— Давай и отца твоего тоже пригласим на свадьбу, Денис. Всё же родной человек. Столько лет прошло, можно и простить уже.
Юля сидела на коленях перед журнальным столиком и подписывала открытки. Красивые приглашения на дорогой бумаге лежали стопкой рядом. Юлия улыбалась и выводила имена.
— Три запасных открытки останется, если я не напортачу. Давай, а? Отец же.
— Отец. Одно название отец. Зачем он нам на празднике?
— Потом будешь всю жизнь себя корить, что близкого человека в самый важный день с тобой не было. Да и на фотографии будет симметрия.
— Я бы, может, и пригласил его на регистрацию. Но вот на банкет… А он обязательно припрётся и туда.
— Ты говорил, что он закодировался?
— Говорил. А кто его знает, возьмёт и раскодируется прямо за столом.
— Пожалуйста, пожалуйста, — сложив руки перед собой в молитвенном жесте, протараторила она.
— Я понимаю, Юль, у тебя прекрасная семья, отличные родители и ты понятия не имеешь, какими бывают пьяницы, поэтому и просишь. Обещаю подумать, — вытянув вверх указательный палец Денис.
— Отлично, дорогой, тогда на следующей неделе уже можно начать рассылать приглашения, — обрадовалась она.
Неделя пролетела быстро. Денис и Юлия отправились к родителям, чтобы собственноручно отдать приглашения.
К матери Дениса заехали после родителей Юли.
— Спасибо, мои хорошие, — прижала к груди открытку Татьяна Валентиновна. — Я так рада, что у вас всё хорошо.
— И мы с Денисом решили пригласить его отца на регистрацию.
Татьяна Валентиновна заметно огорчилась, но ничего не сказала. После сыну она лишь шепнула:
— Как бы не вышло чего плохого из этой затеи с отцом.
А Денис ответил:
— Невеста очень просит, не могу отказать.
— Смотри сам, — кивнула мать.
Татьяна Валентиновна до сих пор с содроганием вспоминала те времена, когда жила с отцом Дениса. Вспоминала ту жестокую реальность, что до сих пор иногда снилась ей во снах, а прошло уже пятнадцать лет.
До заветной даты оставалось совсем немного времени. Денис в постоянных разъездах и решениях организационных вопросов забыл об отце.
— Отца пригласил? Открытка так и лежит в коридоре? — спросила Юля, а Денис хлопнул себя по лбу.
— Я забываю, столько дел.
— Хочешь, я сама ему занесу. Он в школе так и работает сторожем?
— Не знаю, не интересовался, — высказался Денис. — Завтра заеду к нему.
На следующий день Денис стоял перед школьными воротами и никак не мог заставить себя зайти. Он, взрослый, двадцатипятилетний мужчина и никак не мог сделать этот шаг, словно сомневался.
— Вы учителя ждёте или ребёнка? — спросил вышедший покурить охранник в форме. В его толстеньких как сардельки пальцах тонкая сигарета смотрелась комично.
— Я к сторожу. К Семёну Андреевичу. Рано пришёл, наверное.
— Так он за школой убирает. Он же ещё и дворник у нас.
Денис кивнул и неспешно пошёл за школу, так и не вынув руки из карманов брюк.
Отец сидел на поребрике у дальнего закутка и смотрел на собранные в кучу листья. Денис не сразу его узнал. Таким стариком выглядел его отец. Сутулый, небритый, худой, в несуразной огромной куртке, словно с чужого плеча, бомж не иначе. Денис даже остановился.
— Дениска! — отец подскочил. Узнал. Обрадовался, пустил скупую одинокую слезу из серых глаз.
Сын давно перерос отца, возмужал, раздался в плечах. Теперь казалось, посмотри со стороны, — он отец, а этот второй мальчуган его сын. Всё наоборот.
— У меня свадьба в конце месяца, — начал Денис, всё ещё сомневаясь в том, что собирался сделать.
— Поздравляю сынок, счастья тебе.
— Если хочешь, приходи на регистрацию, — не своим голосом выдавил сын.
Отец молчал.
— Если приглашаешь, то буду, конечно. Денег подарить много не смогу, но чем богат, — развёл руками отец.
— Так приходи. Юля просит.
— Невесту, значит, Юля зовут.
— Да. Вот, — Денис протянул отцу приглашение и ушёл.
День свадьбы наступил неожиданно быстро. Все суетились, бегали. Жених весь в заботах, взволнованная невеста. Опаздывал на выкуп свидетель.
