– Ну и зачем тебе ребенок? Настя, тебе под сорок! Какие могут быть дети, – сестра рассмеялась.
Настя медленно поставила чашку на стол, наблюдая, как Светлана вытирает слезы после очередного приступа смеха. Кухня вдруг показалась ей слишком тесной, а запах заваренного чая – приторным.
– Света, я серьезно. Я хочу усыновить ребенка из детского дома.
Светлана махнула рукой и снова прыснула.
– Да ладно тебе! В твоем возрасте люди о внуках думают, а не о том, чтобы подгузники менять!
Анастасия сжала пальцы вокруг теплой керамики. Сестра сидела напротив, раскрасневшаяся от смеха, и совершенно не понимала, насколько больно ее слова ранят.
– Света, послушай, – Настя наклонилась вперед. – Я для себя хочу ребенка. Мне кажется, моя жизнь пустая без него. У меня было два брака, оба не сложились. И ты знаешь, что я не могу иметь детей сама. По состоянию здоровья. Поэтому мне хочется как-то заполнить эту…
– Стоп, стоп! – Светлана подняла ладонь. – Ты понимаешь, что говоришь? Это же не игрушка! Это ответственность на всю жизнь!
Настя откинулась на спинку стула. Улыбка медленно сошла с лица сестры, уступив место серьезному выражению.
– А если с тобой что-то случится, Насть? Что будет с ребенком? Ты же одна! А деньги? Ты представляешь, сколько стоит растить ребенка? Одежда, еда, кружки, школа, институт!
– Я думала об этом, – спокойно ответила Анастасия. – Я знаю, что разбирают в первую очередь младенцев, поэтому возьму ребенка трех-четырех лет. И я смогу работать удаленно, уделять все свободное время ребенку. Справлюсь.
Светлана покачала головой, ее темные волосы рассыпались по плечам.
– Настя, ты не понимаешь! Растить ребенка – это не просто работать из дома. Это значит вставать по ночам, когда ребенок плачет. Сидеть в больницах, когда он заболеет. Забыть о своей личной жизни!
– Я справлюсь. Отношений я больше не ищу. Зарплата у меня хорошая, – твердо сказала Настя. – Есть накопления, своя квартира. Переживать не о чем.
– Да не в деньгах дело! – Светлана встала и начала ходить по кухне. – Ты не справишься! Этот ребенок искалечит тебе жизнь! Ты же не понимаешь, во что ввязываешься!
Анастасия медленно поднялась, ее пальцы крепко сжали край стола.
– Тебе же ребенок не искалечил жизнь. У тебя сын, и ты справляешься, вроде счастлива.
– Ну конечно! – Светлана резко обернулась. – У меня же семья полноценная! У меня муж! Конечно, я счастлива! А ты одна!
Воздух между сестрами сгустился. Настя смотрела на Светлану, не веря собственным ушам.
– Полноценная семья? – медленно переспросила она. – То есть я неполноценная?
– Я не это имела в виду, – Светлана попыталась смягчить тон. – Просто с мужем легче. Он помогает, поддерживает. А у тебя никого нет.
– Понятно, – холодно произнесла Анастасия. – Спасибо за поддержку, сестренка.
Светлана схватила сумку с подоконника, ее движения были резкими и нервными.
– Я переживаю за тебя! Не хочу, чтобы ты наделала глупостей!
– Уходи, – тихо сказала Настя, не поднимая глаз.
Дверь хлопнула. Анастасия осталась одна в кухне, где еще витал аромат недопитого чая и горечь произнесенных слов. Она опустилась на стул и закрыла лицо руками.
Может, Света права? Может, она действительно не справится? В голове роились сомнения, каждое слово сестры отзывалось болью в груди. Анастасия представила пустые вечера в своей квартире, тишину, которая давила на плечи, отсутствие детского смеха.
Два дня Настя механически выполняла работу. Отвечала на звонки клиентов. Но мысли постоянно возвращались к разговору с сестрой. Она ловила себя на том, что рассматривает фотографии детей на сайтах детских домов. А потом приходила в себя, закрывая вкладки в браузере.
…В четверг вечером позвонила подруга Марина.
– Настька, что случилось? Голос у тебя какой-то подавленный.
Анастасия рассказала подруге о разговоре с сестрой, о своих сомнениях и о том, как сильно ее ранили слова Светланы.
– Твоя сестра не права, – твердо сказала Марина. – Ты не одна. У тебя есть я, есть мама, папа. Если с тобой что-то случится, есть кому позаботиться о ребенке.
Настя прислонилась лбом к прохладному стеклу окна.
– А если я не справлюсь?
– Справишься. Ты сильная, умная, у тебя доброе сердце. Этого ребенка ждет счастливая жизнь с тобой.
