Слава вёл за руку свою пятилетнюю дочку Свету в детскую библиотеку. Был выходной, в этот день он мог уделять внимание дочери, а в будни очень скучал по ней, но надо было работать и жить дальше.
Жена Славы умерла полгода назад, и приходилось ему держать себя в руках, не давать понять дочери, что мама больше не вернётся домой. Девочке сказали, что мама уехала далеко, и долго пока не приедет… Маленькая Света кивала, соглашалась, но глаза её были очень грустными. Поначалу она и плакала, но Слава задаривал дочь игрушками, разными подарками, гостинцами, и весной взял дочь из садика на месяц, чтобы прошёл Женский праздник, где дети готовили утренник для мам и бабушек, заранее учили песни и стихи о маме.
Конечно, без помощи бабушек не обошлось. Обе женщины хоть и работали ещё, но поочерёдно пошли в отпуска, занимались с малышкой, гуляли, и стали водить её в библиотеку.
Там были занятия для малышек, вроде кружка, который так и назывался «Час малыша». Молодая библиотекарь Юлия вела эти занятия три раза в неделю. Она читала детям книги, показывала картинки, вместе с ними рисовала на тему прочитанных историй, и показывала кукольные спектакли «Колобок», «Репка» и другие. Ведь дети очень любят народные сказки.
Свете очень нравились занятия. Она была способной девочкой и быстро запоминала роли персонажей, строчки стихов, и шептала вместе с Юлей все знакомые сказки.
Слава привёл дочку на «Час малыша», и Света бросилась навстречу Юлии, раскинув руки.
— Юлия Борисовна, вы прямо как моя мама… — начала было она, но Слава быстро перевёл внимание девочки на новую книгу, стоящую на стенде.
Юля улыбнулась, а Слава приложил палец к губам, давая понять, что он что-то хочет ей рассказать.
Когда девочка увлеклась рассматриванием картинок книги, Слава коротко шёпотом рассказал о потере Светиной матери, и попросил тему мамы не поднимать в разговоре.
— По крайней мере пока, — пояснил Слава, — пусть пройдёт время, когда она сможет понимать, что случилось, тогда и скажем, но не сейчас. Очень всем больно…Вот такое у нас горе. Потому и в садик пока не ходим…
Юля помрачнела, вздохнула, и с горечью посмотрела на девочку.
— Боже мой, какой ужас. Держитесь, — прошептала она и села рядом со Светой, начав рассказывать ей содержание книги. Потом пришли и другие малыши и все начали играть в картонных персонажей сказок – в настольный театр.
Теперь Юлия другими глазами смотрела на Свету. Она уделяла ей больше внимания и машинально гладила по спине, когда сидела рядом. А Света каждый раз радовалась встрече с Юлией. Она всё так же бежала к ней, обнимала и начинала рассказывать о своих девчоночьих делах и новостях.
Бабушки были рады, что в библиотеке такая хорошая преподавательница. А Юлия учила детей буквам, многие уже научились читать по слогам простые слова. Близилось лето, и дети стали заниматься на небольшой веранде, где отгадывали по картинкам загадки, рисовали и водили хороводы под музыку.
Слава сидел на занятиях вместе с одним дедом, приводившим внука, остальные родители или бабушки уходили на этот час по своим делам, в основном, по магазинам.
— Вы тоже можете спокойно оставлять Свету, и отдохнуть, пока мы занимаемся, — сказала однажды Юлия, — или не доверяете?
Слава улыбнулся и ответил:
— Я очень скучаю по ней. Поэтому наблюдать за тем, как она занимается, для меня приятно. Спасибо вам, видно, что вы чуткий и душевный педагог. Наверное, ваши дети вас тоже очень любят?
— Я пока не замужем, и детей не нажила. Но мечтаю. Вот бы такую дочь, как ваша Светланка. Чудо, как всё быстро усваивает, на лету схватывает. Вы очень правильно делаете, что водите её к нам. Надо будет потом и на другие кружки водить. Наверняка у неё много талантов! – ответила Юлия.
Славе очень польстило, что педагог похвалила его дочку. Он расплылся в улыбке и в душе его словно луч солнышка засветился. Занятия подошли к концу, Света обхватила Юлию за ноги и сказала:
— Папа, давай и Юлию Борисовну возьмём с нами погулять?
— Я не могу уйти с вами, я тут работаю. Вы через день приходите, это будет последнее в этом году занятие, заключительное. Не забудьте, — предупредила Юлия.
— Как последнее? Мне бабушки ничего не говорили…- заметно расстроился Слава.
— Как последнее? – повторила за ним девочка.
— Лето! Наступает лето. Но в библиотеку вы всегда можете приходить, садиться читать любые книги, журналы с весёлыми картинками, и даже рисовать за нашими столиками можно.
— А вы? Вы тоже будете со мной рисовать? – спросила Света Юлию.
— Меня не будет некоторое время, я ухожу в отпуск, — ответила Юлия, — мне тоже надо отдохнуть.
— Надо же, какое совпадение, и мне дают отпуск. Так что все отдыхаем! – сказал Слава.
— Ура! – закричала на весь читальный зал Света, — мы все идём в отпуск! И Юлия Борисовна с нами!
— Тише, тише, Светочка, тут нельзя шуметь. Люди читают… — Юлия приложила палец к губам.
