До города Василий доехал без приключений. За эти два часа дороги, что он провёл в автобусе, ему даже удалось дозвониться до своего начальника.
— Иваныч, меня в понедельник на работе не будет, — сразу, почти ультимативно, заявил он.
— Почему? — опешил начальник.
— У меня двоюродная бабка в Архангельске заболела.
— Какая ещё бабка?!
— Обычная. Старенькая такая.
— Ну, заболела. И что?
— Как что? Я уже еду к ней. Мне очень надо её повидать.
— А меня это не волнует, что тебе надо! Тебе надо быть в понедельник на работе, вот, что мне надо! Ты меня понял?
— Понял. Но меня уже никак не будет. Я уже очень далеко. Так что, мне нужна неделя отпуска, за свой счёт. — Василий отчаянно врал, потому что никакой родственницы в Архангельске, у него, естественно, не было. Но начальник был заядлый рыбак, и к нему имелся один ключик. – И ещё, Иваныч, обещаю тебе, что когда-нибудь мы с тобой съездим к этой бабке вместе, на рыбалку. Ты был на Белом море?
— Нет…
— А знаешь, как там рыба клюёт? Короче, я разведаю для тебя лучшие места, и мы с тобой рванем. Когда-нибудь.
— А… Ну, если там такая рыбалка… — Голос начальника подобрел. — Ладно, Василий, так и быть, неделю тебе даю. Но не больше!
— Железно, Иваныч.
После этого разговора у Василия слегка полегчало на душе.
«Может, и правда, махнуть сейчас в Архангельск? Пожить там в какой-нибудь гостинице, посмотреть на Белое море?» — размечтался он, стараясь не думать о своей дочери.
Наташе сообщение о своем бегстве он пока не написал. Боялся. Понимал, что дочка очень сильно расстроится, и поэтому изо всех сил гнал мысли об этом.
Прибыв в город, беглец быстро добрался до железнодорожного вокзала, и там сразу подался к кассам, где продавались билеты на поезда дальнего следования.
К удивлению, у кассы не было ни одного человека. Василий связывал это с тем, что было уже слишком поздно — десять ночи. За стеклянным окном скучала кассирша лет пятидесяти, с сонным выражением лица.
— Можно купить билет на поезд? — громко спросил он, протискивая свой паспорт в небольшую щель под стеклом.
Кассирша посмотрела на него с удивлением.
— Билет?
— А что не так? — Василий удивился. — Здесь же билеты продаются? Правильно?
— А через интернет не проще было купить?
— Не умею я, — честно признался Василий. — Я давно в поезде не ездил.
— Понятно… — Она нехотя взяла его паспорт. — Куда будете брать билет?
— До Архангельска.
— У нас прямого сообщения нет. Только с пересадкой в Москве. До Москвы поезд будет только завтра.
— Погодите, женщина. Тогда мне нужно подумать… — Василий растерялся. — А в какой город у вас есть билеты прямо на сейчас?
— Что значит — на сейчас?
— Это значит, куда я, прямо сейчас могу уехать?
— Сию минуту?
— Ну, хотя бы, через час. Или через два… Даже, через три, можно. Но чем быстрее, тем лучше.
Женщина, услышав такое, почему-то, насторожилась, и стала внимательно изучать паспорт Василия, рассматривая каждую страницу. Затем уставилась на фотографию в паспорте, и осторожно спросила:
— А это ваш паспорт?
— Разве не видно? Я, что, на фотографии не похож?
— Куда вы, говорите, хотите уехать?
— Так, женщина, объясняю. — Василий, понял, что кассирша чего-то боится. — Мне нужно срочно куда-то сбежать. В любой большой город, который находится далеко отсюда.
— Сбежать? — Её лицо стало ещё подозрительнее. — В большой город?
— Ага. Где есть гостиницы, в которых можно спрятаться.
— От кого спрятаться?
— Ну… — Василий засомневался, стоит ли говорить ей всю правду. — От людей, которые меня могут повязать, и увезти очень далеко.
— Повязать, и увезти далеко… — кивнула уже понимающе женщина. — Срочно спрятаться…
— Очень срочно. Выручайте, меня, пожалуйста.
