— Вячеслав Аркадьевич, вам не нужно самому ехать в наш филиал. Пусть Светлана отвезёт документы, — сказал директор недовольно.
— Извините, но я хотел бы сам. Это мой родной город. Давно не был.
— Там у вас родители? – спросил директор, смягчившись.
— Нет. Маму я перевез сюда, но…
— Понимаю, — перебил директор, — малая родина – это святое. Хорошо, поезжайте. Но завтра у нас ответственный день, вы успеете вернуться?
— Не сомневайтесь, — пообещал Вячеслав. – Спасибо.
Директор махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Вячеслав зашёл в свой кабинет, убрал со стола рабочие бумаги, выключил компьютер, взял папку с документами и вышел, заперев дверь. Ключ оставил на первом этаже охраннику.
Домой заезжать не стал. Из машины позвонил матери, спросил, как она себя чувствует и предупредил, что сегодня не заедет к ней, у него важная встреча. Не стал сообщать, что едет в их родной город. Мама разволнуется, а у неё больное сердце.
— Всё, мам, мне пора. Если что, сразу звони мне. – Вячеслав убрал телефон и завёл мотор.
При выезде из города заехал на заправку и заполнил бак, купил кофе и пару пирожков, чтобы больше нигде не останавливаться. Нужно успеть передать документы до конца рабочего дня. Впрочем, можно позвонить и предупредить, что бы партнёры дождались его в офисе.
Планов навестить кого-нибудь из старых знакомых не было. Прежние друзья все разъехались. Просто захотелось побывать в городе детства. Вячеслав включил магнитолу, салон наполнился мелодией модного хита. Он сделал глоток горячего кофе.
***
После смерти отца мама стала часто болеть и слабеть. При обследовании у неё обнаружились проблемы с сердцем. Вячеслав предложил ей переехать к нему в областной центр. Всё-таки в крупном городе медицинское обслуживание лучше. Но мама наотрез отказалась. Сын взрослый, ему нужно устраивать личную жизнь, а она будет мешать. Но ей становилось всё хуже.
Вячеслав уговорил маму продать квартиру, добавил денег и купил ей отдельную небольшую квартиру недалеко от своей. После этого он ни разу не возвращался в родной город, хоть и часто вспоминал.
Разве можно забыть первую любовь? Может, она давно не живёт там, но город-то остался, как и улица, и дом, под окнами которого он стоял и страдал от неразделённой любви. До сих пор при воспоминании о Наташе его сердце начинало учащённо биться. Никогда больше ни с кем он не испытывал ничего подобного. Словно в этом городе оставил навсегда своё сердце.
На худенькую одноклассницу Наташу, ничем не выделявшуюся среди остальных девчонок, он не обращал внимания вплоть до одиннадцатого класса. После летних каникул она пришла в школу повзрослевшая, похорошевшая, совсем другая. И Слава впервые почувствовал, что у него есть сердце, так сильно оно забилось в груди.
С тех пор он только и думал о Наташе. С нетерпением ждал Нового года, потому что в школе будет новогодний вечер, Слава обязательно пригласит её на танец и скажет о своей любви. Наконец, в последний учебный день перед зимними каникулами в школе нарядили ёлку до потолка. Днём был праздник для младших классов, а вечером в большом зале собрались старшеклассники. После традиционного концерта начались танцы. Первый медляк Слава пропустил, не решился пригласить Наташу.
Вечер подходил к концу, а из динамиков звучали только ритмичные иностранные хиты. Шансов пригласить на танец Наташу становилось всё меньше. Слава стоял у стены и нервно кусал губы. Наконец из колонок полилась медленная мелодия, центр зала сразу опустел.
Слава сделал глубокий вдох. Или сейчас, или никогда. Он сорвался с места и бросился к окну, у которого стола Наташа с подружками, чтобы опередить возможных соперников.
Сердце стучало в груди так сильно, что потемнело в глазах. Славе даже показалось, что он вот-вот потеряет сознание от волнения. Говорить он тоже не мог. Тяжело дыша, он протянул руку Наташе, глядя на неё с отчаянием и страхом.
Она переглянулась с девчонками и неожиданно улыбнулась ему. В центре зала, на глазах у всех Слава неловко взял Наташу за талию. Она положила руки на его плечи, и они стали покачиваться на месте, делая мелкие шаги.
Ноги Славы не гнулись, тело одеревенело, его сильно трясло от волнения. Кажется, рядом с ними ещё танцевали пары. Но Слава ничего не видел, едва слышал музыку. Сердце билось у самого горла, в голове стучали молоточки.
Бледно-розовая помада на губах Наташи пахла клубникой. С тех пор запах клубники пробуждал в нём воспоминания о школьном вечере, о Наташе.
Музыка внезапно смолкла. Наташа резко отстранилась от Славы и пошла к окну, к подругам. Она что-то сказала им, и девчонки громко рассмеялись, поглядывая в его сторону. Слава покраснел и выбежал из зала.
