Наталья застыла в дверях, чувствуя, как внутри всё похолодело. Сердце заколотилось с такой силой, что на секунду стало трудно дышать.
— Что ты сказала?.. — её голос прозвучал хрипло, сдавленно.
Галина Сергеевна стояла в коридоре, сложив руки на груди, и смотрела на невестку с выражением победного торжества.
— Всё, что ты услышала, — протянула она ядовито. — Игорь, видимо, нашёл себе более интересное общество. А ты… вместо того чтобы следить за сыном, где-то шляешься.
Наталья шагнула в квартиру, чувствуя, как в груди поднимается паника. Ваня. Где Ваня?
— Где мой сын?!
— Откуда мне знать? — свекровь пожала плечами. — Он был во дворе. А теперь… не знаю.
Наталья больше не слушала. Она развернулась и выбежала в подъезд. Лестница, двор, детская площадка — всё пронеслось перед глазами в размытом пятне.
— Ваня?! — закричала она, оглядываясь по сторонам. — Ты где?!
Тишина. Лишь шорохи ветра в кронах деревьев и далекий лай собаки.
Она обежала всю площадку, заглянула за качели, в кусты, обошла вокруг дома. Нигде.
Телефон в руке дрожал. Дрожали и пальцы, когда она набирала номер мужа. Гудки. Долгие, холодные. Без ответа.
— Чёрт…
Она в панике набрала ещё раз. Потом ещё.
— Да возьми ты трубку, Игорь!
— Всё бесполезно, — донёсся голос за спиной.
Наталья обернулась. Галина Сергеевна стояла на крыльце и смотрела на неё с выражением лёгкой скуки.
— Что ты хочешь сказать? — прошипела Наталья, сжимая телефон в руке.
— Да просто… если муж тебя избегает, может, пора задуматься?
Что-то в тоне свекрови сломало последние барьеры.
— Это ты всё подстроила?!
— Ой, да что ты, — усмехнулась Галина Сергеевна. — Просто сообщила факты. А ты уже сама решай, что с ними делать.
Где Ваня? Где, чёрт возьми, мой сын?!
Наталья бросилась к детской площадке и снова закричала:
— ВАНЯ!
Сердце колотилось в бешеном ритме.
Нет. Нет. Нет. Он не мог просто пропасть.
Где-то на грани сознания вспыхнула мысль. Соседка. Ольга.
Она подбежала к её двери и с силой постучала.
— Ольга! Открывай!
Ни звука.
— Я знаю, что ты дома! Открывай, или вызову полицию!
Тишина.
Наталья отступила на шаг, сжимая кулаки.
Что происходит?!
Она снова набрала Игоря. Гудки. Проклятые гудки.
Голова кружилась. Ноги подкашивались. Паника душила.
А Галина Сергеевна всё так же стояла у подъезда. И улыбалась.
— Где он?!
Наталья с силой ударила по двери соседки. Сердце колотилось, ладони вспотели, а мысли путались.
— Ольга! — повторила она, чувствуя, как голос начинает срываться.
Тишина.
Где Ваня? Почему муж не отвечает? А если… если что-то случилось?
— Наташа, ты себя со стороны видела? — снова подала голос свекровь. — Как сумасшедшая. Может, в полицию уже звони?
Наталья обернулась. В глазах Галине Сергеевны читалось откровенное злорадство.
— Ты… — она сжала кулаки. — Ты это специально делаешь, да?
— Ах, бедная девочка… — свекровь вздохнула с преувеличенной жалостью. — Неужели правда режет слух?
Наталья больше не слушала. Она резко развернулась и побежала дальше — к подъезду, к лестнице.
Двор. Подъезд. Лестница. Четвёртый этаж.
Бабушка Вани!
Она подбежала к двери квартиры, где жил друг её сына. Постучала — нет, забарабанила кулаками.
— Откройте!
Шаги. Скрип открывающегося замка. На пороге появилась пожилая женщина в халате.
— Наташенька?
— Ваня у вас?
Женщина удивлённо моргнула.
— Так да… Он с Максимом играет, телефон, правда, разрядился, я вам хотела сказать…
Наталья почувствовала, как воздух резко вернулся в лёгкие.
— Можно его увидеть?
— Конечно, конечно!