— Сейчас… Только, я кое-что уточню… — Она, почему-то, встала из-за своего стола, и, вместе с его паспортом в руках исчезла за дверью, которая находилась сзади её,
Отсутствовала кассирша всего минуту. И когда вернулась, документа Василия в её руках уже не было. Увидев обеспокоенное лицо клиента, она наигранно улыбнулась.
— Не волнуйтесь, гражданин, сейчас вам специальные люди оформят билет.
— Специальные люди? — не понял Василий.
— Ага. Сейчас всё будет хорошо, гражданин. Всё будет очень хорошо…
— Да, гражданин, всё будет просто отлично. Если вы немедленно пройдете с нами. — Рядом с Василием появились два человека в форме, и взяли его аккуратно под руки.
— Куда пройти? — удивился он, не пытаясь сопротивляться.
— С нами. Здесь недалеко.
— Зачем?
— Для выяснения некоторых обстоятельств…
Василий, изумлённый, взглянул на кассиршу, которая стояла за стеклом, и увидел её холодный, торжествующий взгляд.
В кабинете дежурного по вокзалу, дознание проводил человек с погонами, на которых было по четыре маленьких звездочки. Этот капитан изо всех сил старался быть вежливым, но было видно, что ему это трудно даётся.
— Ну, что, Василий? Куда и от кого вы собрались бежать? — спросил он для начала.
— Куда глаза глядят, — обречённо ответил задержанный.
— Я вам советую говорить правду, — поморщился капитан. — Правда, она всё равно, когда-нибудь, да всплывет. Потом будет поздно признаваться. Вы же это понимаете.
— Я, в принципе, могу и у вас в камере просидеть, — вдруг, легкомысленно заулыбался Василий. – С недельку. Но, с условием, что мне предоставят трехразовое питание. Так для меня, даже, спокойнее будет.
— Что? — Капитан сначала растерялся, затем усмехнулся. — Думаете, это будет спокойней? Вы когда освободились?
— Три часа назад, — не моргнув глазом, ответил Василий.
— А где отбывали?
— Да тут, недалеко. Про посёлок Ивановский слыхали?
— Это, который, в нашем районе, что ли? – удивился дежурный. — До которого два часа езды?
— Ну, да.
— Но там же нет никаких зон. И колоний, тоже, нет.
— Так я и не сидел.
— Погоди! — Дежурный взял в руки паспорт Василия, который лежал у него на столе, и растерянно произнёс: — А ведь, точно… У тебя же должна быть только справка об освобождении… Раз ты всего три часа назад освободился… А откуда паспорт?
— Из моего кармана. Потому что, я три часа назад освободился от опеки родной дочери. От неё я сбежал. Понимаешь?
— Погоди, погоди… — Капитан заерзал на стуле. — Как это — сбежал от дочери? От родной?
— Роднее не бывает. Я её один воспитывал с десяти лет. Поэтому она мне и решила отплатить добром — женить на женщине, которую я никогда в глаза не видел. Слышал когда-нибудь, что такое — женитьба по фотографии?
Дежурный сначала нервно закашлялся, затем кашель его перерос в хохот.
Надежда — та самая кассирша по продаже билетов, ещё из привокзального буфета заметила, как Василий снова появился перед её кассой. Увидев на окошечке висячую табличку «технический перерыв», он нашёл свободное место в зале ожидания, и устало опустился на него.
Надежда торопливо доела беляш, допила кофе с молоком, и скорее направилась к двери, за которой только что допрашивали Василия.
Вышла она от дежурного в растерянных чувствах. Опять нашла глазами этого странного мужчину, подошла к нему неуверенным шагом, и села на свободный стул рядом.
— Значит, вы не беглый преступник? — почти с сожалением спросила она.
— Увы. Поэтому, ордена вам не дождаться, — ответил он и зевнул. Потом вдруг стал к ней принюхиваться. – Ууу… Как от вас пахнет…
— Чем? — с опаской спросила Надежда.
— Едой… Когда откроется ваша касса?
— Погодите! – воскликнула она. — Вы что, на меня не обиделись?
— Обижаться на женщин грех, — усмехнулся он.
— Почему?
— Не знаю. Просто, мне так кажется. А вы, я так понял, перекусили в буфете?
— Да… — Она ошарашенными глазами смотрела на Василия.
— Вкусно там кормят?
— Обычно.
— Вот и хорошо. Надо будет тоже там перекусить. Но, сначала, я куплю билет. – Он с тоской посмотрел на неё. — Теперь-то вы продадите мне билет?
