— Мам, меня изобьют! — Максим влетел в прихожую, словно за ним гналась свора собак. Рубашка была порвана, на скуле красовался свежий синяк.
Валентина Николаевна выронила половник, который с грохотом упал на плиту.
— Сынок, боже мой! Что случилось?!
— Занял у не тех людей… — Максим осел на табуретку, тяжело дыша. — Триста тысяч до завтра нужно отдать, иначе всё! Конец мне, мам!
— Какие люди? Откуда синяки?
— Да какая разница! — Он схватил её за руки. — Мамочка, только ты меня спасёшь! Папину квартиру срочно продавать надо!
Валентина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Трёхкомнатная квартира покойного мужа — их единственная недвижимость, которую Анатолий Петрович оставил «на чёрный день».
— Максимка, может, другой способ найдём?
— Какой другой?! — Он вскочил, нервно расхаживая по кухне. — Мам, я твой единственный сын! Неужели ты позволишь меня убить из-за каких-то кирпичей?!
Слёзы покатились по её щекам. Действительно, что важнее — квартира или жизнь сына?
— Хорошо, — прошептала она. — Завтра же пойдём к риелтору.
Риелторша Светлана Викторовна окинула Валентину оценивающим взглядом.
— Квартира хорошая, в центре. За месяц точно продадим. Только документы нужны все — свидетельство о смерти мужа, справки…
— У нас всё есть, — торопливо вмешался Максим. — Главное быстрее.
Пока оформляли договор, в коридоре агентства завязался разговор с Людмилой Ивановной — соседкой по лестничной площадке.
— Валя, ты что, спятила?! — Людмила схватила её за локоть. — Какие бандиты? Да посмотри на сына трезво!
— Ты не понимаешь, это мой единственный ребёнок! — Валентина вырвала руку.
— Понимаю! Тридцать пять лет ему, а он всё на маминой шее висит! Алёна мне рассказывала — он месяцами не работает!
— Не твоё дело!
— Валентина Николаевна, — Людмила говорила медленно, словно с малышом, — опомнись! Анатолий Петрович в гробу переворачивается от таких решений!
Но было поздно. Документы подписаны, покупатель найден. Через две недели Валентина получила на руки четыреста пятьдесят тысяч рублей и тут же передала их сыну.
— Мамочка, ты меня спасла! — Максим расцеловал её. — Я обязательно всё верну!
Валентина съехала в однокомнатную съёмную квартирку на окраине. Тесновато, зато сын жив-здоров.
Через месяц Валентина зашла в ресторан «Империя» — отметить день рождения подруги Тамары. И обмерла.
За угловым столиком сидел Максим. Перед ним — молоденькая блондинка в дорогом платье. Он кормил её красной икрой с серебряной ложечки.
— Максимка? — Валентина подошла, не веря глазам.
Сын побледнел.
— Мам! Ты что здесь делаешь?
— А ты? — Она смотрела на девушку, которая явно не дотягивала до тридцати. — Кто это?
— Кристина, — пробормотал Максим. — Мой деловой партнёр.
Блондинка хихикнула, похлопав накрашенными ресницами.
— Деловой партнёр? — Валентина почувствовала, как всё внутри сжимается. — А где же бандиты? Где долги?
— Мам, не здесь! Поговорим дома!
Но дома разговор не состоялся. Максим не брал трубку три дня.
А на четвёртый к Валентине пришла Алёна — невестка. Рыдала, размазывая тушь по щекам.
— Он мне всё рассказал! — всхлипывала она. — Снимает этой дуре квартиру в центре! Покупает шмотки! А я дура думала, он исправится!
— Ты врёшь! — Валентина отшатнулась. — Мой Максим не может так поступить!
— Не может?! — Алёна достала телефон. — Вот фотки из его Инстаграма! Смотри!
На экране — Максим и Кристина в дорогом отеле. Она в норковой шубе, он — в костюме за сто тысяч. Подпись: «С любимой в Турции».
Валентина опустилась на диван.
— Он же говорил, что долги отдавал…
— Какие долги?! — Алёна вытерла нос. — Единственный долг у него — перед совестью!
На следующий день пришла Людмила Ивановна с папкой документов.
— Вот справка из травмпункта, — она выложила бумаги на стол. — Максим сам себе синяк поставил. Врач сказал — явные следы самоповреждения. А вот чеки — он в тот же день покупал Кристине кольцо за пятьдесят тысяч.
Валентина смотрела на документы, и мир рушился.
Максим пришёл через неделю — весёлый, загорелый.
— Мамуль, как дела? — Он чмокнул её в щёку, словно ничего не произошло.
— Где деньги? — Валентина стояла посреди комнаты, сжимая кулаки.
— Какие деньги?
— Которые я тебе дала на долги!
Максим пожал плечами.
— Потратил.
— На любовницу!
— Ну и что? — Он сел в кресло, закинув ногу на ногу. — Я же взрослый человек.
Валентина почувствовала, как в висках стучит.
— Ты обманул меня! Заставил продать квартиру!
— Заставил? — Максим усмехнулся. — Да ты сама согласилась. Никто тебя не принуждал.
— Но ты сказал, что тебя убьют!
— Сказал. А ты поверила. Твои проблемы.
Тишина повисла тяжёлым одеялом. Валентина смотрела на сына и не узнавала его.
— Отдай деньги, — прошептала она.
Максим рассмеялся.
— Каких денег у меня нет, мам. Потратил всё.
— Тогда… тогда мы больше не общаемся.
Лицо сына мгновенно изменилось. Он вскочил, упал на колени перед матерью.
— Мамочка, прости! — Слёзы катились по его щекам. — Я дурак! Кристина меня обманула, сказала, что любит! А сама только деньги тянула!
Валентина заколебалась.
— Мам, — Максим схватил её за руки, — я же твой единственный сын! Неужели из-за денег ты готова меня потерять? Я уже с ней расстался! Клянусь!
— Правда?
— Честное слово! Мам, я исправлюсь! Работу найду, всё верну! Только не бросай меня!
Валентина смотрела на заплаканное лицо сына. Сердце разрывалось. Как же она может оставить его? Ведь он же признался, раскаялся…
— Ладно, — прошептала она. — Но больше никогда не ври мне.
— Обещаю! — Максим крепко обнял её. — Ты лучшая мама на свете!
