Вероника ничего не знала про своего отца. Она несколько раз пыталась что-то выпытать у мамы, но та лишь отмахивалась.
— Нет его, и все тут! Ушел, бросил нас. Забудь про него.
— Ну, может, у него родственники какие есть? Как он хотя бы выглядел? Мам, мне же интересно! – канючила девочка.
— Нечем тут интересоваться! Твой отец – нехороший человек, и он нам не нужен. И видеть его тебе не стоит. Все, закрыли тему!
Света хотела уберечь свою дочь от того монстра, который был ее отцом. Она даже в другой город переехала, чтобы он их не нашел. Но она не понимала, что своим молчанием лишь подогревает интерес Вероники. Надеялась Света, что дочь со временем перестанет им интересоваться.
Но чем старше становилась девочка, тем больше желала узнать хоть что-то про своего папу. Каким он был, чем занимался, как выглядел.
Она часто смотрела на себя в зеркало, думая о том, что не похожа на маму. Значит, она пошла в отца. И тогда Вероника пыталась представить, как выглядел ее папа, какие у него были глаза, какой нос, губы.
Но в четырнадцать лет она его увидела. Правда, только на фото.
Во всех альбомах не было ни одной фотографии ее папы. Некоторые фото даже были обрезаны, видимо, мама его так ненавидела, что хотела полностью вычеркнуть из жизни.
Но то ли одну фотографию мама все же по каким-то причинам решила оставить, то ли просто про нее забыла.
Как-то раз, когда Вероника смотрела альбомы, она вдруг почувствовала, что одна страница толще, чем другие. Оказалось, что в ней было спрятано фото.
Ника сразу поняла, что это за мужчина. Ведь она и впрямь на него похожа. Нет, не таким она представляла своего папу, но он ей понравился. Какой-то мужественный, черты лица немного грубые, но это даже придает ему определенный шарм.
Она вытащила фото и спрятала его у себя. Вероника знала, что мама не обрадуется ее находке, поэтому ничего ей не сказала.
Вечерами перед сном Ника смотрела на фото папы и думала, почему он их бросил. И почему мама так не любит про него говорить. У ее подруги Алены папа ушел к другой женщине. Но она с ним видится, да и тема отца в их семье не является запретной.
Вероника пыталась вытащить из памяти хоть что-то, но не могла. Она лишь знала, что они с мамой переехали в этот город, когда ей было два годика. Понятное дело, что она ничего не помнит, ведь она была еще совсем малышкой.
Ника хранила фото, как и хранила этот секрет от мамы. И очень надеялась, что когда она станет взрослой, то сможет найти отца. И тот ей все расскажет. А может, он даже ее полюбит, и они будут общаться. Ведь ей не хватает отца. Да, мама ее очень любит, но как было бы здорово, если бы у них был еще и папа.
И Вероника даже не догадывалась, что ее мечта исполнится так быстро.
Как-то раз она возвращалась из школы. Было снежно и морозно, Ника любила такую погоду. Ей нравилось, как скрипит снег у нее под ногами, нравилось смотреть на деревья, которые стали совсем белыми. Поэтому шла она неспеша. Аленка, ее подруга, умудрилась заболеть, вот и возвращалась Ника одна.
И тут ее кто-то окликнул.
— Вероника…
Девочка остановилась и увидела мужчину. Она знала, что нельзя общаться с посторонними, и уже стала осматриваться вокруг, радуясь, что тут много людей. Однако мужчина назвал ее по имени, значит, он ее знает.
А когда этот человек подошел ближе, Вероника его узнала.
Да, папа постарел. Но это точно был он – тот мужчина с фотографии, которую Ника так бережно хранила.
Она застыла, не зная, что сказать. А мужчина улыбнулся ей.
— Ты, наверное, меня и не помнишь…
— Вы мой отец? – спросила девочка.
— Да… Ты помнишь?
Вероника отрицательно мотнула головой.
— Я нашла ваше фото.