Спустя несколько секунд Ваня выбежал в коридор.
— Мам, привет!
— Ваня… — Она присела перед ним, стиснула его в объятиях так крепко, что мальчик захныкал. — Ты почему не отвечал?!
— Телефон сел, а потом мы фильм смотрели… Мам, ты чего?
Она почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но быстро их смахнула.
— Всё хорошо, малыш. Всё хорошо.
Она поблагодарила бабушку Максима, взяла сына за руку и повела домой.
Но внутри всё ещё клокотало.
Зачем свекровь это сделала? Зачем внушила ей, что Ваня пропал?
И главное…
Где Игорь?!
***
Дома Галина Сергеевна встретила их с всё той же самодовольной улыбкой.
— Нашёлся, значит? — протянула она. — Ну и славно.
Наталья чувствовала, как гнев внутри нарастает.
— Ты знала, что он у Максима?!
Свекровь невинно пожала плечами.
— Может, и знала.
— Ты специально?!
— Ох, ну хватит истерить. — Галина Сергеевна закатила глаза. — Лучше подумай, где твой муж.
Наталья стиснула зубы.
Надо поговорить с Игорем. Немедленно.
Она снова набрала его номер. И снова услышала только гудки.
Тогда она позвонила Коле — лучшему другу Игоря.
— Наташ, привет.
— Коль, ты не знаешь, где Игорь? Он не отвечает.
Небольшая пауза.
— Эээ… Нет. Вроде говорил, что после работы к тебе поедет.
Наталья закрыла глаза.
— Его нет дома.
— Слушай… может, он с кем-то загулял?
— С кем? — её голос стал напряжённым.
Коля замялся.
— Ну, не знаю… Может, с Ольгой?
Наталья почувствовала, как в груди что-то оборвалось.
— Почему ты так думаешь?
— Да Галина Сергеевна… Она что-то говорила про них. Мол, хорошо бы им быть вместе…
Наталья побледнела.
— Что?!
— Да ладно тебе, Наташ… Ты же знаешь, она всегда в своём стиле.
— Спасибо, Коль.
Она сбросила звонок.
Голова гудела. Мысли путались.
Свекровь всё это подстроила. Она нарочно подкинула ей эти слова, чтобы посеять сомнения.
Но главное…
Где был её муж?!
— Мам, а что случилось?
Ваня всматривался в лицо Натальи, пытаясь понять, почему у неё такой странный, потерянный взгляд.
— Ничего, малыш. Всё в порядке, — Наталья слабо улыбнулась. — Иди в комнату, скоро будем ужинать.
Мальчик кивнул, но в глазах читалось сомнение. Он явно чувствовал напряжение.
Как только дверь в детскую закрылась, Наталья медленно повернулась к свекрови.
— Что ты делаешь, Галина Сергеевна?
— Я? — женщина удивлённо приподняла брови. — Это ты меня спрашиваешь?
— Ты нарочно всё устроила. Намеренно!
Свекровь медленно подошла, скрестив руки на груди.
— Послушай, Наташенька… Разве это я виновата, что твой муж не ночует дома? Или что он нашёл утешение в другом месте?
— Не смей! — голос Натальи сорвался.
— Ой, давай уже не будем делать вид, что у вас всё идеально. Ты думаешь, я не вижу, как вы отдалились?
Слова резанули по живому. Да, они с Игорем действительно стали реже разговаривать. Да, в последнее время он был холоден.
Но соседка?
— Ты специально толкаешь нас к разводу, да? — её голос дрожал от злости.
— Я просто хочу, чтобы мой сын был счастлив.
— Ах вот как?!
— Да, — свекровь вздохнула и покачала головой. — А с тобой… он несчастлив.
Наталья чувствовала, как в груди всё сжимается.
— Ты ведь не знаешь, где он, да? — снова ядовито спросила Галина Сергеевна.
— Он не у Ольги, — твёрдо ответила Наталья.
— А ты уверена?
Наталья не ответила. Она развернулась и снова набрала номер мужа.
Гудки.
Зубы стиснулись. Так, нет. Она не будет поддаваться.
Наталья схватила куртку и направилась к двери.
— Куда ты? — свекровь приподняла бровь.
— К соседке.
— Ну-ну… — женщина усмехнулась.
