— Девочки, как так можно?! Ткнули пальцем в карту… и всё: едем туда. А где это самое «туда» — еще непонятно.
— Рита, ну что ты такая серьезная? Ну, хочешь, поедем к морю?
— Ну, нет, не хочу «жариться» под солнцем, и сидеть в номере под кондиционером тоже не хочу.
— Тогда сама выбирай: закрой глаза и ткни пальцем в карту, куда попадешь, туда и поедем.
Рита посмотрела на подруг, они не виделись года три. Не сказать, чтобы были закадычные подруги, но учились-то в ВУЗе вместе, потом разъехались, устроили свою жизнь, виделись редко. А нынче съехались, как будто его величество случай свёл их.
— Ну что мы спорим, — сказала Ира, — мы же хотели куда-нибудь подальше, в глушь, в Сибирь…
— Да я не против, — согласилась Рита, — давно хотела в горы сходить, там, где тайга. А то ведь и правда, кроме моря, ничего на ум не приходило.
— Ну вот, а я о чем говорю? – ухватившись за поддержку подруг, сказала Майя. Это она наугад ткнула пальцем в карту и попала в какой-то таежный район.
— Ну и что тогда решать? Мы, все трое, девчонки из средней полосы России, Сибирь только в кино видели, почему бы не съездить?
— Ну-ууу, если честно, я была в Сибири, как раз в этих местах, — созналась Майя, — выпал такой случай…
— Когда?
— Потом расскажу, — Майя постаралась перевести разговор на другое.
— Ладно, пусть так, надо сменить обстановку, тем более все мы в отпуске, когда еще такой случай выпадет, — согласилась Рита, — к тому же с мамой договорилась, Даша у нее пока поживет. Ей хоть и шестнадцать исполнилось, а все равно, для меня еще маленькая, я теперь ей за папу и за маму.
Ира и Майя с сочувствием посмотрели на Риту. – Жаль, что мы не приехали тогда зимой, не поддержали тебя, — сказала Майя.
— Да что вы, девчонки, я и так чувствовала вашу поддержку. Да ведь не просто приехать, мы же в разных регионах живем, хоть и считается в средней полосе России. Так что я не обижаюсь, — сказала Рита, просто… просто еще больно…
— Сейчас мы рядом, тебе надо отвлечься…
В ответ Рита напряглась…
— Я не в том смысле, — сказала Ира, — я имела ввиду – обстановку сменить.
__________
В аэропорт отвез двоюродный брат Риты. Подрабатывая в такси, он сам вызвался доставить до места. Взглянув на Вадима, первое впечатление – очкарик, к тому же скромный, неразговорчивый.
Майя хихикнула: — Вадим, вам по работе полагается быть разговорчивым…
Он кивнул. – Спрашивайте, отвечу.
На этом разговор закончился, женщины не нашли, о чем спросить, и водитель ехал молча, включив музыку.
Также, молча, помог донести багаж, кивнул Рите и бросил взгляд на Иру.
— Ритка, ну и родственник у тебя, сама скромность. Сколько ему?
— Да ровесник наш, также тридцать восемь.
Ее однокурсницы развелись еще лет пять назад, а вот Рита счастливо прожила с мужем до самой его гибели. Семь месяцев назад ее мужа, отца ее дочери не стало из-за несчастного случая. Горе настолько подкосило ее, что она не могла первые дни говорить, и приходила в себя постепенно.
Оказавшись в кресле самолета, подруги переглянулись. – Нет, девочки, все-таки доля авантюризма в этом есть, — сказала настороженно Ирина, — мы даже не знаем, где мы будем жить, хорошо, что ты пальцем в Северный полюс не попала, — Ира посмотрела на Майю.
— Нам что нужно — тайгу, горы? – спросила Майя. – Это всё есть. Проводник нужен? Присоединимся к любой группе, благо, туристические агентства есть.
— А где жить будем? – спросила Рита, все еще беспокоясь, правильно ли она поступила, оставив маму и дочь одних. Нет, за себя она почему-то не переживала, не волновал ее сибирский климат и дремучая тайга, — она думала о близких, давно привыкла о них заботиться. Вспомнила, как мама поддержала ее, успокоила, что с Дашей все будет хорошо.
