Лена выглянула в окно и раздражённо повела плечом. Мало того, что этот чёртов дождь всю ночь барабанил крупными каплями по крыше, мешая спать, так и сейчас он не прекращается. А значит, придётся брать с собой зонт, тащиться с ним, делая две пересадки, в автобусе на другой конец города… Да и вообще, в такую погоду в воскресенье хотелось остаться дома, попить вкусного чая за чтением интересной книжки. Но недавно девушка устроилась работать в небольшое агентство недвижимости помощником риэлтора и, конечно, такие задания, как показ жилья потенциальным покупателям дождливым воскресным утром, сваливались исключительно на неё, молодую и исполнительную сотрудницу. Что ж, от того, что смотришь в окно, дождь вряд ли закончится, надо пить кофе и собираться…
Раздражение усилилось, когда Лена услышала позади себя медленные шаркающие шаги. Она обернулась и хмуро спросила:
-Дед, ты чего так рано поднялся? Чаю налить тебе?
-Доброе утро, Леночка, — дедушка еле заметно улыбнулся, его улыбка спряталась в густой бороде, — да не спится мне, не могу я долго спать. А ты чего с самого утра на ногах, выходной же?
-По работе нужно отъехать ненадолго. Так что насчёт чая, сделать?
-Да я сам, Леночка. Что же я – чаю себе не налью? Уж не такой я беспомощный, — проговорил дед, медленно снимая с плиты пустой пузатый чайник, чтобы налить в него воды.
-Деда, ну что ты? Электрический же есть, кнопку нажал, две минуты – и готово!
-Да я, Лена, знаешь, не люблю эти электрические. Там вода даже вкус меняет. Из обычного чайника вкуснее чай получается.
Лена, подавив тяжёлый вздох, промолчала. Ждать, пока закипит чайник на плите, у неё времени уже не было. Значит, сейчас опять дед начнёт торопиться, стараясь заварить себе чаю и никому не помешать и, как обычно, что-то уронит, просыпет, разольёт… А значит, мама снова начнет раздражаться и злиться, когда проснётся, дед расстроится, и весь воскресный день опять насмарку.
Девушка ехала в стареньком автобусе на другой конец города, с грустью глядя в окошко, по которому бежали, не переставая, струйки дождевой воды. Времени у неё было достаточно, и она погрузилась в воспоминания. Ей вспомнилось счастливое детство, в котором она, как и многие её сверстники, почти всё время проводила в доме бабушки и дедушки. Мама с папой много работали, ездили трудиться в другой город, рано уходили из дома и поздно возвращались. А бабушка всю жизнь проработала учителем в родном городе, и у неё была возможность отводить внучку в садик, который находился прямо напротив школы. Бабуля часто забирала маленькую Леночку из садика пораньше, они немного гуляли на небольшой детской площадке, когда позволяла погода, а потом шли готовить вместе ужин. К тому времени, когда дедушка возвращался со смены на заводе, дом уже был наполнен невероятными ароматами бабушкиных вкусных блюд. Бабуля была мастерица, готовила она просто умопомрачительно, и всегда придумывала что-то очень красивое и интересное.
Лена до сих пор помнила вкус картофельных котлет с начинкой из лесных грибов, которые дед заботливо собирал летом в ближайшем лесочке, румяного пирога с морковью и изюмом, блинчиков с мясом и с творогом… Но самое интересное начиналось после ужина. Бабушка тогда перемывала посуду, а потом уходила проверять тетради своих учеников и готовиться к завтрашним урокам. И остаток вечера Леночка проводила с любимым дедушкой, который был великим выдумщиком! Они часто играли в шашки и дед, конечно, поддавался внучке, которая визжала от восторга, выигрывая очередную партию. Или строили шалаш из старых покрывал, завешивая ими обеденный стол, а потом забирались внутрь, дедушка включал маленький фонарик и начинал рассказывать девочке захватывающие и немного страшные истории про леших, домовых и привидений. На самом жутком моменте обычно фонарик почему-то выключался и Леночка, прижимаясь к дедушке ещё сильнее, просила рассказывать дальше, хоть ей было и страшно. А ещё дед иногда по дороге домой набирал целый пакет разных палочек, веточек, шишек, желудей и каштанов, и они могли целый вечер мастерить из всего этого богатства какой-нибудь шедевр: лесную избушку, фигурку оленя или лохматого старичка-лесовичка, пока бабушка, строго поглядывая на часы, не отправляла их спать…
Из автобуса Лена выходила с каким-то горьким чувством. Время всегда, не спрашивая никого, вносит в жизнь свои жестокие коррективы. Из веселого, шутливого, очень активного человека дедушка меньше, чем за двадцать лет превратился в потерянного, ослабленного, рассеянного старика, а ведь ему только семьдесят три. После внезапной и совершенно неожиданной смерти бабушки он как-то очень сильно сдал. Бабуля всю жизнь отдала работе учителем, трудилась даже после выхода на пенсию, а когда поняла, что сил больше нет, ушла на заслуженный отдых, но после этого прожила всего четыре месяца. Дед потом говорил, что его любимая Валечка просто не смогла жить без любимой работы, которая была её настоящим призванием.
