Рина вышла из подъезда и приостановилась, услышав голос соседки — Альбины Васильевны, нежно, сюсюкающе та приговаривала:
— А вот покушай, покушай. Отощала совсем! Ишь, как ест, бедолага…
Рининому взору открылось зрелище, которое молодая женщина наблюдала уже третью неделю. Худая кудлатая собака с ободранным хвостом жадно ела из подсунутой ей миски. Соседка стояла рядом и умилялась. Рина, впрочем, этого умиления не разделяла вовсе.
— Альбина Васильевна, добрый день, — вежливо обратилась она к пенсионерке. — Прошу вас, не прикармливайте собаку.
— Да как же ее не кормить! — всплеснула руками пожилая женщина. — Ходит и ходит, жалко ее. И вообще, — она прищурилась, — двор — место общественное. Что хочу, то и делаю.
— Вот именно — общественное! — начала закипать Рина. Этот разговор проходил уже не впервые. — Здесь люди ходят, у нас детская площадка, дети гуляют! А вы…
— А что — я? Собака мирная. Кого-то покусала? Нет! Даже не нарычала ни на кого. Чем она вам мешает?
Тут, надо отметить, возразить было нечего. Собака действительно вела себя дружелюбно. Она съедала то, что приносила ей Альбина Васильевна, спала где-то за гаражами и в остальное время просто бродила неподалеку, однако к людям приближаться опасалась. Видать, научена была горьким опытом.
— Если она вам так нравится, почему вы ее к себе не заберете? — вполне мирно спросила Рина. — Отведите ее к ветеринару, отмойте, прививки поставьте — и будет у вас собака.
— Да куда мне ее? — махнула рукой пенсионерка. — Это вы в хоромах живете, а у меня однушка.
Рина отступила — кажется, тут спорить бесполезно. В последующие дни она обходила Альбину Васильевну стороной, особенно когда шла с сыном. Алешка, серьезный трехлетний пацан, на собаку издалека смотрел с интересом (животных он любил), однако Рина вдумчиво объясняла сыну, что собака собаке рознь. Есть те, которых можно погладить с разрешения хозяев, когда-нибудь, возможно, удастся завести свою, однако к бездомным лучше не подходить близко, особенно если ты маленький мальчик.
Однажды, возвращаясь утром после того, как отвела Алешку в садик — Рина была фрилансером и работала дома, — она увидела уже не одну собаку, а четверых. Альбина Васильевна была тут же, расставляла миски. Псы ждали. Только один из них был мелким, остальные — покрупнее.
— Альбина Васильевна, — сказала Рина издалека, — вы решили, что одной собаки вам мало?
Пенсионерка резко обернулась.
— Вам какое дело?
— Такое, что это уже не одна несчастная дворняжка, а целая стая.
— И что?
— Вы действительно не понимаете? Это опасно.
— Ой, иди-ка ты своей дорогой, выдумщица, — махнула рукой соседка и принялась рассыпать корм по мискам. И откуда деньги находит на всю эту еду, с ее-то пенсией?
Вечером Рина, забравшая из садика Алешку и издалека видевшая отдыхавшую у гаражей собачью стаю, написала в домовой чат. Дом у них был небольшой, жили там, в основном, пенсионеры, поэтому чат был невелик.
«Что будем делать с собаками? — напечатала Рина. — Их стало больше».
К ее удивлению, люди отнеслись к вопросу довольно равнодушно.
«Да они мирные, пусть живут».
«Зато алкаши на скамейке перестали собираться».
Рина поняла, что отсюда поддержки ждать не стоит.
Собаки прибывали. Рина подозревала, что подкармливает их еще кто-то, кроме Альбины Викторовны, но ни разу не увидела, кто. Она стала ходить осторожней, особенно когда была вместе с сыном. На дворе стояла осень, холодало, и Рина подозревала, что узнавшие о месте прокорма собаки просто так из двора теперь не уйдут.
Одним промозглым октябрьским утром Рина и Алешка, как обычно, вышли из подъезда. Сын пребывал в хорошем настроении и увлеченно рассказывал маме, как подружился с девочкой в группе и во что они вчера играли. Он размахивал руками, подпрыгивал и даже спел песенку, которую учили в детсаду. Увлеченная этим разговором Рина не сразу заметила, что близко оказалось несколько собак. Поняла, что они совсем рядом, только когда услышала рычание.
— Лешка, — сказала Рина негромко, — замри.
Сын не сразу понял — что взять с трехлетки! Собаки залаяли, и вот тогда Леша испугался. Заревел мгновенно, как это бывает, громко. Рина лихорадочно думала, что делать. Она уже почитала инструкции, как вести себя, если нападает стая собак, однако теперь половина полезных знаний будто выветрилась из головы.
