Галина Степановна ― шестидесятисемилетняя женщина с не самой счастливой судьбой. Уже не первое десятилетие она жила в крохотной однушке, завтракала бутербродами и изнемогала от скуки. После смерти мужа Галина осталась в полном одиночестве ― дети давно разъехались, а подруги будто бы испарились или покинули этот мир навсегда.
Утро Галины началось со звонка с незнакомого номера.
— Галина Степановна? Добрый день!
— Да, слушаю.
— Спешим вас поздравить! Вы выиграли подарочный сертификат на ужин в нашем заведении! Ресторан «Звездный» знаете?
О существовании «Звездного» Галина Степановна, конечно же, знала. Это был роскошный ресторан, расположенный на соседней улице. Ходили слухи, что в это заведение ходят только богачи, желающие продемонстрировать высокий статус и не думающие об экономии.
— Простите, но это, наверное, какая-то ошибка.
— А вот и нет! ― голос девушки на другом конце провода звучал раздражающе бодро, несмотря на ранее утро. — Вы действительно стали победительницей нашего конкурса среди жителей города!
— Но я не помню, чтобы в чем-то участвовала…
— А это неважно! Главное, что вы победили! Ну что, придете к нам сегодня вечером? Часиков так в семь?
Галина призадумалась. В рестораны принято ходить вдвоем, а кавалеров у нее уже давно не осталось. Что же делать?
— Да, я приду. Спасибо.
— Отлично! Ждем вас с нетерпением, до свидания!
— До свидания.
Галина Степановна положила трубку и пошла на кухню, чтобы налить воды. Что это только что произошло? Какой еще ужин? Может, это мошенники, о которых она так много слышала? Вот придет она, такая радостная, в ресторан, поужинает, а потом ей вынесут счет на сотни тысяч рублей. Как потом в глаза соседям смотреть?
Чтобы справиться с эмоциями, Галина заварила чашку чая и села у окна. Ну ладно, допустим, что это правда. Ей действительно крупно повезло, и сегодня вечером ее ждут в лучшем ресторане города. Но что ей надеть? И, самое главное, кого пригласить? Не пойдешь же в столь дорогое место с соседкой.
Внезапно Галину Степановну осенило. А почему бы ей не пригласить какого-нибудь мужчину? Например, одного из бывших одноклассников?
После коротких раздумий выбор пал на Пашку Трофимова, что когда-то испытывал к Галине искренние чувства. Он таскал ее портфель, помогал с математикой, а на выпускной вечер подарил плюшевого медведя. Из самой Польши! Правда, после выпускного Паша куда-то исчез. Одни говорили, что уехал куда-то на Север, другие ― что Пашка то ли спился, то ли сел в тюрьму.
Полистав пожелтевший от времени блокнотик, Галина нашла нужный номер и тут же взялась за телефон.
— Павел Анатольевич у аппарата. Слушаю.
За прошедшие десятилетия голос Паши почти не изменился. Да, немного огрубел, но Галина узнала бы этот необычный говор из тысячи.
— Пашка, ты?
Галина заметно заволновалась и почувствовала себя глупой девочкой. Может, еще не поздно сделать вид, что она ошиблась номером?
— Меня Пашкой еще с развала СССР никто не называл. С кем имею честь?
— Галька я. Одноклассница твоя. Неужели не узнал?
Наступило молчание.
— Вот это неожиданность, — голос Пашки заметно оживился. — Какими судьбами?
— Да вот, вспомнила тебя, да и позвонила. Как дела? Обзавелся женой? Есть планы на вечер?
Последний вопрос Галина выпалила как из пулемета. Сердце бешено билось, а во рту пересохло. Какая же она дура! Очевидно, что Паша никуда с ней пойдет. Понятно и то, что у него давно есть жена, дети и, возможно, внуки. И на что она только надеялась?
Немного помолчав, Павел Анатольевич все же ответил:
— С делами все в порядке. Жены, увы, нет. Вечером ― свободен. А ты это к чему?
— А ты сейчас где?
— В городе нашем. Вернулся вот недавно.
— Отлично! Хочешь сегодня в ресторан сходить? Бесплатно!
— А что за праздник? И почему бесплатно?
— Неважно! Пойдешь или нет?
Галина вдруг почувствовала приятное головокружение, кураж, словно она снова семнадцатилетняя школьница с дерзким характером, коей она была многие годы назад.
— Можно. А что за ресторан?
— «Звездный». Знаешь адрес?
— Конечно.
— Отлично. Тогда встречаемся сегодня ровно в семь вечера. Не опаздывай! А то знаю я тебя.
