— Аня, ты опять переживаешь из-за ерунды, — Олег отложил газету и посмотрел на жену. — Любит она тебя.
Анна Сергеевна стояла у окна кухни, держа в руках телефон. На экране красовались фотографии из Инстаграма сестры: Инна сияла в маминой гостиной в окружении букетов, а на столе виднелся праздничный торт.
— Просто по-другому любит, да? — Анна повернулась к мужу. — А почему тогда, когда я звонила поздравить с Днём учителя, мама сказала, что не празднует? А теперь смотри — целое торжество!
Олег вздохнул. Эта история повторялась из года в год, и он не знал, что сказать жене. Действительно, свекровь явно предпочитала старшую дочь.
Анна снова уткнулась в телефон. Пять внуков от Инны против двоих от неё. Дмитрий, зять-китаец, который сумел наладить бизнес и построить дом, против Олега, который годами не мог выбраться из кредитов. Инна, которая даже после пятых родов выглядела как девочка, против неё, Анны, которая не могла сбросить лишние килограммы несмотря на все диеты.
— Мама, а почему ты такая грустная? — в кухню заглянула четырнадцатилетняя Вероника.
Девочка была копией Анны в том возрасте, только более уверенной в себе. Отличница, староста класса, победительница олимпиад. Анна гордилась дочерью, но иногда эта гордость смешивалась со страхом: а не делает ли она то же самое со своими детьми, что мать делала с ней и Инной?
— Да так, ничего особенного, — Анна спрятала телефон.
А где же Максим? Одиннадцатилетний сын наверняка снова сидел в своей комнате, уткнувшись в книгу или рисуя что-то в своих альбомах. Мальчик всегда был другим: тихим, мечтательным, совершенно не похожим на активную сестру. В школе его дразнили за очки и неумение постоять за себя. Анна регулярно ходила к классному руководителю, но ситуация не улучшалась.
— Максим опять не хочет идти на физкультуру, — сообщила Вероника, садясь за стол. — Говорит, что у него живот болит.
Анна сжала губы. Снова эта выдуманная болезнь. Врачи говорили, что с мальчиком всё в порядке, но он постоянно жаловался на самочувствие перед неприятными событиями.
— Пойду поговорю с ним.
Максим лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку.
— Сын, что случилось?
— Ничего, — пробормотал он. — Просто не хочется никуда идти.
Анна присела на край кровати. Как же сложно быть матерью! С Вероникой всё было понятно: девочка знала, чего хочет, умела добиваться своего. А с Максимом… Анна чувствовала себя беспомощной. То ли она что-то делала не так, то ли мальчик действительно был особенным.
Неожиданно она вспомнила себя в детстве. Тоже часто пряталась от мира, чувствуя себя не такой, как надо. Может быть, это семейная черта? Может быть, мама тоже не знала, как с ней обращаться, и поэтому выбрала более простой путь — сосредоточилась на Инне?
Через неделю был мамин день рождения. Анна долго выбирала подарок, потратила на серьги почти всю премию. Вероника на карманные деньги купила красивый блокнот для записей, а Максим нарисовал открытку с букетом роз.
В доме матери собралась вся семья. Инна подарила кружку с фотоколлажем своих детей, и Валентина Михайловна не могла на неё наглядеться.
— Посмотрите, какие у меня внуки красивые! — восторгалась она, показывая кружку всем гостям.
Анна украдкой посмотрела на свои серьги, которые лежали среди других подарков на комоде. Мама их даже не примерила.
— А этот мой младший, Артемка, — Инна указывала на одну из фотографий, — недавно в садике стихотворение рассказывал. Воспитательница сказала, что у него большие способности к литературе.
— Молодец какой! — Валентина Михайловна просто светилась от гордости.
Анна взяла бокал вина. Потом еще один. Алкоголь не улучшил настроение, но придал смелости.
Когда Валентина Михайловна стала рассказывать подругам о турецком сериале, где героиня изменяла мужу, Анна не выдержала:
— Да что тут удивительного! Вон Инка тоже перед свадьбой налево сходила, и ничего — живут же как-то.
Воцарилась тишина. Дмитрий побледнел и посмотрел на жену. Инна уставилась на сестру с ужасом.
— Анечка, что ты говоришь? — мать попыталась замять ситуацию.
— А что я говорю? Правду говорю! — Анна поставила бокал на стол. — Она мне сама рассказывала, как накануне свадьбы с бывшим встречалась!
Олег схватил жену за руку:
— Аня, хватит. Пойдем домой.
Но было поздно. Дмитрий встал из-за стола и молча вышел из комнаты. Инна побежала за ним. Валентина Михайловна до конца вечера не разговаривала с Анной.
Дома Анна долго не могла заснуть. Зачем она это сделала? Из-за какой-то глупой кружки устроила скандал. Но обида была сильнее стыда. Почему мама никогда не гордилась её детьми так же, как детьми Инны? Почему её подарки всегда оставались незамеченными?
Через два месяца Анна поняла, что беременна. В тридцать восемь лет, когда они с Олегом уже смирились с мыслью о двух детях. Скорее всего, произошло это из-за стресса после маминого дня рождения: она забыла принять таблетку.
— И что будем делать? — спросила она у мужа, показав тест.
Олег обнял её:
— Рожать, конечно. Справимся как-нибудь.
