Надежда стояла у зеркала и тщательно поправляла волосы. Когда-то, лет двадцать назад, она могла одним движением руки придать им блеск и форму, а теперь каждое утро превращалось в маленькую битву: то прядь торчит, то цвет уже не тот, не свежий. Седину приходилось подкрашивать чаще, чем хотелось бы признаваться даже самой себе.
— Серёж, ты сегодня во сколько с работы придёшь?
— У нас собрание, Надь, — сухо бросил Сергей, избегая её взгляда. — Ты же знаешь, конец квартала, отчёты…
Он говорил это с таким видом, будто сам себе верил. Надежда слушала и молчала. За последние полгода «собраний» и «совещаний» у мужа стало подозрительно много.
Вечерами он приходил бодрый, словно после отдыха, а не после работы. Телефон теперь всегда лежал экраном вниз, и на сообщения он отвечал коротким «да» или «нет», будто боялся, что она услышит лишнее.
Однажды, Надежда учуяла тонкий запах чужих духов. Не её — чужих. Горько-сладкий, тягучий, слишком яркий для офисного кабинета.
Она закрыла глаза и в груди стало тяжело.
Вот оно. То самое … , о чём предупреждали подруги.
На следующий день всё прояснилось. Подруга позвонила и, смущаясь, сказала:
— Надь, ты только не волнуйся, я случайно видела Сергея… Он в кафе был… Не один. С девочкой молодой. Смеялись так… Она едва ли старше вашей Лены.
Надежда поблагодарила и отключила телефон. Слёзы не пришли — только пустота.
А вечером, когда муж снова был «на совещание», она решилась. Накинула пальто и поехала к тому самому кафе. Сердце колотилось так, будто она сама собиралась на свидание.
И увидела.
За столиком у окна сидел Сергей — её муж, с которым они вместе прожили двадцать пять лет. Рядом — девушка. Яркая, звонкая, с длинными ногами и ухмылкой, как у кошки, которая только что украла сметану.
Надежда окаменела. .
И девушка, будто почувствовав взгляд, повернулась. Их глаза встретились.
И в ту же секунду Надежда поняла: эта маленькая дрянь будет её мучить. Не просто «увела мужа», а будет изводить её.
Улыбка любовницы была слишком наглой, слишком победной.
После той сцены в кафе Надежда не сказала Сергею ни слова. Она вернулась домой, молча приготовила ужин, накрыла на стол. Муж пришёл поздно, отмахнулся:
— Устал, ужинать не буду. Я перекусил на работе.
Ну да, ну да, перекусил … — холодно подумала Надежда.
На следующий день в её почтовом ящике лежал конверт. Без подписи, без марки — просто вложенный. Внутри — фото. Сергей и та самая девчонка, рука в руке, улыбаются, сидят в парке на лавочке.
У Надежды подкосились ноги. Она прижала фото к груди.
— Значит, это борьба — прошептала она.
Через неделю звонок. Номер незнакомый.
— Алло? — осторожно ответила Надежда.
— Добрый вечер, Надежда Николаевна, — в трубке раздался молодой, насмешливый голос. — Хотела просто вам сказать: ваш Сергей очень любит шоколадное мороженое. Он сегодня меня угощал. Вы, наверное, об этом не знаете .
И короткие гудки.
У Надежды руки тряслись так, что телефон едва не упал.
Эта девчонка, эта смазливая любовница решила не прятаться — наоборот, дразнить, кусать, мучить.
Через несколько дней Надежда увидела её лично. На рынке, у прилавка с фруктами. Та стояла в обтягивающих джинсах, с высоко собранным хвостом, выбирала клубнику. И вдруг повернулась к Надежде.
— Здравствуйте, — сказала так сладко, что зубы сводило. — А я вас знаю. Вы — жена Сергея?
Надежда ничего не ответила.
— А я Лера, — девушка протянула руку, как будто они знакомятся по-дружески. — Мы с Сергеем… ну, вы понимаете все сами.
Она улыбнулась, чуть прикусив губу. Люди вокруг, покупатели, начали коситься. Надежде хотелось провалиться сквозь землю.
Лера нарочно говорила громко, смакуя каждое слово.