— В гостинице. Это если в городе, а если ближе к тайге, то в каком-нибудь районе, — ответила Майя.
— Вот лучше в районе, — сказала Ира, — вообще где-нибудь в сибирской деревне, вообще в глухой деревне, где пахнет травами, где ягоды полно, где тайга рядом… и чтобы связи не было, честно говоря, надоело всё, хочу как в песне: «Отпустите меня в Гималаи».
— Ха-ха, Гималаи в другой стороне, — рассмеялась Майя.
— А все равно, куда-нибудь.
— Девочки, раз на то пошло, давайте и правда в райцентр там, наверняка, есть гостиница,- предложила Рита, вспомнив студенческое время, когда ходили в походы с ночевкой.
____________
Из города до райцентра ехали два часа, а там, на автовокзале, ждали другой автобус.
— Здравствуйте! Вижу, не местные… может подвезти? Вам куда? – Мужчина лет сорока пяти, в джинсах и светлой рубашке, подошел к подругам – они как раз внимательно изучали расписание.
— Ой, а нам до Таёшино… так кажется, называется, — ответила Ира, быстро сориентировавшись и оценив предложение.
— Мне гораздо ближе, — сказал мужчина, — но я вас подвезу. Вы откуда приехали? – спросил он и взял первый, попавшийся под руку, чемодан.
— На место поставьте, — строго сказала Рита.
— Так я в багажник, — он добродушно улыбнулся, — не бойтесь, не украду… ну, если только вас, — тихо сказал он, посмотрев Рите в глаза.
— Так, на место поставьте, — распорядилась Рита, — и можете ехать дальше.
— Ну, ты чего? – спросила Майя. – Пусть человек подвезет, тем более такой симпатичный…
— Это что – главное теперь? Главное, чтобы симпатичный? – спросила Рита.
Подруги растерялись. Мужчина так и стоял с чемоданом, в его глазах было недоумение.
— Поставьте, я сказала, и вообще, ни к чему эти ваши намеки…
— Ну, хорошо, извините, — мужчина оставил чемодан и пошел к машине.
— Рит, ты чего? – спросили подруги.
— А вы не видите, что он откровенно «клеится», — ответила Рита, — а дома, наверняка, жена и семеро по лавкам… вот она вся их мужская сущность…
— А может, он не женат? – спросила Ира, — всякое бывает.
— И что? Мы, кажется, не за этим сюда ехали, чтобы клюнуть на первого встречного из тайги…
— Ладно, девочки, не ссорьтесь, едем на автобусе, — сказала Майя, — вон, кажется, идет.
____________
Подруги тряслись в автобусе, который, проехав километров сто по асфальту, свернул на гравийную дорогу. Шлейф пыли тянулся за ним.
— И все-таки мы авантюристки, рискнули поехать в глушь за новыми впечатлениями дикарями. А ведь могли бы нежиться на море, — сказала Ира.
— Поздно, Ира, дело сделано, — сказала Рита, — ткнули пальцем в небо, в нашем случае – в карту, куда попали, туда и едем.
— Согласна, есть в этом что-то, — Майя сжала кулачки, — что-то дразнящее, прямо вот предвкушаю нашу таежную жизнь.
— Жаль только, в райцентре в гостинице мест нет.
— Ну да, представь, не повезло, как раз учения идут у доблестной авиалесоохраны, вот их и разместили. Ира достала блокнотик, — гляньте, название, не проедем?
И в это время автобус остановился у поворота. Водитель обернулся и с усмешкой сказал: — Таёшино, можно выходить…медведей кормить…
Подруги пытались увидеть деревню, но за соснами ничего не было видно. Они медленно шли, высокая трава касалась коленей.
— И как нам чемоданы катить? – Ира растерялась, ее рыжие локоны колыхались от ветерка. Майя сразу скрепила в хвост светлые волосы, чтобы не падали на лицо, а Рита надела бейсболку.
— А вот тропинка, говорили, что тут всего километр, дойдем, поди, — предположила Майя.
