— Джек, фу! Не вздумай даже! — закричала Марина. — Ты меня слышишь? Назад!
Но её «боевой» пес уже приблизился к кошке, которая сидела рядом с кустом и его черный влажный нос находился уже в паре сантиметров от неё.
Собственно, через секунду Джек и получил за это.
Кошка, грозно зашипев, со всей силы ударила передней лапой ему по носу, а Марина…
…Марина молила Бога только об одном — чтобы она успела добежать до своего пса до того, как он набросится на кошку.
*****
После развода с мужем, с которым Марина успела прожить всего полтора года (оказалось, что человек, которого она знала до свадьбы, и человек, с которым она связала свою жизнь узами брака — это совершенно два разных человека), она твердо решила завести себе кошку.
Марина давно уже мечтала об этом, но муж оказался тем еще котоненавистником, поэтому вопрос с кошкой пришлось отложить до лучших времен. И эти самые лучшие времена наступили после развода.
— Даже дышать легче стало, — улыбаясь, говорила Марина своей подруге.
— Да уж… — тяжело вздыхала Вероника. — Я вот только одного не могу понять, неужели ты не видела, что твой Николай этот тиран и деспот?
— Не видела. Честное слово, не видела. Он до свадьбы совсем другим был — любое мое желание готов был исполнить. А потом, как с цепи сорвался. Я ему и готовить должна, я и в магазин ходить должная, я его и ублажать должна. В общем, только и слышала от него, что я ему должна, должна, должна… А сам он вообще ничего не хотел делать. Царь дивана… Ладно, — махнула рукой Марина. — Что было, то прошло. Слава Богу, что хоть детей не успели завести. Ты мне лучше скажи, что там с моей просьбой? Подберешь мне кошечку? Желательно, чтобы молоденькая была.
Вероника, к которой Марина обратилась с просьбой найти ей кошку, в свободное от работы время, подрабатывала в приюте для животных.
И в свое время, когда Марина была еще замужем, она неоднократно ей предлагала взять кого-нибудь домой. Но на тот момент Марина была вынуждена ей отказывать, потому что «любимый» муж не собирался делить Маринину квартиру с какими-то там кошками или, не дай Бог — с собаками.
— С детства не люблю ни тех, ни других… — категорично заявил он.
Наверное, если бы Марина знала до свадьбы, что Николай ненавидит животных, она бы задумалась, а стоит ли ей связывать жизнь с этим человеком.
Но до свадьбы он действительно был совершенно другим человеком — боялся потерять Марину, вот и вел себя соответственно. Пылинки с неё сдувал.
— Марин, по поводу кошки мне сейчас тебе сказать нечего, — ответила Вероника. — На прошлой неделе троих пристроили. — А те, что остались, они уже старенькие очень. Да и характер у них совсем не сахарный. А ты не хочешь собаку взять?
— Собаку? — Марина удивленно уставилась на подругу. — Да я как-то…
— Да ты не переживай, — рассмеялась Вероника. — Я же тебе не взрослую собаку предлагаю, а щенка. Ему всего четыре месяца. Так что, если через некоторое время ты надумаешь взять еще и кошку, животные легко найдут общий язык.
— А что за щенок? Дворняга?
— В том-то и дело, что нет. Немецкая овчарка. А они, как известно, очень умные.
В общем, Марина подумала-подумала и согласилась взять собаку.
«Сначала собаку себе возьму, чуть позже — кошечку молоденькую», — думала Марина.
Вот только с кошечкой не получилось.
Во время одной из прогулок во дворе дома Джек подбежал к двум дерущимся котам (видимо, хотел понять, что там у них происходит и почему они дерутся вместо того, чтобы просто лежать на солнышке — любопытный он ведь был), и получил по носу. Причем сразу от обоих котов.
И хорошо так получил. Марина даже к ветеринару его возила, чтобы раны обработал.
