— У нас будут гости, — сказал Костя. — Завтра в семь они придут. И ты приготовишь свою фирменную утку. Да?
— Костя, — сказала я, — я завтра в шесть утра вылетаю в Н-ск. Командировка у меня. И я тебе об этом, между прочим, говорила.
Муж сначала нахмурился, но тут же улыбнулся.
— Ладно, ладно, не дуйся, — беспечно сказал он. — Ну да, я должен был предупредить тебя заранее. Но… так уж вышло, я заработался и попросту забыл.
— Пф-ф… Забыл он… — проворчала я.
— Ты справишься, ты у меня волшебница, — продолжил увещевать меня муж. — Кстати, мама придет пораньше, поможет тебе.
И он попытался меня обнять, но я отстранилась.
— Костя, я не шучу, — сказала я, — командировка эта очень важная. Презентация нового проекта. Если все пройдет хорошо, мне предложат руководить филиалом нашей фирмы.
Его лицо вдруг изменилось. Точно в замедленной съемке, с него сползла улыбка, и проступило что-то другое, злость, обида и страх одновременно.
— То есть как это — не шутишь? — спросил он. — Алла, ты что, серьезно? К нам же завтра придет семь человек! Семь! Сережка с новой женой, Витька из другого города специально приехал, мои двоюродные…
— Которых ты видел последний раз на нашей свадьбе… — ядовито подхватила я.
— Ну и что? — ощетинился муж. — Родня же! И потом, я уже всем сказал, и все придут. И как я теперь…
Он вдруг схватился за волосы, умолк на секунду и после паузы запальчиво воскликнул:
— Нет, ты поедешь послезавтра! Или вообще не поедешь!
— Костя…
— Да! Не поедешь ты! — стоял на своем муж. — Да что это за ерунда такая — срочная командировка? Ты же не хирург, не ученый… И отчеты твои никуда не убегут.
Я сделала глубокий вдох и на пару секунд прикрыла глаза.
Спокойствие, только спокойствие — велела я себе. Хотя соблюдать спокойствие было сложно. Потому что Костя… Ну, все у нас было как всегда.
***
Дело в том, что супруг мой был очень гостеприимным человеком.
— Это мне от мамы передалось, — говорил он, — в юности она часто оставалась на мели, ну и чтобы как-то выжить, напрашивалась к кому-нибудь в гости. Но и сама не оставалась в долгу. Сколько себя помню, дом наш всегда был полон гостей.
Да что говорить, наш с ним дом тоже нередко бывал полон гостей. И кормить их, продумывая меню и стоя у плиты по нескольку часов, приходилось мне.
Честно говоря, такой расклад мне давно уже перестал нравиться. Поэтому командировке своей я очень обрадовалась.
***
— Костя, послушай меня внимательно, — мысленно досчитав до пятнадцати, сказала я, — завтра в десять утра я делаю презентацию перед советом директоров. От этого зависит моя карьера. Моя, понимаешь? Не твоя, не твоей мамы и не твоих двоюродных братьев. А моя.
— Карьера! — он выплюнул это слово, как что-то гадкое. — Вечно твоя карьера! А семья? А я? Я должен теперь людям объяснять, что моя жена… Что ты…
— Что я работаю? Что у меня есть своя жизнь? — усмехнулась я. — Да, должен.
Он шагнул ко мне, и я увидела, как дрожат его руки. Костя никогда не был агрессивным, нет, упаси боже, но сейчас вся его фигура излучала такую обиду, такую детскую, беспомощную ярость, что мне стало… не жалко его, нет. А противно.
— Ты это нарочно, да?! — взвизгнул он. — Специально? Чтобы меня унизить перед друзьями и родными?!
— Костя, не смеши меня, — вздохнула я, — мир не вертится вокруг твоих посиделок.
— Это не посиделки! — возмутился муж. — Это… Это традиция! Мы всегда собираемся осенью! Всегда! Десять лет подряд!
