Алёшка и Женя трудились всё лето на пилораме. Они глотали пыль, вынимали из глаз попавшие туда мелкие опилки. Но обоим хотелось заработать. Парни были не из богатых семей, да к тому же на постоянную работу им устраиваться было не с руки, впереди, осенью обоим предстояла служба в армии.
— Как там у тебя с Валентиной? – спросил Женю Алёшка, — вытирая пот со лба, когда они присели передохнуть и перекусить во время обеда на работе.
— А, куда она денется? – с бравадой ухмыльнулся Евгений, — знаю, что я ей нравлюсь. Мне бы, конечно, армию отслужить, а там я за неё возьмусь конкретно.
— А откуда ты знаешь, что нравишься? – усомнился Алёшка.
— По глазам вижу. Как смотрит она на меня… — Женька запивал бутерброд с ливерной колбасой чаем из термоса, — мне бы надо только приодеться… Ты на заработанные что купишь?
— Не знаю… — растерялся Алёша. В его семье было принято все деньги складывать в деревянную шкатулку, из которой мать брала на продукты, платила за свет, и на другие покупки.
— Я хочу себе джинсы новые купить, — мечтательно произнёс Женька, видя замешательство приятеля, — давай вместе поедем на рынок? Тебе тоже бы надо. Отродясь не было нормальных штанов. Всё донашиваешь за братом.
Алёша не смутился, потому что это было правдой. Он кивнул согласно. Дома он спросил у матери как бы невзначай:
— Женька на зарплату собирается себе джинсы покупать… Нарядный будет. И так первый в посёлке, а в новых джинсах ещё красивее станет.
Мать повернулась от печи к Алёшке и внимательно посмотрела на него. Она знала, что обоим приятелям нравится одна девушка. Это была Валя, их одноклассница. Скромная, голубоглазая девчонка с русой косой ниже пояса. Валя нравилась многим, и даже мать Алёшки смотрела на неё с улыбкой, как на Алёнушку из русской народной сказки.
— А что, правильно, — сказала мать, — и ты себе купи. Почему нет?
— Что? И мне купить? Ты так думаешь? – Алёшка не ожидал от матери такого одобрения, потому что семья их часто нуждалась в деньгах, и Алёша никогда не просил себе обновок.
— Тебе пойдёт, Алёша, — кивнула мать, сдерживая улыбку.
Алёшка подошёл к зеркалу, оглядывая себя с головы до ног, будто бы новые синие джинсы уже были на нём. А мать подтвердила сзади полушёпотом:
— Точно пойдёт. Вот увидишь.
Настроение у Алёши поднялось. Он никому не говорил о своих чувствах к Вале, даже девушка не знала, а уж от Женьки он самым тщательным образом скрывал то, что он интересуется той же девушкой.
У Вали не было отца, он погиб пять лет тому назад. Мать с Валей вместе воспитывали младшую сестрёнку Лизу, им было трудно. Валя сразу после школы устроилась работать в детский сад няней, а мать её работала в библиотеке села, зарплаты у обеих были небольшими.
Валя видела, что Женя смотрит на неё неравнодушно, показушно проходит мимо окон вечерами, а на танцах в клубе не раз приглашал танцевать. Однако парень был обласкан вниманием других девушек, и Вале именно это и не нравилось.
Женю задевало её равнодушие, он не мог понять, отчего эта тихоня и скромница с косой избегает встреч с ним?
Алёшка страдал невидимо. Он сдерживался, как мог, чтобы не выдавать своего первого настоящего чувства, потому что не верил в себя, и в то, что такая красивая и умная девушка может выбрать именно его: неуклюжего, рыжеватого парня без особых талантов, достижений и красивых поступков…
Большим преимуществом было то, что Алёшка и Валя были соседями. Алёшка мог вечерами заглядывать к Вале через забор, они иной раз немного разговаривали около её калитки, в основном о хозяйстве, домашних заботах и о новостях в посёлке.
В этот раз Валя шла их магазина и Алёшка, возвращавшийся с работы, догнал её.
— Ну, как трудовой день? – улыбнулась Валя.
Алёшка взял у неё сумку:
— Давай донесу. Да работы непочатый край. Скоро получку дадут. А как ты?
— Мы ничего. Мать только снова на больничном. Представляешь, радикулит! В её-то возрасте, так рано… На сквозняке простудилась. Мыла окна на работе, вот и продуло. Так что я одна сейчас дома кручусь. У нас дел тоже невпроворот. Надо дров на зиму купить. В огороде как всегда только успевай. Хоть бы малина уродилась в этом году. Надо продать побольше, чтобы Лизе новую одежду и обувь купить. Растёт как на дрожжах сестрёнка, — Валя говорила и смотрела как взрослая женщина.
