Раздался стук в дверь. Мария Петровна тяжело вздохнула и пошла открывать. Как и ожидалась, это была соседка:
— Тётя Маша, возьмите, пожалуйста, моих из садика!
— Лера, ты опять исчезнешь на неделю.
— Нет, нет, я на работу устраиваюсь.
— Я уже пенсионерка, — произнесла она для вида.
— Тётя Маша, вы ещё молодая женщина.
Старой и даже пожилой, и сама Мария Петровна себя не считала. На пенсию она пошла в пятьдесят, потому что тридцать лет проработала в текстильной промышленности. Мужа и детей у неё никогда не было, и быть не могло, ей это ещё в юности объявили.
— Ладно, заберу.
— Большое спасибо! – и торопливо ушла.
А Мария Петровна пошла на кухню готовить обед и ужин, для себя и для детей, которые из садика придут к ней.
***
Зашла в группу. Воспитательница улыбнулась и кивнула головой. Марию Петровну здесь все уже знали, ни первый раз приходит за соседскими детьми.
— Бабушка! – раздался радостный крик, и к ней подбежала девочка со счастливыми глазами. – Мы сегодня у тебя ночевать будем?
— Ирина, собирайся! За Илюшей пойдём.
Девочка стала собираться, задавая бабушки вопросы, которые пятилетней девочки вроде и в голову не прийти:
— Бабушка, а мама сегодня не придёт?
— Не знаю.
— Хоть бы не пришла. Придёт и будет ругаться, а с тобой, бабушка, так хорошо.
Хоть Мария Петровна старалась казаться строгой, на душе было так хорошо, ведь кому-то она нужна на этом свете.
Вышли из этой группы, и маленькая Иринка бросилась в другую, где находился её братик.
Когда Мария Петровна зашла в группу те уже собирались. Рядом стояла воспитательница, она возмущённо помотала головой:
— Опять Калерия на вас их свалила.
— Да я уже привыкла. Своих нет, вот об этих и забочусь.
Воспитательница ушла в группу, а в голову вновь грустные мысли полезли:
«Почему судьба даёт детишек, кому они совсем не нужны, а у меня ни мужа, ни детей никогда не было. Хотела в молодости из детского дома ребёночка взять, не дали, у меня тогда однокомнатная квартира была и зарабатывала немного, а детей суд старается в полные семьи отдать. Это уж потом я двухкомнатную купила. Вот теперь только с соседскими и нянчусь».
***
Их маму ждали и на улице, и дома, так и не дождались. Привела Мария Петровна детей к себе. Накормила, искупала, в чистую одежду одела. У неё целый шкаф их одежды был, вот и переодевала их всегда, а мамаша даже не замечала этого.
***
На следующее утро отвела детей в садик, вечером забрала, так нередко бывало, на звонки их мамаша тоже не отвечала, у неё на телефон денег никогда не было. Да и телефон она часто в скупку сдавала.
Но вот прошла неделя-другая, а беспутная мамаша так и не появилась. Мария Петровна стала волноваться:
«Вдруг что серьёзное случилось, и родственников у неё, вроде, нет. Она говорила, что у неё где-то старый дядька живёт, который ей иногда деньги присылает, но сюда он ни разу не приезжал. Что делать? Наверно, надо в полицию сообщить. Подожду ещё немного, видно загуляла их мамаша».
***
Прошла ещё неделя.
Калерия не вернулась. Мария Петровна так и не решилась сообщить в полицию, хоть и понимала, что для загула три недели многовато. Дети жили у неё в квартире, стали как бы родными, не хотелось с ними расставаться, но понимала, что, когда-никогда, придётся.
Но вот как-то вечером постучали в дверь. Глянула в глазок, увидела форменную фуражку и обреченно спросила:
— Кто?
— Вы знаете, где сейчас ваша соседка Калерия?
Открыла дверь. Военный. В формах она не разбиралась, но поняла, что не из полиции, тем более, в руках были две тяжёлые сумки.
— Вы, кто?
— Я родной дядя Калерии, Константин Николаевич — произнёс мужчина, строгим взглядом посмотрел на неё и спросил. – А вас как зовут?
