В просторной библиотеке царила привычная тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц и тихим шепотом студентов. За одним из дальних столов сидели три подруги, погружённые в серьёзный разговор.
Ника шепотом делилась с подругами подробностями своей личной жизни. А под конец рассказа достала из сумочки красную бархатную коробочку с узнаваемым логотипом.
– Девочки, посмотрите, что у меня есть! – воскликнула она, открывая коробочку. Внутри, переливаясь в ярких лучах солнца, лежало великолепное кольцо с блестящим камнем. Выглядело оно очень дорого, но что самое странное, не очень-то подходило молодой девушке. Скорее, оно подходило взрослой женщине.
– Ничего себе! – Аля, самая любопытная из подруг, не смогла сдержать восхищенного вздоха. – Это что, настоящий брюлик?
– Настоящий, – с гордостью подтвердила Ника. – Денис вчера подарил. Я его так отговаривала, говорила, что это слишком дорого, но он и слушать не стал.
– Ну конечно, – протянула Аля с едва заметной ноткой зависти в голосе. – У его родителей денег куры не клюют. И давно вы уже вместе? А то никто ничего не знает, а ведь Денис – первый красавчик университета! На людях он сама невинность, ни с одной девушкой в тесных связях не замечен.
Ника хитро улыбнулась и наклонилась ближе к подругам.
– Вот именно поэтому мы и не афишируем наши отношения. Представляете, сколько конкуренток тут же начнут кружить вокруг? Я уже представляю, сколько гадостей услышу, если расскажу правду. А мне оно надо? – она сделала паузу, обводя подруг внимательным взглядом. – Я вам доверяю, девочки. Знаю, что вы не разболтаете. Ведь правда?
Катя и Маша переглянулись и дружно закивали.
– Конечно, Ника! – заверила Катя. – Мы будем молчать. Но, честно говоря, мы так рады за тебя! Вы такая красивая пара! Даже жалко, что вам приходится делать вид, что вы друг друга даже не знаете.
– Спасибо, девочки, – тепло улыбнулась Ника, снова любуясь кольцом. – Я так счастлива. Только прошу, давайте сохраним это в секрете еще немного.
Подруги понимающе переглянулись и закивали, мысленно уже представляя, как будут наслаждаться этой тайной, чувствуя себя причастными к большой студенческой тайне.
Саша, сидевшая напротив, лишь едва заметно усмехнулась. В её глазах читалось явное недоверие. Она знала правду, но решила промолчать. Зачем? Ведь скоро всё само собой выяснится. Ника даже не подозревает, какие неприятные последствия её ждут. А вот не надо лгать и выдумывать. В конце концов, своими выдумками она может навредить парню.
Ника, ничего не подозревая, продолжала рассказывать о своих вымышленных отношениях, увлечённо жестикулируя и улыбаясь. Аля и Саша переглянулись, каждая со своими мыслями и тайнами. Аля всё ещё завидовала подруге, а Саша просто ждала, когда правда выйдет наружу.
*********************
Буквально через несколько дней эта история получила своё продолжение. Подруги собрались в кафе, попить чаю с пироженками и посплетничать, куда же без этого. И Ника снова начала хвастать.
– Вы не представляете, как всё прошло! – с энтузиазмом начала она, размахивая руками. – Мы с Денисом провели незабываемые выходные на озере. Только мы вдвоём… ну, если не считать прислугу, конечно, – добавила она с игривой улыбкой, вызвав смех у подруг.
Девушки, затаив дыхание, слушали рассказ Ники, их глаза светились любопытством. Одна лишь Саша тихо хмыкнула, но встревать не стала, обратив своё внимание на переписку с одним человеком. Лги, лги… Закапывай себя ещё сильнее.
– А он тебе уже сделал предложение? – не удержалась одна из них. – А с родителями познакомил?
– Ой, о свадьбе говорить ещё рано, – отмахнулась Ника, слегка нахмурив брови. – Я вообще не уверена, что хочу за него замуж. Он, конечно, замечательный парень, но иногда бывает слишком легкомысленным.
Аля, не скрывая своего возмущения, резко вмешалась в разговор:
– Не говори глупостей! Денис – твой билет в обеспеченную жизнь! Ты должна держаться за него обеими руками! Саша, ты ведь согласна?
