Михаил очнулся в ужасе, с лица градом стекал холодный пот. Опять этот проклятый сон. Раньше он снился редко, но теперь стал постоянным спутником его ночей.
Поднявшись с кровати, Михаил, как всегда, направился на кухню. Он налил себе стакан воды, пытаясь унять дрожь в руках. За все эти годы он перепробовал множество способов избавиться от кошмара — но безуспешно. Этот сон был напоминанием о том, что случилось много лет назад.
Тогда Михаилу было чуть за двадцать. Молодой, горячий, самоуверенный. После бурной вечеринки в клубе он, захмелевший, вместе с парой девушек отправился к озеру продолжить гулянку. Всё казалось лёгким, беззаботным. Но под утро, когда пора было возвращаться в город, Михаил решил сесть за руль.
Машина неслась по загородной дороге, обгоняя редкие автомобили. Утренние лучи только начинали пробиваться сквозь густую листву деревьев. Поток встречных машин усиливался, а у Михаила разболелась голова.
Чтобы не ехать долго, он свернул на узкую дорогу через деревню. Именно там он заметил старый жигуль, в котором сидели мужчина и девочка — школьница, судя по белым бантам. Михаилу показалось, что водитель замешкался, и он решил обогнать его.
— Что он плетётся, будто картошку везёт? — усмехнулся Михаил, добавляя скорости.
Жигуль прибавил ход, видимо, чтобы не дать Михаилу проехать. Парень усмехнулся:
— Тоже мне гонщик!
Уверенно вырулив на обгон, он уже почти обошёл машину, но жигуль вдруг качнулся, задел обочину и закрутился. Михаил мельком заметил в зеркале, как автомобиль врезался в дерево.
Тормоза завизжали, он остановился. Подавшись назад, Михаил увидел, как из капота выбивается дым. Мужчина за рулём был мёртв, это сразу бросалось в глаза. А девочка… Она билась, кричала, пытаясь открыть застрявшую дверь. Огонь начал подбираться всё ближе.
Михаил сжал руль так, что пальцы побелели. Никто его не видел. Внутри боролись страх и здравый смысл. Ещё миг — и он резко вывернул руль, уезжая прочь.
Эта сцена преследовала его долгие годы.
Поначалу кошмары не давали ему жить. Он пытался утопить их в работе, но когда это не помогло, обратился к врачу. Прописанные таблетки смягчили удары подсознания. Однако сны всё равно возвращались. Особенно сейчас, когда он, казалось, добился в жизни всего, о чём мечтал…
***
Часы на стене показывали пять утра. Михаил устало потёр лицо и включил чайник. В голове промелькнула мысль: пойти в ресторан пораньше. Вчера он заметил странности в отчётах.
Похоже, кто-то пытался украсть деньги. Это раздражало. Он платил сотрудникам достойно, и всё же люди постоянно менялись. Работа в его ресторане была нелёгкой, но место пользовалось популярностью, всегда полная посадка.
***
Придя в ресторан, Михаил увидел у входа симпатичную девушку. Она чуть смутилась, заметив его.
— Простите, мы ещё не открылись, — сообщил Михаил, невольно разглядывая её.
Девушка улыбнулась, от чего он заметил едва уловимую ямочку на щеке.
— Я знаю, — ответила она. — Я у вас работаю официанткой.
Михаил засмеялся.
— Надо же! Вот это хозяин! Работников в лицо не знаю. Но ничего, это поправимо.
Девушка удивлённо посмотрела на него, а Михаил, чуть помедлив, пошёл внутрь. По пути он поймал себя на мысли, что эта официантка чем-то зацепила его. Её взгляд, такой внимательный и серьёзный, будто скрывал какой-то секрет. Хотя, присмотревшись, Михаил понял — ей едва исполнилось двадцать пять. Молоденькая. То, что надо.
Он не скрывал, что любил ухаживать за своими сотрудницами. Работать в ресторане было сложно, но красивыми молодыми официантками Михаил себя не обделял. А эта девушка… Она определённо стоила того, чтобы попытаться завести с ней роман.