— Знаете, вы наверно не обращали внимание , но у него такая смешная привычка — всегда поправляет очки, когда волнуется. Такая милая деталь!
Надежда стояла, сжав пальцы в кулак, чтобы не расплакаться прямо там, между ящиками с яблоками.
«Дрянь,думала Надежда,она спит с моим мужем,но ей этого мало. Ей нужно, чтобы я страдала. Чтобы я знала каждую мелочь, каждый их шаг.
В тот вечер Надежда впервые выпила сама, без компании. Сидела на кухне, смотрела в пустоту и думала: За что? Мы прожили четверть века. Я не предавала. Я не кричала. Я всегда была рядом… А теперь я для него — старая тряпка.
А телефон снова брякнул. Сообщение.
«Не ревнуйте. Он просто слишком хороший, чтобы делиться. Но я попробую оставить вам немного его внимания »
У Надежды сорвалось:
— Стерва! — закричала она в пустоту, и впервые за долгое время ударила кулаком по столу.
Утро началось с неожиданного «сюрприза». На пороге квартиры стоял курьер с огромным букетом алых роз.
— Для Надежды Николаевны, — протянул он.
Она растерянно взяла цветы. На карточке — короткая надпись:
«Ваш муж всё ещё умеет быть романтичным. Правда, не для вас. Л.»
Надежда едва не выронила букет. Розы пахли слишком сладко, приторно, как издёвка.
Вечером Сергей, увидев цветы, хмыкнул:
— Ну ты, Надь, даёшь! Это кто тебя так балует?
— А что, ты ревнуешь? — холодно спросила она.
— Да ладно, — отмахнулся муж и ушёл в ванную.
Он даже не догадывается, что эти розы — от его любовницы. Что она смеётся надо мной прямо у нас дома.
Через неделю пришла ещё одна «посылка». На этот раз — дорогие духи. С запиской:
«Может, попробуете обновиться? Сергей любит этот аромат. Проверено.»
Надежда сжала флакон так сильно, что побелели пальцы. Сердце колотилось в груди.
Она не просто смеётся. Она вторгается в мою жизнь. В мой дом. В мою семью.
Вечером муж ушёл на «встречу с клиентом». Надежда не выдержала и позвонила подруге.
— Люда, я не могу больше. Что делать? Она меня убивает. Как будто нарочно всё делает, чтобы я с ума сошла.
Подруга вздохнула:
— Надь, или бейся за него, или отпусти. Эти молодые стервы только этого и ждут — чтобы ты рухнула.
Но Надежда не могла отпустить. Часть её души всё ещё верила, что Сергей одумается. Что всё это — временное,он вернётся к ней.
На следующий день она решила проверить. Сказала мужу, что едет к сестре, а сама осталась во дворе их дома, спряталась в машине. Сердце колотилось, ладони потели.
И точно — через час Сергей вышел из подъезда, бодрый, в свежей рубашке. К нему подбежала Лера — в коротком платье, на шпильках. Она легко поцеловала его в щёку и громко рассмеялась, будто специально, чтобы слышали соседи.
А потом — самое страшное. Лера заметила машину, где сидела Надежда. И, не отпуская руку Сергея, чуть повернулась, помахала ей пальчиками.
Надежда почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Она хочет меня сломать. Она наслаждается этим.
Но в тот момент, сдерживая слёзы, Надежда впервые подумала:
Нет. Я не дамся. Я не позволю какой-то дряни, разрушить мою жизнь. Хочет войны? Будет война.
Надежда впервые за долгое время подошла к зеркалу и посмотрела на себя не как на потерянную женщину, а как на соперницу. Да, возраст не спрячешь, но разве только в возрасте дело? Она выпрямила спину, уложила волосы, надела платье, которое давно висело без дела, в шкафу.
Я не позволю ей забрать всё.
В тот вечер Сергей пришёл поздно, как обычно. Но на кухне его ждала накрытая скатертью свеча, горячее мясо в духовке, лёгкий салат. Надежда встретила его не привычным молчанием, а улыбкой.
— Устал? Давай поужинаем вместе.
