Ира жила в небольшом провинциальном городе, который многие жители ласково называли «большой деревней». Многочисленные церквушки по утрам нежно будили горожан, приглашая на службу. Покой городка ничем не нарушался. Разве что разливалась весною речка Тверца, останавливая зевак на пешеходном мосту, чтобы полюбоваться многоводьем и послушать крики горделивых чаек.
Ира была очень красивой девушкой. Она отличалась от своих сверстниц и статью, и густыми волосами, и даже грудным нежным голосом.
— Ох, девка, не найти тебе у нас тут жениха, — всегда говорила мать.
— Это почему же? – обижалась Ира.
— Не всякий парень подойти осмелится. Любой симпатичный будет казаться рядом бледнее тебя. Да и ревность. На красивую жену всегда мужики пялиться будут. Какой муж выдержит?
— Умный, — ответила Ира и засмеялась. Однако слова матери были верными.
Ира всегда ловила на себе взгляды парней, но подойти никто не решался. Может, ещё виной тому был и целеустремлённый и независимый характер девушки. К тому же мать воспитывала её строго, в духе чистоты и морали.
В дом, где жила Ирина, однажды приехали новосёлы. В семье была девушка, ровесница Иры, звали её Катя. Приезжая была полной противоположностью Иры. Тихая, невысокая и даже несимпатичная. Самая обычная худышка. Как грубо иной раз говорят злые языки: «Ни рожи, ни кожи».
Ире почему-то именно поэтому захотелось подружиться с Катей, стало немного жаль её. Они разговорились однажды, убирая коридор, а потом стали заходить друг к другу на чай и вместе выбирались в кино или на танцы.
Ира поступила учиться на исторический факультет после школы, а Катя пошла получать профессию повара в училище городка.
На соседок многие смотрели с усмешкой.
— Вот что за пара? – хихикали старушки у подъезда, — красавица и серая мышка. Так Катька никогда не найдёт себе парня, рядом с такой эффектной Ирой.
Но девушки продолжали гулять вместе, даже когда на танцах к ним подошёл Виктор. Парень пригласил на медленный танец Ирину, а под быстрые мелодии они танцевали в общем кругу вместе.
Домой шли тоже все вместе. Катя молчала, лишь искоса поглядывала на Виктора и Ирину, а возле подъезда простилась и ушла домой.
— Ну, как вы? – спросила на следующий день Иру Катя, — погуляли ещё? Как он к тебе?
— Приятный парень, неглупый кажется, вежливый. Скромный вроде тебя, и больше слушает, чем говорит. Это мне нравится, — ответила Ира.
Катины глаза вспыхнули.
— Нравится? Да… Ну, вот и ладно.
Так прошло несколько вечеров. Троица возвращалась домой вместе, и Иру некоторое время потом развлекал Виктор, нежно глядя на её пушистые ресницы. Парень был очарован, но не решался даже комплимент Ирине сделать. Она казалась ему неприступной, величавой как царица, и гордой.
Но вскоре пришлось Ире ехать на сессию в областной город. Она простилась с друзьями и сказав, что будет по возможности звонить, села в электричку.
Студенческая жизнь завертела, закрутила Ирину. Лекции, семинары, зачёты и экзамены… Плотный график, напряжение и усталость не оставляли много времени на звонки и разговоры. Лишь пару раз Ира звонила Кате, передавала привет через неё Виктору, и так прошёл месяц.
Когда Ира вернулась, то сразу почувствовала охлаждение отношения Кати. Соседка не приходила, даже избегала Иру, а когда мать сказала, что видела пару раз Виктора с Катей у дома, то Ирина всё поняла.
Они встретились утром, когда выходили из подъезда.
— Как ты? – тихо спросила Катя, — сдала сессию?
— Конечно, а как ты? Почему не заходишь? На танцы идём? – спросила Ира, глядя в глаза Кате.
— Да нет, не могу… Понимаешь, тут так получилось… даже не знаю, как тебе сказать, — лепетала Катя, пряча глаза.
— Что, Виктор уже с тобой? – напрямик спросила Ира.
Катя облегчённо кивнула и взглянула на Иру. А та, повернулась и пошла к автобусной остановке. Катя последовала сзади.
— Зачем он тебе? Ирка, ты такая, сама понимаешь какая ты. Тебе парня охмурить раз-два и готово… С твоими данными, ты же красотка. А я? Мне ничего не светит. На меня кто посмотрит?
— А он посмотрел? – Ира повернулась и сверху вниз смотрела на маленькую Катю, — как же ты умудрилась?
— А он посмотрел…Сказал, что рассмотрел, вернее. И мы уже вместе. Пара, понимаешь? У нас любовь. И я его не отдам тебе, Ира. Прошу тебя, не вмешивайся. Люблю я его. Мы уже собираемся пожениться… У нас серьёзно, — Катя рыдала, слёзы катились по её лицу.
Это ошеломило Иру. Но вызвало какую-то неприязнь вперемешку с брезгливостью.
— Совет да любовь. Вряд ли у нас что-то вышло бы. Не мой типаж, — ответила она Кате, вспомнив на ходу вычурную фразу из какого-то фильма…
Однако поступок Катьки показался ей предательством. И дружба их на этом оборвалась. А Катя и Виктор действительно подали заявление в ЗАГС и скромно расписались. Соседки говорили, что Виктор ночевал у Кати, когда её мать, работающая проводницей на железной дороге, уходила в рейс.
