Валентина и Люда когда-то в юности дружили по-соседски. Женщины, бывало, беседовали во дворе, сидя на скамеечке в выходной день, или останавливались поболтать, когда развешивали стиранное бельё на верёвки.
Валентина была замужем. Муж её, Андрей, обладал мягким характером, послушно следовал за женой на рынок по выходным, гулял с собачкой и стоял в очереди на почте, чтобы заплатить коммунальные услуги. Сын их заканчивал учёбу в техникуме и собирался идти в армию.
Люда в юности была замужем недолго. Но детей с мужем они не нажили. Женщина работала библиотекарем в клубе и знала почти всех жителей своего района, любителей книг. В том числе постоянно ходил в библиотеку и Андрей. Он симпатизировал Люде, и они обычно разговаривали о любимых авторах, новых книгах или просто о погоде и новостях города.
Кто уж донёс о том, что Андрей не равнодушен к библиотекарше, непонятно. Однако Валентина начала ревновать. Она сначала в шутку попрекала Андрея частыми походами в библиотеку, намекая на «неземную» красоту Люды, а потом стала сердиться на мужа.
Андрей никак не реагировал на упрёки жены. Только и говорил:
— Ну, что ты, Валюша… я книги люблю.
— Книги? – вспыхивала Валя, — так бери книги и уходи домой. Чего там по часу торчишь, лясы с ней точишь?
Муж уходил, не говоря более ни слова. Ему было приятно ходить в библиотеку, он рассматривал там альбомы по живописи, читал свежие газеты в читальном зале, а выпуски многочисленных журналов ждал с нетерпением.
— Что-то Людмила цветёт, обновки накупила, — ехидничала Валя, — уж не ты ли тому виной? Любитель чтения…
Андрей не отвечал. Он спокойно шёл на работу и ждал, пока жена «остынет» и сменит тему, предпочитая не ссориться.
Валентина некоторое время следила за мужем, а потом перестала открыто ревновать. В её сердце осталась только злоба к милой на внешность соседке, которую она раньше считала хорошей приятельницей. Валя замкнулась, сквозь зубы здоровалась с Людой при встрече.
А Люда понимала, что происходит. Ей тоже нравился начитанный и рассудительный Андрей. С ним было интересно говорить о литературе. И Люда не понимала, как такие два разные человека могут уживаться вместе. Меркантильная, расчётливая Валя и утончённый знаток литературы Андрей.
Конечно, Люда не могла не заметить, что Андрею она нравится. Она была для него отдушиной, той собеседницей, с которой хотелось поделиться впечатлениями о прочитанном. Андрей посещал все мероприятия библиотеки. И на Новый год помогал украшать читальный зал.
— Ты бы свою квартиру украсил, — укоряла мужа Валя, — лишь ей угождать. Юноша тоже мне, забегал вокруг этой Люды!
— Не я один помогал. Там и другие были… Что ты, Валюша…
Ревность жены отравляла семье жизнь. Валя часто была не в настроении, перестала оказывать мужу внимание и заботу. Она мстила мелкими пакостями, утирая слёзы и вздыхая о своей несчастной судьбе – быть нелюбимой. То ужин не приготовит, сказавшись больной, то уедет к матери на весь выходной.
Но Андрея это мало заботило. Он шёл гулять по набережной, читал свои любимые книги или смотрел фильмы.
Накануне Женского дня Андрей зашёл в библиотеку, чтобы поздравить Люду. Он, стесняясь, вынул из пакета свёрток, укутанный в газету. Оттуда с осторожностью вынул веточку мимозы.
— Это вам, Людочка, с праздником! Спасибо за ваш труд и заботу о нас, читателях.
Андрей вручил ей цветы и поцеловал руку, наклонившись. Люда прослезилась и погладила его по лысеющей голове.
— Благодарю, Андрей Николаевич. Так приятно…
Он выпрямился, от ласковой ладони Люды пошло тепло по всему телу.
— Вы необыкновенная, Людочка. Спасибо вам за всё.
Андрей кивнул и вышел. А через неделю заболел. Он пролежал с воспалением лёгких в больнице почти три недели. Жена волновалась и не напрасно. После болезни не прошло и двух месяцев, как у мужа обнаружили рак.
Через год Андрея не стало. Безутешная вдова не находила себе места. Она корила себя в равнодушии к мужу последний год, жалела его и себя, их недолгую семейную жизнь и предстоящую её одинокую старость.
Время шло, понемногу Валя успокоилась, она исправно ходила на кладбище к могилке мужа, сажала там по весне цветы и вздыхала:
— Эх, Андрюша, Андрюша… Рано как ты ушёл. Мог бы ещё и пожить…
Однажды, придя на кладбище, она увидела там у могилы своего мужа Людмилу. Та стояла у оградки и смотрела на фотографию на памятнике.
Валя удивилась, но поздоровалась. Женщины помолчали, а потом Люда сказала:
— И моя мама тут, недалеко. Вон, там оградка голубая…
— Да… — ответила Валя, — все мы тут будем… Каждому свой срок.
— Хороший человек был Андрей Николаевич. Светлая ему память. Хороший отец и муж. Только добром можно вспоминать.
Люда развернулась и пошла от кладбища к остановке. А Валя поджала губы. Теперь её ревность казалась такой мелочной и смешной, абсолютно ненужной в то время и глупой. «Просто я его любила… Оттого и ревновала…», — заключила она для себя оправдание. Затем вздохнула и тоже пошла по тропинке к автобусу.
С тех пор отношения Вали и Люды стали теплее. Они мало-помалу начали общаться, как когда-то. Поговаривали, встречаясь около подъезда, или шли вместе из магазина, обсуждая цены и новые товары. И никогда не говорили об Андрее. Зачем старое ворошить? Тем более, что ничего и не было. А теперь уж и человека на свете нет…