— Надо было все-таки в городе остаться, что-то мы слишком смелые, — сказала Ира, оглядевшись вокруг.
— Зато здесь все туристические группы отправляются на маршрут, — напомнила Майя, — мы же в горы хотели.
— Можно было из города с группой ехать, — тихо сказала Ира, спотыкаясь.
— Ладно, дело сделано, — напомнила Рита, — адрес нам дали, можно сказать, хозяйку хвалили, домик тоже… вместо бетона пожить в деревянном доме, это же здорово, да и места тут ягодные.
____________
Анна Ивановна, хозяйка дома, лет семидесяти пяти, еще довольно крепкая, окинула взглядом подруг, заметив на ногах Риты босоножки. – Ага, обутки у тебя в самый раз по тайге ходить, — сказала она, — тогда уж лучше лапти — надежнее будет.
— А мне так удобно, к тому же жара стоит. А вообще, у меня кроссовки с собой.
— Ну, проходите, девоньки, вон там комнатка для вас, постели чистые, даже «телевизир» есть, правда, две программы только…
— А что – «тарелки» разве нет? – спросила шустрая Ира, тряхнув рыжими локонами.
— Да полно у меня тарелок, — ответила хозяйка, поправив фартук.
— А-ааа, нет, мы про другое,- сказала Рита и дернула за руку Иру.
В доме было прохладно и тихо. Белый тюль на окнах, через который яркими бутонами «сигналила» герань, легко пропускал дневной свет.
— Ой, девочки люблю герань, — сказала Майя, — сразу бабушку вспоминаю.
Анна Ивановна тем временем, накрыла на стол, где чудесным образом появился молодой картофель, укроп, петрушка и свежие огурцы.
— Погодите, дайте мы рассчитаемся, — предложила Рита.
— Да ладноть, вам, мойте руки и к столу, потом разберемся, вы же с дороги. А деньги… что деньги, не убежите же вы, не заплатив, к тому же бежать-то некуда, тайга кругом.
— И как вы живете в такой маленькой деревне? – спросила Рита. Ее заинтересовало это крохотное место на карте огромной страны. Им дали несколько адресов, даже в райцентре можно было домик снять, но девчата решили усложнить себе жизнь – и поехали в Таёшино.
(Художник: Николай Терпсихоров)
Поев и упав на кровати, погрузились в тишину, от которой отвыкли. – Девочки, хорошо-то как,- сказала Майя, — и почему люди живут в небоскребах… в таком домике гораздо лучше.
— Ага, это летом, а зимой печку топить, — напомнила Ира.
— Ну и что, живут же люди.
— Да ты через месяц взвоешь, — сказала Рита, — здесь даже связи нет, надо к дороге идти, где автобус останавливается… и как ты без интернета будешь…
— Это все мелочи жизни, — продолжала Майя, — главное, мы собрались втроем, мы лежим и отдыхаем, дышим свежим воздухом…
— Надо бы с хозяйкой поближе познакомиться, — предложила Рита, — кажется, хорошая женщина, только трудно ей одной.
-У нее в городе сын с семьей живет, внуки есть…
— Все равно… скучно, и даже страшно.
— Девчонки, а хозяйка у нас модница — сказала Ира, — обедом нас накормила, платьице сняла, надела бриджи и футболку…
— И что? в сарафане что ли ей ходить?
— Нет, ну как-то непривычно, в тайге…
— Самое то, — сказала Рита, — мне вообще она понравилась, классная она, жаль только, что одна, — Рита снова загрустила, в глазах появилась тоска.
— Ритуля, ну не надо, мы ведь понимаем, о чем ты думаешь, Олега не вернуть… а тебе жить надо… жизнь свою налаживать…
— Вот этого не надо, — резко ответила Рита, — я не за этим сюда ехала…
На крыльце послышались шаги и мужской голос.
— А это кто? – спросила Ира и выглянула в окошко. – Ой, мужчина… короче, дедушка почти, с хозяйкой разговаривает.
— Может родственник давайте познакомимся, — предложила Майя.
Пожилой мужчина, снял белую кепку и, пригладив лысину, поздоровался.