Сергей замялся, но сел. И вдруг, глядя на неё, нахмурился:
— Ты что-то изменилась… Красишься теперь иначе? Что-то произошло ?
— А что, плохо? — мягко спросила Надежда.
— Нет… — он отвёл глаза.
Надежде стало ясно: он заметил. Значит, есть шанс,вернуть его в семью.
Но и Лера не собиралась уступать. На следующий день, когда Надежда возвращалась с работы, у подъезда стояла та самая девчонка. В короткой кожаной куртке, с пачкой сигарет в руке.
— Добрый вечер, — сказала она издевательским тоном. — Ой, простите… А вы не против, если я зайду? Я ведь иногда бываю здесь, у Сергея.
— Попробуй только, — холодно ответила Надежда.
Лера рассмеялась, звонко, нарочно громко.
— Ну вы же понимаете, что его сердце давно не с вами. Вы как старый диван: удобный, привычный, но… скучный.
Эти слова ударили сильно,очень сильно . Но Надежда не заплакала. Она прошла мимо, не опустив головы.
Дома, дрожащими руками, она достала телефон.
— Люда, яне могу больше это терпеть. Но я и не отдам его.
Подруга только вздохнула:
— Надь, если ты решила бороться — делай это умно. Мужчины любят глазами. Стань снова той, в которую он когда-то влюбился.
Надежда приняла решение. Она записалась в спортзал, достала из чулана старый велосипед, обновила гардероб. Ей было тяжело, тело болело, но в зеркале появлялось что-то новое — огонёк, которого давно не было.
Тем временем Лера усиливала натиск. Теперь она звонила вечером и молчала в трубку. А потом тихо шептала:
— Сегодня он уснул у меня. Хотите, я включу громкую связь?
Надежда хватала телефон и кидала его о стол, но внутри не сдавалась.
Она специально меня травит. Но если я сломаюсь — победа будет её.
В один из вечеров Сергей вернулся и увидел жену в новом платье, с уложенными волосами.
— Надь… Ты прямо похорошела, — удивлённо сказал он.
А в глазах у него впервые мелькнула нерешительность.
И тогда Надежда поняла: игра только начинается.
Лера решила действовать открыто. Она начала появляться там, где меньше всего её ждали. То в магазине возле дома — с Сергеем под руку, то на остановке — нарочно громко шепча что-то ему на ухо.
Однажды Надежда шла по улице, когда увидела их вдвоём. Лера заметила её и, не стесняясь прохожих, поцеловала Сергея в губы. Потом, обернувшись к Надежде, подмигнула.
Вечером Надежда не сдержалась и устроила скандал:
— Ты понимаешь, что вся улица , все соседи, видели как ты со своей… девкой целуешься?
Сергей нахмурился:
— Надя, хватит устраивать истерики! У меня тяжёлый день был!
— Тяжёлый? — сорвалось у неё. — Да, небось, целовать её утомительно!
Он стукнул кулаком по столу:
— Всё! Если тебе что-то не нравится — разводись!
Эти слова вонзились, как нож. Но именно в тот момент Надежда поняла: если поддастся — проиграет.
На следующий день она пошла к нотариусу. Не для развода — для консультации. Узнала про имущество, счета, квартиру. Вернулась домой с твёрдой мыслью: Лера может быть молода и красива, но ум и опыт — на моей стороне.
Через пару дней ситуация резко изменилась. Лера снова позвонила.
— Надежда Николаевна, — её голос звенел от удовольствия. — Хотите знать, где ваш муж сейчас? Мы с ним в ресторане. Дорогом. Кстати, вы, наверное, там никогда и не были. Жалко, правда?
Надежда выслушала спокойно.
— Лерочка, — впервые она произнесла её имя, мягко, но с холодной сталью, — играешь ты опасно. У девочек вроде тебя одно оружие — юбка покороче. А у женщин вроде меня — голова. Ты подумай, прежде чем влезать в чужую семью. Иногда можно так обжечься, что и твои ножки длинные не помогут.
И положила трубку.
Лера не ожидала. Она привыкла видеть Надежду сломанной, униженной. А тут — совсем другой тон.
Тем же вечером Сергей пришёл домой, нахмуренный.
— Ты зачем угрожала Лере? Тебе заняться нечем ?