Михаил, конечно, ещё не был стариком, ему всего-то исполнилось 37 лет. Однако семьи у него так и не появилось. Он считал, что семья — это излишество. Зачем обременять себя, если жизнь и без того хороша? Молодых девушек вокруг пруд пруди, да и отказывать ему никто не спешил. Не только из-за денег, но и потому, что он внешне был весьма привлекательным мужчиной.
***
День выдался непростым. С самого утра в ресторан нагрянула компания спортсменов и заказала гору блюд. А у поваров, как говорится, конь не валялся. Михаил, проходя мимо кухни, раздражённо бросил:
— Если хоть одно блюдо опоздает, я вас всех разгоню!
Шеф-повар, до этого занятый разделкой мяса, нахмурился.
— Да мы и так стараемся! Но только открылись, ничего ещё толком не настроено, — буркнул он, глядя исподлобья.
— Открылись? — вспылил Валерий. — А зачем вы, по-вашему, здесь? Работать, а не настраиваться!
Шеф, тихо что-то бормоча, скрылся в недрах кухни, а Михаил направился в зал. Едва успев сделать шаг, он чуть не налетел на молодую официантку.
— А вы какого чёрта здесь стоите? — сердито спросил он. — Ваше место в зале!
Девушка, не растерявшись, ответила спокойно:
— Михаил Павлович, телепатией передавать заказы я ещё не научилась.
Он замер, оценивая её спокойствие, и неожиданно усмехнулся:
— Извините.
Когда девушка скрылась за дверью, Михаил ещё долго смотрел ей вслед. Потом подозвал администратора.
— Серёг, а кто это?
— Это новая официантка, — ответил тот. — Всего три дня у нас. Зовут Даша. Работает шустро, всё успевает. Кажется, у неё дома что-то — то ли мать больна, то ли ещё что…
— Понятно, спасибо. А что, с ней какие-то проблемы?
— Да вроде нет. Всё нормально. Просто столкнулись, — уточнил Михаил.
— Угу, ничего серьёзного.
Администратор кивнул и ушёл, а Михаил отправился в кабинет. На самом деле, он не столько собирался работать, сколько хотел обдумать, как бы поскорее расположить эту Дашу к себе. Судя по её поведению, характер у девушки был не из простых.
После обеда, решив проветриться, Миша снова её увидел. Даша сидела на лавочке у служебного входа, задрав лицо к небу. У официантов было законное время для отдыха. Он усмехнулся — удачный момент.
— Можно присесть? — спросил он.
Девушка удивлённо посмотрела на него, но молча подвинулась.
— Даша, я вот не понимаю, что такая красавица забыла в моём никчёмном заведении, — начал он с улыбкой.
Она снова взглянула на него. Скучающим и спокойным тоном ответила:
— А где, по-вашему, мне нужно быть?
— Как где? На подиуме. Сверкать нарядами и ослеплять мужчин.
— Нет уж, спасибо. Это не для меня.
— Что именно? Наряды или мужчины?
— И то и другое.
Она поднялась с лавочки, но Михаил осторожно поймал её за руку.
— Даша, а может, прогуляемся после работы? Посидим где-нибудь, поговорим?
Девушка мягко высвободила руку и холодно бросила:
— Спасибо, не нужно. Лучше займитесь теми, кому вы действительно интересны.
С этими словами она ушла, а Михаил остался сидеть, в растерянности глядя ей вслед. Злость нарастала внутри.
«Нет уж, дорогуша, так это не оставлю, — подумал он. — Ты у меня ещё передумаешь!»
***
Весь оставшийся день мысли о Даше не давали ему покоя. Обычно он уезжал из ресторана за пару часов до закрытия, но сегодня решил остаться до самого конца. У него созрел план, как проучить гордячку.
Администратор подошёл к нему ближе к полуночи и напомнил:
— Михаил Павлович, ставим сигнализацию, вы уходите?
Он медленно кивнул.
— Да-да, скажи только, чтобы никто не выходил без моего разрешения.
Михаил вышел в зал, остановился в центре и оглядел собравшихся сотрудников. Его лицо выражало серьёзность.
— У меня для всех плохие новости, — начал он. — Поступила информация, что одна из наших официанток уносит домой дорогие продукты. То есть ворует.
