Наталья проснулась за несколько минут до звонка будильника. Полежала, настраиваясь на новый день, такой же, как вчера, неделю, месяц, год назад. Всё шло ровно в её жизни, по заведенному порядку, без сюрпризов.
Хотя нет, несколько лет назад устроил им с мужем сын сюрприз. Поступил в институт и объявил, что хочет жить отдельно. Как она переживала, отговаривала. Но он грозился бросить институт и уйти в армию. Что делать? Смирились, даже оплачивали ему квартиру. После окончания института сын стал работать и отказался от помощи родителей.
Наталья осторожно встала, чтобы не разбудить мужа, и пошла на кухню. Вскоре по квартире поплыл аромат свежезаваренного кофе, настоящего, а не растворимого суррогата.
Когда на кухню вошёл муж, благоухая гелем для душа, на столе его ждала чашка с дымящимся кофе и тарелка с бутербродами. Омлетов и каш он не признавал. Молча позавтракал, так же молча покинул кухню.
— Я задержусь, у нас сегодня заседание учёного совета, — крикнул он из прихожей.
Наталья вышла к нему, поправила галстук и ворот рубашки, смахнула невидимую пылинку с плеча, словно нанесла последний, самый важный мазок на картине. Это был своеобразный ритуал, с той лишь разницей, что зимой она поправляла на нём шарф, а летом галстук. И смахивала невидимую пылинку с плеча пиджака, пальто или дублёнки, в зависимости от сезона.
После ухода мужа Наталья привела себя в порядок, выпила чая с лимоном и села за ноутбук. Она работала дома, занималась переводами статей и книг с английского и французского.
Работа шла легло, книга ей нравилась. Наталья то и дело сверялась со словарями, подбирая правильное значение слов. От работы её отвлёк телефонный звонок.
— Наталья Романовна, здравствуйте. Это Валентина Ивановна с кафедры, — представились в трубку.
Услышав бесцветный голос преподавателя с кафедры мужа, Наталья тут же представила высокую плоскогрудую некрасивую женщину лет сорока пяти.
— Здравствуйте. Что случилось? С Львом Ивановичем? – заволновалась она.
— Нет, с ним всё в порядке. — Женщина сделала паузу. – Мне нужно с вами поговорить. Я тут поблизости случайно оказалась. Минут через пять могла бы зайти. Вам удобно?
— Да, конечно, — ответила Наталья, недоумевая, как преподаватель оказалась поблизости во время учебного дня.
Ровно через пять минут в дверь позвонили. Наталья открыла и впустила в квартиру гостью.
— Чаю, кофе? – предложила она.
— Не нужно. У меня мало времени. Свободная пара образовалась, вот я и …
Они прошли в комнату и сели на диван.
— Слушаю вас, — сказала Наталья.
— Мне неприятно вам говорить, но и молчать не могу. Ваш муж встречается со студенткой, милой девочкой лет двадцати. Живёт с мамой инвалидом, — начала Валентина Ивановна.
— Избавьте меня от подробностей.
— Хорошо. Я случайно услышала его разговор по телефону. В общем, эта эта студентка ждёт ребёнка. И ваш муж сказал ей, что не бросит её, поможет…
Наталья молчала. Через минуту, не дождавшись вопросов, женщина продолжила.
— У него и раньше случались интрижки. С Верой Альбертовной, нашим педагогом, с Ниночкой с кафедры социологии… Простите, но больше молчать не могу. Теперь вот эта двадцатилетняя студентка.
Помните, три месяца назад он должен был лететь в Австрию на конференцию? Так он никуда не летал. Снял домик на турбазе под городом и три дня провёл с ней.
— А об этом вы как узнали? – Наталья не верила ни единому слову. Месть некрасивой старой девы.
