Солнце золотило верхушки сосен, когда Анна нашла его на берегу озера. Он сидел на поваленном дереве, спиной к ней, и смотрел на воду. Словно вырезанный из камня, неподвижный и отрешенный. Она знала, что он здесь, потому что каждый день в течение последнего месяца, после работы, находила его в этом месте.
– Здравствуй, Максим, – тихо сказала она, стараясь не спугнуть его меланхолию.
Он вздрогнул, обернулся, и в его серых глазах мелькнуло удивление.
– Анна? Ты… что ты здесь делаешь?
– Ищу тебя, – просто ответила она, присаживаясь рядом, на прохладный, мшистый ствол. – Уже целый месяц.
Он вздохнул и снова отвернулся к озеру.
– Зачем? Я ведь не самый приятный собеседник в последнее время.
– Я знаю, – согласилась она. – Но молчаливое общество иногда ценнее слов.
Молчание повисло между ними, густое и тягучее, как августовский мед. Анна смотрела на отражение облаков в воде, стараясь не смотреть на Максима. Его присутствие рядом одновременно успокаивало и бередило душу. Она любила его давно, еще со студенческой скамьи. Любила его ум, его чувство юмора, его немногословность. Любила, даже когда он встречался с другими девушками, и даже сейчас, когда его лицо искажала тень потери.
– Как она? – наконец спросила Анна, нарушая тишину.
Максим вздрогнул.
– Хуже. Врачи ничего не говорят определенного. Только тянут время.
Анна не знала, что ответить. Что можно сказать человеку, которому предстоит потерять любимую жену? Все слова кажутся пустыми и бессмысленными.
– Тебе тяжело, я знаю, – произнесла она, стараясь вложить в голос всю свою нежность и сочувствие. – Но ты не один.
Он повернулся к ней, и в его взгляде она увидела отчаяние.
– Как ты можешь так говорить? Она – моя жизнь! Я не представляю себя без нее.
– Я знаю, – повторила Анна. – Но жизнь продолжается. И тебе нужно быть сильным. Ради нее.
– Сильным? – усмехнулся он горько. – Я чувствую себя беспомощным ребенком.
– Не говори так. Ты сильный. Ты просто сломлен.
– Сломан – это не сильный. Это развалина.
– Развалины тоже могут быть красивыми, – возразила Анна. – В них есть своя история, своя трагедия.
– А я не хочу быть трагедией. Я хочу быть счастливым.
– Ты будешь счастливым, – пообещала Анна, хотя сама не знала, правда ли это. – Просто сейчас нужно пережить этот период.
Он долго смотрел на нее, а потом вдруг обнял. Крепко, отчаянно, словно тонул и она была его единственной спасительной соломинкой. Анна замерла, не смея пошевелиться. Она мечтала об этом прикосновении годами, но сейчас, когда оно случилось, чувствовала только боль и сострадание.
– Спасибо, – прошептал он ей в волосы. – Спасибо, что ты рядом.
– Я всегда буду рядом, – пообещала она.
Следующие несколько недель были адом. Анна навещала Максима каждый день. Они молча сидели на берегу озера, пили чай, иногда говорили о чем-то отвлеченном. Она старалась не касаться темы болезни его жены, чтобы не бередить его рану. Но однажды он сам заговорил об этом.
– Она угасает, – сказал он тихо, глядя на воду. – Словно свеча, догорающая до конца.
Анна взяла его за руку. Его ладонь была холодной и влажной.
– Ты делаешь все, что можешь, – сказала она. – Ты отличный муж.
– А что толку? – возразил он. – Все равно ничего не помогает.
– Дело не в помощи. Дело в любви. Она знает, что ты рядом. Она чувствует твою любовь.
Он замолчал, задумавшись.
– Ты думаешь?
– Я знаю, – уверенно ответила Анна.
Через несколько дней она узнала, что его жена умерла. Максим позвонил ей ночью, его голос дрожал от рыданий.
– Ее больше нет, – прошептал он. – Она ушла.
Анна ничего не сказала. Просто слушала, пока он не выплакался.
– Я приеду, – сказала она наконец. – Сейчас же.
Она приехала к нему домой. Он сидел в кресле, уставившись в одну точку, словно окаменел. Она обняла его, и он снова заплакал.
– Я не знаю, что мне делать, – сказал он. – Я потерял все.
– Нет, – возразила Анна. – Ты не потерял все. Ты потерял ее, это правда. Но у тебя осталась жизнь. И ее нужно прожить.
Он посмотрел на нее, и в его глазах мелькнула надежда.
– Ты думаешь, я смогу?
– Я знаю, что сможешь. Ты сильный. Просто сейчас тебе нужно время.
Прошло несколько месяцев. Максим постепенно приходил в себя. Он начал работать, встречаться с друзьями, даже улыбаться иногда. Анна по-прежнему была рядом, поддерживала его, выслушивала его, просто была. Однажды, во время прогулки по парку, он остановился и посмотрел на нее.
– Анна, – сказал он. – Я хочу тебе кое-что сказать.
Она замерла, предчувствуя что-то важное.
– Я… я благодарен тебе за все, что ты для меня сделала. Ты была моей опорой в самый трудный период моей жизни. Я не знаю, что бы я без тебя делал.
– Не стоит благодарности, – ответила Анна. – Я просто… я просто хотела быть рядом.
– Я знаю, – сказал он. – И я это ценю. И… я понимаю, что… что мои чувства к тебе… они изменились.
Анна затаила дыхание.
– Изменились? – переспросила она.
– Да, – ответил он. – Я… я начинаю влюбляться в тебя.
Мир вокруг Анны словно замер. Она ждала этих слов годами, но сейчас, когда они прозвучали, почувствовала только растерянность.
– Максим, – сказала она. – Это… это слишком рано. Ты еще не оправился от потери.
– Я знаю, – ответил он. – Но я не могу этого отрицать. Я чувствую это. И я хочу быть с тобой.
Анна долго молчала. Потом взяла его за руку.
– Хорошо, – сказала она. – Давай попробуем. Но… медленно. Пожалуйста.
– Обещаю, – ответил он, и в его глазах она увидела надежду.
И они пошли дальше по парку, рука об руку, вдвоем. Впереди их ждала долгая и трудная дорога, но они были готовы пройти ее вместе. Потому что знали, что любовь – это самое сильное, что есть в этом мире. И даже после самой страшной потери, любовь может возродиться, словно феникс из пепла.