В апреле, накануне Наташиного дня рождения, Слава сидел в своей комнате и ждал, когда родители лягут спать. Наконец, он услышал храп отца. Слава выскользнул в прихожую, оделся и вышел из квартиры, прихватив с собой банку с краской и кисточку, найденные под ванной. На асфальте под Наташиными окнами он вывел крупными буквами «С днём рождения!» И ниже поставил две буквы «С.Л.» Это были первые буквы его имени и фамилии – Слава Логинов. Но он вложил в буквы совсем другой смысл: «С любовью».
В школе всё ждал, что Наташа даст понять, что видела надпись, расскажет подружкам. Но Наташа даже не глядела в его сторону. На перемене она пригласила несколько одноклассников к себе домой на день рождения, проигнорировав Славу.
Растерянный, он после уроков не пошёл домой, свернул в Наташин двор. Каково же было его разочарование, когда он увидел, что от надписи на асфальте осталось белое бесформенное пятно. Ночью прошёл дождь, а краска оказалась водоэмульсионной. Наташа так и не узнала, как Слава поздравил её.
Вечером он стоял во дворе её дома. Из открытого окна Наташиной квартиры слышалась музыка, раздавался смех. Кто-то вышел на балкон, щёлкнул зажигалкой… Слава ушёл домой.
На выпускном вечере он предпринял последнюю попытку признаться в своей любви. Снова подошёл к Наташе и пригласил на танец.
— Я не танцую, — сказала она и отвернулась.
— Я скоро уеду учиться в другой город… Наташа, я люблю тебя, — хрипло сказал он.
Она резко повернулась к нему.
— А я тебя нет! – сказала Наташа и ушла в другой конец зала.
От горя Слава выпил, ему стало плохо, он ушёл домой. Слава поступил в институт в областном центре и уехал учиться. Однажды на зимних каникулах встретил Наташу под руку с каким-то незнакомым парнем. Больше он не выходил на улицу, на два дня раньше вернулся в общежитие.
Потом узнал от кого-то из одноклассников, что Наташа вышла замуж. Слава старался забыть, выбросить её из головы. Знакомился с девушками, но ничего подобного ни к одной из них не испытывал.
***
За воспоминаниями Вячеслав незаметно доехал до города, передал документы. — В гостиницу? – спросил его партнёр.
— Нет, перекушу где-нибудь, отдохну и поеду назад, — ответил Вячеслав.
— Где-нибудь, — хмыкнул партнёр. — Пойдёмте, я отведу вас в ресторан, где можно вкусно поесть.
И Вячеслав согласился. Да, он вырос в этом городе, но по малолетству никогда не был ни в одном ресторане. В большом красивом зале горели хрустальные люстры, от белоснежных скатертей можно было ослепнуть.
Не успели мужчины сесть за столик, как к ним подошла официантка. Ткань белой блузки едва не лопалась на пышной груди, чёрная узкая юбка не прикрывала круглых колен. Наташа сильно изменилась, но Вячеслав узнал её.
От вина он отказался, попросил принести самое вкусное мясо и какой-нибудь салат. Минут через пятнадцать Наташа принесла на подносе заказ, расставила на столе тарелки. Вячеслав бросил взгляд на партнёра. Тот не сводил глаз с покачивающихся крутых бёдер Наташи.
Зачем она выставляет себя напоказ перед каждым мужиком в зале? Ничего, кроме досады, Вячеслав не чувствовал. Сердце не забилось в груди, как раньше.
Потом он заказал кофе. Партнёр нетерпеливо поглядывал на часы.
— Вы идите, вас, наверное, дома ждут. Я посижу ещё немного и поеду, — сказал Вячеслав.
Партнёр простился и с облегчением покинул ресторан.
Через несколько минут к столику снова подошла Наташа.
— Здравствуй. Я не сразу тебя узнала, ты изменился. Ещё кофе принести? – спросила она, улыбнувшись.
— Не надо. Глаза от кофе уже на лоб лезут. Посиди со мной.
— Нам нельзя. У меня через час смена заканчивается. Подождешь меня? — с надеждой спросила она.
Вячеслав кивнул.
Он расплатился за ужин и вышел на улицу. Давно бросил, но сейчас нестерпимо хотелось курить. Вячеслав зашёл в ближайший магазин и купил пачку сигарет, вернулся к ресторану. Мысли путались в голове. Внутренний голос уговаривал его уехать, прямо сейчас. Но если он уедет, получится, что сбежал, испугался, что до сих пор не уверен в себе.
Вскоре из дверей ресторана вышла Наташа. Вячеслав подвёз её до дома. Она не спешила выходить из машины.
— Куда ты теперь, в гостиницу? – спросила она.
— Нет, я сразу поеду. Завтра утром должен быть на работе, — ответил Вячеслав.
Он смотрел на густой слой косметики на лице Наташи, красиво подведённые глаза и прислушивался к мерному стуку своего сердца.
— Что мы тут сидим? Пятнадцать минут ничего не изменят. Пойдём ко мне, посмотришь, как я живу, выпьешь чаю, потом поедешь. — Наташа стрельнула на него красиво подведёнными глазами.
