— Ты что, совсем крышей поехала?! — Владимир Петрович с размаху хлопнул ладонью. — Этот бездельник приехал, и ты сразу забыла про всё!
Анна замерла с чашкой кофе в руках, глядя на отца так, словно увидела его впервые в жизни.
— Папа, я просто…
— Просто что?! — перебила её мать, Елена Михайловна, театрально всплеснув руками. — Игорь — порядочный человек! У него квартира в центре, машина, бизнес! А этот твой Михаил что может предложить? Работу слесарем в автосервисе?
— Слесарем? — Анна поставила чашку, и кофе расплескался по блюдцу. — Он механик-диагност, у него есть планы…
— Планы! — фыркнул отец. — Знаешь, сколько у меня было таких планов в твоём возрасте? Миллион! А знаешь, что от них осталось? Ничего!
— Володя, не кричи так, — тихо попросила мать, но голос у неё дрожал. — Аннушка, милая, ты же умная девочка. Посмотри на себя — тебе двадцать шесть! Все твои подружки давно замужем, детей рожают, а ты всё играешь в Золушку!
Анна встала из-за стола, отодвинув стул так резко, что он скрипнул по полу.
— Я не играю ни во что! Я просто… я его люблю, понимаете? Л-ю-б-л-ю!
— Любовь! — Владимир Петрович махнул рукой, как будто отгонял назойливую муху. — На любви далеко не уедешь! Ты думаешь, я твою мать не любил? Любил! Но это не мешало мне понимать, что семье нужна стабильность!
— Может, потому ты и забыл, что такое любовь, — тихо произнесла Анна, и в кухне повисла гробовая тишина.
Мать побледнела, а отец медленно поднялся со стула.
— Повтори-ка это ещё раз, — проговорил он тихо, но угрожающе.
— Я сказала…
— Я прекрасно слышал, что ты сказала! — взорвался он. — Ты думаешь, я тридцать лет горбачусь на этой работе просто так? Думаешь, я себе кровь порчу, чтобы у тебя было всё самое лучшее, ради забавы?
— Володя, прекрати, — попыталась вмешаться Елена Михайловна.
— Нет, пусть она договорит! — Отец шагнул к дочери. — Пусть расскажет, как она собирается жить на слесарскую зарплату! Пусть объяснит, как будет растить детей в однокомнатной хрущёвке!
— Мы справимся…
— Справитесь! — засмеялся он, но смех был злой. — А когда я помру, знаешь, кому достанется мой бизнес? Тому, кто сможет им управлять! Игорь — экономист, у него голова на плечах. А твой слесарик что, в подшипниках разбирается?
Анна почувствовала, как горло перехватывает спазм.
— Это что, угроза?
— Это реальность, доченька, — мягко сказала мать. — Мы не вечные. Кто о тебе позаботится, когда нас не станет? Этот… как его там… Михаил?
— Он меня любит!
— Ну и что? — Отец опять сел за стол, теперь уже спокойнее. — Он тебя любит, а кормить будет чем? Поцелуями? Или ты собираешься всю жизнь в магазине за прилавком стоять?
Анна закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
— Может, я и буду стоять за прилавком. Зато буду счастливой.
— Счастливой! — Елена Михайловна всплеснула руками. — Ты знаешь, что такое счастье в бедности? Это когда тебе тридцать, а ты выглядишь на сорок! Это когда ты считаешь каждую копейку, это когда…
— Мам, хватит!
— Не хватит! — вмешался отец. — Ты думаешь, я дурак? Ты думаешь, я не знаю, что такое большая любовь? Знаю! И знаю, как она кончается, когда денег нет!
Анна резко обернулась к нему.
— А знаешь, как кончается брак без любви?
— Детьми, внуками и достатком, — твёрдо ответил он. — Игорь хороший человек, он тебя будет беречь…
— Как вещь!
— Как жену! — рявкнул отец и снова ударил по столу. — Блажь твоя дурацкая! Влюбилась, как дура, в первого встречного!
— Он не первый встречный! Мы с ним ещё в школе…
— В школе! — Мать театрально схватилась за сердце. — Школьная любовь! Господи, что за глупости! Аня, ты взрослая женщина или нет?
— Взрослая, — тихо ответила Анна.
— Тогда думай как взрослая! — Отец встал и подошёл к окну. — У Игоря есть всё для того, чтобы ты жила как человек. А у этого твоего Михаила что есть? Пустые обещания?
Анна посмотрела на родителей и вдруг поняла, что спорить бесполезно. Они уже всё решили за неё.
— Я выхожу замуж за Игоря через месяц, — сказал отец, не оборачиваясь. — Всё уже договорено.
