— Деда, деда, кошка меня поцарапала! Смотри, кровь с руки капает. — Закричал Витька дрожащим от боли голосом. — Давай скорее бинт, лекарство обезболивающее, а то мне сейчас плохо станет.
— Чего блажишь, малой? — Добродушно отозвался Геннадий Петрович, выпрямляя спину. Пожилой мужчина в этот момент как раз выдергивал сорняки с грядки, и ему очень не понравилось, что его отвлекают от столь важного занятия.
— Да ты только посмотри. — Внук мчался к нему, не разбирая дороги. — Вон, какие шрамы. Теперь ладонь некрасивая будет, а ещё заражение крови может быть.
— Витька! Еще раз увижу, что по моркови и луку носишься, ремнем попотчую! — Вконец рассердился дед. — Стой, замри на месте, охламон городской.
Геннадий Петрович, не торопясь подошел к внуку, и принялся рассматривать царапины. Потом тихо засмеялся в шикарные усы.
— Пошли со мной, чудо непутевое.
Внук шел за дедом, совершенно не понимая, что происходит. Если бы это случилось дома, мама бы охала и ахала, давно бы замотала его бинтами, наклеила лейкопластырь, дала кучу таблеток, уложила на кровать. Приходила бы проверять, как он, каждые пять минут. А здесь…
— Где копаешься, иди сюда быстрее. — Приказал дед. — Руку протяни.
Мальчик послушно выполнил указание, застыв камнем. Старик приложил к царапинам большой зеленый лист, предварительно поскоблив ногтем поверхность растения, да ещё и плюнув на это место в придачу.
— У меня же заражение крови будет. — Едва слышно прошептал пацан.
— Дурь у тебя их головы выйдет. Ум станет копиться. — Засмеялся дед. — Это же подорожник, самое первое средство при ранах и ссадинах.
Потом мужчина вмиг стал серьезным.
— Теперь скажи, за что тебя Мурка когтями полоснула?
— Я… Это… Погладить ее хотел… Она спала на крыльце, взял ее на руки…
— Ничего. Впредь будет тебе наука. Не лезь к животине, когда она дрыхнет. Кошка всю ночь на мышей охотилась, недавно окотилась, где-то на сеновале у нее детки новорожденные. Устала, бедная, а тут ты… Лезешь… Больше не будешь!
Витька стоял молча столбом и лупал глазами.
— Мама меня, между прочим, обязательно бы пожалела! — Вдруг ляпнул парнишка. — А кошку наказала.
— Вот еще. Сам виноват. Давай-ка лучше, возьми авоську, слетай в магазин за хлебом. Да соли купи и сахару. Все закончилось.
— Так мне тяжело будет, вон сколько всего нести. Магазин же далеко. Поехали на машине.
— Ну-ка, дуй мигом! — Вконец осерчал Геннадий Петрович. — Стану еще «Ниву» заводить ради такой ерунды. Да нигде не задерживайся. Придешь, и сразу ко мне, грядки поливать будем. Беги вприпрыжку.
Теперь парень понял, почему отец так настойчиво требовал, чтобы его отправили к деду в деревню.
— Старый вояка мигом из него человека сделает. — Спорил он с женой на семейном совете. — Посмотри, как ты его разбаловала. Это не попроси, это не скажи, наказать — не смей. Не парень, а кисейная барышня какая-то!
— Дорогой, понимаешь, новая методика воспитания. Ты здесь ничего не соображаешь. — Пыталась возражать супруга. — Дети, они такие ранимые…
— Значит, так. — Подвел мужчина черту в разговоре. — Выбирай. Или Виктор на каникулы отправляется к моему отцу. Или я его определяю в кадетское училище на следующий год. Мне надоело видеть, как мой сын превращается в рохлю, не способного постоять за себя.
Парнишка, который все это время тихо подслушивал разговор, подглядывая за спором родителей через щель в двери, поспешил удрать в свою комнату. А что они решили, узнал на следующее утро, когда зашел отец и приказным тоном сообщил, мол, дед уже ждет внука в гости.
Отогнав воспоминания, Витька, насупившись, отправился в большой деревянный дом, взял сумку, кошелек с деньгами, направился к калитке.
— Постреленыш, а хворостину прихватил? — Вслед ему крикнул дед Гена. — По селу стая бродячих собак бегает, чем будешь отбиваться, если нападут?
Витька уже видел эту свору, когда приехал. Поэтому без напоминаний схватил длинный прут, вырезанный дедом из ветки ивы, отправился в путь. Туда сгонял без приключений, на обратном пути, уже подходя к дому, увидел страшную картину.
Несколько злобных псов окружили Мурку, стоящую прямо посреди улицы. Неясно, как оказалась кошка в этом месте. Было понятно другое, что секунда-другая, и поминай животину, как звали. Собаки злобно лаяли, кошка угрожающе шипела, отмахивалась лапой, но все было бесполезно.
— Не трогайте Мурку! — Вне себя от внезапно нахлынувшей злости заорал Витька, бросил котомки с продуктами, и с хлыстиком наперевес ринулся в гущу схватки.
