– Ольга, родная, спаси! Меня снова уволили! – голос Сергея звучал как-то сдавленно, но вместе с тем напористо.
Ольга Васильевна, сжимая трубку, устало опустилась на кухонный стул. Перед глазами стояла недопитая кружка чая, но вдруг она показалась ей такой же пустой, как и её собственное терпение.
– Сергей, да как же так? Вроде ведь на новом месте устроился! – стараясь сохранить спокойствие, но внутренне напрягаясь, спросила она.
– Оля, да что ты мне сейчас про это! Начальство – звери, людей вообще за людей не держат. У меня даже на квартиру теперь нет, представляешь?! Арендодатель к вечеру придёт – выселит! – на том конце провода голос брата сорвался, будто добавляя драматизма ситуации.
– Так, Серёжа, не горячись. Сколько нужно? – слова слетели с языка, как всегда. Она уже знала, что разговор пойдёт не о сотнях.
– Ну, тысяч двадцать, чтобы долг покрыть и на первое время. Потом, как только устроюсь…
«Потом». Это слово Ольга Васильевна слышала слишком часто. Она машинально кивнула, хотя Сергей её не видел.
– Переведу. Только постарайся…
Но он уже не слушал, радостно поблагодарив и бросив трубку.
В комнату заглянул Антон. Лицо его выражало смесь раздражения и настороженности.
– Мама, это он опять? – спросил он, засовывая руки в карманы брюк.
– Антошенька, не начинай. У Серёжи трудности. Надо помочь, – отмахнулась Ольга.
– Сколько на этот раз? – голос сына прозвучал ровно, но за этим стояла волна негодования. – Мам, ты сама-то когда собираешься остановиться? У тебя и так денег «кот наплакал». А он только и делает, что сидит на твоей шее!
Ольга Васильевна тяжело вздохнула. Антон всегда был прямолинейным. Его слова часто били в самое больное место, но она знала, что сын говорит правду.
– Антон, ну это же временно, – тихо начала она, опуская глаза. – Мы семья, должны друг другу помогать.
– «Мы семья», – передразнил он. – А он, значит, ничего не должен? Только брать, пока ты себе в ремонте отказываешь, еду попроще покупаешь?
– Я не об этом сейчас! – повысила голос Ольга. – Сергей в сложной ситуации, а ты ещё масло в огонь подливаешь!
Антон покачал головой и достал телефон.
– Вот. Сколько там надо? Я переведу. Но знай: это последний раз. Если он ещё хоть раз попросит…
– Не надо, Антон! Я сама разберусь! – Ольга резко поднялась. – Это моё дело.
Сын молча развернулся и вышел, а Ольга, тяжело вздохнув, снова посмотрела на телефон. Её пальцы нерешительно зависли над кнопками перевода. Она не могла не помочь брату – даже сейчас, понимая, что это отнимает у неё больше, чем деньги.
Когда вечером зашла соседка Галина, Ольга лишь коротко махнула рукой в сторону стола с недоеденным ужином.
– Что такое, Олечка? Опять этот ваш Серёжа? – участливо спросила Галина, усаживаясь напротив.
– Уволили его. Пришлось помочь. Ты знаешь, как он сейчас один…
– Одна ты, дорогая, одна. А он тебя использует. У меня племянник такой же был – всё по цепочке: «дай», «спаси», «помоги». Пока не сказала: всё, с меня хватит. И ничего, смотри, сам жив-здоров, даже работать начал.
Ольга Васильевна молча кивнула. Её взгляд блуждал по кухонным обоям, где уголок отклеился и неприятно напоминал, что денег на ремонт она давно уже не выделяла. Галина, подхватив её настроение, встала и похлопала Ольгу по плечу:
– Оля, подумай о себе. Не ради Антона, а ради себя самой. Ты ведь одна всё это тянешь.
Когда дверь за соседкой закрылась, Ольга впервые задумалась: а что, если Галина права?
