Зима в Кипельске была настоящей. Снег, глубокий и хрустящий, укрывал город, превращая его в открытку с рождественскими видами. В воздухе пахло хвоей, где-то вдали слышались голоса колядующих детей. Город готовился к празднику, но Лере было всё равно.
Она лежала в сугробе на окраине главной площади. Снег облепил её волосы, лицо побледнело от холода, глаза были закрыты. Её лёгкое дыхание почти терялось в морозном воздухе. Прохожие, занятые своими делами, проходили мимо, не замечая её. Кто-то украдкой смотрел, но не останавливался.
— Девушка? — раздался дрожащий мужской голос. — Вы меня слышите?
Леру осторожно тронули за плечо. Она не реагировала. Небольшой пожилой мужчина в тяжёлом пальто нагнулся ближе, прислушался.
— Скорая нужна, — пробормотал он, достав из кармана телефон. — Тут девочка в снегу лежит. Живая, но молчит.
Скорая приехала быстро, сирена разорвала спокойный вечер. Двое фельдшеров аккуратно подняли Леру на носилки и укрыли тёплым одеялом. Пожилой мужчина остался стоять в стороне, глядя, как машина скрывается за поворотом.
В больнице Леру обследовали. Медсестра, проверяя пульс, пожала плечами:
— Ничего серьёзного. Переутомление, возможно стресс. Чудо, что она не замёрзла.
На следующее утро Лера сидела на краю больничной койки, смотря в окно. Врач, заполняя документы, сказал будничным голосом:
— Мы вас отпускаем. Побольше отдыхайте, поменьше волнуйтесь. Такие вещи — это сигнал, что нужно сбавить обороты.
— Спасибо, — тихо ответила она, надевая пальто. Но в её голове пульсировала только одна мысль: как ей теперь возвращаться домой?
На улицах Кипельска всё ещё пахло праздником. Лера шла по тротуару, стараясь не смотреть на светящиеся гирлянды и украшенные окна. В памяти всплывал дом, который она совсем недавно делила с мужем Артёмом. Их квартира, уютная и тёплая, теперь казалась ей чужой.
Она вспомнила последние дни. Ссоры, недомолвки, его раздражение. «Ты всё время недовольна», — говорил он. А она отвечала: «Я устала, ты этого не понимаешь». В его взгляде всё чаще мелькала усталость, а в её сердце росло чувство пустоты.
Снег хрустел под ногами, но Лера не замечала. Она думала о том, что её жизнь, когда-то казавшаяся полной, теперь казалась расколотой. Вопрос стоял ребром: продолжать ли бороться за этот брак или сдаться?
Лера шла по заснеженному тротуару, глядя себе под ноги, и в её голове роились мысли. Всё казалось зыбким и беспорядочным, как этот снег, который то поднимался вихрями, то опускался тяжёлым грузом. Её жизнь больше напоминала этот зимний вечер — холодный, серый, бесконечный.
Она вспоминала, как несколько лет назад всё было иначе. Когда они с Артёмом только поженились, её не смущали ни его нестабильные доходы, ни его мечты стать великим художником. Она даже находила в этом что-то романтичное — жизнь, полная идей и свободы. Но теперь романтика исчезла, оставив только бесконечные счета, пустой холодильник и постоянное чувство усталости.
— Артём, нам надо поговорить, — сказала она однажды вечером, пытаясь справиться с раздражением. Он сидел за мольбертом, сосредоточенно вырисовывая детали очередной картины.
— Говори, — ответил он, не поднимая глаз.
— Мы не можем так жить. У нас нет денег. Я одна всё тяну.
— Ты же знала, на что идёшь, — спокойно заметил он. — Или ты думала, что я брошу искусство ради офиса?
— Нет, но я думала, что ты хотя бы попробуешь найти что-то стабильное. Пока ты ждёшь признания, мы не можем позволить себе нормально жить.
Артём наконец отложил кисть и посмотрел на неё. Его глаза были полны усталости, но не от работы — от этих разговоров.