Ударил одного пса, другого, увернулся от третьего. Не понимая, как у него это получается, оказался рядом с кошкой, ухватил ее за шкирку. Молниеносным движением забросил себе на шею. Стал крутиться, ударяя прутом по противникам. Жалобно заскулил один, потом другой пес. Клыкастые враги поняли, что добыча улизнула, но уходить не спешили.
Вдруг в одного из псов прилетел крупный ком земли, другой тоже получил камнем по хребту. К внуку на помощь спешил дед.
— Вот я вас, супостаты! — дико орал он, размахивая лопатой вокруг себя. — Совсем начальство распустилось, развели целую бродячую стаю. Сейчас же участкового вызову, пусть разбирается.
Псы бросились врассыпную перед столь серьезным противником. Геннадий Петрович подошел к внуку.
— Витенька, что такое, почему плачешь? — Он принялся осматривать, ощупывать паренька. — Собаки укусили? Покажи, где болит.
— Да нет, деда, я за Мурку испугался. — изо всех сил старался унять слезы мальчишка. — Думал, не успею… Переживал сильно.
— Ты мой герой. — Засмеялся дед. — Умница. За кошку полез заступаться. Молодец, я тобой горжусь!
Чуть позже мужчина отправился к участковому, сообщил о происшествии, а вернувшись, сказал внуку, что завтра утром они вместе пойдут на рыбалку.
— Не переживай, тут недалеко, выйдем на околицу, а в низинке — прудик.
Витька никогда не ловил рыбу сам, поэтому переживал, не спал всю ночь. А чуть свет вскочил с кровати еще до первых петухов.
— Ну что, деда, идем? — Стал теребить старика. — Пора уже?
— Да, давай. — Мужчина по-военному быстро встал с дивана, начал одеваться. — Завтракать не будем, когда вернемся, поедим. Главное, червей не забудь. Помнишь, вчера накопали?
Они взяли удочки, отправились к водоему. Над поверхностью плавал туман, солнце только вставало, проглядывая через небольшие тучки.
— Берешь, насаживаешь червяка, регулируешь поплавок, забрасываешь. Невелика наука. — Поучал дед. — Давай, один раз покажу, потом сам.
Витька сделал все, как учил родственник. А когда поплавок заплясал по воде, не выдержал, дернул.
— Не спеши, видишь, рыба сорвалась. — Усмехнулся старик. — Тут, главное, терпение.
Через полчаса парнишка поймал первую рыбинку. Пусть пескарик был совсем маленький, зато выловил сам.
— Положи в пакет, не выбрасывай. — Поучал дед. — Отнесем Мурке, она рыбу любит, урчит, как трактор, когда ест.
Возвращаясь домой, пацан гордо нес в руке добычу, целых десять штук.
Когда подошли к избе, Витька стал звать кошку.
— Киса, иди сюда, мы тебе вкусняшку принесли.
— Не так надо звать, — засмеялся дед. — Кис, кис, кис. Вот как нужно.
Мальчуган повторил, и через пару минут пушистая животинка уже терлась о его ноги.
— Теперь и погладить можно. Но немного, она к ласке непривычная. — Предупредил пожилой человек.
Мальчик дрожащей рукой коснулся животного, а Мурка вдруг принялась вылизывать его пальцы.
— Деда, она меня лижет. — Ошарашенно произнес он.
— Рука рыбой пахнет. — Снова улыбнулся мужчина. — Трофеи давай, не томи.
Мурка набросилась на еду, словно не ела тысячу лет. Она жадно заглатывала мелких рыбешек, перекусывала крупных. И громко урчала, предупреждая, что делиться не собирается. Понаблюдав немного за ее трапезой, дед заметил:
— Пошли и мы червячка заморим, а потом делами займемся.
Мальчишка отнес удочки в сарай, отправился есть. Вечером, когда ложились спать, спросил у деда:
— Можно я завтра один на рыбалку пойду?
— Конечно, ступай, только хлыст от собак не забудь.
Радостный мальчишка сорвался копать червей, чтобы утром не терять времени даром.
Встав рано, собрал удочки, захватил наживку, отправился по знакомой дороге. И, вдруг обернувшись, с удивлением заметил, что идет не один.
— Мурка, а ты куда? — уставился он на кошку, которая следовала за ним как привязанная.
Та что-то проговорила на своем кошачьем, подошла, потерлась о ногу, села рядом.
— Со мной пойдешь? — Усмехнулся парнишка. — Хорошо, я согласен.
Когда пришли к пруду, он забросил удочки. Мурка терпеливо ждала, посматривая на поплавки. Когда Витька вытащил первую рыбешку, нетерпеливо завертелась вокруг своего нового друга, ожидая еды.
— Вон ты как! — Чуть слышно засмеялся Витька. — Знала, куда собираюсь. Свежей добычи хочешь, только что пойманной.
За час Витька накормил кошку вдоволь. Парочка отправилась домой.
