Татьяна вытерла вспотевшие ладони о фартук и в тысячный раз проверила сервировку стола. Все должно быть идеально. Юбилей мужа — не шутка, пятьдесят лет бывает только раз в жизни.
— Мам, ну хватит уже! — Дима подошел сзади и обнял ее за плечи. — Стол выглядит как в ресторане. Расслабься.
— Легко тебе говорить, — Таня нервно поправила салфетки. — А мне еще салат заправить и рыбу достать.
Входная дверь хлопнула — вернулся Андрей с напитками.
— Ну что, мои дорогие, все готово к нашествию гостей? — он поставил пакеты на кухонный стол и чмокнул жену в щеку.
— Почти, — Таня машинально отодвинулась. — Андрей, зачем ты Славу пригласил?
— А что такого? — муж замер с бутылкой в руке. — Мы дружим тридцать лет. Конечно, я его позвал.
— Тридцать два, — тихо поправила Татьяна и отвернулась к плите.
Дима непонимающе переводил взгляд с отца на мать.
— А что с дядей Славой не так?
— Все так, — слишком быстро ответил Андрей. — Мама просто волнуется из-за праздника.
Звонок в дверь заставил всех вздрогнуть.
— Я открою! — Дима выскочил в коридор.
Таня судорожно сглотнула и одернула блузку. Почему именно сегодня? Почему Слава? Она знала ответ, но боялась себе в этом признаться.
— Андрюха! С юбилеем, старик! — раздался в прихожей знакомый голос.
Татьяна закрыла глаза. Началось.
— Славик, друг! — Андрей вышел встречать первого гостя.
Она слышала, как они обнимаются, хлопают друг друга по спине. Мужские возгласы, смех. Таня медленно сосчитала до десяти и вышла из кухни с дежурной улыбкой.
— Танечка! — Вячеслав расплылся в широкой улыбке. — Все хорошеешь! Годы тебя только красят.
— Привет, Слав, — она позволила себя обнять, но тут же отстранилась. — Проходи, ты первый.
— Как всегда, — он подмигнул ей и протянул большой сверток. — Это имениннику. И вот, цветы хозяйке.
Таня взяла букет, чувствуя, как дрожат пальцы.
— Спасибо. Я поставлю в вазу.
— Дим, налей Славе чего-нибудь, — скомандовал Андрей. — А я переоденусь быстро.
Вячеслав прошел в гостиную, оглядываясь по сторонам.
— У вас так уютно. Всегда с удовольствием к вам прихожу.
— Давно не заглядывал, — заметил Дима, доставая рюмки.
— Работа, сам понимаешь. Да и не хочу мешать вашей семейной идиллии.
Он произнес последние слова с такой интонацией, что Таня чуть не выронила вазу. Она поставила цветы и отошла к окну.
— Какая погода сегодня хорошая, — невпопад сказала она. — Как будто специально для праздника.
— Да, специально, — Слава смотрел ей прямо в глаза. — Знаешь, Тань, я долго думал, стоит ли приходить.
— И что решил? — она нервно облизнула губы.
— Что правда важнее комфорта.
Новый звонок в дверь спас Татьяну. Начали собираться остальные гости. Она металась между кухней и гостиной. Подавала блюда и наполняла. бокалы. И все время ощущала на себе пристальный взгляд Вячеслава.
Когда все расселись за столом, Андрей встал с бокалом.
— Друзья! Спасибо, что пришли разделить со мной этот день. Полвека — серьезная дата…
Гости зааплодировали, а Таня почувствовала, как внутри все сжимается. Андрей произнес теплый тост о семье, друзьях и годах, которые он прожил счастливо. Когда все выпили, Слава неожиданно поднялся с места.
— А можно и мне сказать пару слов?
Андрей напрягся, но кивнул с улыбкой:
— Конечно, старый друг.
Таня вцепилась в салфетку под столом. Вячеслав обвел взглядом гостей и остановился на ней.
— Я знаю Андрея больше тридцати лет. И Таню примерно столько же. Мы прошли через многое вместе.
— О да, — нервно усмехнулся Андрей. — Были времена!
— Именно, — Слава сделал паузу. — Были времена, когда правда значила что-то. И сегодня я не могу молчать.
В комнате стало тихо. Дима нахмурился.
— Что происходит?
— Ничего, сынок, — Таня попыталась улыбнуться. — Слава просто…
— Нет, Тань, — Вячеслав поднял руку. — Хватит. Я пришел сюда не тосты говорить. Андрей, скажи им правду. Или это сделаю я.
