустил голову. — Но, может, ещё не поздно что-то исправить?
В этот момент к ним подошли остальные парни. Толя держал в руках ключи от «Москвича».
— Мы твою машину починили, — сказал он. — Ключи на месте.
— И больше не увидишь нас на этой трассе, — добавил главный. — Мы уезжаем. Навсегда.
Василий нахмурился.
— А чем теперь будете заниматься?
Главный впервые за день чуть улыбнулся.
— Найдём что-нибудь. Главное — быть в порядке с самим собой.
Дедушка протянул руку.
— Тогда пусть и у вас всё будет хорошо.
Главный крепко пожал его руку.