— Вы мне не верите. Думаете, старая дева завидует, хочет и вам испортить жизнь, — словно прочитав ее мысли, сказала Валентина. — Согласитесь, нехорошо. А если об этом узнают все? Он на тридцать лет её старше, не в отцы, в дедушки годится. Это же смешно.
Наталья очнулась.
— Спасибо, я вас поняла. Если у вас всё…
— Да-да, я ухожу, — вскочила с дивана Валентина.
Наталья проводила гостью и долго сидела, уставившись в одну точку. Работать она больше не могла. Слишком долго длилось затишье в их жизни. Чего-то подобного она ожидала. Ладно преподаватели, но студентка… Как он мог?
Однажды отец привёл к ним домой нескладного тощего студента в уродливых очках. Он был руководителем его дипломной работы. Они долго что-то обсуждали в кабинете отца, а потом вместе обедали.
— Он самородок. Талант. Вот увидите, из него выйдет толк, — расхваливал отец студента.
Талант ел, не поднимая головы от тарелки, словно говорили не о нём, и украдкой поглядывал на Наталью. Она тогда училась на третьем курсе университета, на романо-германском факультете. Звали его Львом. Он приехал учиться из маленького сибирского города. Отец взял его под опеку. После окончания института устроил его в аспирантуру, помогал с диссертацией. Вскоре Лев стал почти своим в их доме.
Однажды, когда Наталья уже работала переводчиком, он пришёл к ним.
— А Роман Андреевич уехал на симпозиум в Питер. Его не будет всю неделю. Странно, что вы этого не знали, — удивилась она.
— Я не к нему, я к вам пришёл, — краснея, сказал Лев и поправил очки на переносице.
— Вот как? И чем я могу вам помочь? Перевести что-нибудь? – Наталья откровенно насмехалась над ним.
— Я хочу пригласить вас на выставку. Моне, Врубель…
Она и сама хотела пойти, да не с кем, никто из её знакомых не увлекался живописью. И Наталья согласилась.
С ним оказалось очень интересно. Лёв не только делал очень емкие и точные замечания, глядя на картины, но и рассказывал много интересного, уже потом, когда они шли пешком домой. Она слушала и не верила, что это говорит тот самый нескладный парень. Даже не замечала его уродливых очков. Нет, не влюбилась, заинтересовалась.
— Приглядись к нему. Его ожидает большое будущее. Уж я об этом позабочусь. С ним ты будешь счастлива. Серьёзный, умный, он даст тебе всё то, к чему ты привыкла, — говорил отец, а ему она доверяла, слушалась.
Когда Лев сделал ей предложение, она согласилась. Но свадьбу пришлось отложить. Внезапно умер отец. Лев возглавил кафедру вместо отца, писал диссертацию. Они поженились через год.
После смерти отца мама много болела. Она умерла, когда Наталья ходила беременная. Вот так её жизнь круто изменилась. Она работала дома, занималась переводами, вела хозяйство, сидела с сыном. Втянулась, успевала всё делать. Но жили они со Львом хорошо. До разговора с Валентиной Наталья считала, что Лев её любит.
— Ты ошибся в нём, папа, как и я, — сказала Наталья вслух. — Он втёрся к нам в доверие, чтобы обеспечить себе тёплое будущее. Он воспользовался твоим именем, занял твоё место, поселился в нашей квартире и изменял мне.
Про лекции Льва ходили легенды. Говорили, что студенты их не пропускали. Он читал вдохновенно, артистично, увлекательно. Спектакли, а не лекции. Наталья и сама с удовольствием слушала мужа. Вместо грубых очков он носил теперь линзы.
Наталья согрела чай, и положила в него две ложки сахара, чего не делала давно. Даже достала из хлебницы булочку. В последнее время она набрала лишний вес и следила за калориями. Но сегодня можно и чай с сахаром, и булочку.
А потом она достала чемодан, сложила в него вещи Льва и вынесла его в прихожую.