Андрей побледнел:
— Славик, ты чего? Какую правду? Мы же договорились…
— Ты, а не мы, — отрезал Вячеслав. — Тридцать два года назад ты бросил беременную девушку. Свою невесту. Мою сестру.
Гости ахнули. Дима вскочил:
— Что?! Пап, это правда?
Андрей сжал кулаки:
— Слав, не сейчас…
— А когда? — Вячеслав грохнул кулаком по столу. — Моя сестра умерла вчера. Рак. И знаешь, что она просила перед смертью? Чтобы ее сын узнал, кто его отец.
Татьяна тихо заплакала:
— Я знала. Всегда знала.
— Что?! — Андрей уставился на жену. — Откуда?
— Слава рассказал, когда мы только начали встречаться. Я решила… простить. Но ты сам никогда не признался.
Дима смотрел на отца потерянным взглядом:
— У меня есть брат? И ты бросил его мать?
— Она не хотела, чтобы я знал! — закричал Андрей. — Она сама меня отпустила!
— Потому что ты женился на Тане через месяц после расставания, — тихо сказал Слава. — Но Миша имеет право знать. Ему тридцать один. Он хороший парень.
В комнате повисла тяжелая тишина. Гости смущенно отводили глаза.
— Думаю, нам лучше уйти, — пробормотала соседка, поднимаясь.
Через пять минут в квартире остались только они вчетвером. Дима нервно ходил по комнате:
— Не могу поверить. Всю жизнь в обмане.
— Я люблю твою маму, — устало сказал Андрей. — Это была ошибка молодости.
— Ошибка? — Таня покачала головой. — Нет, Андрей. Ошибка — это один раз. А ты тридцать лет молчал.
Слава достал из кармана фото и положил на стол:
— Это Миша. Он живет в соседнем районе. Работает архитектором.
Андрей взял снимок дрожащими руками. С фотографии смотрел его точный молодой двойник.
— Господи, — прошептал он. — Это же я в молодости.
— Он не просит денег или признания, — сказал Слава. — Только встречу. Один раз.
Дима сел рядом с отцом, посмотрел на фото:
— Я хочу познакомиться с братом. Даже если ты не хочешь.
Таня молча собирала посуду со стола. Когда она проходила мимо мужа, он поймал ее за руку:
— Ты уйдешь от меня?
Она посмотрела ему в глаза:
— Не знаю, Андрей. Тебе придется заново заслужить мое доверие. И начать с правды. Всей правды.
Слава тяжело вздохнул и взял со стола бутылку коньяка:
— Я, пожалуй, налью еще. Кому?
Дима молча протянул стакан. Андрей сидел, низко опустив голову.
— Почему именно сегодня? — спросил он наконец. — Почему не раньше? Не позже?
— Людмила не хотела никого тревожить, пока была жива, — Слава разлил коньяк. — Это я настоял. Сказал — или ты сам расскажешь на юбилее, или я приду и все выложу.
— Но как-то можно было… не так, — Таня вытерла глаза салфеткой. — Не при всех гостях.
— А как еще с ним? — Слава кивнул на Андрея. — Он бы снова отмахнулся, перенес, забыл. Тридцать два года так делал.
— Я не знал, что у меня сын, — тихо сказал Андрей.
— Врешь! — Слава стукнул кулаком по столу. — Я сам тебе рассказал через год после рождения Миши. Ты обещал помогать, а потом исчез из их жизни.
Дима вскочил:
— Так это еще хуже! Ты знал и ничего не делал?
— Я боялся, — Андрей поднял на сына покрасневшие глаза. — Боялся, что твоя мама узнает, что вы с Таней уйдете. Я запаниковал и сделал вид, что ничего не было.
— И оставил своего ребенка без отца, — Дима покачал головой. — Мне противно сейчас на тебя смотреть.
— Погоди, сынок, — Таня подошла к нему. — Мы все тут виноваты. Я тоже молчала, хотя знала.
— Зачем? — Дима повернулся к матери. — Почему ты ему это позволила?
— Я его любила, — просто ответила она. — И боялась потерять. Думала, если сделаю вид, что не знаю, все как-то само наладится.
В комнате повисла тяжелая тишина. Слава допил коньяк и встал:
— Миша будет завтра в кафе «Встреча» в два часа. Он согласился на разговор. Один раз, Андрей. Не облажайся снова.
Когда за Славой закрылась дверь, Дима спросил:
— Ты пойдешь?
— Пойду, — кивнул Андрей. — Но я не знаю, что ему сказать. Как объяснить тридцать лет отсутствия?
— Начни с правды, — пожал плечами Дима. — И с извинений. И я с тобой пойду.
— Зачем?
