Надежда торопилась. Совсем немного осталось до боя курантов, а она всё ещё в дороге. Уже давно бы приехала, но остановил инспектор дорожной службы и долго не отпускал. Как вроде бы ничего и не нарушила, а он пристаёт. Пришлось откупиться. А что делать? Дочку у соседки оставила и к родителям уехала, поздравить их да подарки отвезти. Они в посёлке живут совсем близко, а времени чтобы наведаться к ним требуется не так и мало.
А ведь всегда ездила через село Троицкое, немного дальше получается Расстояние, зато никаких постов ГИБДД нет. А сегодня сильно торопилась, хотела быстрее доехать, вот и поехала напрямую.
Вот и попала в лапы гаишников. Думала, что часа за четыре сможет справиться, а уже часов семь прошли, а она никак не доедет. Там, наверное, соседка Степановна ругает её, а маленькая Инночка спать хочет.
Только от поста ГИБДД отъехала, смотрит, мужчина на почти пустынной дороге «голосует». Ну кто его возьмёт, если машин почти нет? А ведь тоже, наверное, к бою курантов торопится. Остановилась. Мужчина попросил довезти до города.
— Понимаете, машина заглохла, пришлось оставить на посту. Бензин закончился. Две заправки проехал и ни одна не работает. Они, видите ли, новогоднюю ночь празднуют и до трёх ночи закрылись. Сначала хотел подождать в машине, а потом понадеялся, что меня подберёт кто-нибудь, — сказал мужчина, — не напрасно надеялся. Вы для меня волшебницей оказались. Мне же домой быстрее надо.
— Вас ждут дома? — спросила Надежда.
— Ещё как ждут! Ульяна моя ещё как ждёт!
«Странное имя» — подумала Надежда, а вслух сказала:
— Красивое имя и редкое. Давно такое не встречала. Это, как у Ули Громовой.
— Да, как у Ули Громовой. А красавица какая! Других таких нет, — ответил мужчина и Надежда позавидовала этой незнакомке Ульяне. Так любят её!
Оставалось 25 минут до Новогодней полночи. Надежда высадила пассажира, который оказалось, жил совсем рядов, быстро поднялась и позвонила к соседке.
— Степановна! Извините, на посту ГИБДД задержали. Я сейчас быстро выгуляю собаку и заберу Инночку.
— Да ладно уж, не извиняйся, спит твоя красавица, — ответила соседка и Надежда открыла дверь своей квартиры. Кракс вылетел пулей и побежал к выходу. Ещё бы! Терпение у собаки лопается, давно пора гулять.
Прибежали к пруду, где обычно гуляли, Кракс сделал свои дела и пока Надежда убирала последствия, он увидел другую собаку и побежал к ней. Надежда пошла за ним. Кракс уже играл с чуой собакой. Надежда смотрела на красивую ухоженную собаку и не обратила внимание на её хозяина. Собака подбежала к Надежде и начала её обнюхивать.
— Уля! Уля! Не приставай! Ко мне! — услышала голос хозяина собаки.
«Уля? Как жену моего пассажира» — подумала и тут же узнала в хозяине собаки своего пассажира.
— Это вы? — спросила, когда мужчина к ней подошёл.
— Ну, надо же, какой сюрприз! А я так торопился, что и не поблагодарил вас, — сказал мужчина, — Вы же меня буквально спасли! Даже не меня, а мою Ульяну. Она бедненькая измучилась, ожидая меня.
Они познакомились. Мужчину Артуром зовут. Но время летит быстро, вот уже и Полночь совсем близко.
— Надо торопиться, чтобы успеть к бою курантов, — сказала Надежда.
— Да мне и торопиться не надо. Мы с Ульяной вдвоём Новый год встречаем, так что можем и здесь встретить, — сказал Артур, — Да и в холодильнике, кроме собачьей еды, ничего нет.
— Так, может, ко мне пойдём? У меня не только собачья еда есть.
По всему было видно, что такое предложение Артуру понравилось. Да и это было так. Он так торопился, что нигде и не останавливался, чтобы перекусить и сейчас почувствовал голод.
— Пойдёмте! Настойчиво предлагала Надежда, — прямо сейчас! И Улю берите.
Они вбежали в квартиру одновременно с боем курантов.
— Открывайте быстрее шампанское! — Надежда показала на бутылку на столе. Они выпили за Новый год, а потом уже вымыли руки после прогулки и начали накрывать стол.