***
Дверь Ольги была закрыта, и на этот раз Наталья не просто постучала, а ударила кулаком.
— Ольга! Открывай, я знаю, что ты там!
Шорох за дверью.
— Ольга!
Наконец, замок щёлкнул, и соседка выглянула, держа дверь едва приоткрытой.
— Наталья?
— Где мой муж?
— Ч-что? — девушка заморгала.
— Где Игорь? — повторила Наталья, чувствуя, как накаляются нервы.
— Наташ… Его нет здесь.
— Правда?
— Правда!
Но что-то в её лице заставило Наталью усомниться.
Она сделала шаг вперёд, и Ольга инстинктивно подалась назад.
— Почему ты молчала, когда я звонила в дверь?
— Я… просто не хотела впутываться.
— Ты сговорилась со свекровью, да?
Глаза Ольги забегали.
— Нет, конечно…
— Ты врёшь.
Ольга сжала губы, но так и не смогла выдержать взгляд Натальи.
— Она… она попросила меня молчать, — наконец пробормотала она.
Вот оно.
— Значит, ты знала, что Игоря здесь нет?
Ольга кивнула.
— Тогда почему не сказала сразу?
— Я не хотела проблем…
Наталья тяжело выдохнула.
Галина Сергеевна врала. Врала осознанно. Врала, чтобы посеять сомнения.
Теперь оставался последний вопрос: где же Игорь?
И Наталья собиралась это выяснить.
Наталья вышла из квартиры Ольги, с силой захлопнув за собой дверь. В груди бурлила злость, но больше всего – неверие.
Она не хотела верить, что свекровь могла зайти так далеко. Что Галина Сергеевна намеренно пыталась разрушить их семью.
Но факты говорили сами за себя.
Наталья снова взялась за телефон и, не раздумывая, набрала номер Игоря.
Гудки. Длинные, тянущиеся, как пытка.
А потом…
— Да?
Его голос. Глухой, усталый.
— Где ты?!
— Наташ…
— Где ты, чёрт возьми?!
— У Коли.
Наталья замерла.
— Что ты сказал?
— Я у Коли.
Она зажмурилась.
Не у Ольги. Не с другой женщиной. У Коли.
— Почему ты мне не сказал?
В трубке повисла тишина.
— Ты серьёзно хочешь это обсудить по телефону?
— Нет, — Наталья выдохнула. — Жди меня.
***
Коля открыл дверь с напряжённым лицом.
— Наташ…
— Где он?
Тот молча кивнул на кухню.
Наталья прошла внутрь.
Игорь сидел за столом, ссутулившись, потирая виски. Рядом стояла початая бутылка коньяка.
— Ты хоть понимаешь, что я пережила?
Муж медленно поднял голову.
— Понимаю.
— Тогда почему ты молчал?! Почему не сказал, что уехал?
Он потер лицо рукой и устало вздохнул.
— Потому что не хотел срываться.
— На кого?!
Игорь посмотрел на неё.
— На мать.
Наталья замерла.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы поругались. Сильно.
— Из-за чего?
Игорь усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.
— Из-за тебя.
***
— Она давит на меня уже несколько месяцев, Наташ. Ты думаешь, я не замечал её отношения к тебе?
Наталья сглотнула.
— Я пытался закрывать глаза… Думал, это просто её характер. Думал, что она отстанет.
— Но не отстала?
— Нет.
Он устало вздохнул.
— Вчера она в очередной раз начала… говорить гадости. Что ты мне не пара. Что я «заслуживаю лучшего». Что «мне будет лучше с Ольгой».
Наталья почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Ты знал про Ольгу?
— Да. Я знал, что мать пыталась нас «свести».
— И ты… ничего не сказал?
Игорь отвёл взгляд.
— Я не хотел раздувать конфликт.
— Отлично получилось.
В его глазах мелькнуло чувство вины.
— Вчера я сорвался. Мы с матерью поссорились так, что я не мог оставаться в доме. Просто уехал к Коле, чтобы не наговорить лишнего.
— А сказать мне ты не мог?
— Прости…
Наталья стиснула зубы.
— Она сказала мне, что ты ночуешь у соседки.
Игорь резко поднял голову.
— Что?!
