Но мы с Яной всегда так хотели, чтобы вы были вместе…
— Я понимаю, что вы с Яной дружите. Но я не могу жениться на человеке, к которому ничего не чувствую. Это было бы… в общем, это бы плохо закончилось. И для меня, и для нее.
***
Моросил мелкий назойливый дождь, прилипая к стеклам и делая двор еще более унылым.
Но для Наташи и Яны, степенно покачивающих коляски, эта хмурая благодать была лишь фоном для вечного неспешного разговора. Много лет они были лучшими подругами. А теперь, почти одновременно, стали и мамами. У Наташи родился Марк, довольно крупный мальчик, а у Яны — маленькая Эля с очень умными глазками.
— Смотри, Наташа, какой он у тебя… серьезный, — Яна улыбалась Марку, — А кто это у нас такой серьезный? Кто такой серьезный? Наверное, будет профессором, уже сейчас видно. Будет что-то придумывать.
— Вот уж не знаю, Янусь. Сейчас он у меня в основном придумывает, как бы погромче поорать. Но кто знает… А твоя Эля? Она у тебя маленькая еще, а бойкая — это видно. Командир растет.
— О, это точно! — Яна подмигнула, — Как подрастет, в театральный ее отдам. Или на танцы. Или на вокал. Чтобы она свои способности-то не растеряла, сцены не боялась. Да? — сюсюкалась она с Элей, — Будет у меня актрисой? А ты, Марк, куда пойдешь учиться?
Она хотела поправить ему чепчик.
Марк протянул руку и неуклюже попытался схватить Яну за палец, а Эля заворочалась в своей коляске и ей было явно любопытно, что происходит рядом.
— Вот тебе и первые робкие шаги к будущим отношениям, погляди, как Эльке хочется на Марка посмотреть, — задумчиво произнесла Яна, поймав взгляд подруги, — Интересно, что будет, когда они вырастут? Если они будут дружить так же, как мы…
— Да, это было бы классно, — Наташа улыбнулась, представляя себе эту картину, — А представляешь, если они потом… если они влюбятся друг в друга? Это было бы так… прекрасно. Представь, мы станем родственницами. Сватьями. И у нас будут общие внуки!
— Точно! — оживилась Яна, — Они же будут знать друг друга с пеленок. Будут знать все наши заморочки, да и свои тоже. Им будет проще понять друг друга. Я об этом не думала, но это было бы круто.
Соседи, кто с собаками, кто с младенцами, медленно проходили мимо, укрываясь зонтиками и обмениваясь вежливыми кивками.
***
Годы пролетали незаметно.
Марк и Эля действительно росли вместе.
Их первые шаги были сделаны рядом, их первые слова были услышаны друг другом. Ясли, потом детский сад, а затем и первый класс — все это они прошли бок о бок. Казалось, предсказания их мам сбывались в точности. Марк, склонный к спокойным играм, всегда был готов уступить Эле самую интересную игрушку. Она же, в свою очередь, была больше лидером, она решала, в какую игру будут играть, когда делать уроки, и кто чей рюкзак несет на перемене.
Но к пятому классу это закончилось.
Марк, который становился все более самостоятельным, стал не так спокойно воспринимать “уступки” для Эли. Если раньше он отдавал ей игрушку, потому что так было проще, то теперь он начал задумываться: а почему, собственно, он должен отдавать? Почему она всегда командует?
— Марк, дай мне эту машинку! — требовательно говорила Эля, перехватывая его руку, — Ты все равно с ней не играешь.
— Я хотел взять ее, — ответил Марк.
— И что? Я тоже хотела ее взять, а тебе я дам поиграть, но только когда захочу! — Эля, как всегда, взяла верх, — А вообще, слушайся меня!
Марк не лез в бутылку. Он помнил, как мама говорила ему, что они с Элей должны дружить. Мамы были не разлей вода, и было бы глупо портить им жизнь своими детскими обидами. Поэтому он терпел. Терпел, когда Эля занимала лучшие места в автобусе, командовала, как играть в их общие игры, свысока смотрела на его увлечения…
В какой-то момент Эля влюбилась в него. В своей манере, продолжая командовать, но влюбилась. А Марк — нет. Он просто терпел.