Саша оторвалась от телефона и с лёгкой усмешкой ответила:
– Не знаю, девочки. Мне кажется, всё не так уж и просто. Ник, ты точно ничего не перепутала? Именно эти выходные?
Ника, почувствовав лёгкое беспокойство, нервно дёрнула плечом:
– Конечно, уверена. А что такого?
– Тогда это всё очень странно, – медленно произнесла девушка, глядя Нике прямо в глаза. – Я точно знаю, что в субботу вечером Денис был в городе. Мы с ним случайно встретились на выставке современного искусства. Если не верите, могу показать фотографии.
Ника заметно напряглась. Её улыбка стала натянутой, а в глазах промелькнуло беспокойство.
– Саш, да ты никак мне завидуешь, – произнесла она с напускным спокойствием, стараясь сохранить самообладание. – Вот и выдумываешь невесть что. Наверное, уже и фотошопом научилась пользоваться? И тебе не стыдно?
Саша тяжело вздохнула. А ведь она действительно хотела помочь подруге выпутаться из этой паутины лжи. Она в принципе не могла понять, зачем Ника всё это устроила. Зачем хвастать отношениями, которых не было, нет и точно никогда не будет? Это ведь достаточно легко проверить! Просто подойти к Денису и спросить прямо! Парень врать не станет, скажет правду, что ни о какой Нике и слышать не слышал и всё! Что останется от её репутации? Да её ведь на смех поднимут! А может и доводить начнут…
– Тяжелый случай, – тихо произнесла она, поднимаясь со стула. Девушка быстро собрала свои вещи, перекинула через плечо ремешок сумочки. – Подумай хорошенько, Ника. Потом может быть поздно, и придётся очень пожалеть о своём вранье.
Дверь кафе тихо скрипнула, когда Саша вышла. Оставшиеся подруги молча смотрели ей вслед, чувствуя нарастающее напряжение. Как только звук шагов стих в коридоре, обе девушки одновременно повернулись к Нике, их взгляды были полны вопросов.
Но Ника лишь демонстративно отвернулась к окну, делая вид, что её заинтересовало что-то происходящее на улице. Она упорно молчала, давая понять, что продолжать этот разговор не намерена, и тем самым только усиливая подозрения.
*********************
В начале февраля студенты узнали потрясающую новость, которая практически парализовала работу учреждения. Руководство вуза решило порадовать учащихся и организовало вечеринку в честь Дня всех влюблённых.
Новость распространилась со скоростью лесного пожара. Девушки тут же начали обсуждать наряды, перебирать платья в своих шкафах и составлять списки необходимых аксессуаров. Парни тоже были не прочь развеяться – обстановка явно будет располагать к общению, и кто знает, может кто-то из них найдёт себе девушку. Да и возможность увидеть преподавателей в неформальной обстановке казалась им заманчивой.
Студентки примеряли наряды, обсуждали макияж и причёски. Ника, как всегда, хотела быть в центре внимания. Она выбрала платье, которое едва прикрывало колени и оставляло плечи открытыми.
– Смотри, как классно! – крутилась она перед зеркалом, демонстрируя наряд соседке по комнате.
Однако её планам поразить всех своим видом помешал неожиданный визит коменданта общежития, которому жутко надоел шум. Заметив вызывающий наряд, он не смог сдержать упрёка:
– Дорогая, вы же будущий психолог. Неужели нельзя выбрать что-то более скромное?
Ника лишь небрежно отмахнулась:
– Ну что вы! Это же вечеринка, а не лекция.
– Да, это вечеринка, вы правы. Но это не значит, что туда можно прийти в подобном виде! Предупреждаю, заявитесь вот так, – мужчина смерил Нику осуждающим взглядом, – вас просто не пропустят.
Пожурив студентку, комендант ушёл, но настроение Ники он не сильно испортил. У неё есть и другие платья, что-нибудь подберет. Девушка была полна решимости отлично провести время. У неё была цель на вечер, очень важная цель. Ей было просто необходимо найти себе парня, и из-за него “расстаться” с Денисом. Это был единственный способ выйти из ситуации, не потеряв лицо перед подругами, которые, как ей казалось, начинали что-то подозревать.
