Всё всегда доставалось младшей: внимание, новые вещи, жалость и терпение. Она родилась с кучей разных отклонений, мама винила в этом себя (долго не знала о беременности и пила таблетки) и поэтому всю жизнь старалась эту вину перед младшей дочерью загладить. Ира это понимала, все понимали, но вида не подавали.
Ира училась хорошо, изо всех сил старалась хоть чем-то привлечь внимание мамы: та считала, что учёба — главное в жизни. Ни она сама, ни отец, нормального образования не получили — мать работала дояркой в колхозе, отец — трактористом.
-Учитесь, пока возможность есть! — говорила она. — И замуж не спешите, успеется ещё!
Зойка маму не слушалась: с пятого класса думала только о мальчиках и замуж выскочила сразу после школы. А вот Ира и золотую медаль получила (правда, вручение мама пропустила — возила Зойку в больницу на операцию), и красный диплом, и не учительницы, как мама надеялась, а юриста. Правда, от этого счастливее Ира не стала: Зойка осталась в деревне с мамой жить, а Ира в городе осталась, карьеру строила. На праздники приезжала, слушала мамины жалобы на слабое Зойкино здоровье, давала деньги на новый чайник, на лечение для Зойки или на новый забор и уезжала. Мама хвалила Иру, но тут же об этом забывала и снова начинала про Зойку.
-Замуж тебе пора, — сказала она в последний раз, когда Ира хвасталась, что скоро станет руководителем отдела. — Лет-то тебе сколько?
А Ира и не думала никогда о годах: подумаешь, вон в Европе уже давно всё только к сорока годам замуж выходят и рожают, и она успеет. Тем более, ей до сорока ещё пять лет. Вот назначат начальником отдела, с такой зарплатой можно и в декрет! А то, что не за кого замуж выходить… Об этом она потом подумает.
Не дожидаясь назначения, Ира взяла машину в кредит: новую, прямо из салона. У отца уже давно машина сломалась, мама жаловалась, что приходится на автобусе в больницу и магазин ездить или платить бывшему мужу Зойки, бесплатно возить он отказывался. Ира представляла, как обрадуется папа и как будет ею гордиться мама, и за спиной словно вырастали крылья.
Вообще-то, день рождения был у неё, так что подарки полагались ей, но Ира заранее знала, что ей подарят: отец денег сунет, мать — кулон или цепочку золотую, всё же круглая дата, а Зойка вышьет картину очередную: девать уже некуда эти её вышивки. Но ничего, Ире подарков не надо, только бы ею гордились.
Сначала всё шло, как она и представляла: папа не мог поверить глазам, мама охала, Зойка хлопала своими круглыми глазами. Ира стояла и радовалась: вот теперь все они оценят, теперь поймут! И тут к дому подошёл он. Сергей Андреевич.
Он был практикантом в школе, когда Ира училась в десятом классе. Она влюбилась в него с первого взгляда, как только он вошёл в класс, изо всех сил делая вид, что ничуть не волнуется. Но он волновался, было слышно по голосу, и руки у него дрожали. Пацаны начали прикалываться, ржать, и тогда Ира вмешалась и помогла. И весь месяц помогала, а накануне его отъезда плакала всю ночь, так что глаза покраснели. Дождавшись, когда все уйдут из класса, она призналась ему в любви, а он покраснел и сказал, что это невозможно.
-Если это из-за возраста, — сказала Ира. — Мне скоро восемнадцать, уже через год. И вообще, Джульетте ещё меньше было.
Его эти доводы не убедили, и её открытку, которую Ира подписала ему на память, Сергей оставил на столе.
Ира знала, что он всё ещё работает в деревенской школе, даже видела его несколько раз, когда приезжала, но ни разу с ним не говорила. Неужели он пришёл её поздравить? От удовольствия у неё даже щёки раскраснелись.
Но Сергей прошёл мимо неё, прямиком прямо к Зойке. Та расплылась в улыбке и сообщила:
-Ира, а мы с Серёжей решили пожениться.
С первым мужем Зоя развелась пять лет назад — как они не старались, ребёнка у них не получилось, этим ребёнком мама с Зоей все нервы Ире вытрепали: то врача просили найти, то к знахарке на край света отвезти. Ира выдохнула даже, когда Зоя развелась, подумала, что прекратиться теперь это. Ан нет, та теперь вон на кого замахнулась, на самого Сергея Андреевича.
Вечером за столом Ира выслушала поздравления, получила кулон от мамы и картину от сестры, отец ещё раньше сунул ей деньги, хоть она и отказывалась. Сергей тоже подарок ей приготовил — книгу со стихами Блока.
-Ты, помнится, его любила, — улыбнулся он.
Ира с тех пор и не читала стихи никогда, но сделала вид, что в восторге, хотя больше всего ей хотелось уехать отсюда как можно скорее и забыть это всё как страшный сон.