— Я так рад тебя видеть…
В эту секунду в голову Ники закралась мысль, что маме все это не понравится. И она не должна с ним общаться без маминого разрешения.
Но ведь так хотелось! Она же об этом мечтала! Да и ничего страшного не случится, если они поговорят пять минуток.
— Что произошло? – спросила девочка. – Почему вы нас бросили?
— Обращайся ко мне «на ты», — попросил он, — а то мне как-то некомфортно. А что тебе рассказывала мама?
Вероника пожала плечами.
— Да особо ничего. Говорила, что ты – нехороший человек.
Мужчина тяжело вздохнул, а Нике стало стыдно. Зря она это сказала.
— Я не хотела тебя обидеть…
— Ну что ты, ты меня не обидела. Я расстроен, потому что так оно и есть. Я был плохим мужем, Вероника, да и отцом так себе. Твоя мама ушла от меня, чтобы вы жили спокойно. Тогда вам без меня было и впрямь лучше. Но я изменился! Я очень изменился, Вероника! И понял, что очень хочу с тобой общаться.
— Мне кажется, мама будет против, — тихо проговорила девочка.
— Ну а ты? Ты этого хочешь?
— Я не знаю… Мне интересно с тобой познакомиться, ведь ты мой отец. Но я и маму обижать не хочу.
— Это правильно, — кивнул он. – А что, если я приду к вам в гости? Поговорю с твоей мамой, докажу, что я стал лучше. И если она разрешит, то мы с тобой будем общаться. Я ведь очень скучал, Вероника.
Девочка подумала, что это и впрямь выход. Тогда это будет мамино решение. Да и ей показалось, что папа очень искренен.
И она назвала ему адрес.
Весь выходной Ника себе места не находила, потому что знала, что сегодня придет ее папа. Но маме не говорила, иначе она его и на порог не пустит.
И когда раздался звонок в дверь, сердце девочки заколотилось так быстро, что ей даже пришлось приложить руку к груди. А то казалось, что оно вот-вот выскочит.
Света открыла дверь. Нужно было посмотреть в глазок, но она думала, что это соседка. Та часто любила в выходной заскочить на чай, поболтать. И ведь домофон не звонил.
А когда открыла, то сразу стала бледной, как мел. Она увидела свой кошмар. Который, как она надеялась, больше никогда не встретиться на ее пути.
— Как ты нас нашел? – спросила она.
— Вероника сказала адрес. Я хочу поговорить с тобой, Свет.
— Уходи! – крикнула она. – Ты не имеешь права с ней общаться!
— Имею, по закону. Но я хочу все решить мирно. Я изменился, Свет. И я очень хочу видеться с дочкой.
Вероника в этот момент вышла в прихожую и умоляющим взглядом посмотрела на маму.
— Мам, пожалуйста, дай ему шанс. Я очень хочу познакомиться со своим отцом…
Света в этот момент думала, что не смогла уберечь свою дочь. Что все то, чего она так боялась, происходит. С другой стороны, где-то в глубине души, она знала, что когда-то это случится. И лучше пусть она будет в курсе всего, чем этот человек станет тайно видеться с дочерью. А то, что он станет это делать, Света не сомневалась.
Она посторонилась, пропуская папу Ники. Тот медленно вошел и улыбнулся. И от его улыбки Свете стало дурно.
Все то время, пока они пили чай, руки у Светы дрожали. Миша, так звали отца Ники, говорил очень убедительно. Но она не верила ни одному его слову, просто потому что знала, что люди не меняются.
А вот Вероника была впечатлена. Она много чего спрашивала, постоянно улыбалась, а в ее взгляде читался дикий восторг. И Света поняла, что она бы ее все равно не уберегла. Даже если бы рассказала правду. Ведь слова ничего не значит, если ты не помнишь всего того ужаса, который происходил, пока они были вместе.
Через час Миша ушел. Света устало села на стул, чувствуя, что из нее словно все силы высосали.
— Мам, ты злишься? – спросила Ника.