В зале повисла тишина, которую тут же нарушил негромкий ропот. Персонал недоумевал: никогда раньше таких обвинений не звучало. Миша, администратор, нахмурился и удивлённо спросил:
— И кто это?
Михаил повернулся к новой официантке.
— Даша, — произнёс он с угрозой.
Девушка сделала шаг назад, а её глаза наполнились страхом.
— Вы чего? — прошептала она. — Да я в жизни ничего чужого не брала!
Михаил внутренне ликовал. Он был уверен, что сейчас окончательно сломает её. Наконец-то, и эта непокорная девица подчинилась ему.
— Дашенька, вы же всё понимаете, — сказал он, прищурившись, — Докажете, что не виноваты, или вам придётся поискать новую работу.
Даша отчаянно возразила:
— Но как я могу это доказать? Скажите, что мне делать!
— Покажите все ваши вещи, — отрезал Михаил.
Даша открыла свою сумку, вывернула её содержимое на стол. Там оказались ключи, кошелёк, пара мелочей. Михаил скрестил руки на груди.
— А под таким балахоном, знаете, можно половину ресторана вынести.
Люди вокруг замерли. По щекам Даши покатились слёзы. Она даже не пыталась что-то говорить. Просто открывала и закрывала рот, будто её не хватало воздуха.
— Ну что же, — продолжал Михаил с ехидством. — Я же не прошу вас раздеться догола. Просто снимите этот балахон, и я, возможно, даже извинюсь.
Даша долго смотрела ему в глаза. В зале стало тихо. Сотрудникам было не по себе от происходящего. Затем девушка сделала резкий шаг, сняла широкий свитер и бросила его на стол. Все ахнули. На ней был лёгкий топик на тонких бретелях, а её плечи, руки, шея — всё было покрыто глубокими шрамами.
Михаил застыл. Эти глаза, этот взгляд. Он уже видел их… Во сне. Тот самый случай — тот пожар много лет назад. Ладони вспотели, и он почувствовал, как внутри поднимается волна стыда.
— Простите. Все свободны, — произнёс он глухим голосом и, не оглядываясь, выскочил из ресторана.
***
Этой ночью Михаил не сомкнул глаз. Он бесцельно бродил по квартире, словно загнанный зверь.
Она жива. Более того, она пришла работать именно в его ресторан. Это совпадение? Или она что-то знает? Но почему ведёт себя так, будто видит его впервые?
На следующий день Даша на работу не вышла. Михаил направился к администратору.
— Серёга, у тебя есть её адрес?
— Есть, — администратор протянул листок бумаги.
Михаил не знал, что скажет, но знал одно: он должен помочь ей. Сейчас, потому что тогда он этого не сделал.
Через полчаса он стоял перед дверью скромной квартиры. Постучал. Дверь открылась, и он увидел Дашу. Она была в очках, её нос покраснел, а из кармана выглядывал носовой платок.
— Это вы? — удивлённо спросила она, чихнув. — Простите, я не успела предупредить. Только из поликлиники вернулась. Можете пройти.
Михаил кивнул и вошёл. Квартира была небольшой, однокомнатной. На диване лежала пожилая женщина.
— Это моя мама, — пояснила Даша. — Она не ходит после инсульта, но говорить и думать может. Мама, это Михаил, мой… начальник.
Женщина слегка махнула рукой.
— Здравствуйте. Даша, ну хоть чаем угости гостя.
— Не нужно, спасибо, — быстро ответил Михаил. — Я ненадолго.
Они прошли на крошечную кухню. Михаил опустил взгляд и тихо произнёс:
— Даша, я хочу помочь.
Михаил положил перед Дашей конверт с деньгами.
— Это для тебя, — сказал он твёрдо. — Никаких возражений. Оставайся дома, лечись, сколько нужно.
Даша растерянно посмотрела на него, словно не веря своим ушам.
— Но…
Михаил махнул рукой, перебивая её:
— Никаких «но». Всё. Точка.
Он почти бегом направился к двери, но остановился на пороге и обернулся.
— А очки… Ты давно их носишь? — спросил он.
Даша улыбнулась, слегка пожав плечами.
— У меня плохое зрение с детства. На работу я ношу линзы, чтобы было удобнее.