— Ты куда-то собралась? – спросил Лев, войдя в квартиру. — Почему без света сидишь? – Он щёлкнул выключателем. Наталья зажмурилась от яркого света. А потом спокойно сказала:
— Не я, а ты. Ты уходишь. Квартира моя, моих родителей. А ты поедешь жить к своей… — Она сделал вид, что не помнит имя студентки, — Лере, кажется. Она ждёт от тебя ребёнка и планирует растить его с тобой вместе. Ты обещал позаботиться о ней и её ребёнке. Вот и заботься.
— Что за чушь ты несёшь? Глупость какая-то. Какая студентка? Какой ребёнок? – Лев делал вид, что ничего не понимает.
— Брось, мы не герои мыльной оперы. Просто уходи, – устало попросила Наталья.
— Ты поверила сплетням?.. Ты пожалеешь…
Когда муж, наконец, ушёл, хлопнув дверью, она заплакала. Себя было жалко, ушедшую молодость. Она верила ему, создавала уют, избавляла от всех хозяйственных забот. А он…
Потом слонялась по квартире, не представляя, как будет жить в ней одна. Через несколько дней пришёл сын, пытался уговорить её простить отца.
— Ты бы видела, как он живёт. Они ютятся в однокомнатной квартире с её матерью инвалидом. А ребёнок родится?
Но Наталья не стала его слушать.
— Нужно было раньше думать. У него было всё и нелюбимая жена в придачу. Теперь нет ничего, зато есть молоденькая беременная любовница. Что хотел, то и получил.
— Но, как ты одна?
— Справлюсь. Если переживаешь, живи со мной. Места много. Буду рада.
Сын и, правда, остался. Сначала, чтобы поддержать её, потом переехал совсем. Через четыре месяца Лев упал прямо во время лекции и умер. Инфаркт.
На похоронах все говорили хвалебные речи, тактично молчали про его интрижки. Наталья не чувствовала своей вины в смерти мужа. Хотя, его изгнание сыграло роковую роль. Не привык жить в стеснённых обстоятельствах.
А ещё через месяц сын привёл домой Леру. Она испуганно выглядывала из-за его спины.
— Мам, она будет жить у нас. Ей скоро рожать. Прости, но это ребёнок отца, а там ненормальные условия для неё и будущего ребёнка. Если выгонишь её, уйду и я. Навсегда, — снова шантажировал её сын.
Наталья молчала, не в силах принять происходящее, оправиться от нового сюрприза. А что сказать? Мужа выгнала, но сына она потерять не могла.
— Хорошо, — сказала она и ушла в свою комнату.
Утром она собрала свои вещи.
— Поживу пока на даче до холодов. Не могу её видеть. Мне надо побыть одной, подумать. Была всю жизнь нянькой твоему отцу, ей прислуживать не буду. Прости, — сказала она сыну. – Отвези меня на дачу.
— Мам, я чувствую себя негодяем. Получается, что выгоняю тебя из собственной квартиры.
— Это моё решение. Никто меня не выгоняет.
На даче она успокоилась. Впервые после смерти мужа спала хорошо. Даже проспала утром. Работать в тишине дачного посёлка было одно удовольствие.
— Здравствуйте! – окликнул её мужской голос из-за забора, когда она гуляла по заросшему участку. — Я ваш сосед. А вы надолго?
— А вам какое дело? – спросила Наталья навязчивого соседа.
— Есть дело, — мужчина замялся. – У вас участок большой и не засажен. А у меня совсем места нет. Можно позади вашего дома посажу картошку? А я вам осенью натурой отдам, то есть картошкой. Мне зимовать тут.
Наталья подумала и согласилась. Грядки в глаза бросаться не будут. Картошка не помешает. Хотя до зимы она точно не собирается здесь жить. Поживёт недельки две-три и вернётся в город.
Утром она с чашкой чая подошла к окну. На заднем дворе сосед, раздетый до пояса, копал грядки. Загорелая кожа блестела от пота. Она залюбовалась, как ловко у него получается. Вдруг он выпрямился, посмотрел на неё и помахал рукой. Она растерялась и не сразу отпрянула от окна.