Надежда спокойно налила себе чаю.
— Я? Я просто сказала, что у меня есть достоинство. И если твоя молоденькая потаскушка ,думает, что всё так просто, она глубоко ошибается.
Сергей замолчал. Ему явно было не по себе.
А ночью, лежа без сна, Надежда впервые улыбнулась. Пусть маленькая победа, но всё-таки победа.
Раз она решила устроить войну — будет война. Но я умею ждать. И бить там, где больнее всего.
Лера решила бить не только по сердцу, но и по репутации.
В один субботний вечер она нарочно устроила сцену.
Надежда возвращалась из магазина, когда услышала шум у подъезда. Там стояла Лера — в обтягивающем платье, с яркой помадой. Рядом — Сергей, заметно смущённый.
— Здравствуйте, — громко произнесла Лера, обращаясь прямо к Надежде. — А вы знаете, ваш муж уже полгода со мной живёт по-настоящему? Вы для него — прошлое, а я — его будущее.
Соседи, стоявшие рядом, застыли. Шёпот пошёл по двору. Надежде хотелось провалиться сквозь землю, но она держалась.
— Девочка, — спокойно сказала она, поставив пакеты на землю. — Сколько тебе лет? Двадцать? Ты сама-то понимаешь, что несёшь? Мужчина с тобой играет. А завтра уйдёт к другой. Только я останусь. А ты — никому не нужная.
Сергей попытался вмешаться:
— Хватит, обе! Устроили, черти что! Соседи вокруг !
Но Лера громко захохотала.
— Уйдёт? Да он уже мне ключи от вашей квартиры обещал!
Соседи ахнули.
В тот вечер Надежда не кричала. Она вошла в квартиру, закрыла дверь и включила ноутбук. Достала из папки документы, которые взяла у нотариуса.
Квартира была записана на неё. Всё имущество — тоже.
Спасибо, Сергей, что когда-то настоял. Теперь это моя крепость.
На следующий день, когда муж вернулся, Надежда встретила его спокойно.
— Сергей, у меня к тебе разговор. Ты хочешь уйти к Лере? Иди. Но знай: квартиры у тебя не будет, машины тоже. Я оставлю всё себе.
— Ты не имеешь права! — вспыхнул он.
Она разложила бумаги на столе.
— Имею. Всё оформлено на меня. Ты сам подписывал.
Сергей замолчал. В его глазах мелькнула паника.
А вечером Лера снова позвонила, злорадно:
— Ну что, Надежда Николаевна, каково было слышать правду во дворе? Все теперь знают, что он мой.
Но Надежда спокойно ответила:
— Правда, Лерочка, в том, что без денег и крыши над головой он тебе не нужен. А они у него — мои. Так что играешь ты в пустоту.
И впервые повесила трубку сама, без дрожи в руках.
Лера стиснула зубы. Такой уверенности она не ожидала.
Эта старая… не сдаётся. Но я дожму её.
Лера решила: терпеть жену больше нельзя. Если Надежда не сдаётся, её нужно добить.
Она всё устроила тщательно. Пригласила Сергея «на ужин», а сама выбрала ресторан в центре города, где у Надежды работала подруга. Конечно, новость дошла до неё. Подруга не удержалась и позвонила:
— Надь, твой Серёга сидит тут, с этой своей… Я всё вижу своими глазами. Не приходи, только не рви себе сердце.
Но Надежда пришла. В строгом платье, с ровной осанкой. Вошла в ресторан уверенной походкой, как хозяйка положения.
За столиком — Лера, смеющаяся, склонилась к Сергею. Когда заметила жену, её глаза загорелись.
— О, а вот и она! — громко произнесла Лера, чтобы слышали все. — Скажите, Надежда Николаевна, каково быть в роли запасного варианта?
В ресторане зашептались.
Надежда подошла к столу, посмотрела на Сергея.
— Я не запасной вариант, я твоя жена. Двадцать пять лет вместе. А ты сейчас сидишь здесь, позоришь не только меня, но и себя.
Сергей отвёл глаза. Лера же ухмыльнулась.
— Жена? Документы — это бумажки. Главное — кто рядом с ним сегодня, сейчас, кто делает его счастливым.