А вот дедушка Коля не смог жить, как раньше, без своей дорогой супруги. Он как-то очень быстро ослаб, стал жаловаться то на головные боли, то на ноги, которые его не слушались и часто стали заплетаться при ходьбе, то руки, которые предательски дрожали и всё из них валилось. Мама настояла на обследовании у врача, хоть дед был категорически против, но оно и не выявило ничего критичного – конечно, есть изменения в соответствии с возрастом, но никаких серьезных заболеваний доктора не обнаружили. Тогда и решено было забрать его к себе. В своём доме трудно жить одному, тем более, когда нет сил на то, чтобы поддерживать жилище в приличном состоянии. Помогать ему по хозяйству было решительно некому – мама всё так же много работала, с мужем она к тому времени развелась – ещё и мужские руки из семьи ушли. Лена закончила школу, поступила в университет и уехала учиться в другой город, навещая родных пару раз в месяц. Так дедушка Коля и оказался в квартире, где жили его дочь и внучка.
Лена шла под зонтиком вдоль улицы частного сектора, направляясь к нужному дому, а голове крутился адрес дома. Улица Кирьянова, улица Кирьянова… Так она же идёт как раз после той, на которой жили бабушка с дедом, Почтовой! Пока девушка думала, ноги сами вывели её на знакомую с детства маленькую улочку, по которой она раньше так часто ходила, крепко держа за руку бабушку Валю. Вот там, уже через несколько домов, покажется и тот самый, маленький и аккуратный домик, который она в детстве считала родным, наряду с родительским… У Лены даже перехватило дыхание – как давно она здесь не была! Домик этот, когда дедушка переехал к ним в квартиру, на семейном совете решено было продать, а деньги отложить на покупку будущей квартиры для Лены. Частным домом всё равно заниматься было некому, да и некогда, негоже чтобы он стоял просто так и разваливался, пока в нём никто не живёт.
Девушка приблизилась к бывшему дому бабушки с дедушкой и не смогла подавить разочарованный вздох. Она так надеялась, что увидит сейчас тот самый родной домишко из своих детских воспоминаний, но перед ней возник глухой высокий забор, за которым едва угадывалась новая крыша. Конечно, новые хозяева всё переделали так, как им нужно и удобно, но всё же так хотелось увидеть хоть что-то, самую малость, которая вернула бы в детство… Лена развернулась к дороге и уже хотела было направиться по своим делам, но тут взгляд её остановился на старой, очень высокой берёзе, которая росла чуть поодаль. Ветви её были не очень густыми и частыми, и среди них очень хорошо просматривался старый деревянный скворечник. У девушки быстро-быстро забилось сердце. Неужели три самый?..
Она подошла к берёзе почти вплотную и подняла голову. Да, это именно тот самый скворечник, который как-то по весне дедушка Коля смастерил за два вечера, пока маленькая Леночка сидела напротив него за столом и во все глаза смотрела за тем, как эта сложная работа быстро спорится в умелых дедовых руках. Внучка с нетерпением ждала, когда же будет готов домик для птиц, ведь дед обещал дать ей покрасить крышу готового скворечника красной краской. Вон она, эта краска, точнее, её остатки, почти облупившиеся, но всё равно ещё немного осталось. Девушка стояла, рассматривая их с дедушкой старое, полуразвалившееся от времени творение, а перед глазами возникла яркая картинка. Вот дед, поставив под дерево высокую стремянку, залезает на неё, держась одной рукой, а в другой держа новенький скворечник с ярко-красной крышей, и приговаривает:
-Сейчас, Леночка, сейчас. Повесим красиво, и будет птичкам радость.