– Мы семья… – прошептала она самой себе, но в этих словах больше не было прежней уверенности.
***
Ольга Васильевна сидела у окна с чашкой чая и смотрела на старый двор. Лето, а настроение будто промозглая осень. Её мысли уносились в прошлое, где всё казалось проще. Родительский дом, где они с Серёжей росли, был её уютным убежищем, но в тот же миг – первым полем битвы.
– Оля, Сереженька ещё маленький, уступи ему, – раздавался в памяти голос матери, а перед глазами вставал образ брата, утащившего её любимую куклу.
Он тогда всегда знал, что получит своё, а она научилась уступать. Эта привычка осталась и спустя годы, особенно после смерти родителей. Она чувствовала, что обязана помогать брату.
– Мы семья… – прошептала она, словно оправдывая саму себя, но снова поймала себя на мысли, что эти слова больше звучат как заклинание.
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Галина с неизменной улыбкой.
– Оля, я тут пирожков принесла. Ты ведь как раз не успела на рынок, верно? – она протянула корзину и уселась напротив.
– Спасибо, Галочка. Ты всегда вовремя, – грустно улыбнулась Ольга.
– Всё сидишь и думаешь, как Серёженьку спасать? Олечка, а что, если его оставить одного? Может, пора? – Галина подняла бровь, будто проверяя, как среагирует подруга.
– Ты не понимаешь, – устало ответила Ольга. – Это ведь Серёжа. Я старшая, он младший. Мама всегда говорила, что я должна его защищать.
Галина покачала головой, доставая из сумки яблоко.
– Знаешь, моя сестра тоже всегда говорила, что я старшая и должна всех спасать. Спасала. Пока сама чуть не утонула. И что? Никто даже спасибо не сказал.
Ольга замолчала. Слова Галины задели её за живое, но признаваться в этом она не собиралась. Вместо ответа она поднялась, чтобы налить ещё чаю, и, не оборачиваясь, спросила:
– Гал, а ты давно с племянником порвала?
– Лет пять как. Уехал в другой город, устроился, даже звонит иногда, спрашивает, как у меня дела. Сама удивляюсь.
– А я вот не могу так, – Ольга взглянула на подругу через плечо. – Сергей не справится. Я его знаю.
– Не справится? Или не хочет? – Галина прищурилась и сделала маленький глоток. – Подумай, дорогая. Ради себя подумай.
Эти слова, как эхо, остались звучать в голове Ольги Васильевны даже после того, как дверь за Галиной закрылась.
***
Телефон на столе зазвонил снова. Ольга Васильевна, едва вздохнув, сняла трубку.
– Оля, это опять я, – Сергей говорил привычно бодрым голосом, будто ничего не случилось. – Ты меня выручила в прошлый раз, спасибо! Только вот опять беда: нужно немного на еду… Совсем на мели. Да и за свет долг висит.
Ольга почувствовала, как внутри нарастает волна раздражения. Она прикрыла глаза, чтобы успокоиться.
– Серёжа, а как с поисками работы? Ты говорил, что вот-вот устроишься.
– Да хожу я, хожу, – его голос стал раздражённым. – Но пока ничего. Времена сейчас, сама знаешь, тяжёлые. Ну что, переведёшь?
Она сжала трубку в руке, оглядывая кухню. На столе лежал список продуктов, которые она давно хотела купить, но всё откладывала. За её спиной треснул старый кран, из которого снова капала вода.
– Сколько? – голос её был почти бесцветным.
– Ну, тысяч десять… – Сергей быстро добавил: – Ты ведь знаешь, я всегда рассчитываю только на тебя.
После звонка Ольга, тяжело вздохнув, набрала номер Антона.
– Мама, опять он? – не заставил себя ждать сын.
– Антон, он без денег. А ты бы что сделал? Выставил его? – пыталась она сгладить разговор, но он оборвал её.