— Ох, и хитрая ты, Анна Ивановна, — сказал он хозяйке, — всех туристов себе переманиваешь.
— Не придумывай, — хозяйка махнула рукой, — сами едут, у меня все условия…
— А у меня… у меня баня лучше твоей…
— Уймись, старый, куда тебе селить девчат молодых, сиди там со своими пчелами.
— Не слушайте ее, — сказал мужчина, обратившись к гостям, — она часто на меня ворчит, завидует, что я глава поселкового совета…
— Ой, ой, чему завидовать… вырвался в начальники, а всего-то в подчинении десять домов…
— А я говорю: завидуешь!
— Нет, не завидую.
Рита кашлянула, переглянувшись с подругами.
— Ой, девоньки, простите нас, мы с Никитичем вечно цапаемся, знакомьтесь, это наш Николай Никитович, такой же пенсионер как я, только гонору больше, зазнается…
Мужчина подошел к подругам и каждой слегка поклонился. – Милости просим, гостям всегда рады. Если что – спрашивайте, у нас тут райское место, тихое место… на озере были?
— А где это?
— Да вон за тем домом. И вода пока еще теплая, недели две еще постоит…
_____________
Первый день показался длинным, второй день прошел быстрее, а третий просто проскользнул. Майя успела сбегать к автобусной остановке, откуда можно позвонить. Вернулась счастливая – улыбка не сходила с лица.
— Майка, чего светишься, как ночник? Что за радость? – спросила Ира.
— Девочки, вы меня извините, сегодня Слава должен подъехать…
— Какой Слава? – в голос спросили Ира и Рита.
— Ну, как… мой Слава, я же вам говорила, помните, друг у меня есть, в интернете познакомились, он в соседнем районе живет, работает в Авиалесоохране… в общем. Редко мы видимся, в основном переписываемся и созваниваемся…
— А-ааа, — так это твой пилот, который на самолетике летает…
— Да, у него такой маленький самолетик, он в разных регионах на учениях бывает. В прошлом году мы с ним на Урале встретились, договорились заранее…
— Нормально получается, — сказала Рита, отложив в сторону телефон, — это называется: случайное место выбрали… да ты специально…
— Риточка, прости, я не знала, что он здесь будет, именно в этом районе учения будут проходить…
— Майя, ну не верю я в такие совпадения. Ты извини, но получается, мы сюда приехали по твоей указке…
— Девочки, ну простите, конечно, я знала, что он рядом живет… но на тот момент я не знала, где он будет. Слава и сам не знал, их ведь, куда отправят, туда и едут.
— Да ладно, тебе, Рита, какая разница, пусть встречается, они же в разных концах страны живут, — заступилась Ира. Она тряхнула рыжими локонами и, подмигнув Майе сказала: — А может у него друг есть, а то ведь я девчонка холостая…
Майя смутилась. — Ну, ладно, спрошу…
Рита поднялась и, закусив от негодования губу, посмотрела на подруг. – Я не поняла, мы с какой целью сюда ехали? Шуры-муры заводить? Вроде не было про это речи…
— А что такого? Мы же все холостые, — сказала Майя, — ну что ты злишься?
— И, правда Рита чего злишься? В райцентре человека обидела, грубо ответила, когда подвезти предложил… а он, между прочим, так на тебя смотрел…
— Ира, а ты готова с каждым женатым что ли ехать? – спросила Рита, и на ее лице отразилась злость.
— С чего ты решила, что все кругом женатые? Я понимаю твое горе, понимаю, что года не прошло, как потеряла любимого человека…
— Хватит! – Рита оборвала Ирину на полуслове. – Не надо мне напоминать! – она присела на кровать.
— В самом деле, из-за чего спор? – спросила Майя. – Если я виновата, что не все сказала вам, простите меня… но вы же сами хотели в тайгу…
Рита поняла, что ее гнев был явно заметен, уже наступил вечер, и не хотелось на ночь оставаться в одной комнате рассорившимися.
