Едва Василий с Надеждой вышли из отделения полиции, как у дежурного по отделению на столе зазвонил телефон. Определитель номера показывал, что звонит его непосредственный начальник.
Дежурный недовольно поморщился, и поднял трубку.
— Лейтенант Кузнецов, — представился он.
— Лейтенант, слушай внимательно. – В голосе начальника сквозило раздражение. — Тут к нам такая странная информация пришла. В посёлке Ивановский вчера пропал мужчина, пятидесяти трёх лет. И его дочка подняла всех на ноги. Чокнутая какая-то. Всех уже достала своими звонками. Даже в Москву, в главную приёмную, дозвонилась, и жаловалась. Короче, этот гражданин вышел из дома вчера вечером, и бесследно пропал. На звонки не отвечает, у знакомых и друзей не объявлялся. В общем, его дочка требует, чтобы отца объявили в федеральный розыск.
— А она не больная? – возмущённо перебил начальника лейтенант. — Вчера папаша куда-то ушёл, и уже — в розыск? Может, он у любовницы завис?
— Может, и так, но… Эта дочка говорит, что отец её, вроде бы как, сильно чем-то больной, и не может долго находиться без надёжной опеки. Говорит, что одному ему опасно находится в обществе. Я тебе фотографию скинул, и все его данные. Если этот пропавший где-то на горизонте случайно объявится, нужно его задержать. Понял?
— Понял, товарищ майор… — Лейтенант уже открывал на компьютере присланный файл, и, увидев фотографию разыскиваемого мужчины, даже подпрыгнул в кресле. — Товарищ майор! Так я же этого мужика только что отпустил!
— Как — отпустил?
— Так. Он у нас в отделе всю ночь находился. Мы его задержали, за то, что он с одним пьяницей подрался.
— А почему ты его отпустил?!
— Так за ним же женщина пришла. С его паспортом. У меня не было никаких оснований его дальше держать. Мы его личность выяснили, записали, оформили. Все формальности выполнили.
— А что это за женщина была? Дочь, что ли? Неужели, она уже в нашем городе?
— Никак нет! Это, наша, местная. Тимакова. Я её хорошо знаю. Она на вокзале в кассах работает. Она говорит, что пустила этого мужчину на одну ночь переночевать. Кстати, у него поезд через час. До Томска. Я его билеты своими глазами видел. Туда и обратно. И даже номера вагонов запомнил.
— Твою… — Майор выругался. — Так, лейтенант, делай что хочешь, но ни в какой Томск он уехать не должен.
— Почему? У него же билет!
— Слушай, что тебе говорят! А если он в поезде окочурится? Он же у тебя в книге оформлен?
— Ну, да. Всё как положено.
— Вот! Если с поезда снимут его холодное тело, мы крайними окажемся. Скажут, не спасли больного человека. Ты всё понял?
— Так точно!
— Тогда — выполняй! Через час говоришь, поезд?
— Так точно. Примерно.
— Значит, успеем. Я доложу, что он уже у нас. Пусть дочка за ним срочно выезжает. И поаккуратней там с ним. Может, у него с головой проблема. Ещё кусаться начнёт…
До отправления поезда оставалось всего полчаса. Василий с Надеждой сидели на скамейке на перроне, и мирно разговаривали.
— А он что, этот ваш бывший, каждый день, что ли, вот так вот, в час ночи приходит? — спрашивал Василий, массируя слегка посиневшую после драки щеку.
— Да нет, не каждый… Но, через день…
— Неужели он вас так сильно любит?
— Какая любовь, Василий? Любовь — это… Любовь — не игрушка. Всё гораздо проще. Он же — по документам — является законным хозяином нашей квартиры. На него она записана.
— Выходит, он мне не врал?
— А что, он не забыл и вам про это рассказать?
— Ну, да. Когда я сказал, что хозяйки квартиры нет дома, он мне… — Василий опять потёр ушибленное место… — Он сильно возразил.
— Я же предупреждала, не надо было ему открывать. Позвонил бы раз десять, и ушёл. А теперь… Каждый день начнёт приходить, выяснять, не прописала ли я вас к себе. — Надя горько усмехнулась. — Мы с ним, при разводе, договорились, что я буду в этой комнатенке жить, до тех пор, пока мы ее не продадим, и не поделим деньги пополам. Но разве её продашь, эту хибару? Вы же видели, что это за жильё.
— А он сам сейчас где живёт?
— У матери. Но там, тоже, конура. И народу – целая куча.
— Да… — вздохнул задумчиво Василий. — Мне только непонятно, где вы станете обитать, когда продадите эту комнату?
— Понятия не имею, — пожала она плечами. – Может, к сыну уеду… Он у меня далеко отсюда живёт. Если честно, не хочу мешать им с женой. Попробую в общежитие какое-нибудь устроиться… Мне уже все равно. Лишь бы разрубить этот узел. Как я устала… Ой… — Она вдруг увидела что-то, и насторожилась. — Василий, мне кажется, это — опять, за вами!
Она показала ему рукой куда-то в сторону, и Василий увидел, как несколько человек в форме вошли в вокзальные ворота и заспешили по направления к перрону.
— Вряд ли это за мной… — усмехнулся Василий. – Меня уже в этом городе замучились арестовывать.
— Нет, Василий… Вы ошибаетесь… Ещё не замучились… — Надежда схватила его за рукав, и решительно потащила к почти готовому к отправке поезду. – На всякий случай, пойдёмте скорей. Попробую вас от беды спрятать. Я тут всех проводниц знаю, потому что сама работала на этом направлении. Я, чего-то, за вас теперь боюсь. У вас третий вагон. Пойдём, Вася! Быстро! Шевели ногами!