-Дед, а зачем скворечник нужен?
-Ну как же зачем, Леночка? Мы им домик повесим, он им вместо гнезда будет. Знаешь, как птички будут благодарны? Мы вот им жилище, укрытие, а они нам тоже пользу принесут.
-Как это, дед?
-А вот так. Они же и личинок поедают, и жуков, и прочих вредителей огородных. Чем не польза?..
…Лена вздрогнула, услышав настойчивый звонок мобильного телефона, который раздавался из сумочки. На дисплее высветился номер покупателя, который хотел посмотреть дом.
-Алло!
-Елена, здравствуйте. Я уже на месте, вы подойдёте?
-Да, Александр. Извините, немного задержалась. Подождите, пожалуйста, три минуты, я уже близко.
Лена закончила рабочие дела быстро, не прошло и часа. Встреча прошла удачно: мужчина, который смотрел жильё, был настроен его купить, поэтому завтра можно было приступать к оформлению необходимых документов. Выйдя на улицу, она увидела, что дождь закончился, с неба падали только редкие крупные капли. Несмотря на удачное завершение рабочей встречи, девушка была как будто опечалена, она шла в сторону автобусной остановки абсолютно потерянная. Проходя мимо дома, где прошла большая часть её счастливого детства, Лена, чуть замедлив шаг, снова посмотрела на старую берёзу и спрятавшийся за ветками скворечник…
В автобусе было душно и удивительно много людей, несмотря на выходной день – все сидячие места были заняты, да и стоя ехать было тесно. Проехав три остановки, девушка решительно направилась к выходу. До дома расстояние приличное, но сейчас Лене очень хотелось прогуляться, подышать свежим прохладным воздухом, таким особенным, который бывает после дождя, и подумать. Она шла по бесконечным мокрым тротуарам, а в голове одна за другой возникали картинки из детства, которое, казалось, не так давно закончилось, но было уже таким до боли далёким…
…Бабушка Валя весь субботний день посвятила заготовкам на зиму. С самого утра на небольшой уютной кухоньке кипела работа: бабуля мыла и чистила овощи, обдавала кипятком большие пузатые банки, раскладывала в них ароматные листья хрена, укропные зонтики и листочки с кустов черной смородины, которые они вместе с Леночкой старательно собирали в огороде. Бабушка знала, как сильно внучка любит хрустящие маринованные огурчики и сладкий яблочный компот с черноплодной рябиной. Когда старенькая закаточная машинка со скрипом закрутила блестящую металлическую крышку на последней банке, баба Валя, устало убирая со стола, наказала крутившейся рядом Леночке:
-Лена, я банки вот тут, в комнате, в углу поставила, сейчас старым пальто накрою, чтобы остывали потихоньку, потом уже дед их в погреб спустит. Смотри, аккуратнее здесь ходи, не задень.
-Хорошо, бабуль, — ответила девочка, смотря в окно. С улицы доносились звонкие крики и визги гуляющих соседских детей, — а можно я немножко с ребятами погуляю?
-Ладно, егоза. Только панамку надень и смотри, от дома ни на шаг. Чтобы из окошка тебя видно было. Если ребята задумают куда-то идти – к лесу или на речку – не ходи ни в коем случае, сразу домой возвращайся. Поняла?
-Поняла, баб. Я недолго, — ответила Леночка, на ходу напяливая панамку.