— Я не буду работать на кого-то. Ты это знаешь. Если тебя это не устраивает, что ж, тогда я не знаю, что тебе сказать.
Эти слова отдались в её груди тяжёлым эхом. Она развернулась и ушла в спальню, чувствуя, как их миры всё больше отдаляются друг от друга.
Но не только деньги стояли между ними. В последнее время в Лере росло ещё одно чувство — подозрение. Она не могла избавиться от мыслей, что Артём мог изменять ей. Слишком часто он уходил «на встречи», слишком часто его телефон был на беззвучном режиме. Однажды она увидела сообщение на его экране: короткое, с сердечком от неизвестного номера. Когда она попыталась поговорить с ним, он лишь отмахнулся.
— Ты себя накручиваешь, Лера, — сказал он. — У меня нет на это времени.
Но она видела, как он отворачивается, как уходит от ответов. И эти мелочи разъедали её изнутри, добавляя к усталости чувство недоверия.
Она остановилась, почувствовав, как ноги увязают в глубоком снегу. Вокруг был только шум ветра и свет фонарей. В эти моменты она чувствовала себя особенно одинокой. Её брак, который должен был быть опорой, стал источником боли. Артём не замечал её, не слушал, не поддерживал. Он жил в своём мире, где она была лишь частью интерьера, а её потребности и мечты остались где-то за его холстами.
Лера вдохнула морозный воздух и выдохнула облачко пара. Она знала, что так больше нельзя. Но могла ли она оставить всё, что у них было?
Лера сидела на кухне, обхватив чашку с остывшим чаем. Тишина квартиры казалась слишком громкой, заполняя её мысли. Она попыталась сосредоточиться на настоящем, но память упорно возвращала её в прошлое — туда, где всё начиналось.
Это был обычный осенний вечер в общежитии. Лера, завернувшись в махровое полотенце, вышла из душевой, вытирая волосы. Она уже собиралась зайти в свою комнату, когда из-за угла раздался хлопок двери и появился молодой парень в мокрой футболке и джинсах. Его взгляд был растерянным, почти испуганным.
— Простите, — сказал он, чуть заикаясь. — Кажется, я ошибся дверью.
Лера подняла брови, с трудом удерживая смех.
— Ты что, не видишь, что это женская душевая? — спросила она, бросая на него строгий взгляд, хотя в её голосе слышалось веселье.
— Я… это… торопился, — парень неловко улыбнулся, краснея. — Сосед сказал, что тут можно быстро ополоснуться. Я не знал…
— Твой сосед либо пошутил, либо решил устроить тебе испытание, — перебила его Лера. — В следующий раз читай таблички на дверях.
Парень отчаянно кивнул, пятясь назад.
— Ещё раз извините. Правда, я не хотел…
— Ладно, — махнула рукой Лера, разворачиваясь к своей комнате. — Только не повторяй это, иначе девушки тебе этого не простят.
Она услышала, как он тихо выдохнул с облегчением, и чуть было не рассмеялась.
Через несколько дней они снова пересеклись в коридоре. На этот раз он подошёл к ней сам.
— Ты, кажется, живёшь на втором этаже? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
— И что? — Лера прищурилась, глядя на него.
— Хотел извиниться ещё раз за тот случай, — сказал он. — Может, угостить кофе в знак примирения?
Лера улыбнулась.
— Угощать кофе за то, что ты перепутал двери? Интересная логика.
— Ну, это же оригинально, правда? — усмехнулся он, протягивая руку. — Артём.
— Лера, — ответила она, пожав его руку.
Вспоминая это, Лера невольно улыбнулась. Их роман развивался стремительно. Он учился в архитектурном институте, она — на филфаке, но их комнаты были на одном этаже. Они часто сталкивались, сначала случайно, а потом уже по обоюдному желанию. Артём был настойчивым, но не навязчивым: приносил ей утренний кофе, провожал до занятий, даже научился готовить её любимую гречневую запеканку.