— Девочка, — спокойно сказала Надежда, — счастье не строится на чужих слезах.
И достала из сумки папку.
— А теперь слушайте оба. Квартира, машина, счёт в банке — всё на мне. Ты, Серёжа, можешь хоть завтра уйти к ней. Но уходишь налегке, с одним чемоданом.
Сергей побледнел.
— Надя…
— Нет, не «Надя». Ты сделал выбор. И теперь живи с ним.
Она повернулась к Лере:
— А ты, милая, готова кормить его сама? Платить за аренду, за еду, за его привычки? Или думала, что я оставлю тебе всё готовенькое?
Улыбка сползла с лица любовницы. Она явно не ожидала, что жена ударит в самое уязвимое место.
В ресторане наступила тишина. Все смотрели на эту сцену, как на спектакль.
Надежда спокойно собрала бумаги и вышла, оставив обоих за столиком.
В тот вечер Сергей домой не вернулся. Но и к Лере не поехал. Он сидел в машине возле парка, курил и впервые за долгое время думал: Что же я натворил?
А Лера, придя домой, швырнула каблуки в угол и закричала:
— Чёртова старуха! Я её добью! Добью!
Но внутри у неё уже поселился страх.
Эта женщина сильнее, чем я думала. А вдруг он всё-таки к ней вернётся?
После той сцены в ресторане прошло несколько недель. Сергей метался между двумя женщинами, как человек, потерявший берег. С Лерой было весело, азартно, она щебетала, как птичка, но чем дальше — тем сильнее проявлялся её характер: ревнивая, требовательная, капризная.
— Серёж, купи мне то, съездим туда, сделай это… — её просьбы превращались в приказы.
А если он отказывался, она обижалась, устраивала истерики.
Надежда же молчала. Она больше не скандалила, не плакала, не умоляла. Жила своей жизнью. Утром — спортзал, днём — работа, вечерами — встречи с подругами. Она словно сбросила старую кожу, встала на ноги и засияла новой силой.
Однажды Сергей заглянул домой, будто случайно.
— Надь… Может, поговорим?
Она посмотрела на него спокойно, чужими глазами.
— Ну давай поговорим.
— Я… Я, наверное, ошибся. Эта Лера… Она… Не то. Ты же знаешь, я всегда к тебе…
— Знаю, — перебила его Надежда. — Знаю, что двадцать пять лет ты был мужем и отцом. И знаю, что предал. И теперь мне всё равно, что ты чувствуешь.
Сергей опустил голову.
Вечером ему позвонила Лера. Голос был визгливый, сорванный.
— Всё! Хватит! Ты либо уходишь от неё, либо мы расстаёмся! Я не собираюсь быть на втором месте!
— Лера, — устало сказал он, — а что ты мне можешь дать, кроме истерик?
Она швырнула трубку.
Через день Лера снова набрала Надежду. Голос её дрожал от злости.
— Довольна? Вы его вернули. Но знайте: он никогда не будет только ваш. Я оставила на нём след, который вы не сотрёте.
Надежда усмехнулась.
— След? Девочка, мужчины не мрамор, чтобы на них следы оставлять. Они всегда возвращаются туда, где тепло и спокойно. А у тебя — холод и пустота.
И отключила.
С тех пор Лера больше не звонила. Она исчезла так же стремительно, как появилась. Говорили, что нашла нового «покровителя» — помоложе и побогаче.
Сергей тихо вернулся домой. Не цветами, не признаниями, а просто с виноватым взглядом и словами:
— Надь, прости.
Она долго молчала. Потом сказала:
— Жить вместе мы будем, потому что у нас семья. Но всё уже не так, как раньше. Ты должен понять: я сильнее тебя. Я пережила твои измены. И теперь буду жить так, как хочу.
И действительно, с того момента Надежда жила для себя. У неё появились новые увлечения, новые подруги, новое дыхание. Она уже не боялась чужих молодых девиц.
Она знала главное: никакая любовница не сможет сломать женщину, если у той есть гордость и сила.
А Лера осталась лишь горьким воспоминанием — эпизодом, который сделал Надежду только крепче.