– Мама, хватит уже. Он сидит на твоей шее, и ты сама это знаешь. Ты сколько раз ему помогала? А что он сделал для тебя? На кухню посмотри – у тебя тут, как в девяностых!
– Антон, ну что ты опять начинаешь? – Ольга почувствовала знакомую тяжесть в груди.
– Мам, давай честно: если ты не скажешь ему «хватит», он никогда не изменится. Ты только делаешь хуже.
Вечером, сидя у окна, Ольга задумчиво вертела в руках старую чашку. Её мысли всё возвращались к словам Антона. Он прав. Всё чаще она замечала, что её помощь Сергею больше похожа на привычку, чем на реальную поддержку. Но сказать «нет»? Ей казалось, что это предательство.
Звонок телефона разорвал её раздумья.
– Оля, слушай, мне тут срочно надо… – голос брата привычно наполнял кухню.
На этот раз Ольга его перебила.
– Серёжа, ты знаешь, у меня тут тоже проблемы. Кран течёт, плиту давно менять надо. Деньги на ремонт нужны. Как думаешь, где мне их взять?
– Ты что, намекаешь, что помочь не можешь? – голос Сергея стал громче.
– Нет, Серёжа. Я говорю, что сама едва справляюсь. Может, тебе стоит подумать, как разобраться со своими проблемами?
На том конце повисла долгая пауза. А потом Сергей сказал глухо:
– Понял. Спасибо, сестра.
Когда он повесил трубку, Ольга почувствовала странное облегчение. Но в душе оставался отзвук вины.
***
Ольга Васильевна лежала в постели, когда её телефон зазвонил. На экране высветилось имя Сергея. Едва услышав его голос, она поняла, что разговор будет нелёгким.
– Оля, что за дела? – начал он с наигранным возмущением. – Антон звонил! Говорит, что ты собираешься меня бросить! Это что ещё за новости?
– Сергей, я ничего не собираюсь, – голос её был твёрдым, но спокойным. – Просто я больше не могу решать твои проблемы.
– Ты меня слышишь вообще? – он повысил голос. – Я, можно сказать, благодаря тебе на улице окажусь! Это нормально? Ты же старшая сестра! Ты обязана мне помогать!
Слова Сергея резали слух, но Ольга почувствовала, как впервые за долгое время внутри поднимается уверенность.
– Нет, Сергей. Я тебе ничего не обязана, – она ответила спокойно. – Я помогала тебе столько лет, а ты даже не попытался что-то изменить. Это твоя жизнь, и пора тебе самому за неё отвечать.
На другом конце провода воцарилась тишина, но лишь на мгновение.
– Ах вот как! Значит, ты решила бросить меня? Семью предать? Знаешь что, живи тогда как хочешь! – голос Сергея звенел от злости. – Только потом не звони!
Он бросил трубку. Ольга, сидя на кровати, смотрела на телефон, чувствуя, как внутри всё перемешалось – обида, злость, но и странное облегчение.
На следующий день к ней заглянул Антон. В руках у него была коробка с инструментами.
– Мам, я тут подумал, раз ты с дядей разобралась, давай начнём с кухни. Помогу с ремонтом. Заодно и новый кран поставим.
Ольга с удивлением посмотрела на сына. В его голосе не было ни упрёков, ни напряжения. Только искренняя забота.
– Антон, ты такой молодец. Спасибо тебе.
– Мам, это ты молодец, – он улыбнулся. – Ты выбрала себя, и это правильно.
Прошло несколько недель. Сергей не звонил, и Ольга начала привыкать к тишине. Она занялась делами, которые давно откладывала. Кухня преобразилась: новый кран, свежие обои, новая плита. Впервые за долгое время она почувствовала себя дома.
Но один вечер всё изменил. Телефон зазвонил, и на экране снова высветилось имя Сергея. Она медлила, прежде чем ответить.
– Привет, Оля, – голос брата был тихим, почти сломленным. – Я… хотел извиниться. Ты права. Я давно должен был взять себя в руки. Спасибо, что тогда остановила меня.