А потом всё как-то устаканилось и пошло свободно, легко. К зданию ЗАГСа подъехали вовремя. Гости стояли вокруг счастливые, радостные. Кое-кто уже принял горячительные напитки и пританцовывал в ожидании банкета.
Отец Дениса тоже приехал, стоял в сторонке, осматривался. Он побрился, подстригся, выглядел вполне солидно в своём единственном строгом костюме, что сохранился со времён молодости. Немного портили вид старые ботинки, но он их начистил до блеска.
Молодожёны просто светились от счастья, когда вышли с регистрации. Денис тут же подхватил Юлю на руки, долго кружил. Шампанское разливали по пластиковым стаканчикам нескончаемым потоком.
— Ты чего, отец, на, бери, сын женился, — ткнул кто-то в Семёна Андреевича стаканчиком с шампанским.
Отец взял, кивнул, но к содержимому не притронулся.
Потом молодёжь поехала кататься по городу и уже к пяти часам все стали собираться у ресторана. Фотограф бегал вокруг собравшихся. Делал много снимков. Тамада, наконец, присоединился к празднику и тут началось…
Поздравляли родители с каждой стороны, говорили речь. Сначала родители Юли поздравили молодожёнов, а потом встали и родители Дениса. Мать взяла микрофон и прочитала очень милое стихотворение, пожелала много счастья, отец кивал. Тут же стояли друзья жениха с двумя подносами. На один складывали конверты, подарки, а второй был со стопками и закусками.
Татьяна Валентиновна положила конверт на поднос и сделала глоток шампанского из своего бокала. Семён Андреевич стыдливо положил свой конверт и тут ему протянули стопку, и подали бутербродик с ноготок, на котором красовалась красная икра.
Все собравшиеся смотрели на Семёна Андреевича. Неловкость возрастала. Тамада затянул:
— Пей до дна, пей до дна за здоровье молодых, — и отец, опрокинув стопочку, взял в руку бутерброд.
Денис немного занервничал. А мать с грустным видом посмотрела на сына.
Праздник набирал обороты: все танцевали, радовались, много ели и пили. Пил и Семён Андреевич. Не стыдясь никого. Порой сам с собой, без тоста.
Татьяна Валентиновна несколько раз попросила бывшего мужа не пить. Но он лишь махнул рукой:
— Сын женился.
Когда Денис стоял на крыльце ресторана с друзьями, к нему подбежала тётя и стала трясти за рукав:
— Денис, пойдём, скорее…
В тёмном коридоре, ведущем на кухню, слышались не то стоны, не то мольбы. Денис услышал голос Юли:
— Семён Андреевич, отпустите её, уйдите…, — почти кричала она.
— Она положила свой конверт отдельно, уйди… иди к своему мужу, не смей лезть, — Денис видел, как отец оттолкнул Юлю одной рукой, а второй держал за блузку его мать.
Белая меховая накидка затрещала и порвалась. Юля удержалась и не упала, но накидка была порвана на две части.
За секунду Денис оказался в том месте, он схватил отца за шиворот с такой силой и злостью, что Юля прикрыла руками лицо, опасаясь самого страшного.
До входа в ресторан Денис тащил отца, тот иногда поджимал ноги и почти висел на пиджаке. Но сын не разжимал рук, даже слышав хрипы.
До калитки, чтобы не было стыдно перед гостями, Денис отца вёл под руку, там сунул в первое свободное такси, дежурившее рядом, дал денег таксисту и хлопнул дверью.
— Не смей больше появляться в моей жизни, — прошипел сын отцу прямо в лицо перед тем, как отправить от ресторана.
Охранника перед воротами Денис предупредил, на всякий случай, не пускать этого мужика.
Мать стояла на крыльце, вытирая тушь под глазами.
Юля сбежала по ступенькам вниз, навстречу мужу. Она спряталась в его объятиях, словно маленькая девочка, желавшая получить защиту.
— Всё хорошо, я отправил его домой. И я тебя предупреждал.
— Да, прости, я не думала, что всё так закончится, я…
— Юль, просто есть ситуации, когда настаёт время прощать, а есть то время, когда не прощают. Забудь, пойдём к гостям, сейчас начнут все волноваться, как там мама?
— Денис, всё хорошо, — мать словно поняла по взгляду сына, что он переживает, и сказала сама, махнув рукой.
— Куда сбежали наши молодожёны, пора резать торт? Давайте позовём их хором, — кричал в микрофон тамада. — Горько, горько…
