— Знакомьтесь, это моя невеста, Аня, — сказал Никита, приведя домой к родителям свою новую женщину.
Анна, по мнению Таисии Павловны давно не была девушкой.
«Лет тридцать ей… а может, и все тридцать пять», — подумала мать Никиты.
Невеста сидела на краешке стула и теребила салфетку. Было видно, что она очень волновалась. На лбу у нее выступили капельки пота.
«Болеет, может быть что-то с гормональным фоном», — отметила про себя Таисия Павловна. Она не была врачом, но часто смотрела передачи о здоровье и могла поставить «диагноз» по внешним признакам болезней знакомых и подруг.
— Мам, ты салатик не передашь? Я говорил Ане, что «Селедка под шубой» — твое коронное блюдо.
— Никогда не умела делать этот салат… кости из селедки так сложно вынимать, — подала голос Анна.
«Еще и ленивая! Послал же Господь на нашу голову беду», — снова подумала Таисия Павловна, молча протягивая тарелку.
— Расскажите о себе, Анна. Чем занимаетесь, где работаете? — подал голос отец Никиты, Николай Николаевич. Он с любопытством рассматривал невесту сына и не думал о том, что было в голове у жены.
— По образованию я парикмахер-универсал, тихо ответила Аня.
— То есть, вы закончили девять классов и пошли учиться в техникум?
— В Колледж бытового сервиса, — поправил Никита.
— А, ну, конечно. Колледж. Так гораздо лучше звучит, — хмыкнула Таисия Павловна. — Значит, вы работаете в салоне красоты?
— Я работала три года. Потом стала обслуживать клиентов на дому, — еще сильнее покраснела Анна.
— Вот как? На дому больше платят?
— И платят больше, и сама себе предоставлена.
— И сколько у вас сейчас клиентов? В день? — уточнила Таисия Павловна.
— Сейчас я не работаю.
— Почему?
— Я воспитываю двоих дочерей, — чуть ли не заикаясь ответила Анна. Таисия Павловна выронила чашку, и чай разлился по белоснежной накрахмаленной скатерти, которую хозяйка аккуратно расстелила к приходу гостей. Шок Таисии Павловны можно было понять, ведь ее сын, Никита, не упоминал о том, что у его невесты есть ребенок. И вдруг выяснилось, что у Анны целых двое детей! А это никуда не годилось.
— Я принесу тряпку, — вскочил Никита.
— Как интересно. У вас сыновья или дочери? — поддержал беседу Николай Николаевич, решив сгладить неловкость. Он видел, что жена едва держит себя в руках.
— У меня дочки. Им недавно три годика исполнилось. Они двойняшки.
— А что же случилось с вашим мужем?
— Я не была замужем.
— А откуда же у вас дети?! Аист принес?! — вспыхнула Таисия Павловна. Ей было настолько плохо, что она чувствовала, как пульс стучал в висках.
— Мам, по-моему, это не то, о чем следует говорить сейчас, — тихо ответил Никита. — Мы пришли обсуждать наше будущее, а не давно забытое прошлое.
Таисия Павловна шумно сглотнула.
— Мы с Аней поженимся, потому что очень любим друг друга. А еще мы пришли, чтобы сообщить радостную новость, — Никита протянул снимок УЗИ.
— Это что такое?!
— Малыш. У нас будет ребенок.
Таисия Павловна положила снимок на стол дрожащей рукой и отвернулась. Она не могла поверить в то, что произошло. Это было просто ужасно. Не такую невесту она пророчила своему любимому сыну.
Никита был красив, образован и работал на хорошей должности у отца в компании. Звезд с неба не хватал, но Николай Николаевич удачно его устроил. Поэтому Никита в свои двадцать четыре года уже имел автомобиль и однушку в хорошем районе.
Казалось бы, живи, да радуйся, наслаждайся молодостью, встречайся с ровесницами, гуляй… но нет. Никита выбрал себе женщину гораздо старше, да еще и с прицепом. Он твердо вбил себе в голову, что ему обязательно нужно на ней жениться и шел к этому уверенными шагами, приводя мать в замешательство. А еще эта мошенница от него забеременела, чтобы привязать к себе!
Таисия Павловна не могла найти ни одного здравого аргумента в пользу такой снохи.