Забыть не получилось. На свадьбу Ира не приехала, отговорилась делами. Мама, конечно, обиделась, высказала ей по телефону, пришлось приехать после и делать вид, как она за них счастлива. Ещё и повышение не получила — начальником мужчину поставили. Зря она с кредитом на машину, конечно, поторопилась, как его теперь выплачивать? А мама привыкла уже, что Ира им помогает, и обижалась, когда она денег не переводила: Зое нужны были деньги на лечение, а то какой брак без ребёнка, и второй Сергей сбежит, если не подсуетиться.
Крутилась Ира, как могла: оформила кредитную карту, потом ещё одну, пыталась найти другую работу, но в фирме про это прознали и попросили уйти, так что она два месяца вообще без работы просидела. Ездила в деревню, притворяясь, что у неё свободный график, сама не знала зачем. Приезжала, слушала мамины жалобы на отца, который ничего не хочет делать, на дом, который требует ремонта, на непутёвых врачей, которые не могут помочь Зое родить ребёнка. Слушала саму Зою, пока та сидела вечерами за вышивкой, больше не высмеивая её и не отмахиваясь, обсуждала с Сергеем книги и мировые новости.
Он всегда был рад её приезду, встречал, словно близкую родственницу (хотя, теперь это так и было), делился переживаниями по поводу работы (теперь он был завучем) и вообще проводил с Ирой много времени. Он и работу ей помог найти — нет, Ира ему не призналась, что потеряла работу, просто сказала, что хочет сменить, а он посоветовал обратиться к его бывшему ученику. Ира и обратилась, а тот оказался владельцем новой юридической фирмы, где срочно требовались как раз такие специалисты, как Ира.
На день рождения она снова поехала в деревню — отношений у неё так и не было, подружки все по семьям, попробуй собери всех: одну муж не пускает, другая грудью кормит, третья построила коттедж за городом и теперь не пьёт, потому что за рулём. А дома её поздравят, подарят хоть немного внимания, пока у Зойки всё относительно хорошо.
У Зойки всё оказалось слишком хорошо. Она встретила Иру с таким важным и загадочным видом, что она поняла — день рождения снова испорчен.
-Я ещё никому не говорила! — шёпотом сообщила сестра. — Тебя ждала, даже Серёжа не знает! Два месяца уже, представляешь! Я в шоке!
Когда Зойка объявила свою новость за ужином, мама схватилась за сердце, папа пустил слезу, Сергей расплылся в странной кривой улыбке. Праздновали долго и громко, но не Ирин день рождения, а долгожданную беременность. Конечно же, Зойке стало нехорошо, и мама повела её укладывать спать, как маленькую, отец напился и давно храпел на диване, Ира и Сергей сидели за столом друг напротив друга и молчали.
-Пошли, прогуляемся, — вдруг предложил он.
От свежего воздуха голова немного проветрилась, но оттого, что Сергей был рядом, кружилась ещё больше, чем от вина.
-Прости, что испортили тебе праздник, — сказал он.
Ира махнула рукой.
-Да какой праздник…
-Ладно тебе. День рождения — твой день, а Зойке лишь бы к себе внимание перетянуть.
-Ты тоже заметил, — усмехнулась Ира.
-Я тебе подарок приготовил.
-Снова книжку?
-Нет.
Он достал из кармана коробочку, в сумраке Ира не рассмотрела, что это.
-Стой, дай-ка надену.
Она замерла, почувствовав его руки на своей шее. Он стоял так близко, что Ира слышала его сердце. Цепочка приятно холодила шею. Он застегнул её, но руки не убирал и от Иры не отходил. Когда его губы коснулись её губ, Ира даже не удивилась.
-Пошли домой, — прошептала она, когда Сергей с трудом оторвался от неё.
-Я хотел развестись с Зойкой. А тут такое…
-Не говори глупостей.
Утром Ира уехала. Цепочка, никем не замеченная, жгла шею. Под самыми разными предлогами в деревню она долго не приезжала, даже когда родился племянник Боря. Мама обижалась, но больше не из-за Ириного отсутствия, а потому что деньги Ира совсем перестала переводить.
-У меня сейчас нету, — твёрдо заявила Ира.
-Что значит, нету? Ты зачем училась, чтобы себе всё загребать? Сестре тоже надо помогать!
-У сестры муж есть.
-Да какие зарплаты в школе, ты сама знаешь!
-Не знаю. И знать не хочу. А Зойке самой надо было учиться, ты говорила, а она не слушалась.
-Зойка замуж зато вышла и внука мне родила. А ты старой девой так и останешься!
Ира бросила трубку и долго потом не разговаривала с мамой. Может, так оно и к лучшему, решила она, теребя цепочку на шее и вспоминая губы Сергея. Может, так оно и к лучшему…