Ольга почувствовала, как её сердце сжалось. Но она больше не была той, кто моментально бросается на помощь.
– Сергей, я рада, что ты это понял, – ответила она тепло. – Ты сильный, справишься. Я в тебя верю.
На том конце провода снова повисла тишина, но она больше не пугала Ольгу.
– Спасибо, Оля, – сказал Сергей, прежде чем отключиться.
Вечером Ольга сидела за кухонным столом с Антоном. На нём стояли чашки с чаем и её любимый пирог. Они смеялись, обсуждая мелочи.
– Мам, как думаешь, дядя изменится? – спросил Антон.
– Не знаю, Антон, – она улыбнулась, посмотрев на сына. – Но теперь это уже не моя проблема.
***
Ольга Васильевна шла по парку, чувствуя непривычную лёгкость. Солнечный день ласково грел плечи, а мысли о новых начинаниях придавали ей сил. Она только что записалась на занятия йогой, о которых мечтала уже несколько месяцев, но всё откладывала – то времени не хватало, то смелости.
Телефон зазвонил. На экране высветилось имя Антона.
– Мам, привет! Слушай, мы тут с Леной решили: на выходных приедем к тебе с ночёвкой. Лиза спрашивает, когда увидит бабушку.
– Ох, Антон, конечно, приезжайте! – в голосе Ольги прозвучала искренняя радость. – Я пирогов напеку, Лизоньке как раз яблочный нравится.
– Отлично! – ответил он. – Всё, мама, целую. Побежал на совещание.
Отключив телефон, Ольга заметила книжный магазин и вдруг решила зайти. Она неспешно прошлась вдоль стеллажей, разглядывая обложки. Взгляд остановился на книге по дизайну интерьера – как раз то, что нужно, чтобы вдохновиться на обновление гостиной. Она направилась к кассе, но её отвлёк знакомый голос.
– Оля? Ты? – раздалось позади.
Ольга обернулась и увидела Сергея. Он выглядел не так, как раньше: аккуратно подстриженный, в чистой рубашке, а в руках – пакет с продуктами.
– Серёжа? – удивилась она. – Ты что здесь делаешь?
– Работаю поблизости, – он неловко улыбнулся. – Устроился месяц назад.
– Правда? – Ольга подняла брови, всматриваясь в его лицо.
– Да. Тяжело, конечно, но… Знаешь, я стараюсь. Только… – он замялся. – Оля, я тогда наговорил тебе столько гадостей. Прости меня.
Она долго смотрела на него, ощущая странное спокойствие.
– Всё в порядке, Серёжа, – мягко ответила она. – Главное, что ты взялся за ум. Иди вперёд, у тебя получится.
Сергей кивнул, и на его лице мелькнула благодарная улыбка.
– Спасибо, сестра. Очень рад был тебя увидеть.
Когда он ушёл, Ольга ещё немного постояла у витрины, ощущая на сердце лёгкость. Теперь её не мучили сомнения или вина. Она сделала всё правильно.
В субботу Антон с семьёй приехали в гости. Дом наполнился смехом, ароматом пирогов и звонким голосом Лизы, которая носилась с игрушками. Ольга с Леной хлопотали на кухне, а Антон менял лампочку в коридоре.
– Мам, у тебя стало так уютно, – заметила Лена, глядя на обновлённый интерьер. – Ты просто молодец!
– Спасибо, Леночка, – улыбнулась Ольга. – Когда перестаёшь жить только чужими проблемами, времени на себя становится больше.
После ужина Антон подсел к матери.
– Мам, я тобой горжусь, – сказал он. – Ты изменилась. Стала сильнее.
Ольга взяла его за руку и с благодарностью посмотрела в глаза.
– Спасибо, сынок. И знаешь… я теперь сама чувствую себя сильной.
Когда вечером они пили чай, Лиза забралась на колени бабушке и шепнула:
– Бабушка, ты самая лучшая!
