— А не слишком ли ты зачастила к своей бедной родственнице? — Артем с трудом сдерживал растущее раздражение. — Я не нанимался кормить страждущих, а ты сумки к ней таскаешь!
Аня понимала, что рано или поздно терпение Артема лопнет. Но надеялась, что проблема решится быстрее, чем это произойдет.
— Темочка, ну не могу же я бросить свою двоюродную… вернее, троюродную тетку в беде. У нее серьезная болезнь, да и возраст почтенный. Других родственников нет.
— А почему я раньше про нее не слышал? А теперь должен кормить и лечить за свои деньги!
— Это долгая история. Давай я сейчас съезжу в больницу, а потом все расскажу. Только скинь мне на карту немного денег.
— Это в последний раз! — фыркнул Артем, но Аня уже его не услышала. — Взял замуж сироту, а тут родственники нарисовались…
* * *
Артем вырос в малообеспеченной семье. Экономить приходилось даже на самом необходимом. Еще в четырнадцать твердо решил — когда у него появится жена и дети, они обязательно будут жить в достатке.
Поставленной цели Артем достиг. Много трудился, экономил, вкладывал, терял и снова до седьмого пота работал. К тридцати пяти уже имел прибыльный бизнес в сфере автоперевозок и несколько счетов в международных банках.
Можно задуматься о семье и продолжении рода.
К этому Артем тоже подошел вдумчиво и ответственно. Точно знал, какая женщина ему нужна, и тщательно проверял каждый «важный параметр».
Выбор пал на нового бухгалтера его фирмы — Аню. Молода, недурна собой и в меру начитана. А самое главное — круглая сирота без каких-либо… обременительных обстоятельств.
Артем был глубоко убежден, что любая родня в большинстве случаев — настоящие хищники, готовые в любой момент обобрать до нитки. Поэтому прекратил всякое общение даже с матерью. Винил ее за голодное детство.
От жены требовать такого не мог, поэтому и искал «безродную красавицу», чтобы проблемы с родственниками вообще не возникало.
А Аня осиротела в раннем детстве. Родителей помнила, но чуть-чуть. Воспитанием занималась бабушка, которая едва дожила до восемнадцатилетия внучки. И вот вчерашняя школьница осталась совсем одна. Тем не менее смогла самостоятельно выучиться, устроиться на работу и даже неплохо с ней справляться.
«Амбициозность и внутренний стержень — именно то, что я ищу в будущей жене», — решил Артем, начиная ухаживания.
Аня сопротивлялась недолго. Какой бы стойкой она ни казалась со стороны, хотелось опереться на сильное мужское плечо. Ведь в жизни ей ничего не доставалось легко. А случайные знакомые, словно сговорившись, добавляли сложностей в и без того непростую судьбу. Артем же казался честным и надежным. Лучшим вариантом для крепкой семьи.
Свадьбу отгуляли скромную. Со стороны Ани пришла лишь сокурсница и близкая подруга Рита. Артем и вовсе никого не позвал.
Первое время все шло хорошо. Аня оказалась хозяйственной и нетребовательной к подаркам. Безропотно согласилась, чтобы семейным бюджетом заведовал муж. Это нравилось Артему. Он почти созрел для того, чтобы завести ребенка.
И вдруг как гром среди ясного неба: объявилась какая-то дальняя родственница жены. И ладно бы просто объявилась… Потребовала помощи. Финансовой!
— Я и сама не ожидала такого! — оправдывалась Аня. — Она жена двоюродного брата моего отца. И то первая. А женат он был трижды, но только первый раз — по большой любви.
— Ничего не понял…
— Темочка, я потом все объясню! — Аня постоянно уходила от разговора и подробностей. — Сейчас главное — спасти человеку жизнь. Клянусь, это не ударит по семейному бюджету.
Артем, скрипя зубами, соглашался. Но с каждым разом денег требовалось все больше, а внятных объяснений не поступало.
Нет уж, баста! Сегодня Аня либо все расскажет, либо… пожалеет, что водила его за нос!