После этого случая Джек долго приходил в себя, а потом возненавидел весь кошачий род. Стоило только выйти с ним на улицу — он тут же начинал искать глазами котов и кошек, и если находил, бросался на них с яростным лаем.
Пока Джек был еще относительно маленький, Марина без труда держала его на коротком поводке.
Однако со временем делать это становилось всё сложнее и сложнее.
Немецкая овчарка — это вам не чихуахуа, как говорится. Даже в годовалом возрасте весит она уже около тридцати килограммов.
Поэтому Марине приходилось уходить гулять с Джеком подальше от дома, чтобы не провоцировать Джека и не пугать кошек, которые не могли понять, за что эта большая собака сердится на них. Это ведь не они шрамы ему на носу оставили. Сам виноват — нечего нос свой в чужие разборки совать.
В общем, гулять с Джеком Марина уходила в сквер недалеко от дома — там почти никогда не было людей, потому что за сквером этим давно никто не ухаживал.
Но самое главное — там не было котов и кошек, которые одним своим видом выводили Джека из себя.
Он, конечно, не собирался их кусать, просто ему доставляло удовольствие, когда они разбегаются в разные стороны от его лая. Но Марина этого не знала, поэтому очень переживала за кошачьих. Ну и за Джека тоже.
Рано или поздно попадется ему кошка, которая не боится собак, и снова получит…
Но в сквере кошек не было. Сколько Марина там гуляла со своим псом — ни одна кошка ей на глаза не попадалась.
Оно и понятно: сквер действительно полузаброшенный. Людей там нет. Еды, соответственно, тоже никакой нет. Что кошкам там делать? Именно поэтому Марина со спокойной совестью спускала Джека с поводка. Чтобы он мог вволю набегаться и порезвиться.
А сама она ходила всегда поблизости — приглядывала за ним. Чтобы ничего с земли не поднимал.
И вот кто бы мог подумать, что в один из таких прогулочных дней в том сквере окажется кошка.
В тот день — а это была суббота — Марина отправилась на прогулку с Джеком не с самого утра, а ближе к обеду. Всё-таки выходной день — имеет право поспать подольше. Джек же с самого утра просился на улицу. Поэтому, когда Марина спустила его с поводка, он стал носиться по территории сквера, как угорелый.
Пробежит сто метров вперед, замрет на месте, посмотрит по сторонам, после чего разворачивается и бежит обратно. Если по пути Джек найдет палку какую-нибудь, обязательно схватит её зубами и бежит показывать своей хозяйке.
Палки поднимать с земли Марина ему разрешала, поэтому Джек и таскал разные веточки ей на осмотр.
Бросит палку у её ног и смотрит внимательно на хозяйку, виляя хвостом:
«Ну что, хорошая палка, хозяйка? Нет? Тогда я тебе сейчас другую принесу».
Так время незаметно и пролетало. Но в тот день случилось то, чего Марина никак не могла ожидать.
Обычно она с ним недалеко от выхода гуляла, а тут вдруг решили немного пройти вглубь сквера. Для разнообразия так сказать.
И именно там Джек увидел кошку, которая лежала на земле рядом с кустами.
При появлении пса кошка вдруг вскочила на четыре лапы и выгнула спину дугой.
Марина тоже её заметила, но среагировала она чуть позже, чем её верный друг.
— Джек, фу! Не вздумай даже! — закричала Марина. — Ты меня слышишь? Назад!
Но её «боевой» пес уже приблизился к кошке, которая сидела рядом с кустом и его черный влажный нос находился уже в паре сантиметров от неё.
Собственно, через секунду Джек и получил за это.
Кошка, грозно зашипев, со всей силы ударила передней лапой ему по носу, а Марина…
…Марина молила Бога только об одном — чтобы она успела добежать до своего пса до того, как он набросится на кошку.
Джек вполне мог это сделать, потому что второй раз в жизни получить от кошки по больному месту — это, знаете ли, перебор уже…
К счастью, она успела. Схватила Джека за ошейник и оттащила назад — на безопасное расстояние от кошки. Потом внимательно посмотрела на его нос.