Гулять с ребятами было весело. Мальчишки-хулиганы ловили пауков и пугали ими девочек, которые, визжа, разбегались врассыпную. Играли в салочки, прыгали через большую лужу, которая образовалась в яме с краю дороги после вчерашнего ливня. Потом в этой же луже обнаружили лягушку и долго за ней наблюдали. А ещё Леночка первый раз в жизни увидела живую ящерицу – до этого только бабушка показывала ей на картинках в книжке. Ящерку поймал важный мальчик Пашка, который был на пару-тройку лет старше основной ватаги ребят, и поэтому выступал как негласный организатор всех игр и шалостей. Лена восторженно смотрела во все глаза на это, как ей казалось, чудо природы. Потом она спросила у Паши разрешения подержать ящерицу в руках и умоляюще произнесла:
-А можно я пойду, бабушке с дедушкой её покажу? Я очень быстро, прямо туда и обратно!
Пашка, задумавшись, снисходительно кивнул, и Лена, аккуратно держа животное в одной ладони и закрывая сверху другой, побежала в дом. Скинув сандалии, девочка забежала в комнату и, не увидев там никого, резко развернулась, чтобы добежать до кухни, но вдруг нечаянно задела край старого пальто, которым была накрыта горка из банок с заготовками. Раздался стук, затем громкий треск и звон стекла. Из-под пальто начала разливаться ароматная лужица маринада. Почти в ту же секунду в комнату вошёл дедушка, который держал подмышкой несколько длинных удочек – он собирался завтра утром на рыбалку и сейчас перебирал свои рыболовные снасти. Дед перевел взгляд на испуганную Леночку, которая застыла на месте, как вкопанная, и в это время на пороге появилась бабушка. Она мигом оценила обстановку, всплеснула руками и грозно посмотрела на внучку. Дедушка, бросив быстрый взгляд на жену, тихо пробормотал с виноватым видом:
-Валечка, прости дурака. Это я своими удочками задел. Чёрт меня дёрнул с ними сейчас возиться…
Баба Валя укоризненно посмотрела на деда и проворчала:
-Чего ты вообще сюда с ними пошёл? В терраске надо этим заниматься!
Бабуля подняла пальто, чтобы оценить масштаб бедствия. Две трёхлитровые банки были разбиты – с небольшими крепкими помидорами и с компотом. Остальные целы. Женщина, немного поохав, беззлобно сказала:
-Ну что ж, кто провинился, тому и убирать.
Когда бабушка скрылась за дверью, Лена, покраснев, подошла к дедушке и виновато прошептала:
-Спасибо, дед… Я тебе помогу убрать, только ящерицу сейчас отнесу ребятам, они ждут.
-Иди, Лена, иди. Я сам уберу, тут стекло битое, ещё пораниться тебе не хватало, — тихо ответил дед, — а что за ящерица?
Лена открыла ладони и показала замеревшую от испуга ящерку, которую до сих пор держала в руках…
…Девушка уже почти целый час шла через промокший от дождя город, но совсем не чувствовала усталости. Она всё вспоминала и вспоминала разные счастливые моменты из детства – кажется , такие простые, но сколько в них было теплоты… Как дедушка брал её с собой на раннюю утреннюю рыбалку, когда было ещё очень зябко и лёгкий туман плыл над речкой. Дед даже разрешил ей один раз выудить маленького карасика и положить его в ведро с водой. Лена потом гордо рассказывала об этом подружкам – ни одна девочка из их компании не могла похвастаться тем, что поймала настоящую рыбу.
Вспомнила она и о том, как один раз сильно испугалась, проснувшись утром и увидев около своей кровати маленького мышонка. Никого Леночка не боялась – ни пауков, ни лягушек, ни даже ужей, которые нет-нет да и ползали иногда в огороде. Но вот от вида мышки она просто замерла, а сердечко бешено заколотилось в груди. Дедушка, который зашёл в комнату, чтобы поторопить внучку подниматься и собираться в садик, застал её сидящей в одеяле и дрожащей, в то время, как маленький гость вёл себя очень вольготно – он деловито осматривался по сторонам, издавая тихий и тонкий писк. Но когда мужчина шагнул в его сторону, мышонка и след простыл за секунду.
-Ну что, Леночка, испугалась? – ласково спросил дед, подойдя к кровати.
-Да, — прошептала девочка.
-Ну что ж, будем решать проблему, — задумчиво протянул дедушка, — а ты давай, беги умываться, не то опоздаете с бабушкой в садик и на работу.
-А там больше мышек нигде нет?
-Нет, больше нигде нет.
