— Ох, какие наваристые получились щи, — Валентина Семеновна ловко орудовала ухватом, — и тыква прекрасно подпеклась.
Валентина Семеновна редко готовила в печи. Больше десяти лет она жила одна, поэтому в быту было достаточно обычной буржуйки. Но сегодня особый случай — в гости приедет сын. Володя — поздний и, как говорится, вымоленный ребенок. И редкие его визиты были настоящим праздником для тоскующей матери.
Когда Володя учился в столице, то старался приезжать на все летние каникулы. Дорога занимала почти два дня, но как только он сдавал последний экзамен, то садился в поезд и мчался домой. Все-таки деревенский уклад требовал мужской силы, а в те годы Валентина Семеновна и огород держала, и большое хозяйство. Отец Володи погиб много лет назад, поэтому сын был единственной опорой и поддержкой для стареющей матери.
Студенческие годы пролетели быстро, и Володе предложили интересную и перспективную должность в одной из столичных фирм. Упустить такую возможность было бы непростительно, поэтому Владимир остался в Москве.
Валентина Семеновна все понимала: ну что молодому парню сидеть в деревне! Уж она свой век как-нибудь доживет, зато у Володеньки все будет хорошо. Тем более, что он звонил каждый вечер, интересовался здоровьем. И периодически высылал немного денег. Да только заботливая и бережливая мама ни копейки из этих денег не потратила, все собирала: «Вдруг Володе понадобится, вот обрадуется такому подспорью».
Ради общения с сыном Валентина Семеновна даже освоила «новомодный» смартфон. Ну, как освоила… Пыталась. Правда периодически приходилось обращаться за помощью к более «продвинутой» соседке Зинке: то звук пропадет, то фонарик засветится без причины, а бывало и вовсе погаснет экран! В такие моменты у Валентины Семеновны начиналась паника — Володя всегда звонил в одно и то же время, и это было самое важное событие дня. Ни в коем случае нельзя пропустить звонок! Хорошо, хоть Зинка разбирается в этой… технике.
Однажды Володя позвонил с радостной новостью: «Мама, знакомься, это Лика. Извини, что не представил раньше. Мы уже год встречаемся, вот, решили узаконить отношения».
Валентина Семеновна смотрела на молодых с теплой улыбкой. Есть все-таки польза от прогресса: даже находясь за тысячи километров можно разделить радость момента с близкими.
Хорошо, что у Володи теперь будет семья, надежный тыл. А то уже за тридцать, а все бобылем ходит. Больше всего на свете Валентине Семеновне хотелось побывать на свадьбе, обнять сына и невестку, расплакаться, когда нарядный регистратор объявит их мужем и женой. Но годы тяжелой работы в деревне оставили свой отпечаток на здоровье. Такую долгую поездку Валентина Семеновна не выдержала бы.
— Мамочка, не переживай, мы каждый момент снимем на камеру, так что ты ничего не пропустишь!
— Да я и не разберусь, как это смотреть потом! Может, Зинка поможет, спрошу у нее.
— Валентина Семеновна, — в разговор вмешалась Лика, — мы приедем и сами все покажем.
— Мамуль, неужели ты думаешь, что я снова пропущу твой день рождения? Не в этот раз! Так что через два месяца жди гостей! Тем более, что у нас есть еще очень хорошие новости. Но это уже при встрече.
Действительно, Володя всегда старался взять недельку отпуска, чтобы приехать двадцать четвертого декабря — в день рождения Валентины Семеновны. Но в прошлом году у них был какой-то аврал на работе, и Володя впервые за много лет пропустил праздник.
Валентина Семеновна понимала и принимала, но все равно было до боли обидно…
Как же хорошо, что в этот раз Володя приедет! Да еще и с женой! «А что ж я сижу, — спохватилась Валентина Семеновна, — столько дел еще нужно сделать, за два месяца и не управиться!»
Дел действительно было невпроворот: подготовить комнату для молодых, проверить печь и дымоход — все-таки два года не пользовались. А потолки-то какие? Надо побелить, а то стыдно перед невесткой! Дорожки все в латках… Наконец-то есть повод достать новые, хорошо, что сберегла. И заготовок не поленилась сделать. То-то Володя обрадуется маринованным огурчикам да грибочкам!
***
Для Валентины Семеновны два месяца пролетели как одно мгновенье.
— Мамуль, мы вечером выезжаем. Постараюсь еще позвонить, но связь в дороге плохая…
— А как же вы вечером поедете, поезд только утром?
— Мы сами себе на свадьбу подарок сделали, — Володя решил процитировать известного телеведущего, которого так любила мама, — а-а-а-автомобиль! Будем с Ликой по очереди за рулем сидеть, доберемся быстрее, чем на поезде. Так что не волнуйся. И свадьбу отметим, и покупку обмоем, и еще новостей тебе расскажем. До связи, мамуль.
Легкая тревога поселилась в душе у Валентины Семеновны. Поездом как-то надежнее и безопаснее.
Хорошо, что накручивать себя до предела времени у нее не было. Столько надо успеть! В печи уже томились любимые блюда сына. Он их с таким аппетитом ест! Ну где он в своей Москве домашней едой побалуется, да еще из русской печки. Кусочничают на ходу, небось. Надо Лике записать пару рецептов, пусть хоть в духовке готовит. Все полезнее, чем всухомятку.
Телефон!
— Мамуль, — с одного слова было понятно: случилось что-то нехорошее, — мы колесо пробили. Так что задержимся немного, не волнуйся. Думаю, что через пару часов будем.