«Взять Лешку на руки? Или задвинуть за себя? Ах, черт, спину не прикрыть, стена далеко…»
Собаки, продолжая рычать, приближались. Рина вспомнила — не смотреть в глаза! — и чуть отвела взгляд, понимая, что сейчас придется драться. В ней поднялась такая волна гнева! За Лешку она сама не хуже собаки кого угодно порвет.
— А ну пшли! — раздалось вдруг рядом с ней. — Пшли отсюда!
Перед Риной и Лешкой словно из-под земли вырос сосед Павел Игнатович, мужчина лет пятидесяти. Он громко крикнул, а потом резко раскрыл перед собаками зонт-трость. Псы шарахнулись, отступили, развернулись и потрусили к гаражам.
— Испугались? — сосед повернулся к Рине. — Вот же ж черти! А я им сдуру тоже какую-то еду кидал… Ну, как ты, эй? — посмотрел он сверху вниз на Алешку. — Все хорошо.
— Спасибо, — выдохнула Рина, сжимая кулаки.
Из подъезда выкатилась, как колобок, Альбина Васильевна.
— Что это вы собачек пугаете? — начала она издалека. — Что они вам сделали?
— Они только что едва не напали, — отчеканила Рина, — на меня и моего сына!
— Ой, скажете уж, напали. Я из окна все видела! Вы просто близко к их лежке подошли, а мальчик кричал, руками махал… Вот они и испугались.
— При всем уважении, Альбина Васильевна, — сказал Павел Игнатович, — на испуганных они не походили. Скорее, наоборот.
— Я этого так не оставлю! — прошипела Рина, подхватила Лешку на руки и ушла обратно в подъезд.
В садик она сына не повела, работу отложила. Убедившись, что Алешка успокоился и играет любимым паровозиком, принялась звонить и писать в инстанции. В службе отлова пообещали заглянуть, как выдастся свободная минутка. Рина написала в домовой чат о сегодняшнем происшествии, и жильцы, наконец, зашевелились.
Да только все без толку. В их городе службы подобного рода работали через пень-колоду, следуя давнему, десятилетиями обкатанному принципу «убьют — тогда и приходите». Собаки же, как выяснилось, чипированные, оказались тварями хитрыми. Рина даже один раз видела служебный грузовичок во дворе — и в это же время там не было ни одной собаки. Как чуяли. А может, и вправду чуяли.
Однажды ранним утром Рина проснулась, услышав шум и крики во дворе. Она всегда спала с приоткрытым окном. Вскочив с кровати, в неверном свете фонарей увидела мечущиеся тени и даже не сразу поняла, что это. А потом сообразила: собаки! Они снова на кого-то напали!
С прошлой встречи Рина обзавелась перцовым баллончиком. Наскоро сунув ноги в кроссовки и накинув пальто, молодая женщина ринулась вниз по лестнице. Алешка спит, а там кто-то в беду попал! Вместе с Риной выбежало несколько соседей — кто со шваброй, кто с ведром, которым принялся греметь… Женщина прыснула перцем в морду ближайшей собаке, та, взвизгнув, отступила. Через несколько минут вся стая унеслась за гаражи.
— Да я ж ничего! А они! Неблагодарные! — донесся до Рины плаксивый голос Альбины Васильевны.
Нужно было возвращаться домой, где на несколько минут Алешка остался один (впрочем, даже не проснулся), поэтому подробности Рина узнала из домового чата.
Ранним утром Альбина Васильевна отправилась покормить собачек. Но то ли мало принесла, то ли псы совсем обнаглели и оголодали — они начали рычать, а потом и набросились на свою благодетельницу. Пенсионерку спасло то, что на утреннюю кормежку она выходила, накинув ватник покойного мужа. Прокусить его псы не смогли. А вот ноги — да, там несколько раз достали. Поэтому теперь ей предстояло не только лечение ран, но и курс уколов от бешенства.
После такого службы уже не могли оставаться в стороне. Двор Рины прославился: о нем написали в местной газете! — а собак каким-то чудом отловили и увезли. Альбина Васильевна притихла, больше никого прикармливать не пыталась и с Риной здоровалась вежливо.
— Понимаешь, Алешка, — объясняла сыну молодая женщина, ведя его в садик по теперь уже безопасному двору, — покормить собачку можно. Только очень осторожно. И нельзя прикармливать, если домой не заберешь. — Она не стала объяснять, что есть грань между слепой любовью к животным и адекватным подходом к ним. Алешка еще слишком маленький, чтобы понять. Но он подрастет, и Рина непременно ему расскажет.