Ника понимала, что её попытка выделиться и заставить подруг завидовать зашла слишком далеко. Зачем она вообще выбрала для это цели Дениса? Нужно было сказать, что у неё появился солидный ухажер, обеспеченный, и привлекательный. Что познакомились они в каком-нибудь кафе, например в том, где она иногда подрабатывает… Но сейчас было уже поздно что-то менять. Раз уж ляпнула про Дениса – нужно выпутываться…
И вот она с подругами в зале. Задорная музыка, легкие коктейли (всё-таки, туда допускались только совершеннолетние) и цветомузыка. В общем, мероприятие было неплохое. Осталось только найти кого-нибудь подходящего. Её подружки точно не поверят, что она решила поменять богатого наследника на какого-нибудь простака.
Аля подошла к Нике, которая стояла у зеркала, поправляя причёску. Внимательно осмотрев подругу с ног до головы, Аля не смогла сдержать восхищения.
– Ника, дорогая, ты выглядишь просто потрясающе! – искренне произнесла она, восхищённо разглядывая блестящее платье подруги. – Этот наряд тебе очень идёт. А где же Денис? Вы, наверное, пришли вместе?
Ника, которая в этот момент внимательно осматривала зал в поисках подходящего молодого человека, чтобы привлечь его внимание, заметно напряглась от вопроса. Её раздражение выдавали сжатые губы и слегка нахмуренные брови.
– Ты же знаешь, мы не афишируем свои отношения, – ответила она, не поворачиваясь к Але. – Мы можем прийти порознь, если хотим. А ты почему одна?
Аля немного погрустнела, опустив глаза.
– Витя сегодня работает, – вздохнула она. – Сказал, что не сможет вырваться, но вечером мы идём в ресторан. Ничего страшного, я всё равно хорошо проведу время.
В этот момент её взгляд упал на Сашу, которая стояла неподалёку и разговаривала с кем-то из однокурсников. На лице Али появилась улыбка.
– О, смотри, Саша всё-таки пришла! – оживилась она. – Пойдём к ней? Не будем портить вечер из-за парней. В конце концов, мы же подруги!
Ника на мгновение заколебалась, но всё же кивнула. Она понимала, что сейчас не время для конфликтов, особенно когда её главная цель – найти нового кавалера, который поможет ей выйти из сложившейся ситуации.
Девушки направились к Саше, надеясь, что этот вечер поможет им забыть о разногласиях и просто насладиться праздником.
В зале становилось всё оживлённее. Музыка играла всё громче, а пары на танцполе двигались всё энергичнее. Ника шла к Саше, но внутри у неё всё кипело от беспокойства. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось столкнуться с подругой. Ведь именно из-за её неосторожных слов пришлось менять все планы! Зачем она только рассказала при всех о встрече с Денисом? Зачем подвергла её слова сомнениям? Лучше бы сидела и молчала, уткнувшись в телефон, как обычно и делала!
Девушки шли через толпу, улыбаясь знакомым и обмениваясь короткими фразами. То тут, то там они останавливались, чтобы перекинуться парой слов с однокурсниками, преподавателями и другими гостями праздника. Атмосфера веселья и беззаботности окутывала всех присутствующих.
Наконец, подруги почти добрались до места, где стояла Саша. Аля уже собиралась облегчённо выдохнуть, но в этот момент её глаза широко раскрылись от изумления. Рядом с Сашей стоял Денис! И что самое невероятное – он обнимал её за талию!
Сердце Али пропустило удар. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ника, заметив её реакцию, резко остановилась и тоже увидела эту картину. Её лицо мгновенно изменилось – из уверенного оно превратилось в растерянное и испуганное.
Саша, заметив приближающихся подруг, тепло улыбнулась. Денис, всё ещё держа руку на талии девушки, приветливо кивнул. Ситуация становилась всё более напряжённой, и воздух вокруг словно наэлектризовался от напряжения.
Ника почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все её тщательно выстроенные планы рушились прямо на глазах. Теперь ей придётся объясняться не только с подругами, но и с Денисом, который, судя по всему, очень даже знает о её выдумках. Вон как усмехается…
Аля не могла поверить своим глазам. Как так? Как Саша посмела так поступить?
– Да как ты могла?! – воскликнула она, указывая на Сашу. Её голос дрожал от возмущения. – Ты же прекрасно знаешь, что он встречается с Никой! Как ты могла так подло поступить?
Ника, чувствуя, как земля уходит из-под ног, попыталась утихомирить подругу. Она понимала, что сейчас на них смотрит ползала, и скандал может разрушить всё, что она так старательно выстраивала.
