Варя вечно была виноватой. Отец и сестры винили ее в том, что из-за Вари умерла мама (пришлось делать кесарево, и случилась закупорка легочной артерии), тетка мужа критиковала её одежду и цвет волос, муж вечно был недоволен тем, как она следит за домом и готовит, приводя в пример свою покойную жену, которая справлялась с этими обязанностями куда лучше, его дети просто ее не любили. Варя и сама чувствовала себя виноватой, потому что и правда ни с чем не справлялась.
Еще в детстве она придумала себе систему поощрений: за каждый свой проступок прокалывала подушечки пальцев иголками от кактуса, и сама лишала себя ужина. В те дни, когда никто Варю не ругал, она позволяла перед сном съесть одну из конфет, которые откладывала в жестяную коробку. Эту коробку она перепрятывала в разные места, но сестры все равно ее находили и съедали конфеты, заворачивая в фантики пластилин. Сейчас конфеты Варя разлюбила, а вот кактусные иголки так и остались, хотя она и старалась избавиться от этой привычки.
Вот и сегодня она только решила, что все хорошо: муж с детьми на выходные уехали к родственникам, и ничего плохого она просто не успела сделать, как позвонил муж и спросил:
-Ты там как, готовишь ужин?
Варя испугалась: разве они не завтра должны приехать? Как она могла забыть?
Замуж она вышла замуж сразу после техникума. Мужа ей нашел отец, и перечить ему Варя не могла. Это был вдовец на десять лет старше Вари с двумя сыновьями. Жена его умерла год назад, и один он с детьми не справлялся. Смотрины проводили с его теткой, которой Варя не понравилась, но дети вроде как ее приняли, и так она оказалась замужем.
Сейчас, конечно, с детьми было сложно: они видели, что отец ни во что Варю не ставит и во всем ему подражали. Родственники мужа Варю тоже так и не приняли, и в гости муж с собой ее не брал, но это Варю только радовало: можно было спокойно дома одной побыть.
-Я забыл, завтра же лагерь уже. Решили сегодня ехать. Дети голодные, давай обед готовь.
Варя кинулась к холодильнику. Хорошо, что она заранее все купила и уже придумала, что будет к их возвращению готовить. Правда, блюда были непростые, Варе хотелось их удивить: карбонара и десерт с тыквой и творожным сыром, в котором сладость тыквы подчеркивалась соленым кремом и карамельно-миндальной крошкой. Варя страшно собой гордилась и представляла, как они сейчас приедут и обрадуются, что она так вкусно их накормила.
-Мы в столовой по дороге поели, – пробурчал муж, когда она позвала их к столу.
-Но как же… Ты же позвонил и сказал, что вы голодные, и чтобы я готовила, – растерялась Варя.
-Ну сказал, и что? Дети не могли терпеть, заехали в кафешку, что ты начинаешь-то?
-Просто карбонара потом будет невкусной…
-А зачем ты готовила блюдо, которое потом будет невкусным? Плов не могла сварить или суп?
Варя привычно прикусила щеку изнутри, быстро заморгала.
-Может, хотя бы десерт попробуете?
Муж милостиво согласился, и Варя засуетилась: принялась ставить чайник, раскладывать корзиночки по тарелкам.
-Это с чем? – спросили мальчишки, которые уже успели подраться, кто первый сядет за компьютер.
-С тыквой, – ответила Варя. – И творожным кремом.
-Я не ем творог! – заныл младший Саша. – Можно мне лучше чокопай?
-Можно, – разрешил муж, и Варя приуныла – зря она решила делать необычный десерт, нужно было готовить эклеры или булочки с корицей.
Коля, старший из двух мальчиков, все же попробовал десерт, скривился и выплюнул его на тарелку.
-Фу, что за гадость!
От обиды Варя снова чуть не заплакала: она пробовала корзинки, и они были очень вкусными. Муж, глядя на тарелку сына, демонстративно вздохнул, отодвинул тарелку и сказал:
-Пожалуй, я тоже буду чокопай.
Отец заставил Варю отучиться на бухгалтера, считая, что эта профессия всегда прокормит ее, и теперь она вела бухгалтерию мужа в двух его ИП-шках, но вот кем она всегда мечтала быть, так это кондитером. Новые рецепты она пробовала всегда, хотя ни сестры, ни дети мужа эти ее эксперименты особо не приветствовали. Каждый раз Варя ругала себя за это, но потом снова видела в интернете необычный рецепт и принималась его готовить.