Анна выбежала из дома, хлопнув дверью так, что задребезжали стёкла. На улице моросил октябрьский дождик, но ей было всё равно. Она шла по знакомым с детства улочкам, не разбирая дороги.
Михаил вернулся в город всего неделю назад. Пять лет назад он уехал в областной центр — учиться, работать, строить карьеру. Обещал вернуться, звал с собой. Но тогда Анна побоялась — казалось, что большой город проглотит её целиком.
А теперь он стоял возле их старой школы, такой же высокий, с такими же серыми глазами, и говорил:
— Я не забыл тебя ни на день, Анюта.
И она поверила. Поверила, потому что сердце забилось так же, как в семнадцать.
Но за эти пять лет многое изменилось. Отец превратил небольшую мастерскую в процветающий автосервис. Мать познакомилась с Игорем на каком-то банкете и сразу решила: вот он, идеальный зять! Юрист, тридцать два года, холост, квартира в новостройке, иномарка…
— Он серьёзный мужчина, — твердила Елена Михайловна. — Не то что эти местные бездельники!
Игорь действительно был серьёзным. Приезжал каждые выходные, привозил цветы, говорил правильные слова. Анна пыталась себя убедить: может, и правда влюбится со временем? Но каждый его поцелуй казался ей чужим.
А потом вернулся Михаил.
Они встретились случайно возле почты. Он узнал её сразу, она — тоже. И тогда Анна поняла: любовь никуда не делась, просто спряталась глубоко внутри.
— Ты изменилась, — сказал Михаил, разглядывая её лицо. — Стала красивее.
— А ты нет, — засмеялась она. — Всё такой же мечтатель.
— Не совсем, — он покачал головой. — Теперь я знаю, чего хочу. И знаю, что буду за это бороться.
Но родители узнали об их встречах. И началось… Сначала намёки, потом упрёки, потом открытые угрозы.
— Если выйдешь за этого неудачника, можешь забыть про наследство, — сказал отец вчера вечером. — И про помощь тоже. Будешь жить на что заработаешь.
Анна остановилась возле старого сквера, где они с Михаилом назначили встречу. Он уже ждал, стоя под фонарём. Увидев её, улыбнулся, но улыбка тут же погасла.
— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.
Анна посмотрела на него и вдруг заплакала. Не от обиды, не от злости — от безысходности. Потому что впервые в жизни поняла: иногда любить недостаточно.
— Мы не можем быть вместе, — прошептала она.
— Почему не можем? — Михаил взял её за руки. — Анюта, объясни мне.
— Потому что я уже невеста, — всхлипнула она. — Папа всё решил. Через месяц свадьба.
Михаил отпустил её руки и отступил на шаг.
— Ты согласилась?
— Я… я не знаю, — Анна вытерла слёзы рукавом. — Они говорят, что это единственный разумный выбор. Что любовь — это глупости, а нужна стабильность.
— А ты что думаешь?
— Я думаю, что боюсь остаться ни с чем! — выкрикнула она. — Ты не понимаешь! Если я ослушаюсь, они отрежут меня от семьи! У меня нет образования, нет профессии, ничего!
Михаил молча достал из кармана мятую бумажку.
— Что это? — спросила Анна.
— Договор о работе, — тихо сказал он. — В областном центре. Автосалон ищет администратора. Зарплата небольшая, но нам хватит на начало.
Анна взяла бумажку дрожащими руками.
— Ты… ты это серьёзно?
— А как ты думаешь? Я пять лет копил деньги, снял квартиру, нашёл работу… всё для того, чтобы мы могли быть вместе.
— Но папа…
— А что папа? — Михаил шагнул к ней ближе. — Анюта, ты вся жизнь будешь жить так, как хочет папа? А твои желания, твои мечты — они что, не важны?
Анна вдруг рассмеялась — нервно, истерично.
— Мечты! Знаешь, какая у меня была мечта в детстве? Стать ветеринаром! А папа сказал: глупости, девочке это не подходит. Потом хотела в театральный поступать — опять глупости! Потом в педагогический — зачем тебе чужие дети, когда свои будут?
— И ты послушалась?
— Конечно послушалась! — Анна махнула рукой. — Хорошие девочки всегда слушаются родителей! Сидят дома, ждут принца на белом коне… или на белом «Мерседесе»!
Михаил взял её лицо в ладони.
— Анюта, послушай меня. Я знаю, что ты боишься. Но разве жизнь без любви — это жизнь? Разве можно быть счастливой с человеком, к которому ничего не чувствуешь?
— Может, полюблю со временем…
— А может, и нет. А может, через десять лет ты проснёшься и поймёшь, что прожила чужую жизнь.