Через несколько месяцев они решили, что жить в одной комнате будет проще и уютнее. Это был самый счастливый период в её жизни. Они вместе устраивали вечера кино, планировали будущее, смеялись до слёз над мелочами. Всё казалось таким простым и настоящим.
Но то время казалось бесконечно далёким. Лера опустила взгляд на чай, пытаясь удержать себя от слёз. Где-то в глубине души она всё ещё любила того Артёма — мечтателя, который дарил ей кривые рисунки, делал сюрпризы и заставлял её смеяться. Но был ли он тем же человеком сейчас?
Её сердце разрывалось между прошлым и настоящим. Её воспоминания напоминали о том, почему она когда-то выбрала его. Но была ли у них надежда на будущее? Или всё, что они построили, осталось в тех старых общежитских стенах?
Вечер опускался на Кипельск вместе с первыми звёздами, которые едва пробивались сквозь заснеженные облака. Лера, откидывая мех капюшона, с трудом поднималась на третий этаж с двумя тяжёлыми пакетами. Холодный воздух всё ещё щипал лицо, а пальцы замёрзли даже сквозь перчатки.
Дверь открылась с первого поворота ключа, и из квартиры раздались оживлённые голоса. Лера замерла на пороге. Она знала этот тонкий смех Артёма, но второй голос был ей незнаком.
— Ты что, помнишь, как я тогда чуть не провалился под лёд? — раздалось из кухни. — До сих пор иногда снится!
— Конечно, помню, — ответил Артём. — Ты же тогда ещё умудрился повредить наши удочки! Все говорили, что у Олега руки не из того места растут!
Голоса раздались громче, сопровождаясь взрывами смеха. Лера поставила пакеты у стены и вошла в кухню. Артём и незнакомый мужчина сидели за столом, перед ними стояла кастрюля борща, которую она сварила накануне. Половина кастрюли уже исчезла.
— О, Лерочка! — Артём поднял голову и широко улыбнулся. — Ты как раз вовремя! Познакомься, это Олег, мой друг детства. Только что приехал с Севера к матери.
— Здравствуйте, — пробормотала Лера, глядя на мужчину. Олег выглядел старше Артёма, с лёгкой щетиной и чуть грубоватыми чертами лица, но его глаза излучали добродушие. Он поднялся и протянул руку.
— Очень приятно, — сказал он. — Я много слышал о вас.
Лера невольно поджала губы, пожав его руку. «Интересно, что именно он слышал?» — подумала она, но ничего не сказала.
— А мы тут решили вспомнить старые времена, — продолжил Артём, наполняя очередную тарелку борщом. — Олег ведь у нас дизайнер. Умеет работать с этими… как их там… программами.
— С графическими, — уточнил Олег. — В основном делаю макеты и логотипы. Но могу и проекты помещений разрабатывать.
— Вот видишь, Лера? Настоящий мастер, — добавил Артём с энтузиазмом, будто хвастался успехами друга. — А ещё он недавно делал один крупный проект для какой-то компании на Севере. Настоящий профессионал.
Лера кивнула, стараясь не показывать своего раздражения. Она не была против гостей, но тот факт, что её борщ был почти съеден, а её возвращение домой сопровождалось лекцией о талантах Олега, вызывал досаду. Она вытащила из пакета оставшиеся продукты и начала складывать их в холодильник.
— Лерочка, садись с нами, — предложил Артём, не замечая её настроения. — Ты сегодня слишком серьёзная.
— Я устала, — коротко ответила она. — У вас тут весело, не буду мешать.
Она ушла в спальню, оставив их за шумным разговором. Сев на кровать, Лера почувствовала, как напряжение дня тяжелеет на плечах. Олег казался вполне дружелюбным, но его появление словно подчёркивало, как мало Артём замечает её потребности и желания. Её муж снова оказался в своём мире — теперь с новым участником, в котором для неё не было места.
Когда Лера вернулась на кухню спустя пару часов, её встретил неожиданный вид: Олег сидел с ноутбуком, а Артём, нависнув над его плечом, что-то оживлённо обсуждал. На столе стояла кружка чая, вокруг неё — остатки печенья и ноутбук с ярким экраном.
