— Слышала? — спросила у Катерины старшая по подъезду, Илона. Лисичкина зашла подписать заявление о согласии на замену окон и по приглашению осталась пить чай. — Варя из тридцать третьей активисткой заделалась.
— Варя? — попыталась вспомнить Катерина. Хотя в этом доме Лисичкины жили давно, соседи, бывало, менялись. Да и у Катерины было не так много свободного времени, чтобы пообщаться со всеми. — Это рыженькая, что ли?
— Нет, такая темная, кудрявая. Она еще животных очень любит. У нее самой четыре кошки.
— А-а! — припомнила Катерина молодую женщину, с которой сталкивалась иногда во дворе. — И что? За что… гм… активирует?
— За зверье. Гоша рассказывал, видел ее у ворот зоопарка в Дубравинске. И не лень же ехать. Стояла там с плакатом, приставала к прохожим, говорила, как негуманно поддерживать зоопарки.
— Ну-ну, — пробормотала Катерина.
Она бы, наверное, быстро забыла об этом разговоре, если бы через два дня не пошла с Матвеем в Воронцовский парк.
Некоторое время назад в парке произошли изменения. Территорию облагородили, поставили заплаты на дыры в асфальте, реновировали детскую площадку, а около зоны кафе и ресторанов устроили небольшой контактный зоопарк. Спонсором выступила крупная строительная компания, недавно открывшая в Ольдинске филиал. То ли начальство хотело добра всему миру, то ли рассчитывало, что после этого в их магазины пойдут, неизвестно. Зато и дети, и родители обрадовались. Матвей, обожавший животных, частенько упрашивал родителей или бабушку сводить его в этот парк, но ехать было далековато, и удавалось не всегда. А тут вот выпал случай.
В зоопарке имелось несколько флегматичных спокойных лошадок (за дополнительную плату на них можно было покататься), вольеры с птицами, козы, овечки и лама — этих разрешалось кормить специальным кормом и гладить, сколько захочешь. По выходным тут бывало столпотворение и выстраивалась очередь на вход, а вечером буднего дня оказалось не так и людно. Матвей, предвкушающий общение с животными, тянул Катерину за руку, и Лисичкина еле поспевала за бодрым внуком. Пристроились в конец очереди, к счастью, небольшой. Тут-то Катерина и услышала:
— Остановите это! Не поддерживайте мучения животных! Остановите это! Животные должны быть свободны!
Несколько человек вразнобой скандировали лозунги, из которых следовало, что зверюшки в контактном зоопарке страдают, мучаются ежечасно, и только если отпустить попугайчиков на волю, они познают радость.
Катерина в этом очень сомневалась.
Очередь приблизилась к кассе, и Лисичкина увидела среди скандирующих соседку по дому — Варвару. Сразу вспомнился разговор с Илоной. Катерина постаралась встать так, чтобы Варя ее не увидела, но, когда расплачивалась за билеты, активистка все-таки углядела соседку. И, естественно, немедленно подбежала.
— Катерина Васильевна! А вы что здесь делаете?
— В зоопарк с внуком иду. — Матвей тянул бабушку ко входу, но Варя вцепилась, как клещ.
— Зачем?! Как вы можете?! Здесь же животных мучают, над ними издеваются!
— Да что вы пургу несете! — громко возмутилась девушка, проверявшая билеты на входе, и к ней повернулась половина очереди. Видимо, сотрудницу активисты уже достали со своими плакатиками, на которых были не только надписи, но и фотографии мертвых животных — Катерина быстро развернула Матвея спиной, чтобы туда не смотрел. — Вы зачем лжете? У нас все животные — ухоженные, довольные, никто над ними не издевается!
— Не врите! Они в неволе!
— Конечно, в неволе, потому что лошадей наших на колбасный завод хотели отправить, а мы их выкупили и спасли! — Девушка уперла руки в бока. Очередь застопорилась. — Коз забрали из деревни, которая вымерла, некому было за ними ухаживать. Ламу держали в частном зверинце, и ей там нормально жилось, но ее хотели продать в большой зоопарк, а наш спонсор тоже выкупил. У него трое детей, у спонсора, — объяснила она почему-то Катерине — наверное, потому что та стояла ближе всех. — И он никогда, никогда не причинил бы вред животным!
— Ба, пойдем, — Матвей потянул ее за руку.
— Всё вы врете! — разъярилась Варвара. — Вы же деньги за вход берете! Наживаетесь на зверюшках!
— Конечно, — удивилась девушка, — их же кормить надо, содержать!
— Так, дамочка, — не выдержала семейная пара за Катериной, сопровождавшая двух детей-подростков, — давайте-ка дискуссию закрывать, мы в зоопарк хотим.
— Вас обманывают!
— Да нет, вряд ли. Это вам делать нечего.
Катерина с Матвеем, наконец, прошли на территорию, и крики остались позади. Лисичкина вздохнула с облегчением.
— Бабушка, а тетя кричала, что тут животных мучают.
— Тетя ошибается, — глядя на сытенькую лошадку с расчесанной гривой, сказала Катерина. — Пойдем козочек кормить.
