— Зачем вы так себя ведете? — спросила она, — Почему вы не хотите, чтобы я была счастлива? Вы этого добиваетесь? Чтобы мне было плохо?
— Мы хотим, чтобы ты была счастлива, но не с ним! — ответила Лера, — Он нам не нравится!
***
— Операция “Развод” начинается! — прошептала Лера, заговорщически сверкнув глазами. Она сидела на кровати, скрестив ноги по-турецки, а напротив, на старом плюшевом слоне, восседала Маша, ее младшая, но не менее решительная соратница.
— А что мы будем делать? Просто скажем маме, что он нам не нравится? — Маша скептически нахмурилась, — Она же скажет, что мы еще маленькие и ничего не понимаем. Мама всегда так отвечает, когда не согласна или не хочет с нами что-то обсуждать.
Лера закатила глаза.
Маша, как всегда, смотрела на мир слишком прямолинейно.
— Нет, Машка! Мы будем действовать тонко и осторожно, как профи! Мы сделаем так, чтобы он маме не понравился. Чтобы она сама его бросила! Посмотрит на все его недостатки, увидел, что он неуклюжий, бедный, растяпа еще вдобавок, и сама от него сбежит. А мы с тобой будет не при делах. Ну, подумаешь, мама разошлась с кавалером.
Маша задумалась, нахмурив брови.
Затем ее лицо озарилось пониманием.
— А-а-а! Это как в фильмах про шпионов! Мы будем собирать на него компромат! Устраивать для него ловушки!
— Типа того, — согласилась Лера, — Но сначала нужно начинать с малого. Чтобы мама начала сомневаться в своем выборе. По чуть-чуть. Поняла? Ну, и, конечно, чтобы он тоже понял, с кем имеет дело.
Маша кивнула, с энтузиазмом потирая руки.
Их “операция” началась с этого самого малого.
Когда дядя Саша приходил в гости, Лера “случайно” проливала на него сок, а Маша “ненароком” подкладывала ему на стул кнопки и булавки. Дядя Саша, правда, немного неуклюжий мужчина, старался не обращать внимания на эти шалости. Он улыбался, отряхивался и говорил:
— Ну ничего страшного, девочки! Бывает!
Нетрудно догадаться, что он понимал, зачем они так поступают. Но прощал. Дети же. Злятся, что кто-то претендует на мамино внимание, бесятся, вот и придумывают такую детскую месть.
Но Лера и Маша видели в этой доброте слабость.
— Легко поддается, — шептала Лера Маше, и они придумывали новые, более изощренные способы насолить незваному гостю. Может, до такого бы и не дошло, будь дядя Саша просто случайным маминым интересом, но нет, недавно мама стала заговаривать о том, что хочет выйти за него, а дядя Саша — намекать, что у него свой дом, где для всех место найдется.
— Надо торопиться, Маш, — не унималась Лера, — А то поженятся — и перетащит мама нас к нему.
Однажды, когда дядя Саша остался у них и решил приготовить для них ужин (мама в тот вечер задержалась на работе), девочки сыпанули ему в кастрюлю с макаронами полпачки соли. Получился настоящий “морской деликатес”. Даже попробовать нереально.
— Ммм! Как вкусно! — с невинным видом сказала Лера, наблюдая, как дядя Саша морщится, пытаясь проглотить соленую пасту.
— Да, очень! — поддакивала Маша, давясь от смеха.
Когда пришла мама, они тут же презентовали ей эти макароны:
— Мам, смотри, что дядя Саша приготовил! Он такой хороший! Заботится о нас! Ты попробуй-попробуй!
Дядя Саша с подозрением посмотрел на них, но ничего не сказал. Он просто достал бутылку воды и залпом выпил половину.
А мама, поперхнувшись, выплюнула макароны. И выбросила потом остальные. Но в то, что Саша сварил такое, она не верила. Она уж знала своих дочерей.
Алла, их мама, работала медсестрой и, казалось, умела найти общий язык с кем угодно. Но в личной жизни ей не везло. После развода с их отцом она долгое время была одна, пока в ее жизни не появился Саша.
Саша появился, а понимание дочерей исчезло.
Но ей так хотелось быть с ним…
Поэтому она активно пыталась подружить девочек с Сашей. Представить, что они уже почти одна семья. Делала все, чтобы они привыкли к нему. Она рассказывала девочкам, какой Саша замечательный, добрый, заботливый. Но Лера и Маша не хотели слушать. В их глазах дядя Саша был чужаком…
— Он хочет занять место папы! — шептала Лера Маше, — Мы не должны этого допустить!
— Но мама с папой давно развелись…
— Ну и что? Представь, что они однажды захотят помириться, но, если мама будет с этим Сашей, сможет ли она вернуться к папе? Никогда, — добавила Лера, — Он тут никто. Он не наш папа. Мы должны это показать. Причем быстрее! Посмотри, он уже практически тут поселился. Вещи свои оставляет!