– Прекрати немедленно! – прошипела она, хватая Алю за руку и пытаясь оттащить её в сторону. – Не устраивай сцену!
Но Аля была вне себя от ярости.
– Не прекращу! Это просто низко! Воровать парня у лучшей подруги – это за гранью!
Саша стояла молча, а на лице её застыла смесь удивления и разочарования. Денис, до этого момента сохранявший спокойствие, не выдержал:
– С Никой? – он усмехнулся, качая головой. – Да я её вообще не знаю. Так что всё, что она тут напридумывала – не верьте ни единому слову.
Аля была готова взорваться от негодования.
– Слушай, ты не обнаглел?! Как ты можешь так говорить?
Денис спокойно перебил её:
– У меня есть девушка. Мы вместе с тех самых пор, как я перевелся сюда – уже два года. И через год, когда мы выпустимся, мы планируем сыграть свадьбу.
Ника почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Все её выдумки, все истории, которыми она делилась с подругами, рассыпались как карточный домик. Теперь правда вышла наружу, и скрыть её было уже невозможно. Как ей оправдаться? Неужели ей придется признаться в том, что она хотела заставить подруг завидовать? Да она даже у мамы кольцо позаимствовала, чтобы похвастаться!
Музыка стихла, никто больше не танцевал и не разговаривал. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая продолжения этой неожиданной истории. Аля стояла, широко раскрыв глаза, не в силах поверить в происходящее.
– И кто же она? – наконец выдавила она, всё ещё не понимая, что происходит.
Денис улыбнулся и посмотрел на Сашу, которая до этого момента хранила молчание.
– Ты прекрасно знаешь эту замечательную девушку. Именно на неё ты сейчас и наехала, – спокойно ответил он, обнимая Сашу чуть крепче.
– Саша? – Аля повернулась к подруге, её голос дрожал от изумления. – Но почему же ты молчала всё это время? Ника уже несколько месяцев рассказывала о своих отношениях с Денисом!
Саша вздохнула и посмотрела на Алю с лёгкой грустью.
– Правда всё равно вышла бы наружу, не так ли? Мы не хотели афишировать наши отношения, так что сказать ничего я не могла. А Нику я предупреждала, в последний раз буквально неделю назад. При тебе, между прочим.
В этот момент стало заметно, как все вокруг перестали обращать внимание на развлекательную программу, которую так старательно готовили преподаватели. Студенты и даже некоторые педагоги с любопытством наблюдали за развитием событий, перешёптываясь и обмениваясь взглядами.
Ника, чувствуя, как всё больше людей обращают на неё внимание, не выдержала. Её лицо покраснело от стыда и гнева. Она резко развернулась и бросилась к выходу, на ходу бормоча проклятия в адрес своих бывших подруг. Её каблуки звонко стучали по полу, эхом отражаясь от стен зала.
Аля осталась стоять, чувствуя себя растерянной и смущённой. Теперь ей предстояло осознать не только обман Ники, но и то, как легко она поверила в эту историю, не задумываясь о её правдивости. А ведь сколько несостыковок было…
**************************
Новость о случившемся на вечеринке распространилась по университету со скоростью лесного пожара. Уже на следующее утро казалось, будто каждый студент знает мельчайшие подробности произошедшего. В коридорах то и дело слышались перешёптывания, обсуждения и пересуды.
Телефон Ники разрывался от сообщений и звонков. Однокурсники, знакомые, даже те, с кем она едва была знакома, хотели узнать правду. “Зачем ты это сделала?”, “Как ты могла так нагло врать?”, “Почему ты придумала эти отношения?” – вопросы сыпались со всех сторон.
Сама Ника старалась избегать встреч с однокурсниками. Она пропускала занятия, не отвечала на сообщения и звонки. Её репутация была разрушена, доверие окружающих потеряно.
Спустя неделю руководство университета получило заявление Ники на академический отпуск. Девушка не могла больше находиться в атмосфере постоянного осуждения и сплетен. Она чувствовала себя загнанной в угол.
Но академический отпуск не помог ей справиться с ситуацией. Ника понимала, что даже после возвращения всё будет как прежде – косые взгляды, перешёптывания за спиной, недоверие.
В итоге она приняла тяжёлое решение – забрать документы и перевестись в другой университет, в другой город. Ей хотелось начать всё с чистого листа, забыть о случившемся как о страшном сне.
А ещё ей нужно было перестать врать. И, кажется, это самое сложное…