— Мария Петровна.
— Мария Петровна, так где моя племянница?
— Её уже три недели дома нет.
— Она, что пьёт?
— Пьёт, но по три недели в загул никогда не уходила.
— Так у неё маленькие дети.
— Вот они, — указала Мария на выглядывающих из комнаты детишек.
— Это что, мои внучатые племянники такие большие? – на его лице мелькнула улыбка. – Ну-ка, идёмте сюда, я вам подарки привёз!
Что, что, а подарки дети любили. Глаза загорелись от такой красоты.
— Ой, Константин Николаевич, вы проходите! – опомнилась хозяйка.
— Мария Петровна, а вы кем им приходитесь?
— Никем, просто соседка.
— И три недели с ними?! – удивлённо произнёс мужчина.
— Своих у меня нет, а я на пенсии, вот с ними и нянчусь, — испуганно замолчала, поняв, что мужчине про пенсию не стоило говорить.
— Я тоже пенсионер, — улыбнулся он в ответ, – и у меня тоже никого нет.
— Вы проходите, проходите на кухню!
— Неудобно.
— Всё нормально. Заодно поговорим.
***
Дети заигрались новыми игрушками, а взрослые заговорились на кухне. Мария Петровна рассказала, сначала о его племяннице, затем о себе. Гость тоже рассказал о себе.
Он служил на Севере, дослужился до звания полковника. Был женат, но жена ушла от него, когда он ещё капитаном был, детей у них не было. Исполнилось пятьдесят пять лет, и решил уйти в запас, на пенсию.
В заключении сказал:
— Мария Петровна, у вас ключ от их квартиры есть?
— Да.
— В гостиницу уже поздно идти. Помоюсь и переночую там. Завтра с утра пойду искать племянницу.
— Константин Николаевич, там грязно, — и решительно произнесла. — Мойтесь у меня! Я вам постелю на диване.
— Не стесню?
— Нет.
***
Когда гость вышел из ванной комнаты чистый и побритый, в спортивном костюме, Мария невольно залюбовалась:
«Что это Калерия говорила, что у неё дядя старый? Он так молодо, для своих пятидесяти пяти, выглядит!»
***
Этой ночью Мария долго не могла уснуть. В голове одна и та же картинка и думы такие желанные:
«Вот так бы и жить вчетвером. Мы с Константином еще нестарые. Подняли бы детей, и на старость лет вместе бы жили».
С этой мыслью она и заснула.
***
На следующий день Константин Николаевич пошёл в полицию.
Люди в погонах всегда помогут друг другу, где бы они ни служили. Начальник городского отдела полиции, с такими же тремя большими звездочками, приветливо принял земляка. Затем позвонил своим подчинённым, и они, в сопровождении двух спецназовцев в гражданском, пошли проверять всевозможные злачные места.
В одном из притонов, они нашли Калерию.
Константин Николаевич не узнал её. Когда, шесть лет назад, он приезжал на похороны сестры, племянница была красивой весёлой девушкой. Сейчас перед ним предстала женщина с опухшим лицом и синяком под глазом.
Долго смотрела на него и вдруг закричала:
— Дядя Костя! – уткнулась ему в грудь и заплакала. – Спаси меня!
— Всё, Лера, успокойся! – погладил её по волосам. – Всё будет хорошо! Только слушайся меня!
***
Они сразу поехали в хорошую клинику, где лечат алкоголиков, там состоялся разговор дяди с главврачом:
— Если ваша племянница даст добровольное согласие на пребывание в нашем центре и, если вы найдёте средства, чтобы оплатить это пребывание, то лечение будет проходить в три этапа. В первые четырнадцать дней мы очистим организм от токсинов. Затем в течении девяти месяцев будем её учить жить без алкоголя.
Врач замолк, ожидая реакции собеседника.
— А третий этап? – спросил Константин Николаевич.
— Он зависит от вас. Вы должны огородить её от бывших друзей и собутыльников.
— Понятно. И сколько это будет стоить?
— Десять тысяч долларов, примерно, восемьсот тысяч рублей, — и на всякий случай добавил. – Можете платить по частям.
— Я найду такие деньги. Когда можно начинать лечение?