— Нет, — с трудом улыбнулась Света, — не злюсь. Но я должна тебя предупредить: будь с ним осторожна. Не верь всему, что он говорит. И будь готова к тому, что ты разочаруешься.
Вероника кивнула, но лишь за тем, чтобы успокоить маму. В душе она была уверена, что ее мама ошибается, что папа искренен и просто хочет с ней общаться.
Их встречи стали регулярными, где-то раз в неделю. Каждый раз, когда Миша заходил за дочерью, Света безумно нервничала. Но пока все шло хорошо, и она надеялась, что ее страхи безосновательны.
Но Света была права: люди не меняются. И вскоре она в этом убедилась.
Спустя два месяца Миша пришел, когда дочки еще не было дома.
— Вероника сегодня в школе задержалась, — сухо проговорила Света.
— Ничего, я ее подожду. Угостишь чаем?
— Нет, — отрезала женщина. – Знай, что я тебя ненавижу. И все это только ради Ники, ведь когда-то она поймет, почему я про тебя ничего не говорила.
Миша рассмеялся.
— Брось, я дочь люблю. И очень хочу с ней общаться.
— Я тебе не верю, — отмахнулась Света, — ты кроме себя никого не любишь.
Она хотела уйти, но Михаил больно схватил ее за руку.
— Отпусти! – рявкнула Света, чувствуя, как страх проникает ей под кожу.
— Учти, если ты будешь вставлять мне палки в колеса, я тебя уничтожу! Поняла?
— А вот и твоя истинная натура показалась! – наигранно хохотнула Света. – А я все ждала, когда же она выберется наружу! Ты как был уродом, так им и остался!
— Еще одно слово, и ты пожалеешь! – начал угрожать Михаил.
— И что ты мне сделаешь? Я больше не та напуганная девочка с младенцем на руках! Учти, я смогу дать тебе отпор!
— Да что ты говоришь?
А после Миша ударил Свету. Он делал это очень много раз. И для него такое движение было привычным.
Правда он не знал, что его дочь уже пришла домой. Пока он разбирался с ее мамой, Вероника тихо вошла, а, услышав шум, направилась в сторону кухни.
Она как раз застала момент удара. И видела, как упала ее мама, прикрывая лицо.
То, что испытала в этот момент Вероника, не передать словами. Это не разочарование, это не страх и даже не злость. Это дикая, оглушающая боль, которая навсегда останется в ее сердце.
— Отойди от мамы! – крикнула она.
Миша понял, что сглупил. Он развернулся к дочери и виновато посмотрел на нее.
— Прости! Мы ругались, и на меня нашло! Этого больше не повториться, клянусь!
— Уходи, — тихо проговорила девочка.
— Ник, я тебя очень люблю! Прости меня!
— Я сказала, уходи, или я вызову полицию. И не смей ко мне больше подходить! Если подойдешь, я закричу на всю улицу, что ты ко мне пристаешь! И если появишься здесь, я сразу позвоню в полицию, скажу, что к нам лезет вор. И забудь, что у тебя есть дочь. Мама больше не одна, я смогу ее защитить.
Михаил прошел мимо Вероники, и лишь когда хлопнула дверь, девочка бросилась к маме.
— Прости меня, мамочка! Это я виновата, что поверила ему.
— Это ты меня прости, — обнимая дочь, проговорила Света. – Я должна была тебе рассказать всю правду. Но я хотела тебя уберечь от нее.
Михаил, конечно, пробовал снова общаться с дочерью. Но стоило ему к ней подойти, как Вероника завизжала на всю улицу. Больше он так рисковать не стал.
Отношения Ники с мамой стали лучше, чем когда-либо, ведь у них был общий враг. А еще девочка стала понимать, почему ее мама хранила все в тайне. Ведь это очень страшно.
Но также она знала, что больше никогда не даст маму в обиду. Все эти годы мама защищала ее, и теперь Ника отплатит ей тем же. Ведь вдвоем они очень сильные, и никакие монстры им нестрашны.