Михаил молча кивнул и выбежал, спускаясь по лестнице. В голове крутилась одна мысль: она его не помнит. Не узнала. Это успокаивало, но в то же время тревожило. Разве можно просто взять и забыть о ней теперь?
***
Прошла неделя, но Михаил так и не смог забыть Дашу. Он постоянно старался думать о другом, но мысли снова и снова возвращались к ней. Он вспоминал её лицо, улыбку, голос. Всё чаще он ловил себя на желании снова увидеть её, поговорить. Каждый раз одёргивал себя, но без толку.
Михаил не понимал, что с ним происходит. Обычное он просто хотел затащить девушку в постель и забыть, а сейчас мечтал быть рядом с ней как можно дольше.
Однажды вечером Михаил набрался смелости и пригласил Дашу в кафе. К его удивлению, она согласилась. Они долго сидели и разговаривали. Потом поехали к нему. В тот вечер Даша наконец рассказала свою историю.
— Дядя Вася был моим отчимом, — начала она, опустив взгляд. — Хороший человек, он никогда меня не обижал, но любил выпить… В тот день он начал с самого утра. Мы с мамой не заметили, насколько он был пьян. Я поняла это, только когда мы уже ехали по трассе. Я просила его вернуться, но он смеялся, говорил, чтобы я не переживала. Потом нас обогнала машина, он потерял управление… Машина загорелась. Мне удалось выбраться, но…
Она замолчала, закрыв лицо руками.
— Теперь я уродина, — тихо добавила она.
Михаил осторожно провёл пальцами по её шрамам, которые тянулись от плеча к шее.
— Не говори так. Ты вовсе не уродина. Всё это можно исправить, если ты захочешь, — сказал он мягко.
Даша горько усмехнулась.
— Я плохо видела тогда. Очки куда-то сразу подевались. Никто не остановился сразу, а потом…
Она не договорила, но Михаил понял, что это воспоминание причиняет ей боль. Он сжал её руку, пытаясь дать понять, что теперь она не одна.
Михаил понял, что она не видела его в тот момент. Взгляд, который он принял за направленный прямо на него, возможно, был случайным. Девочка, обернувшаяся в его сторону, не узнала его тогда.
Спустя два месяца Дашу положили в клинику на операцию. Пока девушка находилась в больнице, Михаил занялся лечением её матери. Он нашёл опытного врача, и к моменту выписки Даши её мама уже могла встретить дочь на своих ногах. Пусть и с палочкой, но она ходила. Это было маленькое чудо, которое Михаил организовал ради неё.
Теперь его мучил только один вопрос: сказать ли Даше правду? Признаться, что он был тем самым водителем, из-за которого произошла трагедия, или оставить это в тайне?
Михаил прекрасно понимал, что правда разрушит их отношения. Даша, узнав, что он виноват в её несчастье, никогда бы не вышла за него замуж. Но и жить с этим грузом, скрывая правду, он не мог. Ложь казалась невыносимой.
Переживания изматывали его. Михаил похудел, не спал по ночам, прокручивая в голове возможные сценарии. Но в день свадьбы он принял решение. Подойдя к Даше, которая выглядела счастливой и умиротворённой, он заговорил тихим, едва слышным голосом:
— Даша, мне нужно кое-что сказать. Это очень важно. Возможно, после этого ты передумаешь выходить за меня замуж…
Даша внимательно посмотрела на него и вздохнула.
— Михаил, не надо, — произнесла она. — Я узнала тебя ещё тогда, в ресторане, когда мы столкнулись. Сначала я хотела тебя ненавидеть, и ты, честно говоря, дал мне для этого достаточно поводов. Но… я не смогла. Давай просто попробуем забыть. Если это возможно. Я больше не держу на тебя зла. Ты был молодым, глупым. Мы все ошибаемся.
Михаил замер, осознав, что она всё это время знала правду. Его взгляд потеплел, он молча притянул Дашу к себе и обнял.
— Спасибо тебе… Если бы ты меня бросила, я бы, наверное, не смог жить дальше. Ты забрала моё сердце, душу, разум… Ты стала для меня всем.
Даша улыбнулась, прижавшись к нему.
— Ну тогда, — шутливо заметила она, — нам остаётся только постараться не разочаровать друг друга.