Кошка ударила его сильно — она сама видела, но видимо, когти не выпускала, потому что никаких царапин на нем не было. Только шрамы, которые, кстати, пса очень даже украшали.
— Я же тебе сказала, чтобы ты не смел! — отчитывала Джека Марина. — Что ж ты у меня такой неугомонный?
Джек виновато опустил глаза и время от времени бросал взгляды на кошку.
Марина тоже на неё периодически посматривала. Никак не могла понять, что же она тут делает. И почему глаза у неё такие грустные.
— Ты извини нас, — сказала Марина кошке. — Мы не хотели напугать тебя. Мы уже уходим.
Марина действительно прицепила поводок к ошейнику и потащила Джека за собой.
И только сейчас она обратила внимание на странное поведение пса. Он не лаял.
Обычно остановиться не может, а тут вдруг молчит, как партизан. Молча смотрит на эту кошку и всё. Даже хвостиком виляет. Слабо, но виляет.
«Может, это у него от перевозбуждения или реакция на стресс?» — думала Марина.
А потом она почему-то остановилась и повернулась, чтобы посмотреть, что делает кошка.
Кошка тем временем снова легла на землю. И что-то в её поведении Марине тоже не понравилось.
Она и сама не могла себе объяснить, что именно. Просто не нравилось, и всё. Поэтому она привязала Джека к дереву, а сама вернулась к кошке.
— Эй, ты чего? С тобой всё в порядке?
В ответ кошка лишь тяжело вздохнула. Вот тогда-то Марина и поняла, что с кошкой что-то не так. Может, заболела. А может, по хозяевам скучает.
Оставлять её тут одну как-то не по-человечески совсем. А забрать её Марина не могла.
Ну вот куда она её заберет? У неё Джек — гроза всех котов и кошек на районе. Это то же самое, что плеснуть холодной воды на раскаленную сковороду.
Марина присела рядом с кошкой на корточки, погладила её, после чего достала телефон и позвонила Веронике.
— Привет, Маринка. Что случилось? — спросила подруга. — Если ты по поводу того, что мы собирались в кафе сегодня посидеть, то извини, не получится. У нас тут в приюте аврал.
— Привет, Вероник. Нет, я совсем по другому поводу звоню. Мы тут с Джеком в сквере гуляли, и случайно наткнулись на кошку. Только вот странная она какая-то. Лежит на земле, глаза у неё какие-то болезненные. Мне кажется, что оставлять её тут одну нельзя. Вероник, может, ты забрала бы её в приют?
— Блин, Марин… — расстроенным голосом сказала Вероника. — Сейчас вот вообще никак не получится.
— Совсем никак?
— Да, совсем. У нас тут мест свободных нет. К нам сегодня с утра целую коробку котят подкинули под ворота, представляешь. А еще через час ребята двух собак из города привези.
— И что делать? Жалко просто её тут оставлять. Она вроде неагрессивная. Но грустная очень.
— Слушай, Марин… Ну возьми её к себе на передержку. Буквально на два-три дня, — предложила подруга. — А я за это время придумаю что-нибудь. Может, место освободится.
— В смысле возьми на передержку? — удивленно спросила Марина. — Куда?
— Ну как куда? Домой к себе. Ты же, помнишь, говорила мне, что кошку себе хочешь.
— Так то когда было… — вздохнула Марина. — Тогда, когда я хотела, у меня Джека еще не было. А теперь… Теперь про кошку можно забыть. Он же всех котов и кошек в округе в страхе держит. Да и от этой вот получил сегодня по носу.
— Да ты что?
— Ага… Поэтому нет, Вероник, забрать к себе я её никак не могу. Они же мне всю квартиру разнесут. Это в лучшем случае. А в худшем поубивают друг друга.