Съесть в одиночку все корзиночки она не могла, поэтому на другой день собрала их в коробку и пошла на вокзал, который находился в пяти минутах от дома. Она делала это уже не в первый раз: приходила и предлагала бесплатно попробовать ее десерт, притворяясь, что учится на кондитера, и ей нужно объективное мнение незнакомых людей. Кто-то относился с подозрением к бесплатной дегустации, но всегда находились и те, кто с удовольствием пробовал ее кулинарные шедевры и даже хвалил. Вот и на этот раз сначала мама с девочкой-дошкольницей взяли по пирожному, потом бабушка в красивом узорном платке решилась попробовать, а следом и мужчина в старомодной шляпе не только взял пирожное, но еще и подробно расспросил, как она его готовила.
-И где вы учитесь, милая девушка? – поинтересовался он. – Нам в ресторане не помешал бы такой талантливый кондитер.
Варя зарделась: во-первых, от нежданной похвалы, во-вторых, из-за того, что приходится врать такому хорошему человеку.
-Да через интернет, – привычно соврала она.
-Ну так тем более! – обрадовался мужчина и достал из кармана карточку. – Приезжайте к нам в Арзамас, я возьму вас в свой ресторан.
-Спасибо, но я только начала учиться, у меня и диплома никакого нет.
-Да зачем мне ваш диплом! Лишь бы человек был хороший.
Это было приятно слышать, Варю редко называли хорошим человеком. Но бросить все и поехать в незнакомый город Варя не могла, конечно.
-Спасибо еще раз, – повторила она. – Но я не могу.
-Это потому что я скучный старикан? – засмеялся мужчина. – Вы не думайте, я приставать не буду. У меня сын вашего возраста – чудесный парнишка. Вот, ищу ему невесту, и было бы здорово, если бы она влилась в наш семейный бизнес. Ну что, даже так не убедил?
-Я замужем, – улыбнулась Варя. – Так что не получится.
-А почему кольцо не носите? Нехорошо это.
Кольцо муж купил ей на глаз, и оно оказалось большеватое. Надо было отдать на переделку, но Варя никак не могла заняться этим.
-Похудела, боюсь потерять, – сказала она почти правду.
Мужчина кивнул и улыбнулся.
-Жаль, конечно. Давайте, что ли, еще одно пирожное.
Вскоре коробка была пустой, и Варя отправилась домой. На выходе с вокзала к ней подошла девушка с заплаканными глазами.
-Извините, – сказала она. – Вы мне не поможете? Я из другого города, и у меня украли все: деньги, документы, телефон. А я даже номера никакого не помню, все же в телефоне записано. И даже гостиницу какую забронировала. Да и паспорта у меня нет. Мне бы написать маме Вконтакте, может, она придумает, что делать.
Девушка была симпатичной, с добрым веснушчатым лицом и льняными волосами, собранными в косу. Варя подумала, что и сама могла бы оказаться в такой ситуации, она была такой растяпой!
-Да, конечно! – она достала телефон. – Держите. Вы не помните ее номер? Можно и позвонить.
-Не помню, – смутилась девушка. – Спасибо.
Она принялась искать нужную страницу, нашла и настрочила длинное сообщение.
-Не читает, – вздохнула она. – Наверное, на дачу уехала.
-Вас как зовут? – спросила Варя.
-Марина.
-А меня Варвара. Давайте сделаем так: пойдемте ко мне домой, посидите там, если не ответит, придумает, что делать. Я одолжу вам денег, могу в полицию отвести, там должны помочь.
Девушка принялась рассыпаться в благодарностях и говорить, что ей неловко, не хочет помешать Вариным домочадцам.
-Да все равно дома никого нет: дети в лагере, муж на работе, – успокоила она девушку. – Идемте.
Сообщение так и висело непрочитанным, и пока гостья ела вчерашнюю карбонару, Варя гуглила, что делать в таких случаях.
-Вам нужно в полицию, – сообщила она. – Я сейчас дам вам денег и провожу до ближайшего отделения. А переночуете, если что, у нас.
Марина принялась благодарить, закашлялась и вдруг начала задыхаться.
-У меня астма, – прохрипела она. – Нужно лекарство.
Варя страшно перепугалась и хотела уже вызывать скорую, но Марине стало лучше, и она, краснея и чуть не плача, попросила Варю купить ей лекарство.
-Конечно, сейчас сбегаю!
Марина написала название на листочке, и Варя побежала в аптеку.
Когда она вернулась, дверь в квартиру была распахнута. Варя еще долго не верила в то, что произошло, и звала Марину, хотя видела разбросанные вещи и вывернутые ящики. В спальне у мужа лежали деньги, золото его первой жены – ничего этого не было. Не было и компьютера, возможно, еще чего-то, Варя не успела понять. Она села посреди гостиной и расплакалась.