Анна закрыла глаза. В голове крутились слова отца: «На любви далеко не уедешь». И слова матери: «Счастье в бедности — это иллюзия».
— Мне нужно время подумать, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул Михаил. — Но помни: я уезжаю послезавтра. С работой или без неё, с тобой или без тебя. Я не могу больше ждать.
Дома Анна застала родителей за обсуждением меню для свадьбы.
— А, вот и наша невеста! — просияла мать. — Аннушка, мы тут решили: банкет лучше в ресторане заказать, а не дома готовить. Что скажешь?
— Мне всё равно, — устало ответила Анна.
— Как это всё равно? — возмутился отец. — Это же твоя свадьба!
— Моя? — Анна посмотрела на него внимательно. — А мне почему-то казалось, что ваша.
— Анна! — строго сказала мать. — Не говори глупостей!
— А что, я сказала что-то не то? Вы выбрали мне жениха, назначили дату, заказали ресторан… А меня спросить забыли?
Отец поднялся из-за стола.
— Ты что, опять про этого слесаря? Анна, хватит! Завтра приедет Игорь, и ты с ним поедешь выбирать кольца. И никаких больше встреч с этим… как его там!
— Михаил, — тихо сказала Анна. — Его зовут Михаил.
Игорь приехал утром на своём белом «Мерседесе», как всегда — пунктуальный, вежливый, правильный. Анна смотрела на него через окно и чувствовала, как что-то внутри неё окончательно ломается.
— Готова, невеста? — улыбнулся он, входя в дом. — Сегодня выберем кольца, а завтра съездим к моим родителям.
— К родителям? — переспросила Анна.
— Конечно! Они должны познакомиться с будущей невесткой, — Игорь поцеловал её в щёку. — Мама уже приготовила фамильное кольцо. Оно принадлежало моей прабабушке.
Владимир Петрович довольно потёр руки.
— Вот это я понимаю — семейные традиции! Игорь, ты молодец, что чтишь старшее поколение.
— Ещё бы, — кивнул Игорь. — Семья — это основа всего. Анечка, ты ведь согласна?
Анна кивнула, не доверяя своему голосу.
В ювелирном салоне Игорь методично рассматривал кольца, вычисляя пробу и стоимость.
— Это слишком дорого, — сказал он, откладывая изящное колечко с бриллиантом. — А это слишком простое. Нам нужно что-то среднее — солидно, но без излишеств.
— Может, спросишь, что нравится мне? — тихо спросила Анна.
Игорь удивлённо посмотрел на неё.
— Конечно, дорогая. Какое тебе больше нравится?
Анна показала на простое золотое колечко без камней.
— Это? — Игорь поморщился. — Анечка, это же совсем дешёвое. Что люди подумают?
— А что они должны думать?
— Что у твоего мужа есть деньги, чтобы купить жене достойное украшение.
Анна взяла кольцо в руки. Лёгкое, тёплое, простое. Совсем как те, что когда-то подарил ей Михаил — игрушечные, из детского набора. Тогда она носила его на безымянном пальце и представляла, что они поженились по-настоящему.
— Игорь, — сказала она, не отрывая взгляда от кольца. — А ты меня любишь?
— Конечно, дорогая, — машинально ответил он, разглядывая ценники. — Иначе зачем бы я на тебе женился?
— Правда любишь? Или просто… привык?
Игорь наконец посмотрел на неё внимательно.
— Анечка, что за странные вопросы? Мы же взрослые люди. Любовь — это не только бабочки в животе, это ещё и совместимость, общие цели, стабильность…
— А если я скажу, что не хочу стабильности? Что хочу этих самых бабочек?
Игорь рассмеялся.
— Тогда я скажу, что у тебя предсвадебная депрессия. Это нормально, все невесты через это проходят.
Анна положила кольцо обратно на витрину.
— Игорь, я не могу за тебя выйти замуж.
Тишина в салоне стала такой плотной, что казалось, её можно потрогать руками.
— Что ты сказала? — переспросил Игорь.
— Я сказала, что не могу. Не хочу. Не буду.
— Анечка, ты что, заболела? — Игорь схватил её за руку. — У нас через три недели свадьба! Всё оплачено, гости приглашены!
— Тогда женись на ком-нибудь другом! — Анна вырвала руку. — На той, которая будет счастлива от твоей стабильности!
— Ты с ума сошла! — Игорь побледнел. — Твои родители будут в шоке! Они столько денег потратили!
— Пусть с меня спрашивают! — Анна шагнула к выходу, но Игорь преградил ей дорогу.
— Стой! Это из-за того слесаря, да? Анечка, опомнись! Что он может тебе дать? Жизнь в бедности? Детей, которых не на что будет одеть?