И вот, когда им исполнилось по двадцать пять, эта терпимость Марка превратилась в привычную, но уже совсем не приятную черту. Эля, как оказалось, не забыла их детские игры. Ее дерзость, когда-то казавшаяся милой, превратилась в навязчивость. Она все еще крутилась рядом и ждала. Ждала того самого момента, когда Марк наконец поймет, что она — его судьба.
— Марк, сыночек, ты сегодня такой задумчивый, — Наташа, как всегда, старалась разговорить сына утром — Чего ты такой угрюмый? Тебе уже пора подумать о серьезных вещах. О семье, например…
Марк, для которого телефон явно интереснее этого разговора, лишь неопределенно хмыкнул.
— Я вот… знаешь… — Наташа долго-долго подбирала нужные слова, — Ты же так хорошо ладишь с Элей. Она такая замечательная девушка, немножко громковатая, но, кажется, тебе именно этого и не хватает.. Я вот думаю, как было бы здорово, если бы вы поженились. Вам же так легко вместе.
Ага, удивила! Много лет Марк уже это слушает.
— Мам, мы друзья, как ты сама и говорила. Я не хочу жениться на ней.
— Ну, друзья… — сказала Наташа, — А ведь вы уже столько лет дружите! И в сад вместе ходили, и в школе за одной партой сидели. Мне кажется, это уже больше, чем просто дружба. Это… судьба, Марк! Где ты еще найдешь девушку, которая так хорошо тебя знает, и которую так хорошо знаешь ты?
— У меня никогда не было к Эле никаких чувств, кроме дружеских, — Марк уже хотел побыстрее закончить этот разговор, — Да и дружеских уже особо нет. Ну, может, в детстве я ее терпел, потому что она была очень капризной, а я не хотел ссориться. Но сейчас… она просто моя давняя знакомая. Мне с ней неинтересно, мам. Совсем.
— Но как же так? Она же так тобой восхищается! Всегда говорит, какой ты умный…
— Она говорит так всем, кто ей интересен, — Марк пожал плечами.
— Тактика? — переспросила Наташа, — Ты думаешь, она тебя… обманывает?
— Нет, мам, не обманывает. Просто… она такая. Она хочет внимания. Она всегда хочет быть в центре этого самого внимания для всех. А я не готов дать ей больше, чем просто дружеское общение. Я не чувствую к ней ничего такого, что чувствуют к девушке, которую любят.
— Но мы с Яной всегда так хотели, чтобы вы были вместе…
— Я понимаю, что вы с Яной дружите. Но я не могу жениться на человеке, к которому ничего не чувствую. Это было бы… в общем, это бы плохо закончилось. И для меня, и для нее.
— Но ведь чувства могут прийти, Марк! — Наташа не сдавалась, — Сколько раз такое случалось! Сначала дружба, а потом…
— Если я чего-то не чувствую, значит, не чувствую, — Марк встал, — И Эля — не тот человек, с которым я хотел бы провести свою жизнь. У нее свои представления о счастье, у меня — свои. И, кажется, они не совпадают.
Наташа вздохнула. Ей было жаль Яну. Она видела, как та мечтает о таком “идеальном” союзе. Но и Марка она понимала.
А точно таким же днем, неподалеку Эля рассматривала страничку Марка. Редкие фотографии Марка вызывали у нее улыбку. Он был таким… другим. Не похожим на тех парней, которые пытались к ней клеиться и слепо шли у нее на поводу.
— Когда же ты поймешь? — шептала она.
Она-то его любит! Она не может без него! Она замуж за него хочет, а он женится однажды на ком-то другом… нет, этого не должно произойти.
— Эль, привет! — зашла мама.
— Привет, мам! — улыбнулась Эля, — Чем занималась? Куда ходила?
— Гуляла с Наташей. Снова вас обсуждали! — Яна хитро подмигнула, — Она говорит, что Марк какой-то… упрямый. Не хочет думать о будущем. Но мы попробуем его уговорить.
— Упрямый? Почему? Мне он ничего не рассказывает…
— Он говорит, что у него нет к тебе чувств. Представляешь? — Яна закатила глаза, — Столько лет бок о бок, и нет чувств, ага.