— Ты всё ещё думаешь, что она просто «так себя ведёт»?
Игорь молчал.
— Она пыталась сломать нас, Игорь. Намеренно.
— …Я знаю.
И вот теперь, наконец-то, в его глазах появилось осознание.
***
— Что теперь? — тихо спросил он.
— Мы отдалимся от неё, — жёстко ответила Наталья.
Игорь медлил.
— Она всё-таки моя мать…
— А я твоя жена!
Он вздрогнул от резкости её голоса.
— Ты понимаешь, что она не остановится? Если мы снова позволим ей вмешиваться, она найдёт новый способ.
Игорь опустил голову.
— Я знаю.
— Тогда выбирай, — прошептала Наталья.
И тишина, которая повисла в комнате, была громче любого крика.
Игорь сидел молча. Наталья видела, как внутри него шла борьба. Сложно выбирать между матерью и женой. Но если он сейчас не примет решение – это сделает она.
— Наташа…
— Нет. — Она покачала головой. — Либо ты ставишь её на место, либо я ухожу.
Он поднял на неё глаза, полные усталости.
— Ты это серьёзно?
— А ты думаешь, мне хочется это говорить? — её голос дрожал, но она не позволяла себе сломаться. — Я не хочу жить в этом аду. Каждый день выслушивать её оскорбления, терпеть её манипуляции… Я устала, Игорь.
Он закрыл лицо руками.
— Я… я не знаю, как с ней быть.
— Ограничить общение.
— Это же… жестоко.
— А она не жестока?
Игорь вздохнул.
— Как я скажу ей, что мы больше не будем жить вместе?
— Ты просто скажешь. И точка.
Он снова замолчал.
А потом посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Я выберу тебя.
Наталья почувствовала, как внутри что-то отпустило. Но вместе с облегчением пришло и понимание – теперь им придётся сделать последний шаг.
***
Возвращаться домой не хотелось. Но нужно было.
Когда они вошли в квартиру, Галина Сергеевна встретила их с привычной надменной усмешкой.
— Ну, нашёлся? — протянула она.
Игорь шагнул вперёд.
— Мама, нам нужно поговорить.
Свекровь приподняла брови.
— Ой, звучит многообещающе.
— Я всё знаю, — твёрдо сказал он. — О твоей лжи. О том, что ты пыталась разрушить наш брак.
Галина Сергеевна замерла.
— Что ты сказал?
— Ты манипулировала нами. — Игорь скрестил руки на груди. — Натравливала Наташу на меня, меня на неё. Лгала.
— Ах, значит, эта… эта женщина тебя настроила против меня?
— Нет, мама. Ты сама себя против нас настроила.
— Ты не понимаешь! Я делала это ради тебя!
— Нет. Ради себя.
— Она тебя сломала, сынок… — свекровь покачала головой, в её голосе звучала почти истерика. — Ты ничего не понимаешь!
— Я всё понимаю.
— Так ты выбираешь её?!
— Я выбираю свою семью.
— Я твоя семья!
— А ты пыталась её разрушить.
Наступила пауза. Галина Сергеевна сжала губы, её руки дрожали.
— Ты… ты ещё пожалеешь.
— Вряд ли. — Игорь взял Наталью за руку. — Мы съезжаем.
— Что?!
— Мы больше не будем жить вместе.
— Игорь!
Но он уже направился в спальню, начав собирать вещи.
Наталья осталась стоять перед свекровью.
— Я предупреждала. — Она посмотрела женщине прямо в глаза. — Вы перешли черту.
Галина Сергеевна дрожала от ярости.
— Вы ещё вернётесь!
— Никогда.
И с этими словами Наталья ушла.
***
Через неделю они с Игорем и Ваней улетели в отпуск.
Море. Тёплый воздух. Безмятежность.
Наталья сидела на террасе, потягивая холодный коктейль, когда к ней подошёл Игорь.
— О чём думаешь?
Она улыбнулась.
— О том, как хорошо, когда в жизни нет яда.
Он сел рядом, обнял её.
— Да. Это стоит всех решений, что мы приняли.
Вдалеке смеялся Ваня, играя в песке.
А Галина Сергеевна осталась в одиночестве.
Без семьи. Без контроля.
И, возможно, впервые в жизни, без власти над чужой судьбой.