* * *
— Ну как там твоя родственница? — не успела Аня войти в комнату, как Артем тут же приступил к реализации своего плана. — Жива еще?
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Аня постучала по дубовой столешнице. — Жива, конечно! Зачем такое спрашиваешь?
— Затем, что больше ни копейки не дам, пока ты все подробно не расскажешь!
— Не злись. Сейчас сядем, выпьем чаю, и я подробно отвечу на все твои вопросы.
— Так. Давай без прелюдий. И быстрее. — Артем так испепеляюще на нее посмотрел, что Аня даже поморщилась.
Отпираться не было смысла.
— Хорошо. В общем. Я уже говорила, что это моя дальняя родственница.
— Ближе к делу!
— Короче… У моего родного отца был двоюродный брат. Я его плохо помню. Видела пару раз в детстве. От него вкусно пахло сгущенкой…
— Ты издеваешься? — Артем закипал от злости и нетерпения. — Давай сейчас опустим детские впечатления. Переходи к сути!
— Ну, я стараюсь подробнее, — Аня покраснела: вот бы самой не запутаться. — Он, по рассказам бабушки, был тем еще юбочником. Официально женился три раза, хотя на самом деле женщин было намного больше. Вот только детей бог не дал ни от одной его связи. Много лет назад дядя погиб. Вот и все.
— Мы не приблизились к сути. Кому я сейчас деньги плачу?
— Это первая дядина жена. Я ее тоже помню смутно. Честно, думала, и в живых нет давно. А потом Рита мне сказала, что в больницу с инсультом привезли одинокую бабульку. В очень тяжелом состоянии. Родственников нет, а соседи помогать отказались. Из интереса спросила имя… И, оказалось, это первая дядина жена. Я ее узнала, когда навестила.
— Стоп! Рита? Твоя подруга? Она каким боком тут?
— Ее новый парень работает медбратом на скорой. Он Рите и сказал. А она — мне.
— И дальше что?
— Оказалось, что у нее уже третий инсульт. В восемьдесят — это приговор. Она не встает и не говорит. Сердце кровью обливается, когда на нее смотрю. Темочка, я не могу просто так оставить человека в беде. Мы же не обеднеем, если поможем, правда?
— Так давай всех больных и обделенных деньгами осыпать, раз не обеднеем! — узнав правду, Артем разозлился еще больше: не привык так легко расставаться с кровно заработанными. — Она тебе никто! Все равно, что бомжа с помойки домой привести.
— Артем! Я тоже зарабатываю и имею право тратить свои деньги!
— Ты работаешь в моей фирме! И плачу тебе я! Дай волю — все спустишь за пять минут на сирых и убогих. Ладно… Теперь делать нечего. Помогай. Но в пределах разумного. Иначе начну требовать чеки. И, кстати, деньги бери из тех, что отложили на отпуск. Выберем курорт подешевле.
Аня сильно прикусила губу. До крови… Лишь бы не расплакаться…
Какая дикость! Обладатель солидного банковского счета устроил скандал из-за нескольких тысяч на бедную бабушку!
— Хорошо, как скажешь. Впредь буду экономнее.
Последние слова дались Ане особенно тяжело. Сославшись на мигрень, она заперлась в спальне и тихо заплакала.
* * *
— Солнышко, мне нужно кое-что уточнить, — после бокала игристого и жаркой ночи Артем был в прекрасном расположении духа. — Но отвечай честно, иначе рассержусь.
— Я всегда с тобой честна! — Рита села Артему на колени и нежно поцеловала. — Можешь не сомневаться.
Они были любовниками больше года. Артем обратил внимание на Риту еще на свадьбе. Полная противоположность Ане — страстная, эффектная… И очень желанная.
Артем, конечно, не рассматривал Риту в качестве жены. Слишком взбалмошная, да еще и с прицепом в виде пятилетнего сына. Но как любовница она была великолепна.
— Что там у тебя за жених-медбрат? Смотри, если кого-то еще в постель позовешь — тут же расстанемся. Мне зараза не нужна.
— Ты в своем уме? Нет у меня никакого жениха. Тем более медбрата! Откуда ты это взял?