— Конечно. Раз вы, всего лишь, сбежали от своей дочери. Только… Скажите, а вам её не жалко?
— Кого?
— Дочку. Она же ваш ребёнок.
— Очень жалко. Поэтому и сбежал.
— Поэтому?
— Ага. Моя жалость к ней, почему-то, рождает у неё материнские чувства. Она начинает относиться ко мне как к ребёнку, а я хочу быть взрослым. Я же её папа.
— Мужчина, вы сейчас шутите, что ли? — Она смотрела на него почти как сумасшедшего.
— Василий! – вдруг протянул он ей руку.
— Что?
— Меня зовут Вася, говорю. А вас?
— Надя… Надежда.
— Точно! — мотнул он головой. — Вы, теперь, моя единственная надежда, уважаемая Надежда. Продайте мне билет, пожалуйста. Но только не в Москву. Куда от вас нынче ходят поезда? Чтобы ехать в нём можно было долго, но ровно через неделю вернуться обратно.
— Можно уехать в Томск.
— Отлично! В поезде Наташа меня точно не найдёт!
— Но ближайший поезд до Томска отправится в десять утра, — добавила она.
— Ладно, напишу Наташке о том, что я сбежал, ровно в десять, сразу после отправления.
— Как? – Женщина сделала испуганное лицо. — Ваша Наташа ещё не знает, что вы от неё сбежали?
— Нет. Она сейчас спит сладким сном.
— Господи, бедная девочка. Сколько ей?
— Тридцать.
— Ого! — вытаращила глаза кассирша. — Уже?
— Вот-вот. Мне кое-как удалось сбежать. Лишь бы она не объявила меня во всесоюзный розыск. Если она найдёт меня до отправления поезда, мне хана.
— А что она с вами сделает?
— Вам, что, капитан не рассказал, почему я сбежал?
— Нет.
— И правильно. А то бы и вам стало страшно. Единственное, что меня сейчас волнует — до десяти утра мне придётся где-то прятаться. Хотя… Куплю билет, перекушу, потом постелю где-нибудь здесь газетку, и… — Он вдруг опять заулыбался.- А вообще, если честно, мне очень нравится такое состояние…
— Какое состояние?
— Ну, вот это. Состояние бегства. Вы знаете, я первый раз за последние годы ощутил свободу. Прямо, даже, дышится как-то подозрительно легко. Вот только, немного хочется есть, и — спать…
— Может, переночуете у меня? – неожиданно предложила она.
— Где у вас? — Василий замер, и уставился на неё с подозрением. — В кассе? У вас там есть кушетка?
— Да, нет! Я всё равно дежурю до утра. А живу рядом. Старый двухэтажный барак напротив вокзала. Однушка у меня. Вы там спокойно до утра выспитесь.
— С чего это вдруг такая щедрость? — недоверчиво спросил он. — Или вы, пока я сплю, найдете телефон моей дочери, и сообщите ей, где я прячусь? Женские штучки, да?
— Ну, вот ещё, нужда была! – фыркнула она. — Просто, я же вас чуть не упекла в каталажку. Мне перед вами стыдно. А утром я приду, и вытряхнуть вас из своего жилища.
— Как коврик?
— Ага. — Она засмеялась. Потом, вдруг, что-то вспомнила. — Только у меня к вам условие.
— Я не вор!
— Я это уже поняла. Но если вдруг кто-то ночью будет звонить в дверь моей хибары, вы сделаете вид, что никого нет дома. Не откроете, и всё. Короче говоря, ко мне никого не впускать!
— А кто это будет?
— Да так… Бывший муж. Он иногда пытается вернуться.
— Господи… — пробормотал Василий. — Куда не поглядишь — везде одно и то же… Мне интересно, как вы выбираете себе мужей, женщины? По фотографии, что ли? А может, у вас и тарелка супа для меня найдётся?
— Ночью суп не едят. Но могу сделать бутерброды. Только, нужно поспешить.
— Почему?
— У меня скоро закончится перерыв.
— А мой билет до Томска?
— Вы дадите мне свой паспорт, и я оформлю билет сама. Деньги вы мне вернете утром.
— Понял. Я теперь у вас в заложниках. Ну, что же… — Он решительно протянул ей свой паспорт, и первым поднялся со стула.