Беременность оказалась тяжелой. На седьмом месяце начались проблемы, и врач настоял на госпитализации.
— Мама, можешь забрать детей? — Анна звонила из больницы.
— Не могу. Мы с Клавой на дачу уехали, там столько дел! — Валентина Михайловна говорила торопливо. — Попроси кого-нибудь ещё.
— Но мама, мне нужна операция, может быть…
— Ой, не драматизируй! Рожали раньше как-то без больниц. Детей твоих я всё равно не потяну: Вероника характерная стала, а Максим постоянно ныть будет.
Пришлось звонить Инне. После того дня рождения они не разговаривали.
— Конечно, заберу, — сказала сестра без колебаний. — Когда приехать?
Анна провела в больнице три недели. Олег рвался вернуться из командировки, но она отговорила: деньги сейчас были нужнее.
Когда Анна вернулась домой, её ждал сюрприз. Квартира сияла чистотой, а на столе стояли цветы.
— Мама, как хорошо, что ты дома! — Вероника бросилась к ней. — Я так соскучилась!
Девочка выглядела по-другому: более спокойной, что ли. И в её комнате был идеальный порядок.
— Кто это всё убрал? — удивилась Анна.
— Я сама! — гордо ответила дочь. — Дядя Дима научил меня системе. Оказывается, если всё делать по порядку, то совсем не трудно.
Но ещё больше поразил Анну Максим. Мальчик выглядел каким-то более уверенным, в глазах появился новый блеск.
— Мама, смотри, что я умею! — он достал из коробки несколько листов тонкой красной бумаги.
То, что показал сын, заставило Анну ахнуть. Из бумаги были вырезаны невероятно тонкие, ажурные фигурки: драконы, цветы, птицы. Работа была настолько искусной, что не верилось, что это сделал одиннадцатилетний мальчик.
— Максим, это… это потрясающе! Где ты научился?
— Дядя Дима показал! Это называется цзяньчжи. Китайское искусство вырезания из бумаги, — мальчик светился от гордости. — А знаешь, что самое интересное? Я эти фигурки в школе показал, и ребята попросили научить их тоже!
Анна взяла в руки одну из фигурок — изящного журавля со сложенными крыльями. Руки дрожали.
— Сын, у тебя настоящий талант.
— Мам, а можно я завтра ещё покажу? Дядя Дима сказал, что скоро научит меня делать объёмные фигуры, — Максим впервые за долгое время выглядел по-настоящему счастливым.
Вечером, когда дети заснули, Анна сидела на кухне с чаем и думала. Три недели дети провели у Инны и Дмитрия, и за это время изменились больше, чем за последние годы. Вероника стала самостоятельнее и спокойнее. Максим открыл в себе талант и, кажется, впервые почувствовал уверенность в себе.
А ведь она, Анна, всё это время считала, что проблема в материнском отношении, в том, что мама любит Инну больше. Но может быть, дело было не в любви, а в умении видеть в детях то хорошее, что есть в каждом?
Дмитрий сумел найти подход к её детям за три недели. Он не сравнивал их друг с другом, не пытался исправить их недостатки. Он просто показал Веронике, как можно получать удовольствие от порядка, а Максиму — как его тихая сосредоточенность может стать основой для настоящего мастерства.
Анна достала телефон и написала Инне: «Спасибо тебе. И Диме тоже. Вы сделали для моих детей больше, чем я за все эти годы.»
Ответ пришел мгновенно: «Дура, какие мы молодцы. Это твои дети такие хорошие. А Димка говорит, что Максим — прирожденный художник. Надо отдать его в художественную школу.»
Анна улыбнулась сквозь слёзы. Художественная школа. Почему она сама не подумала об этом? Всё время пыталась «исправить» сына, сделать его таким, как все, вместо того чтобы помочь ему развить то, что у него уже было.
Когда вернулся Олег, она показала ему работы сына.
— Невероятно, — муж долго рассматривал бумажные фигурки. — И это наш Максим сделал?
— Представляешь? А я всё переживала, что он не такой, как все. А он оказывается особенный в хорошем смысле.
Олег обнял жену:
— Хорошие у нас дети, Аня. Просто каждый по-своему.
На следующий день Анна позвонила маме. Разговор получился тяжелым, но необходимым.
— Мам, я хочу извиниться за тот день рождения. Не знаю, что на меня нашло.
— Да ладно уж, — Валентина Михайловна говорила сухо. — Дело прошлое.
— И ещё… Мне кажется, я всю жизнь соревновалась с Инной за твою любовь. А может, дело не в том, что ты меня меньше любишь, а в том, что я не умела показать, чем горжусь в своих детях?
Валентина Михайловна помолчала:
— Анечка, а ты приезжай с детьми на выходных. Покажет Максимка мне эти свои картинки, что Инна хвалит. И Вероника пусть расскажет, как дела в школе.
После этого разговора Анна почувствовала, как с души спал тяжелый камень. Может быть, мама действительно любила её по-другому. Может быть, каждого ребенка нужно любить именно так, как он этого заслуживает.
Артем родился в срок, здоровый и крепкий. Глядя на него, Анна думала: этого мальчика она будет любить не сравнивая ни с кем. Просто за то, что он есть.
А Максим в новом учебном году записался в художественную школу и впервые в жизни бежал на занятия с радостью.