— Но… — промолвила Эля, — Но ведь он же… он же всегда был рядом. Всегда меня слушал.
— Вот именно! — воскликнула Яна, — Вы же знаете друг друга с пеленок. Глупости он мелет. Чувства — это такая штука… они могут и появиться. Главное — быть рядом. А ты рядом. Главное — не сдавайся! Марк просто еще не понял, что тебе нет равных.
— Я и не сдаюсь, мам.
Наташа, сидя дома, чувствовала себя неуютно. Она дорожила дружбой с Яной. Но она также видела, как Марк устал от этих попыток их свести.
— Ты знаешь, Ян, — сказала она однажды вечером, разговаривая с подругой по телефону, — Я, кажется, немного перегнула палку с этой идеей. Марк… он действительно не чувствует ничего к Эле. Он мне сказал, что ему тяжело от этого давления.
— Давления? — Яна была удивлена, — И в чем заключается давление? В том, что мы хотим счастья для наших детей? Всем было бы легче, если бы он согласился. В первую очередь — Эле. Она его любит. Я всегда ей твердила, что они поженятся.
— Яна, для нас, мам, это было бы здорово. А для них? Им жить вместе, а не нам. И если Марк ничего не чувствует, значит, не чувствует.
— Но что я Эле должна сказать? И я не вижу рядом с ней никого, кроме Марка.
***
Эля… она все еще была рядом. Встречалась с Марком изредка, случайно, как бы невзначай. Она сменила нескольких бойфрендов, но ни один из них не задержался надолго.
Марку было не до девушек, он с головой ушел в работу, но, когда он познакомился с Алисой, дело осложнилось. Сначала Наташа полагала, что это несерьезно, но потом Марк познакомил их, и вот тут стало страшно…
— Ты вот сам как себе это представляешь? — ругалась она, когда Алиса ушла, — Мы и праздники отмечаем с семьей Яны, и живем рядом, да мы как одна семья! Как я им скажу, что ты теперь будешь приходить на все торжества со своей девушкой? Эля с ума сойдет, Яна этого не простит…
— Мам!! — крикнул Марк, — Мам, приди в себя! Тебе не кажется, что вы перегнули со своей дружбой? Ты указываешь, с кем мне встречаться, потому что, видите ли, тетя Яна расстроится!
— Я бы не указывала, но Эля тебя любит.
Наташа не сказала, но недавно Яна выдвинула требования — если Марк приводит другую девушку, то она, Яна, больше не желает иметь ничего общего со всей их семьей. А это означат, что Наташа потеряет подругу.
— Я не могу ответить взаимностью. Совсем.
— Но она же так страдает, Марк!
— Я вижу, мам. И мне жаль. Но я не могу дать ей то, чего у меня нет. Я не могу заставить себя полюбить. Это было бы обманом. А я не хочу обманывать ни ее, ни себя.
— Но ведь… — Наташа замялась, — А если… если ты просто не заметил? Ты так давно ее знаешь, может, ты просто привык к ней как к другу, а на самом деле…
— Я ничего не чувствую. Вообще. Ничего. Никакой романтической искры. Никакого желания проводить с ней все свое время. Мы разные, мам. Очень разные.
Но Яна Наташе этого не простила. Они не общались. Пересекались иногда у общих знакомых, но Яна подругу не замечала.
Однажды на свадьбе друга Марк и Эля оказались за одним столиком.
— Ты выглядишь… хорошо, Эля, — нарушил тишину Марк.
— Ты тоже, Марк, — ответила она, — Ты всегда был самым лучшим… Я никогда не переставала о тебе думать…
— Я знаю, — вздохнул Марк. — И, наверное, поэтому мне так тяжело. Потому что я не могу оправдать твоих ожиданий. Я не тот человек, который сможет сделать тебя счастливой так, как ты этого хочешь.
— Почему ты не можешь? Я же… я же готова на все!
— Потому что я не люблю тебя, Эля. И не думаю, что когда-нибудь полюблю. Наши мамы перестали из-за этого обращаться, но я ничего не могу с собой поделать. Извини.
Эля больше не хотела ставить ультиматумы, как ее мама.
— Я… я понимаю, Марк, — прошептала она, — Прости меня. Наверное, я слишком долго жила иллюзиями.