— Ой, ну ты вот тоже не придумывай, — засмеялась Вероника. — Прямо-таки и поубивают. Ты кошку эту в отдельную комнату определи, и пусть она там сидит. А я пока буду думать, чем ей помочь.
— В какую отдельную комнату, Вероник? В спальне я сплю, в гостиной — Джек. У меня нет свободных комнат. Или ты что, предлагаешь мне спать на диване, от которого у меня на утро спина болит как у пенсионерки со стажем? Я, конечно, животных люблю, но не до такой же степени. Может, ты всё-таки попробуешь её как-нибудь пристроить?
— Извини, Марин. Честное слово, не получится. Ну нет у нас свободных мест. И в карантине всё занято.
— И что, ты предлагаешь вот так оставить её тут? А если её действительно нужна помощь?
— Марин, я тебе предложила вариант. Всего на несколько дней приюти у себя эту кошку. Ладно, извини, мне работать надо. Пока. Если вдруг надумаешь её брать, сразу лоток купи и от блох обработай. Ну и еще от гельминтов можно ей дать что-нибудь. А лучше сразу к ветеринару.
— Да не надумаю я ничего! — возмущенно сказала Марина, а потом сбросила вызов.
«Ну не могу я эту кошку к себе домой забрать, — размышляла Марина, стоя на одном месте. — Ну это же катастрофа будет самая настоящая».
А сама при этом смотрела на кошку, которая лежала на земле и вздыхала.
Жалко было эту кошечку. Очень жалко.
Через пятнадцать минут Марина вместе с Джеком пришла домой. Она помыла псу лапы, насыпала ему корм в миску и посмотрела в окно. Как раз в той стороне, куда она смотрела, и находился тот самый сквер, в котором осталась кошка.
Минуты две она, наверное, еще колебалась, а потом выбежала из квартиры, оставив Джека в полном недоумении.
Еще через пятнадцать минут Марина снова была в том сквере, забрала кошку, которая никуда не ушла за это время, и побежала в ближайшую ветклинику.
И там её уже сказали, что у кошки действительно есть проблемы со здоровьем.
— По-хорошему оперировать нужно, — задумчиво сказал ветеринар, изучая результаты анализов.
— Да понимаете… Просто это даже не моя кошка. Я её на улице подобрала сегодня. А несколько дней операция может подождать? Просто через два-три дня её у меня должны забрать. В приют. А там свои врачи есть. Помогут как-нибудь.
— Ну, теоретически может, конечно. Но ей все равно покой нужен. На улице её оставлять нельзя.
— Да это я уже поняла.
Ветеринар дал Марине рекомендации, как ухаживать за кошкой и чем кормить, и спустя почти три с половиной часа Марина оказалась, наконец, дома.
«Вот тебе и выходной…» — размышляла она, поднимаясь по лестнице на четвертый этаж.
Когда Марина открыла дверь, Джек уже ждал её на пороге и подозрительно смотрел на переноску, которую хозяйка специально подняла повыше и сейчас прижимала к груди.
— Так, спокойно, Джек, — сказала она псу. — Я прекрасно понимаю, как ты относишься к кошкам, но ситуация у меня безвыходная. Нельзя её оставлять на улице. Поэтому несколько дней она поживет у нас.
— Гав-гав-гав! — громко залаял Джек, крутясь рядом с Мариной и пытаясь заглянуть в переноску.
— Так, я что тебе сказала? Никакие возражения не принимаются. Дай пройти, пожалуйста.
С трудом Марина дошла до спальной комнаты, после чего быстро переступила порог и закрыла за собой дверь.
Кошку она «поселила» на свою кровать. Лоток, а также миски с едой и водой пришлось поставить в углу комнаты.
А сама Марина вынужденно «переехала» в гостиную к Джеку.
— Только сразу давай с тобой договоримся, — строго посмотрела на него Марина. — Я сплю на диване. А ты на полу.
Джек недовольно заскулил и повернул голову в сторону спальной комнаты.
— Да, дорогой, а наша пушистая гостья по состоянию здоровья будет спать на моей кровати. Прошу понять и простить.