Потом муж сказал ей, что было упущено время, если бы она сразу обратилась в полицию, мошенницу можно было успеть найти.
-Развели тебя, как школьницу! — кричал он. — Ты бы ей еще карточку с пин-кодом отдала!
Варя была виновата со всех сторон: и что привела ее, и что оставила. Как вообще можно было поверить в такое? Особенно он не мог простить ей золота, которое дарил первой жене и хранил, чтобы подарить будущим невесткам. Да она и сама понимала, что сглупила, он мог ей такого и не говорить. Особенно обидно было то, что и правда поверила этой Марине, переживала за нее, хотела помочь, даже упала, когда бежала обратно, и поцарапала ногу.
Присоединилась и тетка мужа, которая взяла его под свое крыло после того, как ее сестра умерла.
-Бедный мой мальчик, за что ему это все! Сначала мать потерял, потом жену – такая золотая девочка была, ты ей в подметки не годишься! Нет, зря ему тебя в жены сватала, не подходишь ты нам!
Сложно сказать, что Варя почувствовала, когда муж, наслушавшись советов родственников, решил:
-Все, хватит. Подаю на развод. Возвращайся в свой хлев, там тебе самое место.
Когда она выходила замуж, плакала от отчаянья – мужа она не любила. Но за три года она привыкла к нему, да и к детям тоже, хотя они изрядно ее изводили. Что ни говори, а здесь было лучше, чем дома, где пьяный отец и злые сёстры. Варя не поверила, что муж это говорит всерьез, но он не шутил, даже деньги ей выдал, лишь бы она ушла. Тетка стояла над ней и следила, чтобы она ничего лишнего с собой не взяла. Варя со слезами собрала сумки и попросила разрешения пока оставить их здесь – она не была уверена, что дома ее примут с распростертыми объятьями.
-Смотри, долго твое барахло тут хранить не будем, – заявила ей тетка. – Выброшу на помойку!
Звонить отцу и признаваться в том, что муж выгнал ее из дома, Варя не смогла. Ей нужно было сначала увидеть, в каком он настроении и не пьяный ли, а еще неплохо бы позвать среднюю сестру, которая всегда была добрее к ней, чем остальные. Но средняя сестра жила отдельно, с мужем, в отличие от старшей, которая после развода вернулась к отцу. Она и открыла дверь Варе.
-Ты что здесь делаешь?
Варя не выдержала и расплакалась, еле успокоилась и попыталась объяснить сестре, что произошло.
-И что, ты собралась здесь жить? – скривилась она.
-Больше негде. Я на работу устроюсь и съеду, сниму комнату.
-Так ты что, за три года денег у него не натырила? Нет, я, конечно, знала, что ты недалекая, но не до такой же степени! Даже и не думай, тебе тут места нет: я кабинет открыла, ко мне клиенты на реснички ходят, а жить с тобой в одной комнате я не буду.
Тут и отец вышел. На удивление, трезвый, но когда Варя заговорила о том, что ей бы пожить здесь месяц, накинулся на нее:
-Я тебе такого мужа нашел! Богатого, с детьми, даже рожать не надо! А ты, дура, его упустила! Иди и прощения у него проси, ясно тебе? Кому ты будешь нужна, разведенная? А сюда и не думай манатки свои притаскивать!
В голове у Вари шумело, сердце билось неровно. Денег, конечно, хватит, чтобы снять комнату, но на что тогда жить? Что делать, куда податься? Всех подруг ее муж разогнал, родственников у них не было. Выйдя из отцовского дома, Варя села во дворе на лавочку и расплакалась.
-Ты чего ревешь? – услышала она тонкий детский голос, – Хочешь конфетку?
Варя вытерла лицо рукавом и попыталась улыбнуться. Перед ней стоял мальчишка лет пяти и протягивал ей шоколадную конфету.
-Спасибо, – улыбнулась она и взяла конфету. Развернула ее и вспомнила, как в детстве сестры съедали ее конфеты, а вместо шоколада подкладывали пластилин.
Конфета была сладкая, даже приторная, но сейчас это было то, что нужно. Она вспомнила свои тыквенные корзинки, какие они были вкусные, не надо было все раздавать, хотя бы одну себе оставить.
И тут она поняла, что нужно делать. Доела конфету, еще раз вытерла лицо, поднялась.
До вокзала доехала на автобусе, даже за вещами не стала заезжать: самое необходимое у нее все было с собой. Отстояв очередь в кассе, она сказала:
-Мне билет в один конец. До Арзамаса.