Галина Степановна положила трубку, села на кресло и снова погрузилась в раздумья. Одно дело сделано. Осталось только понять, что надеть. Заглядывать в гардероб нет смысла ― в старые наряды она уже не влезет. Может, прошвырнуться по магазинам? Как в старые добрые?
Взяв всю последнюю пенсию, Галина отправилась в ближайший торговый центр. В первом же магазинчике (не особо дорогом) нашла прекрасное красное платье, очень симпатичное и подходящее к случаю.
Ждать Пашу у ресторана не пришлось ― он уже стоял у дверей и присматривался к прохожим, когда Галина подошла. Годы, конечно же, не прошли для него даром ― светловолосый мальчишка превратился в худощавого мужчину с сединой на висках и тростью под ладонью. Но вот глаза ничуть не изменились. В них все еще виднелись пресловутые огоньки, о которых Галина почти успела позабыть.
— Привет!
Павел обернулся и расплылся в широкой улыбке.
— Галина, добрый вечер! Ты совсем не изменилась!
— Ну да, скажешь тоже. Тогда и ты остался таким же, каким я тебя запомнила на выпускном.
— Не удивлен! Спорт ― великая вещь!
На этих словах Павел рассмеялся, дав понять, что спорт исчез из его жизни как минимум пару десятков лет назад.
— Все шутишь. Ладно, пойдем внутрь.
После небольшого разговора с администратором Галину и Павла проводили к свободному столику и вручили меню.
— Ну и цены тут! Один этот кусок мяса стоит как половина моей пенсии!
— Не волнуйся, нам не придется платить. Заказывай все, что душе угодно.
— Это хорошо. Кстати, отличное на тебе платье. Неужели специально для меня приоделась?
Галина смутилась, но не подала виду.
— Ты вот тоже мог бы надеть что-то приличное. Если я правильно помню, то эту рубашку ты носил еще в школе.
— Советское качество! Внуки еще будут в ней ходить.
— Кстати о внуках. Ты семьей-то обзавелся?
Вопрос явно застиг Павла врасплох.
— Я вдовец уже десять лет. Есть сын, но он в другом городе живет. А у тебя как дела на личном фронте?
— Вот и я мужа схоронила. Ну да ладно, не будем о грустном. Выбрал, что будешь заказывать?
Вечер прошел великолепно. Галина и Павел вспоминали беззаботные дни, делились всевозможными историями и громко смеялись, не обращая на косящихся официантов и других посетителей ни малейшего внимания. Они будто бы снова стали молодыми и беспечными, уверенными, что впереди их ждет прекрасное будущее.
Когда с ужином было покончено, пара вышла на улицу.
— Галька, спасибо! Вот от души! Давно уже так хорошо время не проводил. Уважила старика.
— Да, все было замечательно.
Наступила пауза. Каждый хотел что-то сказать, но не мог собраться с мыслями. Вскоре подъехало такси, и Галина оставила Павла у дверей ресторана. Обернувшись, она увидела, как этот улыбчивый старик смотрит вслед уезжающей машине и по-мальчишески машет ей рукой.
Галина Степановна вновь погрузилась в рутину. Стирка, готовка, просмотр турецких сериалов. О чудесно проведенном вечере напоминало лишь красное платье, занявшее свое место среди растянутых свитеров и выцветших халатов. Галина никак не могла расстаться с ощущением чего-то недосказанного. Встреча с Павлом будто бы могла стать началом для какой-то новой истории, но Павел куда-то пропал. Сама же Галина категорически отказывалась звонить первой. «Я уже приглашала его в ресторан, теперь пусть сам звонит!». Она и так была довольно навязчива.
Через пару недель в квартире Галины раздался звонок. Звонил Павел.
— Привет! Ты сейчас дома?
Знакомый голос пробудил в Галине искреннюю радость.
— Да, дома. А что такое?
— Могу я зайти на минуточку?
— Заходи, чего уж теперь. Но только через пару часов.
Продиктовав адрес, Галина тут же приступила к уборке. Гостей у нее уже давно не было, а потому приведение квартиры в порядок заняло время.
Открыв дверь, Галина увидела большого плюшевого медведя. Почти такого же, какого ей подарили на выпускной вечер. За игрушкой стоял Павел со своей фирменной улыбкой до ушей.
— Галина, доброго дня! Подарочек тебе вот принес. Знакомо выглядит?
— Да, конечно. Давайте, заходите оба.
Мишка занял почетное место на кресле, а Галина и Павел сели за стол… И вдруг оба смутились, как школьники.
На следующий день он пришел снова.
И снова.
И снова.
И Галина Степановна в свои шестьдесят семь, а потом в семьдесят, а потом и в восемьдесят лет уже никогда больше не чувствовала себя одинокой.