Они подбежали к нужному вагону, Надежда сразу кинулась к проводнице, которая ждала последних пассажиров, и что-то быстро-быстро зашептала ей на ухо. Та закивала в ответ, тоже схватила Василия за рукав, и потянула за собой в вагон.
– Пойдём! Я тебя пока у себя запру!
— Где у себя? Зачем всё это? – Василий удивлённо оглянулся на Надежду, и увидев её испуганные глаза, всё-таки, послушно поспешил за проводницей.
— Я скажу полиции, что когда вы их заметили, нырнули под вагон и побежали в сторону депо! – закричала ему вслед Надежда. – Не обижайтесь на меня, Василий! Я не хотела причинить вам зла!
Через несколько секунд беглеца уже запирали на ключ в каморке проводницы. Василий решил помахать на прощание рукой Надежде, подошёл к окну, и сразу же от него отшатнулся. Потому что увидел, как кассиршу окружили три человека в форме, а она, делая честные глаза, активно жестикулируя руками, начала объяснять им, куда делся человек, которого она только что провожала.
Люди в форме недоверчиво выслушали её, затем один из полицейских поднялся в вагон Василия, и сразу же торкнулся в дверь комнаты проводницы.
— Здесь есть кто-нибудь? — прозвучал вопрос.
У Василия сжалось сердце.
Полицейский постоял немного у двери, затем неспешно пошёл по вагону, заглядывая в каждое купе, и внимательно разглядывая пассажиров. Дошёл до конца коридора, развернулся, и пошёл обратно.
Дверь своей каморки проводница открыла только тогда, когда состав начал набирать ход.
— Выходи, путешественник… — усмехнулась она, с интересом рассматривая странного пассажира. – Всё, поехали. Теперь тебя не поймают. Иди в своё купе, устраивайся. Ты вообще, что ли, без багажа?
Василий в ответ только виновато пожал плечами.
— Спасибо за вашу помощь, — сказал он как можно вежливее.
— Угу, — кивнула она. – В общем, иди к себе, я тебе скоро чай принесу. И, чего-нибудь, перекусить. Надька мне шепнула, что ты в отделении всю ночь промыкался, голодный и холодный. Так что, мы тебя и накормим, и обогреем.
От таких намёков Василию стало немного не по себе, и он пробубнил:
— Да не надо… Я в вагоне — ресторане поем, если что.
— Это обязательно. До Томска, знаешь, сколько ехать? Ууу… Кстати, через полчаса будет остановка на одной платформе. Совсем недолгая, но на ней можно купить очень вкусные пирожки. Рекомендую. Я там сама их иногда покупаю. От них не бывает изжоги.
Когда Василий вошёл в своё купе, там все спали. Мужчина, женщина, и девочка лет восьми, мирно посапывали под стук колёс.
«Пора писать сообщение дочке… — вспомнил он, увидев эту девочку, и сразу страшно заволновался. Как сообщить Наташе о своём бегстве, чтобы она не обиделась на отца на всю жизнь? — Как же это, оказывается, неправильно — так сильно любить, что постоянно бояться обидеть… — опять подумал он, и достал из кармана выключенный с вечера телефон. Включил его, и ужаснулся – уровень зарядки был почти на нуле. – Чёрт!.. Я же забыл дома шнур для зарядки! Опять придётся идти к проводнице. Может, у неё есть? Не будить же этих спящих…»
Надя только-только навела порядок в комнате, и приготовилась уже, чтобы лечь в кровать, когда в дверь лихорадочно зазвонили.
— Опять припёрся! – ругнулась она себе под нос. – Когда же это всё закончится?!.
Она, готовясь дать бой, накинула на себя халат, быстро подошла к двери, резко распахнула дверь, и замерла в недоумении.
— Где мой папа?! Немедленно признавайтесь, куда вы его дели?! — За дверью стояли незнакомые мужчина с женщиной, причём лицо у женщины было таким гневным, что Надежда немного испугалась.
— Вы, кто? Наташа?.. – изумлённо спросила она. — Дочка Василия?
— Да! Где он?
— Он уехал… — автоматически ответила Надежда, и тут же вспомнила, что Василию она обещала целую неделю никому не говорить всей правды. – То есть, он хотел уехать, — залепетала она, но, увидел, что за ним погоня, метнулся под вагон, и…
— Зачем вы мне всё это врёте?! — закричала Наташа. – Я же хорошо знаю своего папу! Он не такой! Он в жизни никогда ни от кого не бегал! Он ведь у вас сегодня ночевал? Так?
— Послушайте… — Надежда выглянули из двери, чтобы убедиться, не прячутся ли рядом люди в форме, и прошептала: — А откуда вы про меня узнали?.. Ну, что он был здесь?..
— Я уже все участки в вашем городе объездила! Я провела целое расследование!
— А когда вы успели? – ещё больше изумилась Надежда. — И как вы здесь оказались так быстро? Василий сказал, что автобусом от вас сюда ехать два часа.
— Какой автобус?! Мы на трассе поймали машину, и примчались за час! Быстро говорите, куда вы его спрятали?!
— Вы точно — Наташа?
— Да, я — его дочка! Вам паспорт показать? Вы понимаете, что я теперь за него полностью отвечаю! Он же мне… Он же… — Нежданная гостья вдруг приготовилась пуститься в рёв.
— Входите, Наташа. И вы тоже, — обратилась Надежда к Диме. – Так и быть, сейчас я вам всё расскажу.