В этот вечер дед вернулся домой позже обычного и не один, а с большим усатым серым котом. Бабуля долго возмущалась, что он с ней не посоветовался, что теперь будет много шерсти и шума от животного в доме и вообще, подумаешь, мышка какая-то, чего её бояться-то?.. Но дедушка с Леной клятвенно обещали сами убирать за котом и воспитывать его, чтобы он сильно не хулиганил. У Леночки с этого дня появился новый пушистый игривый друг, а в доме она больше не видела ни одной мышки…
…Девушка почти добралась до дома. Эта долгая прогулка что-то очень важное перевернула в её душе. Она вспомнила ещё очень много тёплых и светлых моментов, от которых сладко сжималось сердце. Дедушка всегда был для неё добрым другом, защитником, очень близким человеком. Неужели сейчас он заслужил того, чтобы, натыкаясь каждый день на усталость и раздражение своих самых родных людей, доказывать, что он может всё сам, без посторонней помощи, и способен ещё приносить пользу? Разве это достойная и справедливая жизнь для человека, который всего себя, все свои силы направлял на то, чтобы дать любовь и заботу близким людям? Пока ещё был в силах это делать…
-Что-то ты долго сегодня, Лен, — сказала мама, встречая дочь прихожей, — я уже и пообедать успела. Дед не стал есть без тебя, ждёт, волноваться уже начал.
-Да задержаться пришлось, мам, — ответила девушка, снимая туфли, — я такая голодная! А где дедушка? Пойду, позову его обедать.
-Да в зале, телевизор смотрит.
Лена вошла в зал. Дед сидел на диване и бесцельно щёлкал пультом. Увидев внучку, он встрепенулся:
-Леночка! Как ты долго, я уж думал, не случилось ли чего! Устала?
-И устала, и проголодалась. Пойдём обедать? Так борщом вкусно пахнет! Мама, видимо, по бабушкиному рецепту варила, с перчиком.
За обедом девушка рассказывала деду, как удачно прошла её сегодняшняя встреча, а ещё – что она была в том районе, где они когда-то жили с бабушкой, проходила мимо их дома и видела тот самый скворечник, который они давным-давно вешали на старую берёзу.
-Да ты что? Неужели сохранился ещё? – удивился дед.
-Да, сохранился. Ты же на века всё делал! Конечно, старенький уже, и краска облезла почти, но висит.
Девушка увидела, как увлажнились у дедушки глаза и как озарилось улыбкой его доброе лицо. Она и сама почувствовала, как наворачиваются слёзы. Лена встала, собрала со стола посуду и сказала:
-Слушай, дедусь, а у нас ведь где-то шашки сохранились? Помнишь, ты ведь доску деревянную сам делал, вместо родной, картонной, которая порвалась быстро?
-Да, помню. А сохранились ли, Леночка? Может, их мама уже выкинула давно?
-Да нет, вряд ли. Наверное, где-то наверху лежат, в шкафу, где все пакеты с мелочевкой из дома. Дед, а если я найду, может, сыграем?
-Ты же вроде сегодня собиралась с подружкой встретиться вечером?
-Да знаешь, дед, я передумала. Вон, опять небо затягивает, наверное, дождь будет снова. Да и устала я, отдохнуть хочу. С подружкой успею увидеться. Ну что, я пойду искать?
-А что ж, давай. Посмотрим, кто кого! Я, вроде, не забыл, как играть!
-Да и я всё помню – не зря ты меня учил, сколько мы с тобой переиграли! Так что, и правда, посмотрим, кто кого! – весело подмигнула Лена.
Девушка быстро нашла старенькие шашки, упакованные в пакет, и красивую деревянную доску, покрытую лаком, которую дедушка сам вырезал и долго разрисовывал ровными полями. Этот уютный вечер они провели за такой увлекательной игрой, что даже мама к ним в какой-то момент присоединилась и сыграла несколько партий с дедушкой, пока Лена готовила ужин. И, хотя внучка была уже взрослая, она несколько раз замечала, что дед ей поддаётся, как и когда-то в далёком счастливом детстве, в уютном доме, возле которого растёт старая берёза, а на ней висит красивый большой скворечник с ярко-красной крышей…