Оставшаяся часть выходного дня прошла на удивление спокойно. Джек время от времени подбегал к закрытой двери спальной комнаты, принюхивался, после чего возвращался в гостиную.
На следующий день было всё примерно то же самое. Марина занималась своими домашними делами, периодически хватаясь за поясницу, которую ломило так, будто ей не тридцать лет, а все девяносто с хвостиком. Не забывала она и про кошку.
Каждый час заходила в спальную комнату, протискиваясь в узкую щель, чтобы Джек не забежал, потом присаживалась рядом с ней и осторожно гладила её по голове.
— Ну что ты, как чувствуешь себя? Завтра мне на работу надо будет уйти, так что придется тебе почти целый день одной тут быть.
Кошка в ответ тихо урчала и с благодарностью смотрела на Марину. А по поводу того, что ей целый день придется провести в комнате в одиночестве — этого она не боялась.
Она уже почти три года одна живет…
За эти три долгих года в свой адрес она слышала только: «Пошла вон!», «Ты откуда тут взялась?», «Брысь отсюда» и ещё парочку нелестных обращений.
Поначалу она тянулась к людям. Маленькая еще была, наивная. Но люди шарахались от неё, как от прокаженной. Были и такие, которые смотрели на неё и улыбались, но почти всегда они уходили. И уходя, забирали с собой её надежду. Не всю целиком, конечно. Всего лишь капельку. Но забирали. А она…
…она старалась не унывать, потому что каждый следующий добрый человек дарил ей новую надежду.
Так и пролетели эти три года. В постоянных поисках человека, которому она была бы нужна.
Всякое бывало: и подростки с садистскими наклонностями, и пьяные, которым только дай повод ногами помахать, и суровые холодные зимы. Предыдущая зима особенно была холодной. Вот после неё она и почувствовала, что силы быстро покидают её.
Она потому и пришла в тот полузаброшенный сквер — чтобы уйти тихо и никому не доставлять неудобств.
И если бы не эта собака, которая потревожила её покой, наверное бы, и ушла. А теперь…
…теперь ей почему-то не хочется никуда уходить. Уж очень ей понравилась эта добрая девушка. Так что один день, проведенный в одиночестве совсем её не пугал.
Больше всего её пугало другое — она вдруг почувствовала, что ей становится хуже…
*****
Марина сидела в офисе за своим компьютером и так была увлечена работой, что даже не сразу обратила внимание, что у неё вибрирует телефон на столе. Только когда коллега подошла к ней и показала рукой на телефон, Марина взяла его в руки.
И как только она увидела, кто ей звонит среди рабочего дня, на сердце сразу же стало неспокойно.
— Здравствуйте, Тамара Васильевна, — сказала Марина, прикрывая рот рукой, чтобы не отвлекать коллег от работы. — А вы чего звоните? Что-то случилось?
— Что-то случилось?! — гневно закричала в телефон соседка с третьего этажа. — Ты еще спрашиваешь? Я тут отдохнуть прилегла, а твоя собака… Господи, сил моих больше нет…
— Что? Что моя собака?
— Да лает уже несколько часов. Непрерывно. Я поначалу терпела-терпела, но больше не могу. Марина, сделай уже что-нибудь со своей собакой, иначе у меня сейчас голова лопнет.
Сначала Марина хотела ехать домой на троллейбусе, но потом подумала и вызвала такси.
И пока она высматривала машину с нужным ей номером, всё думала, что же могло случиться. Неужели Джек нашел-таки способ как попасть в спальную комнату? Этого она боялась больше всего. Марина как представила себе, что могло случиться с квартирой за это время. А с кошкой? «Господи, только бы она была жива…»
Если обычно Марина поднималась на четвертый этаж за три-четыре минуты, то сейчас уложилась за минуту.