Ее можно было охарактеризовать одним словом: Анна была «никакая». А если продолжать этот ряд эпитетов, то они все начинались с «не»: некрасивая, необразованная и нежелательная невеста.
Но у Никиты было иное мнение на этот счет.
— Мы с Анечкой женимся.
Как ни уговаривала Таисия, сын не слушал родную мать.
— У Анны в утробе твой родной внук! О каком прерывании ты вообще можешь говорить?!
— У тебя вся жизнь впереди, Никита! Одумайся. Она надоест тебе через пару лет. Ее дети будут тебя раздражать…
— Нет. Ее дети — мои дети. Если вы не хотите принимать Аню, то я больше не ваш сын.
Таисия Павловна долго плакала. Но Николай Николаевич ее утешил.
— Не переживай, Тая. Может быть, у них любовь. Кто знает, как дальше сложится?
— Я эту оборванку в семью не приму, — сказала Таисия, отвернувшись от мужа.
Но несмотря на мнение матери свадьба состоялась. Она была не слишком пышной: Никита сам оплачивал банкет. Родители не участвовали в финансовом вопросе.
Праздник прошел неплохо, за исключением того, что свекрови не понравилось ничего, что было связано с невестой: ее ужасное платье, прическа, макияж… и бедные родственники.
Хмурое лицо свекрови портило атмосферу вечера, но Анна старалась не обращать внимания на это. Женщина была рада, что теперь она стала женой Никиты и верила в их счастливое будущее.
Ее дочери привязались к Никите и называли его папой. А главное, их малыш должен был родиться в полной семье.
Так и произошло. Ребенок родился в срок.
На выписку приехали родные невесты и Таисия Павловна с мужем. Она скептически осмотрела внука и с досадой отметила, что мальчик — копия Никиты.
Они подарили молодым родителям деньги, и на этом их участие в судьбе сына и снохи закончилось.
Никита не просил о помощи, а они не предлагали. Виделись редко, исключительно на семейных праздниках. И то не на всех: на день рождения двойняшек не пришли.
Зато приехали поздравить Никиту с его двадцатипятилетием. Тогда-то Таисия Павловна и обратила внимание на то, что Анна немного располнела. Внуку на тот момент было семь месяцев, Анна сидела дома, и Таисия решила, что сноха ведет малоподвижный образ жизни и много ест, жируя на зарплату Никиты. Но правда оказалась иной.
— Что же вы даже тортик не купили к чаю? — спросила Таисия, приехав к сыну на день рождения.
— Не ждали гостей… вы нечасто нас балуете своими визитами, — ответил он.
Мать без спроса полезла проверять холодильник и не обнаружила там ничего кроме детского питания.
— Что, Анна объедает тебя? У вас вообще ничего нет кроме какого-то прокисшего супа! Фу!
— Он не прокисший. Это щи из квашеной капусты.
— Ты отродясь такого не ел! — скривилась Таисия Павловна.
— Я сейчас схожу в магазин за тортом, — ответил Никита, пропустив мимо ушей замечание матери. — Посидите немного. Поиграйте пока с внуками.
— У нас только один внук. И он еще не умеет играть в интеллектуальные игры, — сказала мать.
— Тай… — одернул ее Николай Николаевич.
— Что Тай?! Я разве не права? Идем, Коля. Нас тут не ждали, — обиделась свекровь.
Они ушли, а на следующий день позвонила сноха.
— Простите за вчерашнее, я была не в лучшем состоянии в тот день, поэтому ничего не приготовила… приходите, пожалуйста, в субботу.
— Хорошо, — сухо согласилась Таисия Павловна. Она решила дать шанс снохе.
Они пришли. Но как выяснилось, лучше бы не приходили.
Анна была бледна и не могла принимать участие в застолье. Да и праздничным столом это нельзя было назвать. Все было очень скромно: салат, курица и дешевый торт, который съели двойняшки. Таисия такой торт в жизни бы не купила и есть не стала.
— Что с Анной? Она болеет? — уточнил Николай Николаевич, пока Таисия Павловна ковырялась в салате.
— Она здорова. Все хорошо, не волнуйтесь, — улыбнулся Никита.
— У нас есть глаза! Не обманывай родителей!
— Хорошо. Раз вам нужна конкретика, то скажу: Аня беременна, — спокойно ответил Никита.
— Что, прости?! — поперхнулась Таисия.
— Мы ждем четвертого ребенка, — объяснил Никита.