— А где им быть? Мама же не может ездить к нему, бросив нас…
— Так. Ты со мной не согласна?
— Согласна. Наверное…
На Новый год дядя Саша решил сделать им сюрприз и повез всех в Санкт-Петербург. Алла была в восторге, предвкушая праздничную атмосферу и красоту северной столицы. Она всегда хотела там побывать на новогодних гуляньях. Лера и Маша скривились, но виду не подали.
“Это отличная возможность продолжить операцию “Развод” в новых декорациях”, — подумала Лера.
Поездка началась со старого трюка. В поезде Маша “случайно” пролила на дядю Сашу стакан апельсинового сока. Дядя Саша вздохнул и пошел переодеваться. Алла испепеляла девочек взглядом.
— Маша, как тебе не стыдно! Это уже не смешно! — отчитала она дочь.
— Но я же не нарочно! — всхлипнула Маша.
Лера многозначительно посмотрела на маму, давая понять, что Маша еще маленькая и не понимает, что делает. Ну да, конечно.
В Питере девочки не упускали ни единой возможности досадить дяде Саше. На экскурсиях они постоянно терялись, заставляя его бегать и искать их. В кафе они заказывали самые дорогие блюда, а потом говорили, что им не понравилось, или вовсе отказывались есть. В музеях они нарочно громко разговаривали и смеялись, чтобы все на них оборачивались.
Однажды во время прогулки по Невскому проспекту Лера столкнула дядю Сашу в сугроб. Он выбрался из снега, отряхиваясь и краснея от холода. Алла схватила дочь за рукав куртки:
— Лера! Это уже переходит все границы! Ты специально это делаешь!
Лера сделала вид, что обиделась.
— Мама, я просто поскользнулась! — сказала она, надув губы, — Ты всегда защищаешь дядю Сашу! Что я могу сделать, если тут скользко? Я же не нарочно! Но тебе всегда кажется, что твоего Сашу все обижают! Мы плохие, а он хороший!
Алла отпустила дочь.
Она понимала, что девочки не принимают Сашу, но надеялась, что со временем они привыкнут к нему. Он ведь хороший человек, правда, хороший. Только как они это поймут, если даже выслушать не хотят?
Кульминацией поездки стала новогодняя ночь. Они пошли на Дворцовую площадь, чтобы посмотреть праздничный салют. Там было очень много людей, шумно и весело. В какой-то момент Лера и Маша “потерялись” в толпе, когда мама звонила родственникам, а за ним приглядывал дядя Саша. Девочки пропали. Алла и дядя Саша запаниковали.
На самом деле Лера и Маша спрятались за огромной елкой и наблюдали за происходящим. Это Саша за ними недоглядел!
Когда Алла и дядя Саша наконец нашли их, мама уже была в шаге от истерики:
— Вы что творите?! Вы меня чуть до инфаркта не довели! — кричала она, тряся девочек поочередно за плечи.
— Мы просто хотели посмотреть салют с другого ракурса, — сказала Лера с невинным видом.
Дядя Саша попытался успокоить Аллу.
— Алла, не ругай их. Они просто дети.
— Дети?! Они издеваются над тобой, Саша! Ты что, не видишь? Они делают все, чтобы ты ушел!
Дядя Саша опустил голову. Он все видел и понимал. Он был таким хорошим, что даже это прощал. Очень хотел подружиться с ними, как-то заслужить их доверие.
В этот момент Маша, обычно более молчаливая, чем ее сестра, вдруг выпалила:
— Мы не хотим, чтобы ты был с нашей мамой! Мы хотим, чтобы она была одна! Ну, или с папой! Или с кем-то еще, но не с тобой!
Алла замерла, пораженная словами дочери. В глазах дяди Саши появилась грусть. Он понял, что его попытки бесполезны.
***
По дороге домой никто ни с кем не разговаривал. Мама сидела, отвернувшись к окну, а дядя Саша молча смотрел в потолок. Лера и Маша переглядывались, чувствуя себя победительницами.
Вернувшись домой, Алла попросила Сашу подождать ее. Она отвела девочек в их комнату и села напротив них.
— Зачем вы так себя ведете? — спросила она, — Почему вы не хотите, чтобы я была счастлива? Вы этого добиваетесь? Чтобы мне было плохо?
— Мы хотим, чтобы ты была счастлива, но не с ним! — ответила Лера, — Он нам не нравится!
— Но почему? — надрывно спросила мама, — Что он такого сделал? В чем виноват? Девочки, вы уже не в детском садике, чтобы такое устраивать. Я его люблю. Я не могу метаться… Что он не так делает?
— Мы не знаем, — сказала Маша, — Просто не хотим, чтобы он был с нами.
Алла любила Сашу, но любовь к дочерям была для нее важнее. Что с ними будет дальше, если она сейчас откажется их слушать?
