Валентина привезла с базара десяток гусят. Она поставила коробку на пол в кухне и крикнула мужу:
— Вась, смотри, я гусей купила, как ты и хотел!
Василий пришёл из мастерской и присел на корточки перед коробкой.
— Хорошие будут гуси. Только вот что-то один прихрамывает. Или в дороге его товарищи придавили немного или такого тебе продали убогого, не заметила. Эх, ты… Вафля…
— Опять я не угодила. В следующий раз сам поедешь на рынок, — заворчала жена, — всё равно вырастим, хромой не хромой, а в суп сгодится. На откорм его, не на племя.
Василий ухаживал за птицами. Он то и дело обращал внимание на хроменького гусёнка, который не смотря на свою больную лапку не уступал товарищам: суетился около кормушки, старательно пробиваясь с корму.
— Эк они тебя толкают, — говорил Василий и подсыпал хромому побольше мешанки, отводя его в отдельный уголок сарая.
Гусёнок так привык к попечительству хозяина, что стал совсем ручным и заметно прибавил в весе. Издали завидя Василия, хроменький начинал громко гоготать, радуясь обеду. За что хозяин прозвал его Гошей.
У остальных гусят имён не было, а этот гусёнок обрёл имя и любовь хозяев.
— Ну, как там твой Гоша? Растёт? – спрашивала Валя, насыпая в чашку корм для гусят.
— Ещё как! А умный какой! И горластый. Так и разговаривает со мной. И кажись, всё понимает.
Летом Гоша ходил за хозяином по пятам. Куда Василий – туда и Гоша вперевалочку топает. Если остальных птиц закрывали в вольере, то Гоше разрешалось гулять где угодно, кроме огорода.
Соседи смеялись, глядя на то, как Василий с удочками идёт к пруду, а за ним идёт его любимый Гоша. Другие гуси купаются в воде поодаль, а Гоша сидит на травке рядом и на удочку смотрит. А Василий его спрашивает:
— Ну, как ты думаешь, поймаем мы сегодня рыбёшку или нет?
— Га-га-га, — низко кивал головой Гоша.
Было ясно, что ни о каком супе не может быть и речи. Гоша стал фаворитом и товарищем Василия.
— Ну и раскормил ты Гошку, -смеялась Валентина, — когда в суп?
— Я те дам в суп… Друзей не едят, — хмурился Василий.
А Гоша однажды оправдал доверие семьи. Поздней осенью повадилась на деревню лазить по курятникам лиса. У соседей с краю утащила несколько куриц. И когда дошла очередь до двора Василия, то ночью хозяева услышали шум, отчего и проснулись.
— Что там? На дворе переполох… — забеспокоилась Валя.
Василий пошёл посмотреть что случилось. А Гоша гоготал громче всех. Его голос хозяин давно отличал. Включив свет, хозяин ничего поначалу не заметил. Лишь утром на свежевыпавшем снегу он различил следы лисицы, подходившей к скотному двору. Но лисица не успела даже сделать подкоп. Гоша, а вслед за ним и другие жители птичника забеспокоились, разбудив хозяев.
— Вот тебе и суп. Такого гуся сторожем оставлять надо. Лучше любой собаки. Пусть и дальше хромает. Вот это гусь!
Несколько гусей хозяева продали, а Гошу и трёх гусынь для него оставили жить в птичнике.
— Ну, Гошенька, ждём тогда от вас потомства, — ласково говорила хозяйка. А потом обращалась к мужу:
— Ну вот, а ты говорил, что я гусей покупать не умею. Да нам самого лучшего гуся продали. Даром, что хромой. Зато умный – поискать да не найти…
— Верно. Гуси и Рим спасли, — припомнил Вася и улыбнулся.