— Племянница ведь с вами?
— Да, — дядя мотнул головой. – В коридоре сидит.
— Если она подпишет все бумаги, и вы заплатите начальную сумму, то можем начинать с сегодняшнего дня. Всё необходимое для пациента, у нас есть.
— Согласен.
— Тогда заводите свою родственницу, — одобрительно улыбнулся доктор.
Константин Николаевич вышел, сел рядом с племянницей:
— Калерия, ты сейчас подпишешь бумаги и останешься здесь на девять месяцев.
— Дядя Костя, а как дети?
— Я навсегда вернулся. Мы с Марией Петровной будем с ними.
— Так долго…
— Калерия, это не обсуждается. Идём подписывай! Мы будем часто к тебе приезжать.
***
Константин Николаевич вернулся под вечер. Мария приготовила обед, забрала детей из садика, и с нетерпением ждала его.
Он пришёл с пакетом сладостей. Дети бросились к нему:
— Мария, им можно?
Она взяла пакет, дала им по одной маленькой шоколадке:
— Остальное потом. Идите поиграйте! Ирина, следи, чтобы братик сильно не измазался!
Удивило и обрадовало, что мужчина назвал её по имени, и решилась на ответное:
— Костя, пошли обедать!
Он с таким же удивлением посмотрел ей в глаза:
— Сейчас, только руки помою.
Когда зашёл на кухню на столе стояли тарелки с борщом, настоящим домашним, сваренным с любовью.
Попробовал, сразу не мог оторваться. Опомнившись, кивнул головой:
— Спасибо тебе, Мария! Очень вкусно! Не помню, когда подобное ел.
Было очень приятно слышать похвалу от мужчины, который тебе нравится. Чтобы скрыть смущение, спросила:
— Нашел Калерию?
— Нашёл, в каком-то притоне. Даже не узнал сразу. Когда последний раз видел её, она была такая чистенькая, а сейчас…
— И где она?
Мужчина замолчал, пытаясь подобрать нужные слова:
— Мария, я её отправил лечиться в платную клинику на девять месяцев.
— Правильно сделал.
Константин молчал, нужные слова не приходили в голову. Так, задумавшись, доел суп, затем рис с котлетами. Он привык командовать, но здесь надо сказать, что-то другое и по-другому.
А она ясно поняла, о чём он думает и, что хочет сказать, так же поняла, сейчас он неминуемо, сморозит глупость, просто не сможет найти нормальные слова.
— Мария, давай поживём вместе!
«Глупость произнесена, ведь думал он совсем о другом».
И спросила:
— Костя, ты сам-то понял, что сказал?
Опять долгое молчание. Вдруг глаза мужчины вспыхнули, каким радостным огнём, словно понял, что сказал не то, что хотел.
— Мария, давай всю жизнь жить вместе!
Тут на кухню забежали дети.
— Баба, кусать хотим, — произнёс маленький Илюша.
А его сестрёнка тут же очутилась на коленях у дедушки.
***
Прошло девять месяцев.
Всё это время Калерия провела в клинике. Когда попала сюда был конец март. Клиника хорошая, но за её стенами совершенно другая жизнь. Без неё пролетели лето и осень, наступила зима.
Каждое воскресенье к ней приезжали дядя Костя и тётя Маша, привозили детей, её детей. Малыши были счастливыми и весёлыми.
Каждую неделю у них, что-то менялось. Константин Николаевич и Мария Петровна официально зарегистрировал свой брак.
Соседи из трёхкомнатной квартиры на их лестничной площадке переехали, и дядя Костя купил эту квартиру. Сделали ремонты во всех трёх квартирах и проходы между ними, квартира стала огромной. Вот только найдётся ли Калерии место в ней?
Она твёрдо решила, что не будет пить, устроится на работу. Будет воспитывать своих детей.
Сегодня её выписывают. Она приготовила свою сумку с вещами и не отрываясь смотрела в окно.
У ворот остановилась машина дяди Кости. Калерия взяла свою сумку и вышла навстречу. Снежок покрыл всё вокруг чистым белым покрывалом. Впереди Новый год и новая жизнь.