— Ну что, Лера, идёшь к нам? — с улыбкой спросил Артём, махнув ей рукой. — Олег тут устроил настоящее шоу.
— Какое ещё шоу? — с любопытством спросила Лера, приближаясь.
Олег повернул ноутбук так, чтобы она видела экран.
— Мы тут нашли вашу свадебную фотографию, — начал он, — и я немного поигрался с ней в программе.
На экране был цифровой портрет Леры и Артёма. Их лица из старой фотографии, казалось, ожили: Лера выглядела чуть более юной, с лёгким румянцем, а Артём — с той самой улыбкой, которая когда-то покорила её. Фон заменили на зимний пейзаж, словно их свадьба проходила в сказочной морозной сказке.
— Олег, это потрясающе! — Лера не смогла скрыть восторг. — Как ты это сделал?
— Секрет профессионала, — шутливо ответил Олег. — На самом деле, я просто немного поправил оригинал и добавил несколько эффектов. Но это ещё не всё.
Он быстро нажал пару клавиш, и на экране появились ещё изображения. Это были комичные сцены: одна из них изображала Артёма, пытающегося залезть в женскую душевую с табличкой «Не входить», другая — Леру, сидящую в коридоре общежития с огромной стопкой книг. Всё выглядело так, будто это мультфильмы, созданные по их воспоминаниям.
— Это вы откуда взяли? — спросила Лера, смеясь.
— Артём рассказал, — признался Олег. — А нейросеть помогла визуализировать. Просто дал пару подсказок, и вот результат.
Артём смеялся, указывая на экран:
— Вот это точно ты, когда спорила с комендантом, что тебе можно сидеть в коридоре после отбоя! Прямо один в один.
Лера не смогла удержаться от смеха. Её громкий, искренний смех заполнил кухню, отдавшись в её собственных ушах чем-то незабытым, давно потерянным.
Они смеялись и шутили до глубокой ночи. Олег продолжал показывать весёлые сцены, основанные на рассказах Леры и Артёма, а Артём делился всё новыми историями, которые нейросеть превращала в яркие картинки.
— Ты знаешь, — сказала Лера, глядя на экран с очередной весёлой сценой, — давно я так не смеялась. Спасибо тебе, Олег.
Олег улыбнулся.
— Рад, что смог поднять настроение. Иногда простая картинка может напомнить нам о лучших моментах.
Лера кивнула. В этот вечер она впервые за долгое время чувствовала лёгкость. Будто заботы, напряжение и сомнения растворились в смехе. Пусть даже на короткое время, но она вновь ощутила, что жизнь может быть простой и радостной.
Утро в квартире начиналось неспешно. Лера сидела на кухне с кружкой горячего чая, глядя в окно. Снежные хлопья кружились за стеклом, укрывая улицу белым покрывалом. Вчерашний вечер всё ещё тёпло отзывался в её памяти, но сегодня у неё было другое — важное и серьёзное — на сердце.
Артём, зевая, вошёл на кухню, по привычке потянувшись к чайнику.
— Утро доброе, — сказал он, наливая себе чай. — Как спала?
— Нормально, — ответила Лера, хотя её голос был немного напряжённым.
Он сел напротив неё, отпив глоток чая. Его взгляд был расслабленным, как у человека, который ещё не успел погрузиться в дела. Лера почувствовала, что это момент, который нельзя упустить.
— Артём, мне нужно с тобой поговорить, — начала она, опустив взгляд на кружку в своих руках.
— Ого, звучит серьёзно, — заметил он, чуть выпрямившись. — Что случилось?
Она глубоко вдохнула, пытаясь справиться с волнением.
— Помнишь, я говорила, что провела ночь в больнице? — начала она.
— Да, конечно. Я же спрашивал, что случилось, но ты тогда отмахнулась.
— Потому что сама не знала, как тебе сказать, — продолжила она. — Меня нашли на улице. Я потеряла сознание, наверное, из-за стресса и усталости. Врачи не нашли ничего серьёзного, но… при обследовании выяснилось кое-что.