— Хочу познакомиться с братом. У меня всю жизнь никого, кроме вас, не было. И я не брошу его, как ты.
Андрей вздрогнул, но промолчал. Таня начала собирать грязную посуду.
— Помочь? — тихо спросил Андрей.
— Иди лучше проветрись, — она даже не повернулась. — Мне нужно подумать.
Дима вышел на балкон. Андрей постоял в нерешительности, потом пошел за сыном.
— Дим, ты сможешь когда-нибудь меня простить?
— Не знаю, пап, — парень смотрел на ночной город. — Это же не меня ты предал.
— Я всех предал, — Андрей облокотился о перила. — Себя в первую очередь.
На следующий день они втроем пришли в кафе. Таня настояла, что тоже должна быть там. За дальним столиком сидел молодой мужчина, поразительно похожий на Андрея в молодости. Рядом с ним — Вячеслав.
— Это они, — сказал Слава, и Михаил поднял глаза.
— Здравствуйте, — голос у него оказался глубоким, как у Андрея. — Я вас себе другим представлял.
— Каким? — растерянно спросил Андрей.
— Не знаю. Монстром, наверное, — Михаил слабо улыбнулся. — А вы обычный человек.
— Я не монстр, — Андрей сглотнул. — Я трус. Это хуже.
— Присядете? — Михаил указал на стулья. — У нас много тем для разговора.
Дима первым протянул руку:
— Я Дмитрий. Твой… брат, получается.
Михаил крепко пожал его ладонь:
— Приятно познакомиться. Хоть и странно.
Таня с Андреем переглянулись и сели за стол. Вячеслав незаметно вышел — его миссия была выполнена. Правда наконец вырвалась наружу, и теперь все зависело только от них самих.
Извините за отсутствие четкой концовки. Вы правы, последняя часть осталась открытой. Позвольте переписать финал с ясным завершением истории:
— Ничего, — он наконец осмелился взять ее ладонь. — Я открою тебе все. Спрашивай о чем угодно.
Дима вышел из своей комнаты:
— Пап, я завтра встречаюсь с Мишей. Хочу познакомиться с его семьей.
— Хорошо, сынок, — кивнул Андрей.
Прошло три месяца. Таня расставляла на столе тарелки — сегодня у них снова были гости, но совсем другие. Звонок в дверь.
— Я открою! — крикнул Дима и бросился в прихожую.
На пороге стояли Михаил с женой Еленой и пятилетней дочкой Соней.
— Привет, братишка, — Дима обнял его. — Проходите.
Андрей вышел из кухни, вытирая руки полотенцем. Он похудел за эти месяцы, в волосах прибавилось седины.
— Здравствуй, Миша, — он не решался подойти ближе.
— Здравствуйте… Андрей, — Михаил кивнул. Он все еще не мог назвать его отцом.
Маленькая Соня дернула Михаила за рукав:
— Папа, это тот самый дедушка?
Комната замерла. Андрей задержал дыхание. Михаил медленно кивнул:
— Да, солнышко. Это твой дедушка Андрей.
— А можно я его обниму? — спросила девочка.
— Если он не против, — Михаил посмотрел на Андрея, и в его глазах читалось: «Это не для меня. Это для нее».
Андрей опустился на колени:
— Привет, Сонечка. Я очень рад с тобой познакомиться.
Девочка подбежала и обняла его за шею. Таня смахнула слезу.
Позже, когда дети увели Соню показывать игрушки. Лена помогала Тане на кухне. Михаил и Андрей остались вдвоем на балконе.
— Спасибо, что пришел, — тихо сказал Андрей.
— Я делаю это не для вас, — ответил Михаил. — А для Сони и для малыша, который скоро родится. Им нужна семья. Полная.
— Я знаю, — кивнул Андрей. — И я благодарен тебе за этот шанс. Я не заслужил его.
— Нет, не заслужил, — согласился Михаил. — Но мама перед смертью сказала мне кое-что важное.
— Что?
— Что прощение нужно не тому, кого прощают, а тому, кто прощает, — Михаил смотрел на город. — Я не хочу жить с ненавистью. Я отпускаю это. Не для вас — для себя.
В комнате раздался смех Сони и Димы. Андрей улыбнулся:
— Они быстро нашли общий язык.
— Дети лучше нас, — Михаил тоже улыбнулся. — Им все просто.
Когда все собрались за столом, Таня подняла бокал:
— За новое начало. За нашу семью. За правду, какой бы болезненной она ни была.
— За правду, — эхом отозвались все.
И в этот момент Андрей понял, что иногда нужно потерять все, чтобы наконец обрести то, что действительно важно.
