Воскресное утро у продуктового магазина провинциального городка. Анатолий вышел с полными пакетами и сразу заметил у выхода десятилетнего мальчика-попрошайку. Молча, протянул ему деньги и прошёл мимо. Он часто видит здесь этого ребёнка. Грязного, худого, с мольбой и испугом в глазах.
«Смышлёный, — подумал он тогда про себя, — везёт же алкашам. У таких горе-родителей, дети заботливые. Родители пьют, а сын им деньги на продукты зарабатывает. Жалко пацана!»
Он укладывал пакеты с продуктами в багажник, когда услышал за спиной голоса.
— Деньги сюда давай! – требует парень у мальчика.
— Нет! Не могу, — заплакал он. — Мне маме надо продукты…
По голове ребёнка прилетела крепкая затрещина, и оборвала его фразу.
— Ну! Я сказал! – требует парень, протягивая руку, — деньги сюда давай!
Мальчик сжался от страха, но деньги не даёт. Как только парень снова замахнулся кулаком, он сорвался с места и побежал. Вымогатель с руганью бросился за ним вдогонку.
Анатолий завёл автомобиль и обогнал преследователя. Резко затормозил. Погоня прекратилась. Все стоят.
— Отстань от ребёнка, – требует мужчина, выходя из автомобиля.
— Что? Это не твоё дело. Проезжай мимо, – злобно отвечает хулиган.
— Нет моё! А вот к тебе деньги мальчика не имеют никакого отношения, – возражает Анатолий.
Он открыл дверцу, приглашая ребёнка сесть в машину. Тот стоит в нерешительности.
— Садись, не бойся. Я тебя не обижу, – говорит он.
Мальчик покорно залез внутрь. Анатолий, занятый ребёнком, на мгновение забыл о хулигане.
Вдруг он почувствовал удар в спину. Резкая боль. Потемнело в глазах. Повернулся, видит усмехающегося парня с ножом в руке.
Анатолий, сделав над собой усилие, забрался в машину. Секунду помедлил, переводя дыхание. Завёл и медленно поехал к больнице.
Он остановил машину у крыльца приёмного отделения и потерял сознание.
— Дяденька, что с вами? – кричит ему мальчик.
Ребёнок вылез из автомобиля и побежал в здание больницы.
— Там в машине дядю ранили. Помогите! Он умирает, – просит он у первого попавшегося человека в белом халате.
Медперсонал вытащил Анатолия из машины и увёз на каталке.
Пока шла операция, мальчик ждал в коридоре. Наконец, появился врач.
— Что там с дядей? – спрашивает он.
— Всё хорошо. Он поправится. Не волнуйся, – отвечает доктор, — а ты молодец, что позвал на помощь. Твой дядя потерял много крови. Ещё немного и было бы уже поздно.
Узнав, что с мужчиной всё в порядке, мальчик пошёл домой. Там его ждала мать.
Лена год назад попала в аварию и теперь не могла ходить. Её мама Марина Викторовна продала квартиру, чтобы поставить дочь на ноги, но не успела. Умерла от сердечного приступа. Деньги пошли на похороны, лекарства и пропитание.
Максим ухаживал за мамой, а ещё ему помогала соседка баба Люба. Она прибиралась в доме, стирала и готовила. Марина Викторовна перевезла дочь из больницы в дом к своей давней подруге Тамаре. Надеялась, что временно. Поэтому не успела поставить Лену с внуком на учёт. Только это спасло Максима от детского дома. Ни одна опекунская служба ни за что не оставила бы его с матерью инвалидом.
***
Максим пришёл на следующий день в больницу к Анатолию. Они познакомились и немного поболтали о жизни. Мальчик признался, что в этом году не ходил в школу, а ухаживал за больной мамой.
Анатолий смотрит на его грустные глаза и гладит по голове.
— Не переживай, — успокаивает он, — вот выйду из больницы и помогу твоей маме. Я ведь твой должник. Ты мне жизнь спас.
— Кто я? – растерялся Максим, — я что… я только врачей позвал.
Через месяц Анатолий с полными пакетами продуктов подъехал к дому, что указал ему в записке мальчик. Из калитки выбежал радостный Максим.
— Дядя Толя! – кричит он, подбегая к нему, — вы приехали! Я вас так ждал.
— Я же обещал помочь, — отвечает он. — И вот я здесь. Показывай, где твоя мама?
— Сюда, сюда, — кричит мальчик и бежит вперёд, — мама, мама, к нам дядя Толя приехал.
Анатолий вошёл в маленькую комнатку. На кровати лежит худенькая белокурая женщина. На бледном лице горят огромные уставшие глаза. Анатолий заглянул в них и ахнул.
— Лена? Ты? – удивился он. – Мне сказали, что ты уехала в столицу, замуж вышла… А ты здесь. Что случилось? Где отец Максима? Почему он вам не помогает? Дай мне его адрес, я сам с ним разберусь.
— Толя, не надо, — тихо говорит Лена.
Много лет назад Анатолий и Лена встречались. Дело шло к свадьбе, но парень неожиданно уехал в столицу на месяц. Хотел заработать денег на свадьбу, а невесте не сказал, решил сделать сюрприз. А когда вернулся, Лена пропала.
Погоревав недолго, Анатолий тоже уехал. Он открыл свой бизнес в столице. Вернулся в родной город год назад, когда умерла его мама. Сначала хотел продать квартиру и вернуться в Москву, но появились новые идеи по бизнесу.
— Лена, чем я могу тебе помочь? – спрашивает он, усаживаясь рядом с кроватью. – Зачем ты тогда сбежала. Я так тебя любил.
— Это не я, а ты сбежал, — отвечает Лена, — бросил меня…
— Поэтому ты выскочила мне назло замуж за первого встречного? – спрашивает он укоризненно.
— Да ни за кого я не выходила, — отвечает она.
— А Максим откуда? – поспешно спрашивает он и вздыхает. – Хотя дети не только в браке рождаются. Ты хоть любила отца Максима?
— Да, очень, — отвечает она и внимательно смотрит на Толю, — и теперь люблю.
— Вот, гад! – со злостью и ревностью говорит Анатолий, — дай мне его адрес! Я его из-под земли достану! Он обязан позаботиться о вас. У него такой сын замечательный, а он вас бросил.
— Он не знает, что у него есть сын, — отвечает Лена.
— Как не знает? Почему ты ему не скажешь? – удивляется Анатолий и вскакивает, — немедленно говори его адрес. Я еду к нему.
— Не надо никуда ехать, — просит Лена. – Толя, успокойся. Максим твой сын.
Анатолий замер на месте, открыв рот. Из кухни вошёл Макcим и удивлённо спрашивает:
— Мама, выходит дядя Толя мой отец?
Мать улыбается и кивает.
— Ура-а-а! Дядя Толя мой отец! – кричит мальчик и обнимает ошарашенного мужчину.
Толя вопросительно смотрит на Лену, он не верит.
— Да, Анатолий, — кивает она головой, — это твой сын.
***
Потом потянулись долгие месяцы лечения и восстановления Лены. Анатолий взял на себя все расходы по лечению. Сына он забрал в свою квартиру. Пока мать в больнице, они ещё больше сдружились.
Завтра день выписки Лены из больницы. Она начала ходить. Мужчины наводят в квартире порядок к возвращению мамы.
Анатолий расставляет на полке книги и смотрит на сына, который пылесосит диван.
«Как много я пропустил, — думает он. — Максим рос без меня. Лена воспитала хорошего парня. А ведь если бы не тот бандит у магазина, я бы так и прошёл мимо, как обычно. Случайная встреча?»