Валентина Семеновна вздохнула с облегчением. То есть как это «пару часов»? Всего? Нужно поторопиться! На накрахмаленной белой скатерти начали появляться деревенские лакомства: сырники по семейному рецепту, вареники с картошкой и капустой, пирожки с мясом и грибами, томленое жаркое, ароматные голубцы, воздушная тыквенная каша на топленом молоке.
«Щи перед самым приездом достану, чтобы дети горяченьким отогрелись. Замерзли, небось, в дороге. Вот метель разыгралась», — последние мгновения ожидания казались Валентине Семеновне вечностью.
Непогода тем временем набирала обороты. Белые пушистые хлопья снега чередовались с ледяными крупинками, громко бьющими в стекла. Ветер гудел в печи, словно какой-то невидимый великан неумело пытался сыграть известную мелодию на огромной ледяной трубе. Было в этом что-то величественное… и страшное.
Валентина Семеновна невольно вздрагивала, когда очередной порыв ветра с силой бил по стеклу. Но единственное, о чем она могла думать — это Володя. Вдруг раздался звонок, который зазвучал, казалось, громче обычного. На экране высветилось: «Сыночек»
— Здравствуйте. Старший инспектор ДПС Верещагин Константин Павлович. Ваш номер был последним из набранных в телефоне пострадавшего — Потехина Владимира Ивановича. Водитель грузового автомобиля с полуприцепом не справился с управлением и совершил наезд на стоящий на обочине автомобиль. К сожалению, гражданин Потехин скончался на месте…
Дальше неизвестный говорил что-то про опознание, выражал соболезнования и бог знает, что еще. Но Валентина Семеновна уже ничего не слышала… Сознание в момент покинуло несчастную, и она рухнула на студеный деревянный пол, заботливо украшенный новыми шерстяными дорожками.
***
— Мамуль, а ты чего не встречаешь? — голос Володи эхом раздался по комнате. — Там снега намело, калитку еле открыли.
— Сыночек, Вовочка, родненький! — Валентина Семеновна, с трудом поднявшись с пола, кинулась на шею Володе. — Ты не представляешь! Какой-то инспектор позвонил, говорит: грузовик наехал, водитель погиб… Я, видимо, грохнулась на пол. Вон, подарок твой разбила, сыночек.
— Не переживай, мамуль, купим тебе новый телефон! — Володя кивнул в сторону девушки, скромно стоящей на пороге. — Знакомься, это Лика.
— Господи, дети, — Валентина Семеновна словно очнулась ото сна, — да вы же вымерзли там совсем! Давайте-ка за стол, сейчас горяченького поедите, вмиг согреетесь!
Валентина Семеновна суетливо принялась доставать приготовленные блюда. Почему так ноет голова? Ах, да, ударилась об пол. Ну ничего, это неважно. Главное, что сыночек с ней рядом! И вот теперь она лично познакомилась с Ликой. Чудесная девушка, какие же они красивые и счастливые! Может и внуков еще понянчить удастся.
— Ну садись уже, мамуль, давай за встречу, что ли…
***
Метель неистовствовала, окутывая улицу белоснежным холодным покрывалом. Ветер заставлял деревья плясать жуткий танец, как бы намекая случайным прохожим: скорее прячьтесь в свои теплые домишки, иначе пожалеете.
Пес, сидящий на цепи, жалобно скулил. Его будку все сильнее заносило, и скоро она полностью спрячется под снежной шапкой. Вдруг чуткий слух уловил едва заметный звук. Чьи-то шаги — надежда на спасение! Пес собрал оставшиеся силы и начал неистово лаять.
— Тихо ты! Сейчас вернусь, замолчи!
Соседка Зинка заподозрила неладное. Обычно Валентина Семеновна всегда включала свет на крыльце. А сейчас темно даже в окнах. Может из-за снегопада у нее нет электричества? Или просто забыла? Так ведь сына ждет, не могла оставить двор в темноте.
— Семеновна, а чего ты в потемках-то сидишь?
Ответа не последовало. Зина остановилась, слова застряли в горле.
Валентина Семеновна сидела за накрытым столом с остывшими блюдами и оживленно беседовала… с пустотой.
— Семеновна?
Соседка осторожно коснулась плеча Валентины Семеновны, но та не реагировала. Она смеялась и постоянно повторяла: «Сыночек, как хорошо, что ты приехал! Кушай, кушай! Для тебя старалась!»
Скорая помощь добралась только к обеду. Зинаида стояла около калитки, молча провожая медиков и соседку, сошедшую с ума от горя. Теперь она вечная пленница того дня, когда мир разлетелся на осколки. Только в спутанном сознании убитой горем матери Володя приехал живой и невредимый. И жена у него красавица! «Ты кушай, кушай, сыночек, для тебя старалась…»
***
«Непогода обрушилась сразу на несколько регионов России. Обильные осадки стали причиной множества аварий на дорогах, — монотонно рассказывал диктор о последних событиях уходящего года. — По информации от правоохранительных органов, гражданин В. остановился на обочине для замены колеса. В это время водитель БелАЗ 75710 не справился с управлением и совершил наезд. Гражданин В. скончался на месте. В машине пострадавшего находилась его беременная жена. Женщина была без сознания. На данный момент ее здоровью ничего не угрожает».
***
Через шесть месяцев Лика родила здорового мальчика. Валентина Семеновна все-таки дождалась внуков, и Лика даже приезжала в больницу с малышом, но Валентина Семеновна не узнала их, не отреагировала, хотя врачи и надеялись. Но для нее та шестимесячной давности метель так и не закончилась.