Алёшка понимал её и поражался спокойствию и твёрдости в глазах этой милой девушки. Он спросил:
— Может, помочь чем? Так ты не стесняйся, зови. Я ведь рядом, всегда помогу, Валя…
— Иди, отдыхай. Помощник. Весь день отпахал. Знаю, как там тяжело. Спасибо, Лёша, — глаза её смягчились и словно погладили его ласково и нежно.
Алёшка набрал воздуха в лёгкие, хотел тоже в ответ сказать ей что-то доброе, нужное, уместное, но не смог придумать, и только вздохнул, и кивнул.
После получки Женька засобирался в город.
— Ну, что, Алёха, поедешь со мной на рынок за штанами? – весело спросил он, — приоденемся, погуляем потом в клубе, а?
— Нет, извини, не в этот раз. Пока не могу, тут надо дома кое-какие дела помочь сделать… Я потом, сам, если что. Сперва на тебе гляну… — казалось, Алёшка подбирал слова, чтобы отказаться ехать.
— Ну, смотри, все невесты мои будут! – хвастливо и весело ответил приятель и махнул рукой.
Прошла неделя. Женька танцевал в клубе в новых джинсах. Алёшка не пришёл на танцы. Он полученные деньги оставил себе.
— Решился на покупку, сынок? – спросила мать.
— Да, вот только немного другое, мама, — промямлил Алёшка.
— Ну, покупай, что понравится. Ты уже взрослый, — кивнула мать.
На выходной день около ворот Вали затарахтел нагруженный дровами трактор. Девушка выбежала из дома, увидев, что Алёшка открывает ворота и указывает трактористу куда сваливать дрова. Они уже были распилены на маленькие чурки, в основном берёзовые, с небольшим количеством осины.
— Алёша, вот так дела! Я с тобой обязательно рассчитаюсь, спасибо за хлопоты. Как кстати! Вот удивил! – Валя отбежала в сторону – трактор сваливал дрова.
— Отойди, Валюша. Осторожно, — сказал ей Алёшка, — теперь буду вечерами и по выходным колоть, разрешаешь? А рассчитываться со мной не надо. Мне физподготовка как раз нужна перед службой. Так что успокойся. Мы же соседи и друзья. Второй трактор потом придёт, как уберу эти.
— Как же так, Алёша? Спасибо, конечно, но даром мы не сможем, — покраснела Валя.
— Хорошо, тогда с тебя пироги. С капустой только чтобы были. Согласна меня чаем поить после колки дров? – засмеялся Алёшка.
Валя кивнула и глаза её заблестели.
Алёшка пошёл к своему дому. В груди его играла самая счастливая музыка. На крыльце ждала мать. Она видела происходящее и удивлённо спросила:
— Так это и есть твоя покупка, Алёша?
Он смутился и кивнул. Мать обняла его и прошептала:
— Ты настоящий мужчина, сынок. И это самая лучшая трата твоей первой получки…
Мать прослезилась, а сын, заметив её настроение, весело сказал:
— Ох уж, вы, бабы, чуть что, сразу слёзы. Из-за ерунды, что одна, что вторая. Радуйся. Завтра и нам столько же дров привезут. Я и для нас договорился. Куда валить будем? Показывай…
Теперь каждый вечер слышался стук топора во дворе Вали. Отец Алёшки тоже помогал с колкой дров, и ухмыляясь, говорил жене:
— Смотри, скоро уйдёт работник-то на чужой двор… Одному мне придётся тут управляться.
— Так жизнь устроена. Слава Богу недалеко. Соседи, и люди хорошие. А пока ещё рано об этом говорить, служба впереди. Столько воды утечёт, — отвечала мать.
Однако Алёша смог растопить сердце Вали. Она стала ждать его из армии, писала нежные письма, и после того, как Алёша вернулся, молодые сыграли свадьбу.
Женя, как только понял, что скромный тихоня Алёха увёл у него из-под носа девушку, смеясь, говорил:
— Ну, ты хитёр-бобёр… Тихо, тихо и влюбил в себя Валентину! Помогалкин! Ну, да на свете много красивых девушек. А я пока погуляю…
А Валя часто говорила своей матери и свекрови:
— Такого заботливого и хозяйственного мужа на всём белом свете не найти. Даже не думала, что Алёшка таким станет.
— Это всё любовь, — отвечала мать Алёши и улыбалась.