Вечером того же дня Алла поговорила с Сашей. Она объяснила ему, что девочки его не принимают и что она не может продолжать эти отношения. Любовь есть. Шансов нет.
— Я люблю тебя, Саш, — сказала она, — Ты лучший мужчина, которого я когда-либо встречала. Но мои дети для меня важнее. Я не могу заставить их полюбить тебя. А жить, как на вулкане, невыносимо.
Саша все понял. Обнял ее напоследок. И навсегда ушел.
Лера и Маша праздновали его поражение. Они победили! Избавились! Теперь они снова были втроем — мама и две дочки!
Но их радость была недолгой. После ухода Саши в доме воцарилась пустота. Алла ходила грустная, их она ни в чем не упрекала, но видно, как ей больно. Закрывалась в комнате, о чем-то думала.
Они хотели бы ее развеселить, но ничего не помогало. Да и уже не так радостно от того, что дядя Саша ушел.
— Мы все сделали правильно? — спросила Маша Леру однажды вечером.
Лера пожала плечами.
Она тоже не знала ответа.
***
Лера и Маша выросли, окончили университеты, устроились на работу. Они разъехались по разным городам, завели свои семьи. Все так, как и должно быть, ведь время никогда не стоит на месте.
Алла осталась одна в их квартире. Она работала все в той же больнице, все так же помогала людям. Но в ее глазах по-прежнему была грусть.
Лера и Маша часто звонили маме и спрашивали, как дела. Она всегда отвечала, что все хорошо. Спрашивала, когда они приедут в гости, но они всегда находили отговорки.
— Некогда, мама. Работа, муж… — говорила каждая.
Алла понимала. У них своя жизнь. У нее — своя.
Однажды, накануне Нового года, Алла позвонила Лере.
— Доченька, — сказала она, — Может, вы приедете ко мне на праздники? Поговори с сестрой. Я так по вам соскучилась!
— Мама, ты же знаешь, у нас свои планы, — ответила Лера, — Мы едем к родителям Макса. Он обещает им третий год подряд, да все никак не доедем. А Маша, вроде, с Сережей на горнолыжку собираются.
— Ну хоть на денек, — попросила Алла, — Я приготовлю твой любимый салат.
— Мама, прости, но никак не получится. В следующем году обязательно приедем.
Алла вздохнула.
— Хорошо. С наступающим тебя!
— И тебя, мама!
После разговора Лера почувствовала себя просто отвратительно. Она знала, что мама одинока и ей очень хочется, чтобы они приехали. Но как, если праздничные дни такие короткие, а дел и планов так много?
В новогоднюю ночь Лера и Маша позвонили маме. Поздравили ее с праздником и пожелали всего самого наилучшего.
— Спасибо, девочки, — сказала Алла, — Я вас тоже очень люблю.
В руке у нее был старый альбом. Она открыла его на странице, где была их общая фотография — Аллы, Леры, Маши и Саши. Единственная. Как долго она их тогда уговаривала… Алла закрыла альбом и выключила свет. В квартире воцарилась тишина. Только за окном тихо падал снег.
***
На будущий год Лера и Маша все же приехали навестить маму. Привезли кучу подарков. Спрашивали, как у нее дела.
— Все хорошо, доченьки, — ответила Алла.
— Тут, помимо прочего, мандарины какого-то особого сорта, Сережа такие покупает у знакомых, сладкие-сладкие, я подумала, что ты тоже захочешь попробовать, — сказала Маша, протягивая ей пакет с фруктами.
Алла улыбнулась.
— Спасибо, девочки. Я очень люблю мандарины. Ну, вы знаете.
Они сидели рядом с мамой и разговаривали. Зашла речь и о дядя Саше, которого они так больше и не увидели.
— Мам, прости нас, — сказала Лера, — Мы были такими глупыми!
— Сами не понимали, что творим, — подхватила Маша.
Но мама и сейчас их не упрекала.
— Все в прошлом, девочки. Не вините себя.
— Но ты рассталась с ним из-за нас! — воскликнула Лера.
— Просто обстоятельства так сложились…
Они сидели молча до самых курантов. Отмечать втроем было весело, хотя и грустно, что мужья в этом году не смогли приехать с ним, так вышло, что у обоих работа в новогоднюю ночь. Зато девочки провели праздник с мамой, как много лет назад.
2 января, после обеда, они попрощались с мамой и пообещали приехать снова.
Выйдя из подъезда, Лера и Маша остановились у ворот, через которые к ним во двор заезжали машины.
— Мы все испортили, — сказала Лера, глядя на заснеженный двор.
— Да, — согласилась Маша, — Все испортили…
В этот момент мимо них прошла старушка с пакетом мандаринов в руках. Этот аромат всегда будет напоминать им о детстве. И о маме. Обе разом оглянулись. Теперь эти мандарины напоминали еще и о том, что нельзя исправить.