— Он может дать мне любовь!
— Любовь! — Игорь махнул рукой. — Через год она пройдёт, а нищета останется! Ты думаешь, легко жить на копейки? Ты хоть раз в жизни нуждалась в чём-то?
— Нет, — честно ответила Анна. — Не нуждалась. Но я хочу попробовать.
— Хочешь попробовать нищету? — Игорь покачал головой. — Господи, да ты просто избалованная девчонка! Тебе кажется, что бедность — это романтично!
— А тебе кажется, что деньги — это всё! — выкрикнула Анна. — Что на них можно купить счастье!
— Можно! — рявкнул Игорь. — По крайней мере, они могут избавить от многих несчастий!
Анна посмотрела на него долгим взглядом.
— Знаешь что, Игорь? Ты прав. На деньги действительно можно многое купить. Но меня — нельзя.
Она развернулась и вышла из салона. Игорь кричал ей вслед что-то про безумие и неблагодарность, но она уже не слушала.
Дома родители ждали её с шампанским.
— Ну что, показывай кольцо! — заволновалась мать.
— Кольца не будет, — сказала Анна. — Как и свадьбы.
Бокал выпал из рук отца и разбился о пол.хз
— Что значит — не будет? — Владимир Петрович смотрел на осколки бокала, как будто не понимал, откуда они взялись.
— Значит, я расторгла помолвку, — спокойно ответила Анна. — Игорь уже звонил тебе?
Телефон и правда зазвонил в ту же секунду. Отец схватил трубку.
— Алло? Игорь? Да, она дома… Что?! — Лицо его стало багровым. — Анна! Иди сюда немедленно!
— Я здесь, папа.
— Игорь говорит, ты устроила истерику в магазине! Что за глупости?
— Никакой истерики. Я просто сказала правду.
Елена Михайловна опустилась на стул.
— Анюта, милая, ну что ты делаешь? Ведь всё так хорошо складывалось…
— Для кого хорошо? — Анна села напротив матери. — Для меня? Или для вас?
— Для всех! — взорвался отец. — Игорь — порядочный человек! У него есть всё!
— У него есть всё, кроме моей любви.
— Полюбишь! — Отец ударил кулаком по столу. — Стерпится — слюбится!
— Как у вас с мамой?
Повисла мёртвая тишина. Елена Михайловна побледнела, а отец медленно сел.
— Что ты хочешь этим сказать? — тихо спросил он.
— Ничего особенного. Просто интересно — вы счастливы?
Родители переглянулись, и в этом взгляде Анна увидела всю правду. Увидела тридцать лет привычки, тридцать лет удобства, тридцать лет жизни рядом, но не вместе.
— Счастье — понятие растяжимое, — осторожно сказала мать.
— Вот именно, — кивнула Анна. — А я хочу нерастяжимого.
— Тогда собирай вещи, — процедил отец. — И больше ноги твоей в этом доме не будет.
— Володя! — испугалась мать.
— Не Володя! — рявкнул он. — Я тридцать лет вкалывал, чтобы дать ей лучшую жизнь! А она плюёт мне в лицо!
Анна встала и пошла к двери.
— Анюта, постой! — окликнула её мать. — Может, ещё подумаешь?
— Мама, я всю жизнь думала. Пора начать чувствовать.
Вещей у неё оказалось немного — всего один чемодан. Фотографии она не брала, украшения тоже. Только документы и самое необходимое.
У подъезда ждал Михаил. Увидев её с чемоданом, бросился навстречу.
— Анюта! Что случилось?
— Случилось то, что должно было случиться давно, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Я выбрала тебя.
— А родители?
— Родители выбрали Игоря.
Михаил обнял её, прижав к себе так крепко, как будто боялся отпустить.
— Ты не жалеешь?
Анна посмотрела на окна родительского дома. За занавеской мелькнула тень — мать смотрела на них. Анна помахала ей рукой, но занавеска тут же дёрнулась.
— Спроси меня об этом через десять лет, — сказала она.
Автобус до областного центра отходил через час. Они сидели в пустом зале ожидания, держась за руки, и молчали. О будущем говорить было страшно, о прошлом — больно.
— Анюта, — тихо сказал Михаил. — А если я не справлюсь? Если не смогу дать тебе того, к чему ты привыкла?
Анна сжала его руку.
— Тогда не справимся вместе.
Когда автобус тронулся, Анна увидела в окно знакомую фигуру на остановке. Елена Михайловна стояла под фонарём и плакала, прижимая к груди какой-то свёрток.
— Мама принесла пирожки, — прошептала Анна.
Но автобус уже набирал скорость, увозя её от прежней жизни навсегда.