— Подлегла она под него, — сказала Ире её мать, — быстро сориентировалась девочка.
— Да, а вы свечку держали… — ответила ей на это Ира. Однако Катя через восемь месяцев после свадьбы родила девочку.
Как бы то ни было, Ире была неприятна вся эта история. У неё и раньше подруг не было, а теперь она дружить со сверстницами и вовсе не хотела.
Ещё ей было смешно, что сам Виктор даже не удосужился объясниться с Ирой. Она его не видела больше. Катя с мужем стали жить на съёмной квартире, она устроилась работать поваром на фабрику, где работал в цехе и Виктор.
Вскоре Ирина уехала жить в областной центр, там, где она училась, и стала работать в книжном магазине. Переезд разделил жизнь Иры на «до» и «после».
Ей казалось странным, что в большом городе её внешность оценили и парни, и мужчины. Столько внимания она никогда раньше не видела. Ирина расцвела, похорошела от этого, и однажды познакомилась с уличным художником, который настоятельно просил нарисовать её портрет.
Парень сказал, что не возьмёт с Иры денег, что она будет только его моделью, и он подарит ей портрет бесплатно. Ирина, смеясь, согласилась.
Пока он рисовал, всматриваясь в её черты, они разговорились и познакомились. Так началась дружба Иры и Вадима. Оказывается, он преподавал в художественном училище, которое сам закончил три года назад.
Теперь жизнь Иры стала ещё интереснее. Они с Вадимом ходили на молодёжные тусовки художников и музыкантов, посещали все выставки и картинную галерею, регулярно ездили в Москву в Третьяковку вместе со студентами училища.
Ира стала настоящей музой Вадима. Он гордился своей красавицей-спутницей и восхищался ею при каждом случае прилюдно и наедине.
Ире казалось, что счастье переполняет её, что она нашла свою любовь, судьбу и Вадим именно тот мужчина, о котором она мечтала…
Теперь свидания с Виктором казались ей детским лепетом, лишь слабой тенью симпатии по сравнению с её настоящим чувством к Вадиму.
Учёба Иры подошла к концу. Вадим помог ей устроиться преподавателем в училище. Ира читала лекции студентам по истории живописи.
Новая работа подняла её на совершенно другой уровень общения и доставляла радость, и удовлетворение. Иногда она была моделью и для студентов, когда просил позировать Вадим. Одевалась Ира в строгие классические костюмы, делала высокую причёску и оттого казалась Египетской царицей. В училище студенты с неё не сводили глаз. А мужчины-преподаватели чуть кланялись при встрече.
Совместная работа, интерес к живописи, скрепил и без того нежные и сильные чувства Ирины и Вадима.
Вся мастерская на работе у Вадима была в портретах Иры.
Её даже приглашали сниматься в кино. И пару раз она сыграла эпизодические роли. Вскоре они поженились с Вадимом. Не делая пышного торжества, пригласили только родителей и свидетелей. На работе зато их шумно и весело поздравляли коллеги и студенты. Всё училище радовалось за красивую и счастливую пару.
Молодожёны приезжали иногда навещать родителей Ирины. Однажды во дворе Ира встретила Катю. Невысокая, располневшая Катя была снова беременной. Она натужно улыбнулась Ире и заговорила:
— Знаю, слышала, что ты вышла замуж. Поздравляю, я же говорила, что ты не останешься одна, такая видная…
— Спасибо. А ты снова будешь мамой? – спросила Ира.
— Да, это уже второй, а старшая уже в садик ходит… — кивнула довольная Катя, — Витя не против. Он любит детей… Работает. В цехе его уважают.
— Вот и хорошо, всего доброго вам, — ответила Ира.
Тут к ним подошёл Виктор, Ирина едва узнала его. Полысевший, с пивным животиком, в мятых брюках и потёртой дешёвой куртке, он очень изменился. Кивнув Ирине, он подхватил Катю под руку и повёл в подъезд.
Ира отвернулась и пошла к машине, где её ждал муж.
Они ехали домой, поговаривали и слушали по радио французский шансон…
— Мы сегодня ещё успеем в театр? — спросил Вадим.
— Конечно, хорошо бы, — Ира посмотрела на часы.
Вадим положил руку на живот Ирины. А она погладила его руку своей тёплой ладонью. Они ждали ребёнка. И больше Ира ни о чём не хотела сейчас думать. Малыш уже шевелился в ней. Значит, половина срока… Какое счастье…
— Что ты говоришь? – спросил Вадим.
— Я?
— Ты сказала сейчас: какое счастье… — повторил Вадим.
— Ах, да… Какое счастье, Вадим, что я уехала тогда в Тверь, что мы встретились, что ты стал меня рисовать, и мы теперь вдвоём. Нет, втроём… Какое счастье!
Они ехали и улыбались, а музыка лилась, а за окном плыли зелёные кусты и деревья, сверкали высыхающие мелкие дождинки на стекле, и Ира чувствовала, что самое настоящее счастье для них ещё впереди…