Дед было хотел пожурить внука:
— Как так, ни одной не поймал. — Но посмотрел на круглые бока Мурки и захихикал. – Эвон как! Хитрюга сразу все съела. Теперь, Витенька, она везде за тобой ходить будет. Мало ли чего, вдруг вкусного дашь.
— Я теперь постоянно на рыбалку буду бегать, ее угощать. — Радостно засмеялся внук. — И нисколько она не злая, постоянно голову подставляет, чтобы погладил.
Летние дни пролетали один за другим. Соседские девчонки стали ходить за земляникой. Позвали с собой и мальчугана.
— Деда, а мне можно с ними? — Озадаченно спросил внук. — По ягоды? С девчонками?!
— Чудак-человек, — удивился пожилой мужчина. — Им же одним страшно. А здесь, такой защитник. Поэтому и зовут с собой. Я бы обязательно пошел. Аринка вон как на тебя смотрит, только ради этого…
На следующее утро собралась целая компания. Соседки рассказали, что с ними пойдем городской мальчик, поэтому пришли девчата даже с другого конца села. Витька для приличия взял корзинку, не забыл хлыст от собак. К своему удивлению, заметил, что поодаль через траву пробирается кошка.
— Мурка! Я же не на рыбалку. Ты ягоды есть не будешь. — Но кошка не реагировала на его уговоры, лишь старалась держаться к нему ближе.
Идти было недалеко, возле леса на опушке, оказалось самое земляничное место. Девчата мигом разбрелись по округе, споро орудуя руками. Стал собирать и Витька. Он никогда прежде этого не делал. А ягоды видел в магазине на прилавках.
— Ничего себе, — шептал сам себе. — Вот это да. Вкусная какая. Это еще слаще.
Одна, другая, третья улетали в рот.
— Стоп, — скомандовал себе. — Нужно и дедушке набрать. Он тоже землянику любит.
Увлекшись сбором, не заметил, как оторвался от девчонок, перешел на богатую земляничную поляну.
Сквозь зелень все отливало красным от ягод. Парнишка раззадорился, стал на колени. Вдруг услышал непонятное шипение, поднял голову и обомлел. Прямо перед ним была змея.
— Тише, тише, не ругайся, я ничего тебе не сделаю. — Заговорил он, постепенно сдвигаясь назад. Он не знал, как себя вести, и даже не догадывался, что здесь может оказаться этакое чудище.
Казалось, отодвинулся на безопасное расстояние, как вдруг такой же звук раздался справа, совсем рядом. Не шевелясь, чуть скосил голову и увидел еще одно пресмыкающееся. То находилось почти у самой ноги. Темное тело, на нем зигзагообразный орнамент. На голове еще один, напоминающий букву «Х».
— Дед говорил, надень штаны. — Вспомнил он. — А я… Жарко будет, жарко будет! Поперся в шортах. Сейчас мне достанется!
Парнишка уже приготовился, что змея бросится и укусит его. Болезненно сморщился, предчувствуя неминуемое. Как вдруг рядом с ним пронеслась молния, чуть задев голую кожу своей мягкой шерстью.
— Мурка! — Вырвалось у паренька. — Спасительница моя.
Кошка даже не обернулась. Ее острые зубы сомкнулись за головой змеи. Прошло еще несколько секунд, и усатый друг, довольно урча, стал расправляться с пойманной добычей.
— Киса моя, чтобы без тебя делал. — выдохнул Витька. Он совсем забыл, что Мурка может поцарапать. Он гладил защитницу, а та совершенно не обращала на это внимание, продолжая уминать свежатину.
— Девчонки! Осторожнее, здесь змеи. — Закричал Витька по сторонам. — Аккуратнее.
В ответ раздался громкий визг. Ягодницы быстрее ветра собрались возле единственного мужчины.
— Да не переживайте. — Степенно объяснял Витька. — Моя Мурка нас в обиду не даст. Вон, одну уже поймала.
Но собирать ягоды никто больше не хотел. Компания решила отправиться домой.
— Деда, я тебе ягод принес. — Заявил внук, заходя в избу. — Вот, смотри.
— Негусто, но я рад и этому. — Улыбнулся старик.
— Еще наша Мурка меня от змеи спасла. — Рассказал мальчишка главную новость. — Если бы не она, меня бы точно гадюка укусила. Девчонкам описал ее внешность, сказали, что ядовитая.
Геннадий Петрович разом стал серьезным, погладил парнишку по голове.
— Вот видишь, ты ее тогда спас, она тебя сегодня выручила. Стали друзья навек.
В конце лета за Витькой приехали родители. К машине его провожали дед и Мурка. А еще парнишка нес на руках пушистый комочек.
— Что это? Кошка? Куда? К нам домой? — Запричитала мать.
— Я без Мурки-младшей никуда не поеду. — Категорически заявил сын. Выбирайте, родители. Или-или.
– Вот это я понимаю, мужчина растёт! – Поддержал мальчишку отец и выразительно посмотрев на жену, тихо прошептал: “вот как надо детей воспитывать, а то новые методы, новые методы…”