— Артур, вы доставайте всё из холодильника, а я сбегаю и заберу дочку от соседки, — Надежда пошла к соседке Степановне и вернулась с Инночкой на руках. Девочка спала и Надежда положила её в кроватку и вернулась к гостю.
— Вы замужем? А муж где?
— Нет у меня мужа, и не было никогда. А Инночка… Так получилось, ответила Надежда, и от этого ответа настроение гостя заметно улучшилось. Надежда ему понравилась и он очень жалел, что не взял у неё телефон. Поэтому, увидев её с собакой, очень обрадовался.
— А у меня всё наоборот. Я был женат, но детей нет. Моя жена говорила, что нечего нищету плодить, хотела, чтобы я поменял работу на более денежную, а я не хотел. Это же моя специальность…
— А кем вы работаете?
— Я школьный учитель, физику преподаю. И главное, я люблю своё дело и никуда уходить не собираюсь, — ответил Артур, — конечно, жаль, что государство не очень оценивает нашу работу, но что поделать? Приходится мириться.
Артур попросил Надежду рассказать о себе.
— Да мне и рассказывать нечего. Успела перешагнуть через 40 лет. Дочку родила в 36. Тогда поняла, что замужество мне не светит, не видят мужчины во мне женщину, ну, а я посчитала, пусть я не буду женой, но матерью стану. И стала. Но отец моей девочки совсем не знает, что у него дочка есть. Ему это и знать не надо, путь живёт спокойно.
— Удивительно, то что вы сказали. Я не могу поверить в то, что мужчины в вас не видят женщину. Я увидел это ещё только, как сел к вам в машину. Вы необыкновенно обаятельная. Я рад, что встретил вас.
Тихонько, чтобы не разбудить Инночку, включили музыку, начали танцевать возле красавицы ёлочки. Но дочка всё равно по какой-то причине проснулась. Она вышла мз своей комнаты и направилась к танцующим.
— Ты — папа? Я так и знала, что Дедушка Мороз тебя принесёт ко мне! Я же ему письмо написала!
— А ты уже умеешь писать? — спросил Артур, просто потому что не знал, как ответить девочке.
— Умею, меня мама научила. А ты правда мой папа? — денвочка смотрела на Артура и в её глазах отражалось много чувств. Это и удивление, и радость, и нетерпение в ожидании ответа, и тревога, что услышит не тот ответ, который хотела.
Он уже готов был ответить «Да», но не знал, как к этому отнесётся Надежда. А Надежда обняла дочурку и начала говорить:
— Инночка, ты ошибаешься. Это…
Артур видел, как потухли глазки маленькой девочки, как они наполнились слезами, и не мог не сказать:
— Мама, пошутила. Я твой папа! — как же радостно и доверчиво Инна бросилась на шею Артуру.
— А Олька говорила, что никакого папы у меня нет! Вот ей! Я покажу ей тебя! Ты придёшь за мной в детский сад?
— Конечно, приду! — ответил Артур, а Надежда стояла и не знала, как ей поступить. Была ночь и Инночка захотела спать.
— А ты никуда не уйдёшь, папа? — спросила она Артура.
— Нет, я не уйду. Утром, если захочешь, пойдём вместе гулять с собаками. Хочешь?
— Хочу, хочу! Мне завтра в садик не идти.
Инна уснула, а Надежда кинулась с упрёками к Артуру.
— Как ты смел так говорить? Ты уйдёшь, а что я ей буду говорить? Ты об этом подумал?
— А я никуда и не уйду. А если и уйду, то только с вами.
Надежда обвинила Артура в совершении необдуманных поступков, она казалось искренне негодовала по этому поводу, но на самом деле, она была довольна, что складывается именно так.
Рано утром не стали будить Инночку, а пошли выгуливать собак без неё. Кракс и Уля тоже подружились.
Вернулись, Инночка всё ешё спала.
Артур уехал за своей машиной, а Надежда и Инночка ждали его возвращения и волновались. Вернётся ли? Не заблудится ли? А когда он позвонил и сказал, что приедет через два дня, Надежда подумала: «Ну, вот и всё… Новогодняя сказка закончилась»
Но она ошибалась. Артур вернулся, чтобы остаться навсегда.
А если бы Надежда поехала через Троицкое? Не было бы у неё мужа, не было бы у Инночки и папы.
Случайностей не бывает.