— Аня сказала.
— Ах, Аня… Ты ее больше слушай. А еще лучше проверь, куда она так часто ездит.
–У нее любовник? — Артем мгновенно вспыхнул — как он оказался рогатым посмешищем?! — Отвечай!
— Я не это сказала, успокойся. Но могу дать совет: проследи за Аней в одну из поездок. Удивишься!
* * *
Слова любовницы не шли из головы. Аня, как назло, неделю никуда не ездила.
— А что это ты к родственнице не ходишь? — Артем решил ускорить события. — Или она уже ушла на тот свет?
— Бог с тобой! Просто ты попросил экономить, вот я и решила навещать ее раз в две недели.
— Ладно, может, ей и правда недолго осталось. Поезжай сегодня. Деньги на карту уже скинул.
— Ну, раз ты настаиваешь, — Аня удивилась, но решила использовать момент. — Тогда поеду. Постараюсь побыстрее.
— Давай. Я сегодня дома, можешь взять мою машину.
* * *
Артем все продумал до мелочей. Заранее установил в машине трекер для слежения на случай, если упустит ее из виду. Договорился со знакомым таксистом, чтобы тот подъехал в нужное время.
Он хотел увидеть любовника Ани своими глазами. И разобраться с ним по-мужски. А потом уже и с женой-изменщицей… как получится.
Но почему машина свернула к детскому дому? Артем не поверил своим глазам, когда увидел, как Аня обнимает девчушку лет четырех. Что происходит?
Он решил дождаться Аню дома, чтобы устроить допрос с пристрастием без посторонних.
* * *
— Темушка, я дома, — Анна была в прекрасном настроении. — Скучал?
— Еще как. Обскучался. Оказывается, твоей родственнице не восемьдесят, а всего четыре года?
— Как ты… Откуда… — слова застряли в горле, дыхание сперло, и губы предательски задрожали. — С ума сошел? Нет!
— Слушай, я слишком ценю свое время. Говори, к кому ты ездила в детский дом?
Аня ощутила, что вот-вот грохнется в обморок от ужаса перед возможной реакцией Артема на правду. Но юлить уже не было смысла.
— Это моя дочь.
— В смысле?..
— А что тут удивительного. Шесть лет назад у меня были отношения. Я думала, что все серьезно. Но как только забеременела — папашка бесследно исчез. Сам знаешь, помочь мне было некому. Пришлось отдать дочь на попечение государства почти сразу после родов. А сама занялась карьерой. Решила, что как только начну достойно зарабатывать — заберу ее из детского дома. Но быстро не получилось. А потом встретила тебя. Влюбилась. И побоялась сразу рассказать про дочь.
— И на что ты рассчитывала?
— Думала, что, когда поженимся и привыкнем друг к другу, ты сможешь принять моего ребенка.
— Ага! Решила повесить мне на шею чужого дармоеда? Ну уж нет! Пусть родной папаша платит по счетам.
— Милый, я хотела как лучше!
— Нет! Ты хотела подкинуть мне спиногрыза. Столько времени врала и не краснела. Я был лучшего о тебе мнения. А теперь собирай чемодан и вали подальше!
— Я хочу получить расчет. И верни мои деньги с общего счета.
— Да подавись. Кому ты нужна со своим приплодом.
* * *
Последние городские огни медленно растворялись в быстро опускающихся на землю сумерках. Тихий перестук колес погружал в приятный транс. Аня прижимала к груди спящую дочь — единственный лучик света в ее непростой жизни.
Она решила уехать. Чтобы даже случайно не пересечься с предательницей Ритой и грубияном Артемом — про них она тоже узнала… Вообще много всего узнала, Артем ей всякого наговорил. Ну да совет им да любовь!
Аня обязательно найдет свое счастье. Вернее, уже нашла — вот оно, сопит под боком. Ее милая дочурка — смысл жизни. Только сейчас Аня поняла, сколько страданий принесла этому крошечному созданию. Но теперь все будет иначе.
Анна очень на это надеялась.