Каждый день она наблюдала из окна за соседом. Как-то вышла к нему, спросила, как он на её участок попадает, ведь калитка заперта? Он показал место в заборе, где отходит доска. Рассказал о себе. Развёлся, квартиру оставил жене и дочке, сам приехал на дачу.
— А вы? Вижу, не ради огорода приехали, — спросил он её в свою очередь.
— Муж загулял с молоденькой студенткой, она забеременела, а он возьми и умри. Сын пожалел её, привёл в нашу квартиру. Она вот-вот родит. У них с мамой инвалидом маленькая квартирка, для ребёнка совсем места нет. А я струсила, сбежала. Взяла тайм-аут на подумать. И пока не знаю, что делать дальше. И почему вам это рассказываю?
— Потому что кроме меня никого рядом нет. А вы разменяйте вашу квартиру и живите спокойно, — предложил находчивый сосед.
Наталья удивилась такому простому решению. Почему эта мысль не пришла ей самой в голову? Для неё одной квартира слишком велика, а для всех них – слишком мала.
-Ну, я пойду, не буду надоедать, — сосед собрался уходить, заметив, как задумалась Наталья.
— Я приготовила ужин по привычке. А есть некому. Составите компанию? – спросила вдруг она.
Они ужинали вместе и болтали. Наталье впервые было весело и хорошо. С мужем они последнее время почти не разговаривали. А потом позвонил сын.
— Мам, возвращайся. Без тебя плохо, — сказал он.
На следующий день Наталья поехала в город. Проведала квартиру. Лера из своей комнаты носа не высунула. «Боится», — поняла Наталья.
— Я кое-какие вещи заберу. Знаешь, я всю жизнь для твоего отца фоном была, встречала, провожала, готовила, убирала. Он спасибо ни разу не сказал. Изменял всю жизнь, как оказалось. Поживу одна на даче. Там мне спокойнее. А здесь воспоминания, и эта…
— Да она нормальная. Отец ей наобещал с три короба, она и поверила. Глупая просто ещё.
— А ты пока подыскивай варианты на размен квартиры. Так будет лучше, — посоветовала Наталья сыну.
— Ты серьёзно? А я боялся тебе предложить, — обрадовался он.
— Действуй, — сказала Наталья и уехала.
Вышла из автобуса и сразу увидела у забора соседа. Остановилась.
— Я боялся, что ты не приедешь, останешься в городе, – сказал он. – Ждал.
— Меня впервые встречает мужчина. Обычно я мужа встречала и провожала, — сказала Наталья, улыбнувшись.
И вдруг подумала, что он воспримет её слова неправильно. Улыбка исчезла с её лица. Она прошла мимо, не предложив зайти в дом. «Пусть не надеется. Думает, разрешила засеять часть своего огорода, так и сердце отдам? Не выйдет…»
К Новому году они с сыном удачно разменяли большую квартиру. С дачи приехал сосед, привёз картошку, заготовки, как и обещал. Сгрузил всё, поздравил и уехал назад.
— Я думал, он приехал делать тебе предложение, — сказал сын.
— Нет. Не хочу я замуж. Хватит. Одной спокойнее. Думаю, он понимает, что это выглядело бы, что ради квартиры.
— Мам, а я хочу жениться. Лера мне нравится.
Что она могла ответить? Что это выглядит по меньшей мере странно? Устроить скандал? Только вряд ли это поможет. Льва нет в живых. А у ребёнка должен быть отец. И разве он спрашивает её мнения? Пусть. В жизни и не такое бывает…
«Всё бывает! Запомни раз и навсегда — бывает всё, а особенно хорошее, и никогда ничего не поздно»
Екатерина Вильмонт «Зюзюка, или Как важно быть рыжей»