— И я тоже рад. А почему бы нам не отметить наши отпуска? Мы приглашаем нашу любимую воспитательницу в кафе после работы. Будет пирожное и чай, — предложил Слава. И добавил:
— Пожалуйста. И Света просит, — он кивнул на дочку, которая крепко держала Юлию за руку.
Вечером все трое пили чай в небольшом уютном кафе. Юлия хвалила Свету и рассказывала о своём коте Мурзике, и о собачке Дружке, которых она подобрала в разное время с улицы.
— Вот и видно, что вы такая добрая, — сказал Слава, — а я даже не могу кошку завести, так как работаю, а бабушки живут на два дома, помогая нам.
— Папа, давай заведём котёночка, — стала просить Света, — вон у Юлии Борисовны и котик, и собака… А у нас никого…
— Света, раз папа говорит, что пока никак, значит, потерпи немного… — пробовала успокоить девочку Юлия.
Но Света стала грустной, и настроение у взрослых тоже померкло. Тогда Юлия сказала:
— А мы вот что сделаем. Пошли ко мне в гости, я тут рядом живу. Тем более, что они нас так ждут. Их кормить пора. Ты умеешь кормить кошек, Света?
Девочка была в восторге, когда, переступив порог Юлиной квартиры, увидела маленькую собачонку и важного серого кота со светло-зелёными глазами.
Животные некоторое время пялились на пришедших гостей, но, когда Юлия достала из шкафа их корм, и Света щедро насыпала его в чашки, кот и собачка стали есть.
Девочка сидела на табурете не шевелясь, чтобы не спугнуть аппетит животных, наблюдая чуть ли не с раскрытым ртом за ужином кота и собаки.
— Какая вы счастливая, Юлия Борисовна… — прошептала Света, не отрывая глаз от кота, который начал намывать свой нос.
— Да, ваши питомцы лучше всех подарков, — произнёс Слава.
— Лучше всех подарков на свете, папа, — поправила его Светлана, — я теперь буду о них мечтать…
Она вздохнула. Юлия, растроганная такой добротой девочки, сказала:
— Мы же с вами по сути соседи. Наши дома на одной улице. Так что у меня есть предложение: приходите ко мне в гости почаще, и будете навещать и моих зверей.
— Папа, ты разрешаешь? – спросила Света.
— Если нам дают добро, то и я не против приходить в гости. С нас гостинцы для Мурзика и Дружка, — ответил Слава и прошептал Юлии:
— Спасибо, выручили, а не то бы пришлось и нам животных покупать, а сейчас пока это неудобно.
— Ради Бога, когда решитесь заводить, то не покупайте, а берите из приюта, их там столько, несчастных… — тоже прошептала Юлия.
Расставаясь, Юлия пригласила к себе в гости Славу со Светой через день.
— С меня пироги. Вы меня сегодня угощали пирожным, а я вам пирогов своих фирменных напеку. Идёт?
— Идёт! А мы корм для них принесём, а то вон как хорошо едят! – ответила девочка.
Так началась дружба Юлии и Славы. Дочка сблизила их, доброты Юлии хватило и на Славу, который не мог устоять перед обаянием, нежностью и теплом девушки.
Весь год друзья втроём встречались в библиотеке, у Юлии дома, или вместе гуляли в парке. И лишь потом Слава настоял, чтобы Юлия посетила и их со Светой квартиру.
Девочка по-хозяйски показывала обе комнаты, провела в кухню, и с особой гордостью показала свой игровой уголок, где было много игрушек. Целый час Юлия рассматривала кукол, пупсов, мишек, и строила из конструктора городок.
Слава сидел на диване и смотрел на них. В глазах его была и радость, и грусть одновременно…
Когда вечером Светлану уложили спать, Юлия засобиралась домой.
— Не провожай, я сама добегу, тут рядом, — сказала она, — иди к ней, не проснулась бы… Еле уложили. Радовалась как моему приходу. Надо же…
— И я тоже очень рад. Ты понимаешь о чём я… Юленька, ты свет теперь для нас обоих. И ты это знаешь. Мы не можем без тебя. Ты стала такой близкой и любимой для нас, что я и сам как ребёнок… Вот сказал тебе. А решать ты будешь сама. Я понимаю, что это всё не просто, принять чужого ребёнка, чужого бывшего мужика…
— Молчи, — Юлия нежно закрыла своей ладошкой ему рот, — ничего не говори сегодня больше… я всё знаю, и давно вижу. Я вас обоих очень люблю, вы самые замечательные и самые лучшие. И я без вас тоже теперь жить не могу. Славочка…
Она поцеловала его и быстро ушла. Шаги её стихли в коридоре, а Славка стоял в прихожей у открытой двери и плакал… Слёзы катились по щекам, тёплые и солёные. А ему было так хорошо, и тепло, что он не вытирал их и только отрывисто дышал, и смотрел на открытую дверь…
Вскоре Юлия и Слава стали одной семьёй. Без свадьбы, тихо расписались, и стали жить вместе. Света радовалась не только приходу Юлии: огромную радость доставили переехавшие к девочке и Мурзик с Дружком.
— Народу-то, в дом не протолкнуться, — всегда говорил Слава, возвращаясь с работы.
Собака прыгала, приветствуя хозяина, кот выглядывал из кухни, Света бежала к папе, чтобы первой его обнять.
— А где ещё-то люди? – звал Слава жену. Юлия шла из кухни, вытирая руки о передник и прижималась к мужу, кладя его руки на свой уже заметный животик:
— Мы тут! Мы тоже соскучились!