Артём замер. Он внимательно смотрел на неё, явно ощущая, что она говорит о чём-то важном.
— Лера, ты пугаешь меня, — наконец сказал он. — Что они выяснили?
Она подняла глаза, и в её взгляде было что-то одновременно радостное и тревожное.
— Я на третьем месяце беременности, Артём, — произнесла она, едва слышно.
В комнате наступила тишина. Артём поставил кружку на стол, забыв о чае. Его лицо на мгновение застыло, словно он не сразу понял смысл сказанного. Но затем в его глазах появилось что-то новое — смесь изумления и трепета.
— Ты… серьёзно? — спросил он, глядя прямо на неё.
— Да, — тихо ответила Лера. — Я долго думала, как тебе об этом сказать. И боялась, как ты отреагируешь.
Артём потянулся к её рукам, сжав их в своих.
— Лера, это… это неожиданно, но… — он на секунду замолчал, словно подбирая слова. — Это невероятно. Ты знаешь, что это значит?
— Что? — спросила она, настороженно глядя на него.
— Что у нас будет ребёнок, — ответил он, его голос стал теплее. — Это шанс для нас. Шанс всё исправить.
Лера почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Она не знала, какими будут их отношения дальше, но видела в его реакции искренность. Артём, каким бы сложным он ни был, казалось, действительно осознал всю важность этой новости.
Вечер в квартире был тихим, но эта тишина больше не казалась Лере гнетущей. Она сидела на кровати, глядя на собранный чемодан в углу. Ещё несколько дней назад она думала, что этот чемодан станет её билетом в новую, свободную жизнь — вдали от Артёма, от их ссор, от этого бесконечного чувства одиночества. Но теперь она уже не была уверена.
С тех пор как она рассказала Артёму о ребёнке, в его поведении что-то изменилось. Это было едва уловимо, но заметно. Он стал внимательнее, теплее. Утром он предложил сам приготовить завтрак, а днём даже помог ей с уборкой — редкость, которую она давно уже не ждала.
— Лера, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, — сказал он за ужином, стараясь смотреть ей в глаза. — Я… не всегда был тем мужем, которого ты заслуживаешь. Но я хочу это исправить.
— Артём, — начала она, — ты много раз говорил такие слова. Но дальше слов ничего не шло.
Он кивнул, словно признавая её правоту.
— Ты права, — ответил он. — Но сейчас всё иначе. У нас будет ребёнок. Это не просто «я» или «ты». Это мы. И я хочу, чтобы у нас получилось.
Его голос звучал искренне, и Лера впервые за долгое время почувствовала, что в этих словах есть что-то настоящее.
Позже, когда он ушёл в другую комнату, Лера снова посмотрела на чемодан. Её мысли блуждали между прошлым и настоящим. Воспоминания о тех днях, когда они были молоды и беззаботны, казались далёкими, но всё ещё тёплыми. Она вспомнила его первые подарки, его смешные сюрпризы, его нескладные, но такие искренние признания. Тот Артём, которого она любила, всё ещё был где-то внутри этого мужчины, сидящего сейчас на кухне.
Лера медленно подошла к чемодану и открыла его. Она вытащила сложенные вещи и начала раскладывать их обратно в шкаф. Это было не просто физическое действие, а её внутреннее решение — решение остаться.
Когда Артём зашёл в комнату, увидев, что чемодан пуст, он остановился в дверях.
— Ты… решила? — тихо спросил он.
Лера повернулась к нему и улыбнулась, хоть и слегка грустно.
— Я решила дать нам ещё один шанс, — ответила она. — Но, Артём, это последний. Я больше не смогу терпеть, если ты снова отступишь.
Он подошёл ближе, взял её за руки и посмотрел прямо в глаза.
— Я не подведу тебя, Лера. Я обещаю.
Она кивнула, ощущая, что обида и разочарование, которые тяготили её душу, наконец, начинают растворяться. Её решение остаться было не только ради ребёнка, но и ради надежды, что их семья сможет найти своё счастье заново.
