Тёмная дорога извивалась между густыми деревьями, будто пытаясь запутать путника. Марина, возвращаясь домой после вечерней смены, выбрала самый короткий путь через лес. Вокруг не было ни машин, ни фонарей — только её старенькая «Лада» и бесконечные ряды сосен. Лунный свет пробивался сквозь ветви, но его было недостаточно, чтобы разогнать темноту.
На часах было 22:37. Радио в машине шипело, не ловя сигнал. Марина выключила его и прислушалась. Ветер шумел в ветвях, а изредка вдали раздавались странные звуки, будто кто-то переламывал ветки. Она старалась не думать о плохом, ведь дом был всего в трёх километрах. Но чувство тревоги росло.
Фары машины вдруг замигали, а двигатель захрипел и заглох. Марина несколько раз провернула ключ в замке зажигания, но безуспешно.
— Ну, только не сейчас! — выдохнула она и стукнула ладонью по рулю.
Вокруг стало настолько тихо, что она могла слышать своё дыхание. Казалось, что лес замер, словно что-то ждёт. Марина вытащила телефон, но экран был пуст — ни сигнала, ни заряда, хотя утром батарея была полной.
Тогда она решила выйти из машины. Лёгкий холодный ветер пронёсся по лицу, заставив её оглянуться. Дорога была пуста, а лес вокруг казался бесконечно тёмным. Она пошла к багажнику, чтобы взять фонарь.
Но когда она обернулась к машине, то заметила, что фары снова включились. Они вспыхивали короткими, прерывистыми вспышками, словно кто-то манипулировал проводами. Марина почувствовала, как мурашки пробежали по коже.
— Есть здесь кто-то? — крикнула она, пытаясь скрыть страх.
Ответом ей был глубокий, протяжный звук, доносящийся из глубины леса. Он напоминал одновременно рычание и плач.
Марина побежала обратно в машину, но дверь захлопнулась прямо перед её носом. Она дёргала ручку, но та не поддавалась. Свет фар ослепил её, а затем внезапно погас. Теперь её окружала лишь тьма.
Из леса начали доноситься шаги. Они становились всё громче, и, хотя вокруг никого не было видно, Марина знала — что-то приближается. Она стояла неподвижно, дрожа, пока шаги не остановились прямо за её спиной.
— Ты потерялась? — раздался тихий женский голос, почти шёпот.
Марина резко обернулась и увидела девушку, стоящую на обочине. Её лицо было бледным, а глаза блестели в лунном свете. Она была одета в простое белое платье, слишком лёгкое для холодной ночи.
— Я… моя машина сломалась, — выдавила Марина, пытаясь не смотреть в её глаза.
— Здесь никто не должен ездить ночью, — сказала незнакомка, голосом, в котором слышалась не то грусть, не то предупреждение.
— Почему? — Марина сделала шаг назад.
— Потому что они могут тебя забрать.
— Кто они?
Ответа не последовало. Незнакомка просто указала рукой на лес. В тот же момент деревья начали двигаться, словно их ветви были живыми существами. Тени между стволами сгущались, принимая человеческие формы. Они двигались медленно, но неотвратимо, окружая Марину.
— Иди, пока не стало поздно, — прошептала девушка и исчезла, как будто растворившись в воздухе.
Марина побежала к машине. На этот раз дверь поддалась. Она прыгнула внутрь и попыталась завести двигатель. На третьей попытке мотор заработал. Фары вспыхнули, осветив лес. Но тени всё ещё двигались, их силуэты словно плавали в воздухе, приближаясь.
Она нажала на газ, и машина сорвалась с места. Дорога казалась бесконечной, а тени преследовали её, мелькая в зеркалах. Только когда она выехала из леса, тьма осталась позади. Марина резко остановилась у ближайшего придорожного кафе.
Внутри она рассказала о случившемся охраннику. Тот, услышав, где она ехала, побледнел.
— Этот лес… лучше держаться от него подальше. Говорят, там души тех, кто погиб на той дороге. Они всегда ищут новых путников.
Марина больше никогда не выбирала короткие пути.