Ну, в этом он был прав. Десять лет каждую осень я готовила эту самую утку, терла на терке антоновку (обязательно антоновку, Костина мама научила), резала апельсины кольцами для сангрии, пекла торт…
А потом сидела вместе со всеми за столом и улыбалась…
— Вот что, Костя, — сказала я, — если для тебя это и правда так важно, то организуй все сам. Закажи готовую еду в ресторане. Или пусть твоя мама готовит. Она же так любит это делать!
— Ты с ума сошла? — ахнул муж. — Чтобы мама готовила на восьмерых человек? Да ей же семьдесят лет!
— И что? А мне тридцать семь, и у меня завтра важнейшая презентация в жизни, — отозвалась я. — И я не готова променять ее на твою… традицию.
***
Костя замолчал. Он долго молчал, глядя на меня, как на предательницу, как на врага народа, как на… Даже не знаю, как на кого еще. А потом сказал тихо, почти шепотом:
— Ты… действительно собралась ехать?
— Да.
— Ясно, — в голосе мужа появилась сухость, — но имей в виду, что ты разрушаешь нашу семью.
— Костя, не делай из мухи слона, — поморщилась я, — ты никогда не был королевой драмы, тебе не идет этот образ.
Утром я уехала в аэропорт на такси. А перед уходом примагнитила на холодильник записку: «Я вернусь в воскресенье. Вот телефон доставки».
Я была уверена, что пока еду в аэропорт, муж позвонит мне раз десять минимум. Но телефон мой молчал…
***
Презентация прошла блестяще. Мне действительно предложили руководить филиалом компании. Зарплату предложили в три раза выше, служебную квартиру и машину. Я согласилась без раздумий.
Вернулась я в воскресенье вечером.
— Ну что, довольна? — мрачно спросил меня Костя. — Встреча прошла как попало. Все спрашивали, где ты, а я не знал, что сказать…
— Ну и сказал бы правду, — пожала я плечами. — Что тут такого-то?
— Что такого?! — Костя немного повысил голос. — Сказать своим близким, что моя жена выбрала карьеру, а не семью?!
Я ненадолго замолчала. По дороге я обдумывала, как скажу мужу новость. Прикидывала так и эдак, хотела как-то помягче, потому что… Ну, потому что Костя в принципе не был ни плохим человеком, ни ужасным мужем. Мы с ним прожили вместе двенадцать лет. Просто…
В дороге я внезапно поняла, что если и в самом деле ставить вопрос ребром, то я действительно выберу карьеру.
Костя насупился и молча смотрел на меня. Вероятно, он ждал, что я сейчас скажу, что он неправ, начну уверять его, что никогда не променяю семью на карьеру… Но я сказала следующее:
— Костя, я принимаю предложение о работе. Через месяц я переезжаю в Н-ск.
Он ошарашенно посмотрел на меня.
— Алла… — произнес он после паузы. — Аллочка… Ну…нельзя же так…
— Как?
— Ну… вот так, с бухты-барахты… Алла! Мы же… двенадцать лет с тобой вместе… Помнишь, как мы на курорте… А наша свадьба… А…
— Помню, — сказала я. — Все помню. Потому и предлагаю тебе поехать со мной.
— Поехать с тобой? — испугался Костя. — В Н-ск?! Да ты что? Там же холодина!
— И что? — усмехнулась я. — Зато мы с тобой будем вместе. Мне и квартиру служебную дают, мы не будем скитаться по углам… Так как?
— Не… Не знаю! — Костя явно был в замешательстве. — Мне… нужно подумать.
— Ну подумай.
Когда мне настала пора уезжать, он все еще «думал». Хотя мы оба уже знали, что никуда он не поедет. Тогда я предложила ему развестись, и он нехотя согласился.
— Но имей в виду, что семью разрушила ты, а не я, — обиженно сказал он.
Что ж, может быть. Но теперь мне, по крайней мере, не придется кормить его гостей. Иногда я спрашиваю себя, а была ли у нас любовь -то?