Открыв дверь, она забежала в квартиру, сделала несколько шагов и увидела, что дверь в спальную комнату распахнута настежь. И даже увидела на ней следы от когтей Джека. А самое страшное, что в квартире почему-то было до ужаса тихо.
Сделав глубокий вдох, Марина подошла к порогу спальной комнаты и быстро заглянула внутрь.
То, что она увидела, повергло её в еще больший шок. Джек стоял рядом с кошкой, которая почему-то лежала на полу, и облизывал её своим языком.
— Господи, что тут случилось? Джек, что ты с ней сделал?
— Гав-гав! — гавкнул он и снова принялся облизывать её.
Марина подошла к кошке и посмотрела ей прямо в глаза. И знаете… Она не увидела там страха, как обычно бывает, когда тебя кто-то обижает, а ты ничего не можешь сделать.
В глазах кошки Марина увидела вселенскую печаль, какая бывает тогда, когда ты понимаешь, что больше не увидишь того, кто тебе дорог. И Марина сразу же вспомнила слова ветеринара, что если вдруг кошке станет хуже, нужно срочно везти её на операцию.
И она повезла. Положила её в переноску, взяла из заначки все деньги, которые откладывала на отпуск, вызвала опять такси и поехала в ветклинику. Ту самую, где она уже была.
А потом сидела в коридоре и ждала, когда к ней выйдет врач. Корила себя за то, что сразу не согласилась на операцию.
«Надо же было сначала вылечить её, а потом думать, что делать дальше и куда пристроить…» — размышляла Марина.
— Ну что? — Марина вскочила со стула, когда врач вышел, наконец, в коридор.
— Всё хорошо, — кивнул он. — Операция прошла успешно, так что ваша кошка будет жить. Ну то есть, не ваша, а…
— Нет, вы всё правильно сказали… — сквозь слезы улыбнулась Марина. — Это теперь уже моя кошка. Если уж мой пес отбросил в сторону все свои обиды и принципы, и чуть не разнес дверь в спальную комнату, чтобы её спасти, то я не имею права теперь её бросить.
— Повезло ей, — улыбнулся ветеринар. — В такой компании ей совершенно не о чем переживать.
Спустя некоторое время Марина привезла Марусю домой. Она была еще слаба, но её глаза светились счастьем. Джек осторожно подошел к кошке и осторожно дотронулся до неё своим носом. А Маруся… Нет, она не шипела и пыталась его ударить, как в прошлый раз. Она просто положила свою лапу ему на нос и тихо мяукнула.
А еще через несколько дней Марине позвонила Вероника и спросила про кошку — в приюте освободилось несколько мест, поэтому она могла её забрать.
— Нет, уже не надо, — ответила ей Марина. — Теперь она у меня будет жить.
— Ты серьезно? — удивленно спросила подруга. — А как же твой Джек? Ты же сама говорила, что он кошек на дух не переносит.
Марина посмотрела на Джека, который лежал вместе с Марусей на диване, и засмеялась.
А потом она рассказала подруге удивительную историю, в которую сложно поверить, но которая произошла на самом деле.
— Вот так, Вероника, — закончила свой рассказ Марина. — Видимо, моему Джеку надо было снова получить по носу, чтобы отключить ген ненависти к кошкам. Теперь у него любовь к ним проснулась. Я даже когда с ним гулять иду — он теперь не лает на дворовых кошек, а пытается подойти и облизнуть. Не думала, что так бывает. Но, как оказывается, в нашей жизни возможно все.
— Подожди, а ты, получается, деньги потратила, которые на отпуск откладывала?
— Ну получается, что так. Но я ни о чем не жалею. Я, как бы странно это не прозвучало — счастлива. И собака у меня есть, и кошка, о которой я мечтала. Ну а в скором времени, надеюсь, и мужа нормального найду.
— Обязательно найдешь, Марин,— засмеялась Вероника. — Если не сама, так Джек с Марусей тебе помогут. Животные умеют быть благодарными. Так что я за тебя спокойна. Ты в надежных лапах.