Вячеслав поднимался по лестнице, задавая себе вопрос: «Зачем?»
Родители Наташи вышли на пенсию, оставили ей двухкомнатную квартиру, а сами купили себе за городом домик. Наташа согрела Вячеславу чай, а себе достала из холодильника початую бутылку водки.
— Я не пью, ты не подумай. Просто иногда нужно расслабиться, — сказала она, поймав взгляд Вячеслава. – Работа у меня вредная. Целый день на каблуках, а посетители такие попадаются, что хоть беги.
— Почему не найдёшь другую работу? – спросила Вячеслав.
— Это у вас там, в большом городе много работы, а у нас не разбежишься. Да и жить на одну зарплату тяжело. Здесь хоть чаевые платят. Наташа выпила и разоткровенничалась. С первым мужем они прожили всего год и разошлись. Муж измени с её подругой. После развода долго приходила в себя. Второго мужа выгнала сама, пил.
Рассказывая, Наташа то и дело подливала в стопку водки.
— А помнишь, как мы танцевали с тобой на школьном вечере? – вдруг спросила она.
От водки она раскраснелась, похорошела.
Ещё бы Слава не помнил. Если бы тогда он был смелее, возможно, всё было бы по-другому.
Наташа вдруг встала и потянула его из-за стола. Они стояли друг напротив друга. Она положила руки ему на плечи, прижалась головой к его груди. Ему не оставалось ничего другого, как обнять её. Несколько минут они так и стояли посреди маленькой кухни. Потом Наташа откинула голову назад, заглянула в его глаза.
— Поцелуй меня, — сказала она.
Глаза её блестели то ли от выпитой водки, то ли от сдерживаемых слёз. И Вячеслав поцеловал. Её губы не пахли клубникой, вкус их был горьковатым от водки. Раньше за этот поцелуй он отдал бы жизнь, а сейчас ничего не почувствовал.
Через час они лежали в постели, отдыхая. Просто секс, никакой любви. Наташа тихо говорила, что жизнь оказалась не такой, какой она её себе представляла в мечтах. Она жалела, что у них ничего не получилось раньше. А могла бы быть хорошая семья, дети… Вячеславу до ломоты в зубах хотелось курить.
Он встал, надел брюки и вышел на балкон. Слава курил, глядя на ночной опустевший город. Вскоре он замёрз и вернулся в комнату. Наташа спала. Косметика на её лице размазалась, причёска растрепалась. Она выглядела постаревшей и усталой.
Вячеслав оделся и вышел из квартиры, осторожно захлопнув дверь. На улице, на том самом месте, где когда-то написал своё неудачное поздравление, он посмотрел на окна дома, надеясь, что Наташа не проснулась и не смотрит на него.
На выезде из города увидел работающий цветочный ларёк. Постучался. Сонная девушка выглянула в окошко.
— У вас есть доставка? – спросил Вячеслав.
— Есть, только с девяти утра, — ответила девушка, сдерживая зевок.
Вячеслав вспомнил, что ресторан, где работает Наташа, откроется в двенадцать. Значит, в девять она будет дома. Он выбрал самый большой букет и вложил в него записку: «Спасибо за прекрасный вечер». Адрес помнил ещё со школы.
Трасса была свободная. Вячеслав гнал машину, то и дело мысленно возвращаясь к Наташе. «Если её записать в тренажёрный зал, приодеть, заставить бросить пить, из неё могла бы получиться неплохая жена».
Но чем дальше он уезжал от родного города, тем подобные мысли всё больше напоминали ему бред. Любовь прошла, ничего между ними не может быть.
Вячеслав сунул руку в карман пиджака, но пачки сигарет там не оказалось. Наверное, забыл у Наташи. Курить хотелось, но он не стал покупать новую пачку. Салон наполнила песня «Позови меня с собой». Именно под неё они с Наташей танцевали на школьном новогоднем вечере. Вячеслав переключил радио на другой канал.
Он успел перед работой заехать домой, принять душ и переодеться. Через неделю встреча с Наташей уже казалась ему сном. В следующий раз он пошлёт с документами кого-нибудь другого. Поездка, встреча с Наташей поставили точку в его воспоминаниях о первой неразделённой любви.
Вячеслав чувствовал невероятную свободу. Сердце билось в груди ровно.
Однажды на парковке он встретил Светлану. «А она хорошенькая. Как я раньше не замечал этого?»
— Как приятно начинать утро со встречи с красивой девушкой. Что ты делаешь сегодня вечером? Мы работаем вместе уже… — он задумался.
— Три года и четыре месяца, — подсказала Светлана.
— Целых три года и четыре месяца! А я о тебе ничего не знаю. – Вячеслав улыбнулся. – Так как? Поужинаешь со мной?
— Я согласна, — сказала Светлана и улыбнулась.
«А я ей нравлюсь. Милая девушка, старательная, надёжная. Маме она тоже понравится». И Вячеслав почувствовал давно забытое волнение в груди…