После разговора с Мариной что-то внутри Анастасии успокоилось. Да, она хочет этого ребенка. Да, она готова дать ему любовь, заботу, хорошую жизнь. И плевать ей на мнение сестры…
В воскресенье она решила съездить к родителям. Рассказать им о своем решении. Машина мягко подъехала к знакомому забору частного дома в пригороде. Настя вышла, открыла калитку и направилась к крыльцу.
Но тут до нее донеслись громкие голоса из-за дома. Анастасия замерла. Это были Светлана и родители, и они явно о чем-то спорили.
– Вы должны отговорить ее от этого! – кричала сестра. – От этой затеи! Она не должна заводить ребенка! Понимаете, ей уже столько лет, куда ей ребенок! Он ей не нужен!
– Настя же хочет, – возразила мама. – Как ты можешь так говорить?
Анастасия тихо подкралась ближе, прячась за углом дома. Сердце колотилось в груди.
– Могу, потому что беспокоюсь не только о Насте, но и о своем ребенке! – в голосе Светланы звучала злость. – У Насти сердце больное и эта квартира, в которой живет Настя, должна достаться моему сыну, если с ней что-нибудь случится! Это наследство моего ребенка, можно сказать!
Анастасия почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– А так эта квартира останется этому ребенку, которого Настя усыновит! – продолжала Светлана. – Который вообще к нам никакого отношения не имеет! Чужому человеку достанется квартира, все Настины деньги!
Тишина. Потом папин голос:
– Света, ты понимаешь, что говоришь?
– Понимаю! Я просто защищаю интересы своей семьи и ребенка!
Анастасия больше не могла слушать. Она вышла из-за угла
– Как ты могла так со мной поступить? – закричала она.
Все трое обернулись. Лицо Светланы побледнело.
– Настя…
– Ты отговаривала меня, говорила, что я не способна воспитать ребенка! И все из-за того, что хотела заполучить мою квартиру?! Мои деньги?!
Светлана попыталась что-то сказать, замахала руками.
– Ты неправильно поняла! Я просто…
– Я все поняла правильно! – Настя подошла ближе. – И хорошо, что услышала своими ушами! Иначе я винила бы себя и сомневалась до конца своих дней!
Мама стояла с опущенной головой, папа смотрел на Светлану с недоумением.
– Настя, послушай, – начала сестра.
– Нет! Ты послушай! – Анастасия развернулась к ней спиной. – Больше не подходи ко мне! Никогда…
Она пошла к машине, не оглядываясь. За спиной раздавались приглушенные голоса родителей и Светланы, но Настя уже не слушала. В груди горел огонь решимости.
Следующие месяцы пролетели в хлопотах. Справки, комиссии, психологи, социальные службы. Анастасия упорно шла к своей цели, не обращая внимания на бюрократию и проволочки. Каждый документ, каждая подпись приближали ее к мечте.
…И вот этот день настал. Маленькая Лиза робко держала Настю за руку в коридоре детского дома.
– Мама? Ты теперь моя мама? – тихо спросила девочка.
Анастасия присела рядом с ней.
– Да, солнышко. Теперь я твоя мама.
Лиза улыбнулась, и сердце Насти переполнилось такой любовью, какой она никогда раньше не испытывала. Все нерастраченные за годы одиночества чувства хлынули наружу.
…Дома девочка осторожно изучала свою новую комнату, трогала игрушки, которые Настя заранее купила. А вечером они читали сказку, и Лиза засыпала, уткнувшись в мамино плечо.
Родители приняли внучку на ура. Мама не могла налюбоваться девочкой, а папа уже через неделю смастерил для нее качели в саду. Марина тоже была в восторге – ее сын Артем и Лиза быстро подружились, играли вместе, когда семьи встречались.
Единственным темным пятном оставались отношения со Светланой. На семейных праздниках сестра делала вид, что Насти не существует, демонстративно отворачивалась, когда та входила в комнату. Но Анастасию это уже не трогало.
У нее была Лиза. Девочка, которая каждое утро прибегала в ее постель с вопросами о том, что они будут делать сегодня. Которая рисовала карандашами и гордо показывала результат. Которая засыпала под мамины колыбельные и говорила «люблю тебя» перед сном.
Жизнь наконец обрела смысл.
Вечерами, когда Лиза спала, Анастасия сидела у ее кровати и смотрела на спокойное личико дочери. Сердце наполнялось благодарностью – к судьбе, к себе за смелость сделать этот шаг, даже к Светлане за то, что та своей жадностью открыла ей глаза.
Настя поправила одеяло и тихо прошептала:
– Спи, мое солнышко. Мама рядом.