— Девочки, ладно, не будем ссориться, — сказала Рита, — просто для меня некоторые вещи оказались неожиданными и неприемлемыми. Но я не буду вмешиваться в ваш отдых…
— Ритка, да у нас совместный отдых! Все хорошо! — Майя обняла ее. – Ну и меня поймите, как же не встретиться, если почти рядом оказались… в конце концов, мы все заслуживаем женского счастья… и ты, Рита, тоже. Понимаю, что статус вдовы – это горько, но ты тоже заслуживаешь отдых, у тебя же отпуск…
— Да ладно, Майя, я понимаю, вы оба свободные люди, так что извини, — сказала Рита, — поздно уже, давайте спать ложиться.
— А ягода здесь вкусная, — сказала Ира, укрывшись покрывалом.
— И озеро красивое, — сказала Рита, — вода теплая, надо завтра утром искупаться, говорят, утрами классно…
— Ага, Анна Ивановна тоже хвалила озеро, красиво там…
— Интересно, а у них с Николаем Никитичем что-то было в молодости? Они вроде спорят, а вроде дружат… непонятно.
— Да просто они в одной деревне живут, — сказала Рита,- помогают друг другу… народу-то тут совсем мало…
____________
Рита проснулась в четыре утра, и сама удивилась, что так рано. Спать не хотелось, и она, накинув легкое платье и надев босоножки, вышла из дома. Было тепло, даже показалось – душно. Это перед дождем.
На крохотной улочке не было ни души, только петухи начали извещать о наступлении утра, перекликаясь во дворах.
Рита, минуя соседние дома, вышла на тропинку и спустилась к озеру. Сбросив платье и босоножки, вошла в воду, которая показалась теплой. Никогда она так рано не купалась, да еще в столь незнакомом месте.
Свежесть воды и сосновый аромат почувствовала Рита, и, наслаждаясь этим запахом, проплыла вдоль берега. Начал накрапывать дождь, и Рита вышла на берег, подхватив платье, стала на ходу надевать. Почему-то показалось, что кто-то смотрит. Она оглянулась – никого вокруг. Деревня тоже «молчит», ни одного человека на улице.
Она подошла к дому, продолжая ощущать какую-то тяжесть на душе. И вроде освежилась, и вода удивительная, а все равно, что-то тревожит.
«Надо позвонить домой, рассказать, как купалась, как тут здорово, какое место красивое», — подумала Рита. – И вообще все хорошо, зря я вчера на девчонок накинулась, и вообще всё надо рассказать…».
Она шла к дому и думала о том, что устала молчать, обрывать себя на полуслове. «Сейчас проснутся девчонки, надо обязательно еще раз попросить прощения, а то вчера всё как-то скомкано получилось».
Дощатая сарайка стояла почти рядом с домом Анны Ивановны, она в ней хранила инструмент, какие-то бочки, сушила траву… а еще там стояла корзинка, в которую складывала яйца от домашних курочек.
Рита вспомнила, как Анна Ивановна позвала ее вчера собрать яйца. – Домашние, — сказала она, — вон еще лежит, возьми.
— А меня курица не клюнет? – спросила тогда со смехом Рита.
— Курица не клюнет, гляди, чтобы человек какой не клюнул, — ответила хозяйка.
Рита решила взять корзинку и заглянуть в курятник, вдруг еще снеслись, и она соберет их. В голову пришла мысль: пока подруги спят, испечь блины.
Она потянула на себя дверь, и та слегка скрипнула. Рита юркнула в полутемное помещение, но не успела сделать еще один шаг, как кто-то сильной рукой закрыл ей рот.
Она охнула, трепыхнулась, зажатая как тисками.
— Будешь молчать, в живых останешься.
Голос был мужской… неприятный голос.
Рита едва держалась на ногах, страх сковал ее, она почувствовала что-то острое в боку.
— Выходим, — сказал тот же голос. Рыпнешься – сразу пику в бок! Поняла?
Она попыталась кивнуть. Руку убрал, но дыхание – его дыхание, она слышала. И еще запах – неприятный запах.
Они вышли из сарайки, и сильные руки направили ее в сторону тайги.
— Кто вы? – прошептала Рита. — Что вам нужно?
— Молча, шагай.
Боковым зрением она видела мужчину чуть выше ее ростом, с обветренными губами и щетиной на лице.
